19世纪中期美国女性小说畅销原因探析

崔 娃

(吉林大学文学院，吉林 长春130012)

19世纪中期，美国文学市场空前繁荣，涌现出众多为我们所熟知的经典作家，如霍桑、梅尔维尔、惠特曼。这一时期被评论家F·O·马西森称为“美国的文艺复兴”。实际上，这一时期的“文艺复兴”不仅仅由以上那些男性作家所组成。许多女性作家创作的小说作品在19世纪中期的美国文坛也大放异彩，如苏珊·沃纳的代表作《广阔、广阔的世界》(1850年)是美国首部销量过百万的小说;玛丽亚·康明斯的《灯夫》(1854年)在出版后的八周就销售了4万册;哈里叶特·比彻·斯托的《汤姆叔叔的小屋》(1852年)是19世纪美国除《圣经》外最畅销的文学作品。此外，还有范妮·费恩的《露丝·霍尔》(1855年)、E·D·E·N·索思沃斯的《隐藏的手》(1859年)、路易莎·梅·奥尔科特的《小妇人》(1868年)等等。关于19世纪中期美国女性小说繁荣兴盛的原因，我们大致可以从社会的流行思想、文学市场、女性作家和女性读者三方面进行考察。

一、社会的流行思想

19世纪上半叶，美国社会意识形态领域流行“真正女性崇拜”思想，主要针对中产阶级白人女性提出了一系列行为准则和伦理规范。历史学家芭芭拉·韦尔特将之概括为四种女性美德，即虔诚、顺从、贞洁、持家。当时的社会认为，女性只有具备了这四种美德，才能被称为“真正女性”。

当时的社会认为“真正女性”首先应该具备的美德是虔诚。男性在寻找配偶时，会首先考虑对方是否虔诚。社会普遍认为，虔诚的宗教信仰对女性至关重要，宗教信仰会使女性忠于家庭，而没有宗教信仰的女性是无法想象的。当时的社会还要求女性顺从男性，认为男性是社会的推动者、主动的行动者，而女性则是被动的回应者，无论作为妻子、母亲、女儿、姐妹都始终处于从属地位，只有懂得服从，才能成为“真正女性”。对当时的年轻女性来说，贞洁是非常重要的。女性若抵挡了男性的侵犯，保护了自己的贞洁，则可以证明其强大的力量，并可以自豪地声称自己具有无价的女性美德。当时的女性杂志经常提及女性持家的美德。女性要尽力营造温馨欢乐的家庭气氛，使自己的丈夫不会去别的地方寻欢作乐。同时，女性应该经常鼓励、宽慰自己的丈夫，做他们的心灵护士和道德导师。在家庭里，“女性的重要任务是把自己的丈夫召唤到上帝面前。女性不仅是家庭的道德标准，同时也要负责整个家庭的道德提升”[1]。

19世纪上半叶，美国社会经历了工业革命和西部大开发。这两个重大事件为普通百姓改善生活和发财致富创造了大量的机会。在众多的机会面前，许多人在欲望的诱惑下拥抱物质主义，放弃了精神追求，引发了诸如社会伦理道德滑坡、家庭观念淡薄、忽视子女教育等一系列社会问题。这时，“真正女性崇拜”思想作为救世良方被提了出来，其目的就是想用女性的高尚道德影响力来缓解甚至消除这一系列的社会问题，用具有虔诚、顺从、贞洁、持家四大美德的女性来“重新支撑起美利坚民族的道德脊梁”[2]。家庭是社会结构中最小的单位，对维护良好的社会道德秩序至关重要。家庭也是教育下一代的起点，子女的教育关系到国家的兴衰。因此，家庭和社会的道德守护者角色理所当然地落在了女性的肩上。19世纪中期美国女性作家创作的小说作品迎合了这种思想，塑造了一个又一个女性道德典范形象，深受读者欢迎。

二、文学市场

19世纪上半叶，英国作家的作品在美国的广泛发行为当地培养了众多的读者群体，而这些读者群体也成为美国作家竭力吸引的对象。对英国图书的印刷、宣传、发行使美国的出版业逐步走向成熟，为美国文学的繁荣兴盛提供了良好的环境。美国的文学中心主要集中在港埠城市，这些城市的出版商可以用低廉的费用将图书发行到广大内陆地区。随着铁路取代船运，图书可以被更为快捷地发行到全国各地。图书出版行业中的一些弊端和恶性竞争行为在19世纪40年代也得到了控制。至此，比较成熟稳定的图书出版市场基本形成。

19世纪40年代，美国图书出版业在全国主要城市的主要公司中得到巩固，出版和发行的不断资本化和高效化使美国本土作家获得了不断扩大的文学市场。与此同时，广泛发行的文学杂志也培养了广大的读者群体。19世纪40年代末，这些文学杂志的读者品味开始决定美国文学的模式。[3]

三、女性作家和女性读者

19世纪上半叶，随着经济的发展和生产方式的转变，美国男性离开家庭，进入社会公共领域，女性则继续留在家庭。家庭——由男性主宰却又被社会定义为女性的领域——成为当时女性作家主要的写作范围。女性不像男性那样可以在边疆和海洋任意驰骋、在商界和政界发挥才干，只能在社会所规定的领域内进行活动。这些被限定在家庭领域内的女性作家在进行文学创作时，描写了女性的困境与无奈、探索与追求，引起了女性读者的共鸣，满足了女性读者的心理需求。这些女性作家实际上超越了家庭领域，试图去影响社会公共领域。这些女性作家用亲身经历向世人证明，她们能够把女性的家庭角色和作家的职业身份结合起来。

美国著名女性评论家尼娜·贝姆称:“如果小说是19世纪人们眼中家庭伊甸园里的苹果，那么女性就是苹果的大吃家。”[4]19世纪上半叶，美国社会图书出版不断发展，教育迅速普及，推动了巨大读者群体的形成。当时流行的“真正女性崇拜”思想使社会认识到女性教育的必要性。到了18世纪60年代，大多数的美国白人女性具有了一定的文化程度，绝大多数中产阶级家庭的子女都进入公立学校学习读、写、算等方面的基本知识。[5]众多女性被女性作家创作的小说中扣人心弦的故事情节深深地吸引，对小说中的女主人公有强烈的兴趣，可以从女主人公身上找到与自己相似的生活经历，并从女主人公的奋斗历程中获得鼓舞和激励。

四、结语

霍桑曾不无抱怨地跟他的出版商说:“美国现在完全被一群乱写乱画的女人占据了。”[6]霍桑的抱怨或许可以反证这样一个事实:与同时代的男性作家相比，19世纪中期的美国女性作家“更受欢迎，更具影响力”[7]。也许正是由于“真正女性崇拜”的流行思想、成熟稳定的文学市场、庞大的女性读者群体，19世纪中期的美国女性作家在小说中塑造了大量顺应当时流行思想和读者需求的女性道德典范形象，引起广大女性读者的强烈共鸣。这些女性小说牢牢占据了当时的美国文学市场，并广泛参与了读者的道德塑造。

[1]Barbara Welter:The Cult of True Womanhood，1820－1860 [J].American Quarterly，1966，18(2):163－164.

[2]王恩铭.20世纪美国妇女研究[M].上海:上海外语教育出版社，2002:17.

[3]萨克文·伯克维奇.剑桥美国文学史:第二卷，1820－1865年[M].北京:中央编译出版社，2008:78.

[4]Nina Baym.Novels，Reader，and Reviewers:Responser to Fiction in Antebellum America[M].Ithaca:Cornell University Press，1984:54.

[5]金莉.文学女性与女性文学:19世纪美国女性小说家及作品[M].北京:外语教学与研究出版社，2004:18.

[6]Sacvan Bercovitch，Cyrus R.K.Patell，ed..The Cambridge History of American Literature:Volume 2，Prose Writing 1820－1865[M].Cambridge:Cambridge University Press，1995:89.

[7]James D.Wallace.Hawthorne and the Scribbling Women Reconsidered[J].American Literature，1990，62(2):204.