《淮阴侯列传》的开篇故事：韩信性格与命运的表征

何伟

《史记·淮阴侯列传》以韩信的三个精彩短小的故事开篇：

始为布衣时，贫，无行，不得推择为吏，又不能治生商贾。常从人寄饮，人多厌之者。尝数从其下乡南昌亭长寄食，数月，亭长妻患之，乃晨饮蓐食。食时，信往，不为具食。信亦知其意，怒，竟绝去。

信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：“吾必有以重报母。”母怒曰：“大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！”

淮阴屠中少年有侮信者，曰：“若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。”众辱之曰：“信能死，刺我;不能死，出我袴下。”於是信孰视之，俛出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。

其中，“怒绝亭长”73字、“漂母饭信”55字、“胯下受辱”60字，这三个小故事，传记中韩信被封为楚王之后，后文都有呼应：

信至国，召所从食漂母，赐千金。及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：“公，小人也，为德不卒。”召辱己之少年令出胯下者以为楚中尉。告诸将相曰：“此壮士也。方辱我时，我宁不能杀之邪？杀之无名，故忍而就於此。”

开篇三个故事草蛇灰尘线，其迹可循，深掘其中，我们可以一窥太史公写人之生花妙笔。

一、怒绝亭长

“怒绝亭长”的故事背后至少有三个方面值得细察。

第一、韩信的“怒，竟绝去”，表现了他有傲气，俗话说：“人贵有自知之明。”处于屈辱之中的韩信，骨子里依然存有一份自尊，这是一位人杰的精神底色。

第二、韩信之“怒”包含了因误判而导致的忿懑情绪。韩信原以为南昌亭长是他的生死之交，现在竟连一顿饭都不愿给他吃了。或许以为，“所交非类”，才会“怒，竟绝去”。假如他原先没有把南昌亭长当作知己，就不会有“怒”这个强烈的心理词语。

韩信被刘邦封为楚王，回归故乡时，对南昌亭长说了一句话：“公，小人也，为德不卒。”“为德不卒”四字，需要仔细体会。我们还可以和后面的“胯下之辱”相互参看。韩信受到淮阴屠中少年更大的屈辱而没有杀死这个无赖，也没有动怒;寄食南昌亭长家，却“‘怒，竟绝去”，这是他对自己看朋友看走眼的忿懑。

第三、从文化上来解读。古时有天色计时法，共12时段，分别为：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。可知，古人一日两餐，“朝食曰饔，夕食曰飨”，朝食在辰时，这个时段叫“食时”;夕食在申时，这个时段叫“晡时”。“晨炊蓐食”是“清早做饭并饱食”。亭长妻子清早做饭吃，意味着至夕食的时间延长了，故须饱食才能耐饥。而韩信“寄食”南昌亭长，很可能一天才去一次，也可能一天才吃一餐饭。这天早上，去了亭长家，人家嫌弃他，早已饱餐过了，那么，韩信这天断了一次炊，对他而言，就不是一天没吃饭了，可能是两天、甚至更长时间。

综上，从生理上来说，是韩信饥饿难耐;从心理上来说，是韩信因交错了朋友而自忿;从情感上来说，是韩信失去了自尊，受了愚弄。这三重打击，因而导致了韩信“怒，竟绝去”。

二、漂母饭信

“漂母饭信”的故事暗含了韩信性格中“义”的一面。

这是韩信知恩图报的佐证，也为后文项羽为摆脱困境而拉拢韩信却遭拒绝埋下了伏笔。

正因为韩信知恩图报，才有项羽与刘邦军力旗鼓相当之时，项羽几次找人拉拢韩信三方“三足鼎立”，韩信都是一口拒绝：

第一次是龙且被杀，项王恐，使盱眙人武涉往说齐王信。韩信谢曰：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲信我，我倍之不祥，虽死不易。幸为信谢项王！”第二次是武涉已去，齐人蒯通以相人之术及“天与弗取，反受其咎;时至不行，反受其殃”游说韩信。韩信曰：“汉王遇我甚厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事，吾岂可以乡利倍义乎！”第三次是蒯通几天后再次以“时不再来”游说韩信。“韩信犹豫不忍倍汉，又自以为功多，汉终不夺我齐，遂谢蒯通”。

韩信在最得意时没有叛变刘邦，在失意时也不会铤而走险反叛刘邦，最终定下的韩信谋反的罪名，仅仅是“莫须有”而已。也正因为如此“莫须有”，当韩信死于吕后之手后，刘邦得知情况才“且喜且怜之”。

三、胯下之辱

那么，“胯下之辱”的背后又有何深意呢？

第一，韩信“胯下受辱”，体现了他的容忍风度。

所谓“小不忍则乱大谋”，如果韩信想要将来有出人头地的一天，注定了他必须要隐忍，韬光养晦。容忍，奠定了韩信成大事的基础。太史公在《淮阴侯列传》结尾如此记载：“吾如淮阴，淮阴人为余言，韩信虽为布衣时，其志与众异。其母死，贫无以葬，然乃行营高敞地，令其旁可置万家。余视其母冢，良然。”可见，韩信青年时期的最高理想就是做一位功成名就的大将。

我们还可以将“胯下受辱”，与施耐庵《水浒传》中“杨志卖刀”的故事相参看。两个情节何其相似也，结果却大不一样。杨志受不了泼皮奚落，杀了牛二，虽然自首，却也被充军，最终被逼上梁山。而韩信却“孰视之”，一忍再忍，直到时机的来临。

第二，韩信“胯下受辱”不仅是一时之辱，其影响是长期性的。

项梁的军队经过淮河，韩信立刻投入项梁军中：“及项梁渡淮，信杖剑从之，居戏下，未得知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中。数以策干项羽，羽不用。”结果，过了相当一段时间，韩信并没有受到项梁的重用。

项梁是识人的，“每吴中有大徭役及丧，项梁常为主办，阴以兵法部勒宾客及子弟，以是知其能。”（《史记·项羽本纪》）

项梁也是一位善于采纳计谋的将军，当范增要他拥立“楚王”时，项梁马上“乃求楚怀王孙心民间，为人牧羊，立以为楚怀王，从民所望也。都盱眙”。

淮阴（韩信老家）、宿迁（项羽祖籍）、沛县（刘邦故里），相距不远，都属苏北地域，而且淮阴与宿迁接壤，宿迁与徐州接壤。即使在口耳相传的古代，人们对稗官野史、街谈巷议，尤其是奇闻异事，也很感兴趣，这么近的距离，也许，项梁可能会听到一些韩信“胯下受辱”的笑话。

所谓“好事不出门，恶事行千里”，韩信胯下之辱的笑谈，能在项梁耳中传闻，那应该更会在项羽耳中生根。因此，虽然韩信“数以策干项羽”，（从后来韩信担任刘邦大将后，使用各种各样的计策，我们可以推测出韩信给项羽的这些计策，应该大多是“阴谋诡计”）以项羽光明正大、叱咤风云的品行，项羽对此肯定不屑一顾，甚至深以为耻，当然就不会采纳韩信之策，也就对其难以重用。

也许是惺惺相惜，项羽一向喜欢光明磊落之人，不论是敌是友，皆为如此：鸿门宴上，当樊哙没有号令、非法无礼闯入大帐，项羽最终不以为罪，反而另眼相看，称之为“壮士”，赐肉赐酒，对其礼遇有加，甚至有种英雄相见恨晚之感。

大丈夫项羽心底里根本瞧不起韩信，则理所当然不会欣然采用他所献的计策了。“此处不留人，自有留人处。”韩信也知道，在项羽的手下，他即使待的时间再长，也是虚度光阴，不会再有任何出路了。

遗憾的是，韩信在转投刘邦后，依然不温不火：

汉王之入蜀，信亡楚归汉，未得知名，为连敖。……滕公奇其言，壮其貌，释而不斩。与语，大说之。言于上，上拜以为治粟都尉，上未之奇也。（《史记·淮阴侯列传》）

而刘邦对项羽手下“投诚”的陈平的态度，却截然不同，可谓礼遇有加：

是日乃拜平为都尉，使为参乘，典护军。诸将尽，曰：“大王一日得楚之亡卒，未知其高下，而即与同载，反使监护军长者！”汉王闻之，愈益幸平。（《史记·陈丞相世家》）

“生死一知己”，在韩信的人生舞台上，真正给他带来了转机的人物是萧何，“信数与萧何语，何奇之”。但是，萧何虽向刘邦数言韩信之能，刘邦仍不理不睬。以萧何与刘邦的关系，不可能置若罔闻，唯一可能的原因，依然是“韩信胯下之辱”的故事在刘邦的耳中作祟。

及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。（《史记·高祖本纪》）

对刘邦而言，只有他侮辱别人的份，这也许是天生的，担任泗水亭长即如此。曾经“胯下受辱”的韩信，刘邦当然看不起他。但自萧何月下追韩信后，在特定的形势下，劝刘邦与韩信数语，使得刘邦真正认识了韩信。至此，韩信遇到了伯乐，英雄有了用武之地，“汉二年，出关，收魏、河南，韩、殷王皆降。合齐、赵共击楚。”（《史记·淮阴侯列传》）

只可惜，即使韩信有灭魏、亡赵、定齐赫赫之功，但在武夫的眼里，韩信依然是鼠辈，对其所为的“阴谋诡计”，不以为然。

第三，韩信“胯下受辱”，以致敌人对他战术上极端轻视，这在战场上，未必不是一种极大幸运。

在重要战场上对对手掉以轻心，结果常常是致命性的。也正因为敌方主帅的极端蔑视，才一次次成就了韩信的威名，收魏、灭赵、杀龙且，皆如此。

所谓“一失足成千古恨”。尤其到了战争后期，项羽方的主将还不能“吃一堑，长一智”，连项羽手下大将龙且都在这方面也吃了大亏，导致项羽集团迅速走向崩溃：

人或说龙且曰：“……汉兵二千里客居，齐城皆反之，其势无所得食，可无战而降也。”龙且曰：“吾平生知韩信为人，易与耳。且夫救齐不战而降之，吾何功？今战而胜之，齐之半可得，何为止！”遂战，与信夹潍水陈。韩信乃夜令人为万馀囊，满盛沙，壅水上流，引军半渡，击龙且，详不胜，还走。龙且果喜曰： “固知信怯也。”遂追信渡水。信使人决壅囊，水大至。龙且军大半不得渡，即急击，杀龙且。（《史记·项羽本纪》）

龙且的轻敌，是韩信的大幸，成就了韩信的业绩丰功。最终，韩信利用“十面埋伏”“四面楚歌”等策略，逼迫项羽乌江自刎。

第四、韩信能忍“胯下受辱”之名，在隐忍的吕后那里，却引发了更大的悲剧

“生死一知己，存亡两妇人。”对“胯下受辱”的韩信，吕后则迫不及待地欲杀之而后快，这也可以说是一种典型的投射心理。吕后，她将自己身上存在的心理行为推测到了韩信身上。吕后，她也是一位隐忍的高手，刘邦在世时，戚夫人作威作福，她对其忍之任之，而刘邦一死，她便立刻做出行动，对戚夫人母子施以打击报复：

吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王………使人持酖饮之。犁明，孝惠还，赵王已死………太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。（《史记·吕后本纪》）

这种惨剧让人惨不忍睹，连吕后亲身儿子孝惠帝在观人彘后，大哭，声言“此非人所为”。

也许，正因为韩信“胯下受辱”的故事太过出名，吕后才忌惮韩信强大隐忍的心理。“人心隔肚皮”，在吕后心里，刘邦在世，韩信不敢反，如果刘邦死了，韩信又会作何打算？因此，趁刘邦在世时，宁可错杀，也要除掉韩信。

总之，在刘邦、吕后眼里，韩信不象没有军权的谋士张良、陈平，威胁不大;作为“三杰”的唯一武将，韩信功高震主，不仅善于用奇谋，还善于隐忍，可谓集三重身份为一体，此人最为危险。帝后对于这样一把悬于头顶之剑，心惊胆战。遇到刘邦、吕后这样的主子，韩信纵能隐忍，徒唤奈何？

[作者通联：江苏扬州市弘扬中学]