鱼背上的老街

谭长军（土家族）

老街坐落在海拔不过三百米的山梁上，顺着鱼背形山脊由北向南一字拉开，一里有余，远远望去，犹如一条浮游在大海中的巨鲤的脊背。站在山头远眺，四野空空旷旷，莽莽苍苍，数不清的乳峰状山峁如大海波涛，隐隐约约，烟波浩渺，可闻长江游船的笛声，远远传来。

老街因地势而得名“坡口场”，是石柱土家族自治县坡口乡政府所在地。

我家住老街北面五里的小村庄。儿时，每天清晨迎着朝阳直奔老街小学。二十世纪六七十年代，日子饥寒，要想改变生活，只有靠读书考学跳农门，端起“三两钵钵”铁饭碗才是出路。为了上学不迟到，往往连早饭都没吃，就出门一路小跑，来到山下，望着山峁上的学校，瘦弱的身躯很是有些无助。但为了梦想，忍着饥肠辘辘往上爬，上到山头，早已满身虚汗，经场口乡医院低矮的檐下，由学校后门而入，赶上早读的钟声。

小学是一座低矮的土墙瓦屋。学校后靠一块巨大的石梁，石梁头立着一棵古榕，当地人叫它“黄桷树”。古榕枝苍叶茂，榕阴半顷，赶场的人们，无不来到树下乘凉，疏缓赶路的疲劳，再往场上做生意。那年夏日，午夜惊雷，风雨大作，第二天，人们只见古榕枝干被劈去一半，黑影树桩如火烧一般，冒着青烟。雷打坡口黄桷树的新闻，很快传遍十里八乡。从此，古榕更加苍老。

从榕树下沿着石板路上到约百米之距的山头，就是一楼一底、四合天井、坐西向东的乡政府。伫立乡政府檐下，老街尽收眼底，两边青瓦木房一幢接一幢依山取势，鳞次栉比，青条石铺成的台阶一级接一级顺山而下;老街中部，陡然隆起一土峁，石梯铺上铺下。土山峁将通直的老街分成上段与下段。街两边间或有邮政所、食品站、信用社、供销社等政府部门;中街土峁后面是铁匠铺;翻过土峁往下街，到场尾石板坡，是畜牧交易市场。

老街逢三、六、九赶集，方圆十里乡民汇集弹丸之地，胡同老街摩肩接踵，人头攒动，很是热闹。那年月，地老天荒，物资匮乏，各种生活必需品都由政府掌管，凭票供应，粮票、油票、盐票、肉票、糖票、布票等等，农民凭票购买。每逢传统佳节，货物紧缺，买货的人群排着长长的队伍，阻断街市，望眼欲穿。饥荒年月，大多数老百姓一年到头只有过年、端阳、八月十五才能吃肉，叫“打牙祭”。每到这时，街上的肉铺子很是俏火，卖肉的屠夫，肥猪般厚壮敦实，提刀割肉，起眼看人，三亲六戚，熟识，割宝肋肥肉，旺称，还酌其亲疏搭点“带头”;眼不熟的，割给瘦肉及边头角料，还短斤少两“耍秤杆”。除肉铺子外，就要数卖煤油盐巴、红糖白糖的门市热俏。

老街拥有百十家农户，自然组成一个村，叫“丰水”村，加上乡政府各部门的干部同志，全街有千余人。坡口乡辖十个村一万余人，丰水村家家户户虽也是种田的农民，但他们毕竟坐落在乡政府所在的街上，得天独厚，开门做生意，面馆食店、药铺、剃头铺、油盐酱醋、日杂百货小卖部，有生意就有经济收入，手头活络，加之与政府机关的干部同志早不见晚见，人熟悉，购买供应品不排队站轮子，甚至，家有出色的闺女还可找个端“三两钵钵”的机关同志做女婿。因此，街上的农民自然要比其他村农民感觉优越。

上帝给人开起一扇门，就会给他关上一扇窗。老街缺水，是致命的一道坎。整个山梁没有一丝泉水。每到夏季，烈日暴晒，老街滴水贵如油。一旦几天不下雨，赖以为生的积水凼干涸，人们就得到山下水塘挑水;大旱年月，要到几里外的山下小溪挑水。记得那年夏天，一连三十多天未下大雨，学校老师没水喝，同学们每天都要用两节课的时间，拿着盆盆钵钵或大碗，到山下为老师端水。一路颠簸，回到学校，盆钵中水所剩无几。1968年腊月，年关将至，天天赶集，四面八方的生意人涌入老街，抢抓腊月生意找大钱。一弹花匠在中街一民房做棉被，这天深夜，抽烟不慎，引发大火，午夜火光冲天，方圆十里乡民赶去灭火，而滴水贵如油的老街哪有灭火之水？十万火急，满街哭喊一片，最后全靠十里外的忠县东溪区接兵部队赶到，组织乡民切断四面火路，大火烧光五间一楼一底木楼房，才得以扑灭。后来，乡供销社在火坝建起火砖房，成为整条老街唯一一幢“洋房子”。

尽管如此，乡下的农民依然向往着能住在老街上。那是农民心中的圣地，到处充满商机：夏季赶场天，只要勤快，到山下挑水上街，加上几粒糖精，甜水透凉，有如甘霖，赶场的人们渴得心慌，无不喝上两杯，几担水转眼卖完，可获不菲的收入……

小学毕业，老街渐渐淡出我的视野。一别四十余载，老街如今怎样？借国庆长假，直奔老街而去。

沿着当年上学的山路到学校，只见球场边孤零零立着一幢小巧的砖瓦楼，校后石梁上那棵大榕树早已连根消失，石梁变成了升旗台。钻过尺宽的院墙铁栏门，寻着当年的路影去街上，乡政府早已垮塌，老街模样依旧，但人去楼空，就像一位沉睡千年的老人。顺街而下，不见一个人影，满街死样寂静。走在街上，感觉阴森，耳边仿佛隐约传来当年鼎沸的市声。陡然，小巷走出一老妪，背驮满篓沉甸甸的南瓜，见有生人，她惊奇地打望片刻，径直去到檐下，“吱嘎”一声推开木门，走进屋去。踏着满街萧瑟，行至下场口，倾斜的屋檐下，房门半开，一老翁探出头来，打望左右，将蹲在门外的小黑猫唤进屋去，接着“吱嘎”一声关了房门。一切归于宁静。

原街返回，正要离去，迎面走来一位老人。老人叫黎昌友，年已九旬，清瘦干练，耳聪目明，年轻时读过私塾，民国末年曾任过乡长，见证老街百年沧桑。屋檐下，黎老邀我落坐。此时太阳从东边屋顶冒出，阳光斜照，冷落的老街阴阳各半，平添些许暖色。谈及坡口老街，黎老兴奋地打开了陈封已久的话闸：

老街西面两里的山路边，有一座“官坟”。埋的哪位官？不知道。明朝末年，石柱土司秦良玉，娘家在忠县，土司衙门差人和秦良玉的亲眷往返忠石两县，必走这条山路，坡口是中点，到了这里，人困马乏，必住一宿。因此老街上专门设有官方驿站。由此可见，坡口老街在那时就已形成，至今至少有四百年以上历史。

黎老遥指老街两头，侃侃而谈。场头的乡政府，原是一座武庙，解放前的乡公所就在庙里。场尾猪市坝，原有一座文庙，民国年间倒在暴风雨中。老街是忠县、丰都、石柱三县交界之地，在石柱衙门排行“第八甲”，下场口有三块界碑，是三县官绅的拴马桩。解放前，三天一场，非常热闹，三县地痞流氓汇集，滋事生非、打架斗殴，常常闹得满街血雨腥风，因此坡口老街享有恶名“烂八甲”。

黎老越讲越来劲。1949年7月2日，他接任民国坡口乡乡长，眼看国民党步步败退，共产党深得民心，自己暗中保护地下共产党人，与国民党周旋，至当年10月11日坡口解放，任职刚好100天。

共和国成立，坡口乡在党的领导下，踏着时代的步伐向前。二十世纪末期，改革春风吹拂神州，经济建设迅速发展。为改善老街人生存环境，决定就近下移一里，建新场。1994年，乡政府迁至新场办公。老街却依然兴旺，赶场天照旧热闹非凡。

时间老人跨越二十世纪的门槛，伴随改革的步步深入，坡口乡迎来新世纪的曙光，也走进新世纪的风雨之中。2001年，石柱县行政区划调整，撤乡并镇，历史的坡口乡不得不服从改革大局，撤了。

坡口乡消失了，但老街依然月逢三六九，场场照样赶，乡民照样去老街交易物资……

老街犹如一位历史老人，穿过千年篱笆墙，挺着脊梁，几经跌宕起伏，一路走来。然而，随着城镇化进程的步伐加快，人们的思想发生了变化。年轻一代不再满足于抱着门槛的小生意，纷纷外出打工，进城经商，城里买房，山下建房，移居他乡。街上人搬的搬、走的走、散的散，至2012年腊月，老街不再赶场了。

讲到此，黎老指着空空落落的老街：“看嘛，几百年的一个场，好好的一条街，现在只有五六户老年人守着各自的老屋，不愿离开。”

在黎老沉重的讲述中，三五个留守老人先后走了过来，随意打望一会儿，又静静地走开。

告别老人，太阳已越过老街上空，阳光从西边斜斜照来，老街依然阴阳各半。回眸老街，我想：过不了二十年，这最后的老街可能就不存在了。就像太阳一样，从东边升起，又从西边落下。或许这正是宇宙万物兴衰的规律。

责任编辑  安殿荣