猛龙过江

诞生不易

当1995年11月3日，多伦多猛龙第一次在他们的主场天穹体育场比赛时，球队总裁约翰·比托夫终于实现了一个了不起的成就。

早在半个世纪前，当多伦多爱斯基摩犬队加入BAA（NBA的前身）时从未有过如此的困难。BAA的首场比赛就是在多伦多进行的，时间是1946年11月1日，纽约尼克斯最终击败了主场作战的爱斯基摩犬，比分是68比66。可惜的是，爱斯基摩犬在1946-47赛季结束后宣告解散，之后近50年的时间里，NBA再也没有回到加拿大。

猛龙加入NBA的历史可以追溯到1993年4月23日，当时NBA宣布收到了来自PBF集团关于建立新球队的正式申请。这个雄心勃勃的集团总裁是比托夫，他是在加拿大食品服务方面处于领先地位的比托夫投资有限公司的总裁，他的父亲老约翰·比托夫早在1980年代末期NBA扩军时曾尝试加入，但没有成功。

当NBA官方终于决定在1995年再次扩军后，两支加拿大球队的加入开创了历史。没错，NBA在多伦多和温哥华的这次扩军非常特殊，这标志着NBA终于跨越美国国界。对于多伦多而言，他们愿意而且能够支持一支NBA球队，因为在1989年和1992年，NBA曾在多伦多天穹体育场举行了两次表演赛，前来观战的球迷人数都超过了25000人。

1993年7月，由太阳队老板杰里·克朗杰罗带领的NBA扩张组委会来到多伦多会见竞标集团，考察他们的计划以及场馆规划。PBF集团由于将场馆位置定在市区，获得了组委会的好感：它位于地铁沿线，这使得多伦多的市民们在严寒的天气里也能够方便的到达。并且它邻近城市的金融区，这一便利的条件可以吸引众多商家购买包厢。而其他的竞标集团的场馆规划中，没有如此靠近市中心的。

最终还是场馆计划打动了NBA扩张组委会，他们在1993年9月30日推选PBF集团赢得组建扩军球队的权利，他们可以有条件地在1995-96赛季成立联盟第28支球队。在纽约的圣里吉斯旅馆，27位NBA球队老板也全体一致投票同意猛龙队进入NBA联盟，不过多伦多人需要保证球队至少在头三年内都不得不面临巨大的财政赤字的状况。

NBA管理者签署了他们的决定，并且创下了扩张费用的新纪录——1.25亿美元，这大约是上一次扩张时费用的四倍。组委会同意猛龙在自己新球馆修建过程中，也就是他们的头两个赛季，将主场设在天穹体育馆。然而，这场战役还没有结束。这些协议险些因为安大略省的赌博活动被取消。NBA联盟，PBF集团和安大略省花了三个月时间才在敏感的协商中解决了争议，为了弥补博彩业停止对NBA开盘的损失，猛龙接手了许多青少年和社会公益计划。

PBF集团终于可以坐下来认真处理创建球队的一些事宜了。一场“起名大赛”的竞赛在全国举行，它包括给球队取名，确定球队颜色以及设计球队的标志。

“起名大赛”一共收到了超过2000种的名称，最终前十位全部被动物名称所垄断：猛龙，海狸，山猫，龙，灰熊，公猪（多伦多的昵称就是公猪之城），蝎子，霸王龙，狼蛛和小猎犬。

PBF集团最终定下了“猛龙”，这是因为电影《侏罗纪公园》巨大的成功使得恐龙在年轻人中人气极高，而这些年轻人就是未来球市主要的球迷来源。猛龙的队标也是一头正在运球的好斗的小恐龙，长着锋利的牙齿。球队的颜色是亮红色，紫色，黑色，以及“奈史密斯银”（为了纪念1891年发明篮球运动的加拿大人詹姆斯·奈史密斯博士。

在发布了队名后不久，猛龙队开始组建管理团队。1994年5月24日，刚刚退役的活塞队篮球明星伊赛亚·托马斯出任主管球队运作的副总裁。托马斯一直被比托夫所敬仰，比托夫也进入了托马斯的母校印第安那大学，并且之后在和底特律一河之隔的安大略温莎大学学习时，一直关注着托马斯和活塞队。

和托马斯一同在1981年代表印第安那大学得到NCAA冠军的格伦沃尔德，日后没有进入职业篮球赛场打拼，他把精力全部放在了学习上。他在大学获得了法律学学位，MBA和市场营销学位。在他荣耀地混迹于商界之后，格伦沃尔德进军了体育领域并成为了掘金的副总裁。而在猛龙成立后，他决定在1994年11月出任托马斯的助理。

1994年底，虽然距离猛龙队史首场比赛还有很长时间，但带有猛龙标志的服装等商品的销量已经畅销，甚至在NBA联盟球队中排名第七。而且，猛龙已经卖出了1995-96赛季的一半球票——球场的座位数是15287个。

在1994-95赛季季后赛进行时，猛龙组建球队的工作火热开展了。在多伦多在塞内卡学院举行了他们的首次自由球员训练营，由长期担任活塞队助理教练，和托马斯熟识的布伦丹·马龙带领。尽管托马斯深知马龙在篮球场的能力，但他从没想过把马龙当作主教练的人选，直到他听到马龙对那些苦苦寻找NBA梦想的次级联盟的球员们所作的激励人心的谈话之后。

训练营结束五天之后，托马斯宣布马龙成为猛龙队史上第一任主教练。对马龙来说，强调防守和篮板将是这支新军的关键所在。而托马斯需要一个不仅仅会教球员，更能够以自己的成熟来处理那些不可避免的事，尤其是那些接踵而至的失利。

对于新扩张的两支新军，猛龙和温哥华灰熊，NBA靠掷硬币决定了他们扩军选秀和选秀大会的顺序。结果灰熊队在掷硬币中取胜，获得当年选秀大会的六号签（猛龙获得七号签），而猛龙队相应的则得到了在扩军选秀中优先挑选球员的权利。

在扩军选秀之前，多伦多签下了来自意大利联赛的明星前锋埃斯波西托，作为他们队史上的第一名球员。1995年NBA扩军选秀于6月24日拉开帷幕，多伦多首先选择了公牛的后卫B.J.阿姆斯特朗，但他根本没打算为这支新球队效力。托马斯亲手挑选的阵容中包括一些已经在联盟打了一阵子的球员，比如开拓者的杰罗姆·科西，马刺的威利·安德森和热火的约翰·萨利等。当然，托马斯也选了不少出道不久的年轻人，比如76人队的B.J.泰勒，勇士队的凯斯·詹宁斯，活塞的奥利弗·米勒等。

1995年选秀大会在多伦多穹顶体育馆举行，猛龙在第七顺位选中达蒙·斯塔德迈尔，到了第二轮则摘下了密歇根大学的后卫吉米·金，他是大名鼎鼎的“密歇根五虎”中第四个被NBA选中的球员。

混沌年代

可以想到，在队史第一个赛季，猛龙具备一切新军球队的特征，再加上对媒体和消费者甚至官方缺乏清醒的认识，它在很长的一段时间处境相当艰难。

的确如此，篮球对于加拿大人来说无疑是个新事物。在猛龙队史第一场比赛（1995年11月3日主场对阵篮网），篮板后的观众居然在猛龙队罚球的时候也晃动让人分心的气球，这让客队甚至猛龙队球员都忍俊不禁。

无奈之下，多伦多的报纸上开始大篇幅刊登最基本的篮球规则。“当我们到这里的时候，他们报纸上有这样的文章，什么是三秒违例？什么是跳投？”卡洛斯·罗杰斯回忆道，他在多伦多效力了两个半赛季，“现在他们已经知道什么时候该欢呼，什么时候该沉默。我在这里的时候，他们为一切欢呼。所以这里没有主场优势，因为不管发生了什么，球迷都在拼命喊叫。”

在托马斯看来，如果一个球员能打好球，就不会介意他的过去。所以阿尔文·罗伯特森由于背伤离开联盟两年，并且脾气是出了名的鲁莽，他仍然成为猛龙队的一员。罗伯特森是在1984年首轮第7顺位被选入马刺，他曾在1986年当选为最佳防守球员，并四次入选NBA全明星赛，并在1986年2月18日的比赛中，创造出了惊人的“四双”成绩——20分、11个篮板、10次助攻和10次抢断。

尽管天赋出众，但罗伯特森在有过四次袭击女性的纪录。在猛龙队史揭幕战上的当天上午九点，还因为六天前袭击前女友而上法庭——这肯定不会是最后一次。不过这没有影响罗伯特森打当天晚上的比赛，他甚至投进了猛龙队历史上第一个球。只在多伦多打了一年，罗伯特森的复出就被他愈加严重的个人问题扼杀了。之后他还想在猛龙队谋得一份工作，但由于又卷入两宗袭击案件，以及严重的入室行窃案定罪，所以他彻底失去机会了。

猛龙队中另一个后卫，他们在扩军选秀中从76人那里得到的B.J.泰勒，在赛季开始之前遭受了导致职业生涯结束的伤病——他把冰袋放在腿上，睡觉的时候忘了拿下来，导致腿部“神经损害”。他的合同直到1999-00赛季结束才结束，可是他却没有为猛龙打过一场比赛。

还有奥利弗·米勒，猛龙在扩军选秀中最后一个得到的球员，当时多伦多人不得不选择这位体重严重超标的球员。可能是知道这是自己能在NBA效力的最后一个机会了，米勒在猛龙的第一个赛季发挥的很好，身为主力场均能得到12.9分、7.4个篮板和1.9次盖帽。尽管米勒很努力，但是他的体重就是减不下来。合同上规定如果他的体重超过280磅，但米勒整整超重50磅。他对外宣称自己太胖是因为新陈代谢问题，但实际上是由于他喝了太多高热量的可乐。不仅是肥胖，他在生活中也麻烦不断，父亲的谋杀罪名成立，与妻子也闹离婚。

在退役之后，米勒曾在2011年4月惹上了更大的麻烦，他和他的女友以及一些朋友一同外出野炊。在这期间，米勒与他女朋友的兄弟发生了冲突，随后米勒掏出了一把手枪，并连续击打了女友兄弟的头部，造成此人头部最终缝了11针才止血。2012年2月，当地法院正式宣布了对米勒的判罚。据称，本来米勒被控告的非法持枪以及袭人至少将让他入狱五年，不过最终的判罚结果仅为一年。

“如果他的体重能保持在280磅，他能成为全明星。”米勒最好的朋友特雷西·默雷说，“但他遇到的问题太多，他的生活一团糟。”

但米勒很受多伦多球迷喜欢，并且能让球队对他期望更多。在一次扭伤脚踝之后，米勒把自己锁在房间里，队医去给他治疗时他不开门。托马斯打过几次电话都没人应答。队医在门外连续待了三天，他也没出现。直到猛龙到比赛快开始时，米勒突然一瘸一拐地出现在更衣室里，告诉队友们他要参加比赛。

猛龙全队上下都屏住呼吸担心米勒时，他在比赛中却得到了29分。他的“英勇”被猛龙队的解说员叫做“大O”，属于有人说这是对真正的“大O”奥斯卡·罗伯特森是个冒犯，但也没人在意这些了。

在赛季结束后，米勒撕毁了剩下的合同成为自由球员。这个举动激怒了托马斯，说他这是忘恩负义的家伙。不过，米勒犯了一个严重的错误，他错误估计了自己的价值，结果发现在自由球员市场上根本没球队要他。最终，米勒还是回到了猛龙，但他的表现却没有之那么好了。

无论如何，米勒是猛龙队史首个赛季少有的亮点之一，而最大的亮点，则来自于达蒙·斯塔德迈尔。披着天才外衣的斯塔达迈尔并不是托马斯的第一选择，他想要凯文·加内特，但KG在第五位顺位就被森林狼选走了，之后灰熊在第六位选择了另一个内线布莱恩特·里弗斯。

托马斯把宝押在了身高只有1.78米，来自亚利桑那大学的后卫身上。现场的猛龙球迷几乎都对这一举动感到吃惊，选秀当天，穹顶体育馆的两万名观众爆发出嘘声。斯塔达迈尔不是他们想要的，因为他太矮。他们喜欢来自UCLA的埃德·欧班农，但由于膝伤，此君只在NBA打了两个赛季，只有128场比赛。

“嘘声并不让我烦恼，因为他们对我一无所知。”斯塔达迈尔说。多伦多球迷并没抱怨很久，因为斯塔达迈尔很快就展现出自己的实力，也得到了一个形象的绰号：“小飞鼠”。

在很多比赛中，斯塔达迈尔都是猛龙队惟一的亮点，他就算在比赛总碰到迈克尔·乔丹都一点不怵。没错，猛龙队史首个赛季最令人吃惊的就是在1996年3月以109比108击败了72胜的公牛。

在新秀赛季后期，托马斯准备将斯塔达迈尔放进伤病名单里，他知道每场超过41分钟的高强度比赛对这个小个子构成的极大压力。“不能因为球员原意为篮球而死，你就真把他杀了。”托马斯对布伦丹·马龙抱怨道。

马龙只能改变阵容，但他内心并不痛快，所以在一场比赛中，他抵抗性地在比赛中用了五个得分后卫。这个行为激怒了找马斯，马龙的命运已经决定了。1995-96赛季结束后仅两天，他的三年执教合同就被猛龙以32.5万美元的价格买断吗，由达雷尔·沃克接替帅印。

“布伦丹只挂了名，我们都知道他（托马斯）是真正的教练。托马斯会坐在年轻球员身边，搂着他们的肩，和他们长谈怎样成为职业球员和对他们的期望。”在赛季中途被交换出去的威利·安德森说，像他这样的老球员很认可马龙的执教能力，只是球队中的年轻人不接受马龙。

无论如何，纵观猛龙队史首个赛季，他们如意料中的那样，打出了他们作为一支新军应有的成绩，21胜61负。但猛龙队同时也给人们带来了很多的意外，包括击败了那个赛季成绩最好的三支球队（公牛，超音速和魔术）。斯塔德迈尔以场均19分和9.3次助攻（联盟第五）领先全队，得到了赛季最佳新秀殊荣。

走出荆棘

在和马龙的继任者达雷尔·沃克共事的时候，托马斯提供了更多的支持。但在1996年选秀大会时，托马斯犯下了一个最大的错误，他跳过了不少1996年黄金一代的优秀球员，选择了马库斯·坎比。

并不是说坎比不是好球员，但他的伤病让他无法成为球队最需要的球员。坎比不会跳投，一对一防守也不行。他能强进攻篮板或者盖帽，但他太脆弱了，伤病接连不断。好在摆脱了赛季初的伤病，坎比在接下来的比赛中如鱼得水，包括两场得到36分和37分的比赛。凭借出色的表现，他在最佳新秀阵容中占有一席之地。

多伦多的另一位年轻球星斯塔德迈尔，继续着自己出色的表现，那种老将般的精准传球组织起了猛龙队的进攻，让他的助攻列联盟第六，得分排名第19。之前流浪于各队之间的道格·克里斯蒂和沃尔特·威廉姆斯，也在多伦多找到了家的感觉。威廉姆斯的三分球命中率在联盟也是名列前茅，而克里斯蒂的2.48次抢断在联盟排名第二，并且获得了1996-97赛季的进步最快球员。

这个赛季值得铭记的还有卡洛斯·罗杰斯决定给自己重病的妹妹捐献一个肾，这一举动有可能断送他的职业生涯，也使他成为世界关注的焦点。然而他的妹妹遭遇到细菌感染，肾脏移植还没有进行就去世了。这个赛季，乃至整个职业生涯中，罗杰斯努力的拼搏着，为了他的妹妹。“我做的一切都是为了蕾妮。我的妹妹长期和病魔艰难的斗争着。我不能让她白白受苦。”

成功是相对的，因此1996-97赛季的30胜52负，对于进入联盟第二年的猛龙队，已经是值得庆祝的，他们比上一个赛季多赢了九场比赛。但出人意料的是，在队史第三个赛季，猛龙却没有继续往前走。然而对球迷来说，他们应该看到球队的未来是乐观的，因为球队的核心是一批有才华的年轻人，并且他们有一个坚定的管理层。

但在1997-98赛季初，猛龙的麻烦就开始了，波佩耶·琼斯，坎比，罗杰斯，沃尔特·威廉姆斯等人相继受伤，球队遭遇17连败。被人们认为是球队心脏和灵魂的托马斯，也脱离了和球队的联系，他和NBC签约，做了一名体育解说员。

托马斯留下个烂摊子，他的继承者格伦菲尔德能想到的改变就是交易。1998年2月13日，斯塔德迈尔外加另外两个球员一起被交易到开拓者，换来肯尼·安德森，加里·特伦特，阿尔文·威廉姆斯。助理教练布奇·卡特取代了沃克，坐上了主教练的位置。紧接着，猛龙又用肯尼·安德森等人从波士顿换来了1997探花秀昌西·比卢普斯和迪·布朗等人。交易截止日结束后，猛龙已经是权联盟平均年龄最小的队了，全队平均年龄只有24.6岁。在他们的花名册上有五位当年的新秀，包括18岁的新秀麦迪，当时全联盟最年轻的球员。只有三名球员——奥利弗·米勒，克里斯蒂和沙隆·怀特——是从第一个赛季就加入猛龙的。

有意思的是，猛龙的球迷把球队失败的怨气发泄到了那些被交易走的球员，坎比（1997-98赛季结束后被交易到纽约）和斯塔达迈尔每次回多伦多打比赛时都会被嘘。坎比第一次在加拿大航空中心球馆比赛的时候，现场放起了婴儿的哭声。斯塔达迈尔被奚落得更狠，自制的标语随处可见，“人人都讨厌达蒙”，“达蒙，老鼠不是耗子的另一种说法”。

在一场比赛中，甚至有一个球迷用红色激光照射斯塔达迈尔的眼睛。比赛结束斯塔达迈尔离场的时候，一个球迷弯腰打他，他没被击中，但一个保安的眼睛被砸到了。在所有被粗暴对待的球员中，斯塔达迈尔的遭遇是最不公。在猛龙队史前两年，不管希望多渺茫，他都全力以赴，还曾因为失败哭肿了眼睛。

尽管经历了一个令人失望的16胜的赛季，但猛龙在1998年夏天找到了真正的救星。这个失败的赛季给猛龙在选秀上带来了好运，他们和勇士在1998年选秀大会上分别拥有第四和第五顺位选秀权，猛龙知道勇士有意得到贾米森，但他们偏偏在第四位时选择了贾米森。随后如愿以偿地用贾米森换来卡特和部分现金。猛龙当时看中的是卡特打球的方式，他的扣篮或许可以帮助球队提高主场的上座率。另一方面，猛龙期待着1998-99赛季将启用的新场馆——加拿大航空中心，它必将继续为加拿大篮球的发展做出贡献。

依靠着卡特的神奇表现，猛龙最终在1999年缩水赛季取得了23胜27负。他们获得了建队以来最好的主场成绩（14胜11负），并且也创下了主场9连胜的纪录。卡特不仅用扣篮征服了球迷，还带领球队取得不错成绩，他成为猛龙队史上第一个备受球迷称赞的球员。

NBA新军球队平均需要五年时问才能具备一定竞争力，也就是进入季后赛。猛龙队正好按照计划表在2000年的春天，在他们第五个赛季到达这个高度。卡特做到了他在1999-00赛季开始前的承诺，当时他站在加拿大航空中心的地板上，告诉现场的球迷他在接下来的赛季会带领这支球队进入季后赛。

虽然猛龙在季后赛首轮被尼克斯横扫，但NBA历史上第一次在加拿大进行的季后赛。这支球队已经走上正轨，结束了新球队必然会经历的混沌时期。