南非的虫虫大餐

智斌一

曾在南非辛巴威逗留一些时日。那是三月一个春光明媚的清晨，我充满兴奋地往菜市场走去，一心要尝试一下新上市的野味。

走到半途几个孩子叫嚷着挡住我，争相把手上的芭蕉叶塞到我脸前，叶子上一堆棕黄毛虫正在奋勇地试着逃脱，好几只已经爬到孩子的手臂、脸颊和卷曲的头发上，此刻开始伸头探脑向我的鼻子爬来。他们嘻皮笑脸地说，“好吃，尝一下，买我的。”一个孩子当场示范，抓起手臂上那位逃脱“艺术家”、仰首丢进口里，嚼了一下就张开大口；只见稀烂的棕黄色混在一团翠绿的黏液里，虫身还在蠕动挣扎不肯罢休，绿得令人惊悸的涎水从他嘴角垂下来。

我恶心得几乎把整个胃都吐出来。孩子们看到我的样子大笑不止，每个人都戏剧性地展出表演，嚣张地把毛虫一条条丢进嘴里，让它们在那儿滚动翻腾地打架，然后把嚼了一半的浆糊吐出舌头给我瞧。

这正是毛虫上市的季节。你不要小看它们，这是南非的特产，一年可达百万元的经济，也是当地老百姓的重要收入和这个季节村民的主食。“木盘里”是一种豆科丛木，全世界只生长在南非一带如辛巴威、安哥拉、莫三比克和史瓦济兰。它们需要碱性的沙土和炎热的气候，通常形成1.3～2.0 m的疏散丛林，如果水源丰富也可以长成高达3 m多的高树。叶子如蝴蝶展翼般对生，故而俗称“蝴蝶树”。当地人把枝叶当柴火烧，也喜欢摘下小枝当牙签用。木盘里生长很慢，其实木质极端坚实，又有防虫侵害的油脂，如果能长得粗大，可以作高级的建材和木雕的材料。

大王蛾一生环绕木盘里，它把受了精的卵黏在叶子下面，小虫孵化之时也正是新叶发出的春季，虫子日夜猛啃树叶，长得很快，这也就是当地人收获毛虫的时候。毛虫有毛有角，11～16 cm，头部深褐有啃叶子的尖嘴，身体棕黄色交错如蛇纹；如果侥幸没被人或是鸟吃掉，虫子长成后就掉到地下钻入土地结成茧，到时候再破茧而出成为大王蛾。蛾子不吃不喝执行择偶交配的唯一任务，生生世世如此循环。不知什么原因，有些年代虫子产量稀少，有时又极为丰盛，今年就刚好是个丰收年。

木盘里虫完全有机，可说是标准的天然健康食物。它体内60%是优质蛋白质，还富含铁和钙。如果连绿色肚肠一起吃，还有高量的维他命C、B和纤维素。在木盘里虫盛产的时候，这一带的居民可以说没有饿殍，无人营养不良。活虫生吃是最营养的，之外还可以蒸、煮、炸，空口或是烧来吃。晒干了可做虫干，也有制成罐头的。目前美国流行自然的健康食物，网站上风行吃虫，好像我们这些现代人的种种问题，从身体过胖到情绪紧张，都是因为没有吃虫的关系。不少网站都在大卖木盘里虫干，还有包在巧克力内的精品。

我往菜市场走去，这市场平时萧条没有什么生意，因为此地新鲜的蔬果甚为缺乏。此时却是热闹非凡，前后左右的人都在高声吆喝买卖各式各样的虫。很多小贩蹲在地下兜售篮子里爬动的虫；重重叠叠堆得很满很深的虫，只只都力争上游要作障碍赛的胜手。本地人迷信生猛活蹦的虫是最壮阳的。那些击败众虫的奥林匹克金牌冠军，当然就成了顾客的最爱。有些男士专门选购那些爬到小贩头上和身上的，一边嘻笑地把虫丢进口里，一边斜眼瞄我，瞄得我满身发毛，好像也蜕化成了一只要被人吞食的虫。我预测，九十个月后本地的人口膨胀又要达到新高。

有些小贩用汽油桶当火炉，在煮、蒸、煎和炸虫。我被炸虫的香气吸引着，身不由主地走到一位年轻女孩的炸虫摊；虫在滚烫的油里上下浮沉，看来再无还魂的可能。我想起我们中国人吃的炸蚕蛹，听说又脆又香，这个油炸的我倒不妨一试。摊主用非洲腔的英文告诉我，炸过的虫美味非常，外面的虫皮轻脆油酥，里面的内脏柔软滑腻，还有一股清凉翠绿的苦味，一吃保证上瘾。

我食指大动，正预备尝试，不幸旁边一位做虫干的人，正在把一些生猛活蹦竞赛失败者平摊在沙地下曝晒。要做成虫干前必须先把体内的内脏除掉，所以他把虫一把抓起，在大手掌中一挤，顿时虫的前后两端同时涌出绿得惊人的内脏，我赶快把目光转过去，不幸竟然见到淌满一地污浊不堪的绿色黏液。

突然，青色的苦味在我嘴里泛滥，但愿这不是我的胆汁才好。我赶紧落荒而逃。

过了不久，再去辛巴威拜访非洲最大的维多利亚瀑布。就在瀑布附近的观光餐厅里，一个刚从中国来的朋友问制服笔挺的侍者，有什么当地的佳肴吗？侍者毕恭毕敬地回答，有一道木盘里虫，在别的地方绝对吃不到。朋友很是好奇，想知道这是什么味道。侍者说像是野肉干。我们一路吃野羚羊肉干过来，吃得很习惯，朋友就大胆地叫了一盘。等菜上来，人人凑过来仔细研究那静躺在番茄洋葱辣椒中的黑色虫干，它们很像小海参，看来善良无害。朋友拣了一个放进嘴里，大家屏气敛息等他的反应；他嚼了又嚼，最后才说，不像是羚羊肉干，倒像是怎么样也嚼不烂的橡皮筋。他吞也不好，吐也不是，心神交战了一阵，知道正在众目睽睽的焦距，为了名誉起见只好硬着头皮一口气吞下。

他突然惊觉起来：“咦！怎么你们这些先来这儿的人反而不吃当地的佳肴？”

我们讪讪地笑起来：“吃惯了新鲜的，哪会稀奇这种观光餐馆里的成品。”