À la Banque de France,100 milliards d'euros en sous-sol

●Katia Clarens

On l'appelle«la Souterraine».C'est dans ce lieu ultrasecret—un hectare sous terre au cœur de Paris—que se trouve notre trésor national.C'est l'un des endroits les plus sécurisés de la République.Sise au huitième sous-sol de la Banque de France,dans le Ier arrondissement de Paris,la Souterraine,une spectaculaire salle-bunker1de 11.000 mètres carrés,abrite entre ses 658 colonnes les réserves en or de la France:2435 tonnes de métal précieux,en pièces et lingot s2.Au cours actuel de l'or,le magot3national s'élève à plus de 110 milliards d'euros.Après les Etats-Unis et l'Allemagne,la France est,au coude à coude avec l'Italie,le troisième détenteur d'or au monde.

La porte blindée pèse 7 tonnes et ouvre sur des rails.

L'entrée se fait au 20 rue du Colonel-Driant.Il faut d'abord obtenir un badge d'accès4.Les visiteurs et leurs effets,flanqués d'agents de la sécurité,sont ensuite scannés.Sur le toit de l'immeuble,l'ancien tour de garde dessine un chemin de rambarde s5métalliques.Dessous,c'est le royaume des milliards.On arrive au quatrième sous-sol en ascenseur.Une pièce vide propose un vestiaire pour les visiteurs.Puis une porte blindée de 7 tonnes ouvre sur des rails au bout desquels attend un bloc de ciment de 17 tonnes.Aux heures de fermeture,il viendra se loger dans une tourelle pivotante de 35 tonnes,formant un indestructible verrou.L'accès à la Souterraine se fait par un deuxième ascenseur.Huitième sous-sol.A nouveau une porte blindée,à nouveau un bloc de ciment sur rails.On arrive dans un univers d'esthétique carcérale6.Un sol de carrelage ocre7,un long couloir pâle débouchant sur une grille.Cette dernière passée,on aperçoit enfin les colonnes et le sol à damiers.

La Souterraine compte 658 colonnes.

Au fil du temps,pour améliorer encore la sécurité,la salle a été murée8.Dans les cloisons,entre les colonnes,des portes,encore,barrent l'accès.On les ouvre avec deux clés différentes.L'une d'elles est aux mains du contrôleur,l'autre dans celles du caissier.Ils sont accompagnés d'un agent de caisse.Derrière les portes,il y a les serre s9.Elles abritent des chambres fortes dans lesquelles repose,immobile,l'or de France.Pas un déballage10de lingots comme on l'aurait espéré.Non.Presque invisible,le trésor est conditionné en palettes11,en boîtes ou dans des armoires métalliques.Il attend,sécurisé à l'extrême,dans l'une des constructions parmi les plus gigantesques jamais réalisées en France.

La tourelle pivotante est le clou de la construction de la Souterraine.

La décision de construire une nouvelle salle forte est prise vers 1920.Elle suit les bombardements de Paris en 1870,puis ceux de la Première Guerre mondiale.S'ajoute la crainte d'une occupation ennemie ou d'une insurrection populaire.La casemate12doit être imprenable.Les travaux démarrent en 1924.De mai 1924 à novembre 1927,1200 ouvriers se relaient jour et nuit sur le chantier.Par 20 mètres de profondeur,ils retireront 150.000 mètres cubes de remblai s13et utiliseront 10.000 tonnes d'acier,20.000 tonnes de ciment et 50.000 tonnes de sable— cette construction sera primée,dix ans plus tard,à l'Exposition internationale de Paris.

Outre les serres à or,les coffres et les chambres fortes,une partie de la Souterraine est équipée de cuisines,de lavabos et de frigorifique s14.En cas de conflit,3000 personnes peuvent s'y réfugier.Un lieu spectaculaire.Autorisé à le visiter,Stefan Zweig écrit en 1932:«Le paradis et l'enfer de Dante15possédaient sept cercles;les caves de la Banque de France,elles,en ont peut-être davantage encore»,parlant aussi«d'un trésor que ni César16ou Crassus17ou Napoléon,ni tous les empereurs et les grandes familles de cette planète,ni aucun mortel depuis le commencement des temps n'ont jamais vu réuni.»

Le trésor français est aussi composé de 115 tonnes de pièces dont la moitié sont étrangères.

Si les premières pièces d'or ont été frappées en 550 avant notre ère,le précieux métal connaît ses heures de gloire au XIXe siècle avec le triomphe de l'étalon-or18adopté par l'Angleterre,le Portugal,l'Allemagne,l'Autriche-Hongrie,la Russie,le Japon,la France et ses partenaires de l'Union latine.Dès lors,l'unité monétaire est définie en référence à un poids fixe de l'or,les règlements nets entre pays sont effectués en or et les réserves des Banques centrales doivent permettre de faire face aux demandes de conversion19en or des billets en circulation.Le système perdure,mais après bien des accidents(Première Guerre mondiale,crise de 1929 et dévaluations)la France abandonne la convertibilité en or en 1937.En juillet 1944,avec la signature des accords de Bretton Woods20qui consacrent la naissance d'un système monétaire international,le dollar devient l'unique monnaie convertible en or.Mais en janvier 1976,ce système s'effondre:l'or ne joue plus son rôle monétaire.Au cours des décennies suivantes,les trésors métalliques sommeillent dans les sous-sols.Depuis peu cependant,l'or connaît une modernité nouvelle.Avec la crise,son cours a triplé en cinq ans.

Des éclairs jaunes enflamment le regard humain.

Soucieux de dynamiser le portefeuille en devises de la France,Nicolas Sarkozy,alors ministre de l'Économie,s'accorde en 2004 avec le gouverneur de la Banque de France pour une vente de plus de 580 tonnes d'or.Le ministre indique cependant que«le rythme de mise en œuvre du programme de vente»devra dépendre du jugement du gouverneur de la Banque.Exécuté entre 2004 et 2009,le programme est épinglé par la Cour des comptes21.Motif:en 2007,la crise financière provoque l'envolée22du cours de l'or.Un changement qui,selon les sages,aurait dû freiner le programme de vente pourtant menéjusqu'à son terme en 2009.À la Banque de France cependant,l'opération est défendue,les dollars achetés à bas cours ayant été,selon l'institution,profitablement placés.

Un mur de lingots d'une valeur inestimable.

Plus que jamais prisé du grand public,l'or fascine,avec,comme disait encore Zweig ses«éclairs jaunes qui enflamment et excitent d'une façon si curieuse le regard humain».Pourtant,sur l'or de la Banque de France,on ne disposait que de très peu d'informations.Jusqu'en 2003,lorsqu'un jour le Caissier Général découvre dans la Souterraine un coffre empli de documents.Il s'y trouve empilées23toutes les tribulation s24de l'or de la Banque de France pendant la Seconde Guerre mondiale.De rapports en correspondances,elles révèlent la fantastique aventure du trésor français.Au regard de ces documents,l'or prend vie.Il y est question de voyages invraisemblables,de transferts et de déménagements abracadabrant s25,depuis le début des années 1930 jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.Les agents autorisés à manipuler l'or portent gants,corsets dorsaux et chaussures de sécurité.

Mais les aventures de l'or ont débuté bien avant.Une anecdote entre mille:nous sommes en 1871,c'est la Commune26.On redoute une prise de la Banque par les Communard s27.L'or se trouve alors dans les caves de l'hôtel de Toulouse,siège de la Banque.La salle forte,longue de 32 mètres et large de 8 mètres est haute de 4 mètres.Elle n'est accessible que par un étroit escalier en colimaçon28où deux personnes ne peuvent se croiser et dont le sommet est clos par une lourde plaque de fer.L'évacuation de l'or n'est plus possible et le temps presse.À la Banque on cherche une solution pour protéger le trésor.Il sera finalement décidéd'ensabler29l'escalier menant à la salle forte jusqu'en son sommet.La Commune ne prit jamais l'or de la Banque de France.

(www.lefigaro.fr,le 08/03/2012)

☉注释☉

1.地堡式大堂 2.(m.)金属锭(此处指金砖等) 3.〈俗〉储蓄 4.进门牌 5.(f.)扶手 6.监狱的(指像监狱般的建筑构造) 7.赭石色的 8.被砌死 9.(f.)暖房 10.摊开的物品 11.(储运货物的)托箱 12.地堡13.(m.)填土 14.(m.)冰箱 15.阿利盖利·但丁(1265年—1321年),13世纪末意大利诗人,现代意大利语的奠基者,欧洲文艺复兴时代的开拓人物之一,以长诗《神曲》留名后世。此处指他笔下的天堂和地狱。16.盖乌斯·尤利乌斯·恺撒,即恺撒大帝(约公元前102年—前44年),罗马共和国(今地中海沿岸等地区)末期杰出的军事统帅、政治家。 17.马库斯·李锡尼·克拉苏(约公元前115年—前53年),古罗马军事家、政治家、罗马共和国末期声名显赫的罗马首富。 18.〈经〉金本位 19.兑换(此处指兑换成黄金) 20.1944年7月,西方主要国家的代表在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行会议,就货币的兑换、国际收支的调节、外汇储备的构成等问题达成若干个协议,这些协议被总称为布雷顿森林协定;布雷顿森林体系,即以美元为作为国际货币中心的货币体系,正式形成。 21.(法国)审计法院 22.飞涨 23.被堆放在一起 24.苦难 25.难以置信的 26.〈史〉巴黎公社 27.〈史〉巴黎公社战士 28.螺旋状 29.用沙子埋