文字起源于图像说

林柳生

在文字产生之前，图像（图画）是人们最主要的交流工具，不管是日常的人际沟通活动，还是原始的艺术绘画活动，图像在人们的交际活动中处于中心位置。图像是最早的语言文字雏形，文字的真正起源在于图像。因此，图像是原始先民们最主要的叙事工具。

一、中国文字起源于图像

就汉字而言，关于文字的起源问题，自古以来就异说纷纭，目前在文字学界有很多观点，有“仓颉造字说”、“图腾-生殖崇拜说”说和“甲骨文说”，等等。当代的史学家一般定论是文字起源于甲骨文。

最普遍的说法是黄帝时仓颉创造文字，关于“仓颉造字说”，我们先看看《周易·系辞》、《荀子》、《说文解字》及《说文解字叙》等典籍中的论述：

“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”（《周易·系辞》）

“好书者众矣，而仓领独传者，壹也。”（《荀子》）

“皇帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书。”（《说文解字》）

“黄帝之史仓领，见鸟兽蹄远之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”（《说文解字叙》）

从这些论述中，我们可以发现仓颉是从野兽经过后留下的痕迹受到启发，根据不同野兽留下的不同痕迹创造“文字”。仓颉创造的这种“文字”，严格地说，其实还不是文字，而是图形，我们也可以大胆地推断，以当时的生产力水平和智力水平，仓颉不可能直接创造抽象的文字，他是以动物之形（留下来的痕迹形状）依葫芦画瓢划出一个与实物相似的形状。这种形状，在今天我们可以称之为图形、图像（简单的图像）或者是今天我们说的简笔画。

关于“图腾说”，有研究者指出，如果用中国传统的说法，“图腾”大致当于姓，即氏族或民族所由起源的物种，《说文解字》：“姓，人所生也。古之圣人，母感天而生子，故称天子，因生以为姓。”所谓“母感天而生”，其实就是原始人的民族起源神话。原始人起初并不了解人类诞生与男女性交的内在联系，以为女祖先是由于感受某种动物、植物或其它非生物的精灵而怀孕，于是把该种动物、植物或其它非生物作祖先感生加以崇拜，并把它的形象刻画在氏族旗帜或祭器上，作为本族的徽号和名称（即姓氏）。这种感生物，即所谓图腾。……郭沫若先生认为，这些简单的符号就是中国的早期文字，它们代表花押和族徽。这里的花押和族徽即是部落氏族的图腾。……以上种种材料表明：文字可能起源于原始图腾。[1]什么是图腾，清末的严复，他在翻译英人《社会通论》时加按语说：“图腾者，蛮夷之徽帜，用以自别其余众者也，北美之赤狄，澳洲之土人，常画刻鸟兽虫鱼，或草木之形，揭之为桓表，而台湾生番，亦有牡丹槟榔诸新名，皆图腾也。由此推之，古书称闽为蛇种，盘瓠大积，诸此类说，皆以宗法之意推言图腾，而蛮夷之俗，实亦有笃信图腾为其先（祖先）者，十口相传，不自知其怪诞也。”按照严复的解释，即是原始先民所画的“鸟兽虫鱼，或草木之形”，从形体上看，图腾也是一种简单的图形，即图像。

关于“生殖崇拜说”王显春在其《文字的起源》著作中论述到：“文字起源于生殖崇拜文化，发明于太极文化，创造于绘画、刻契、结绳、编贝等”[2]他从发明学的角度论证其观点的合理性。从他的表述中，我们可以看到早期诞生之时的文字与图像有着密切的关系，也就是说早期文字从形状上来看，还是图形。

关于“甲骨文说”当代的史学家一般定论是文字起源于甲骨文。从我们今天见到的甲骨文来看，甲骨文属于比较成熟的文字了，那么甲骨文又起源于哪里呢？有人说起源于古埃及的象形文字，有人说起源于中东，有人说起源于南部阿拉伯，还有人说起源于英国，等等。起源什么地方，我们不管，先看看下图的甲骨文：

今天我们辨别出来的“马、牛、羊”在甲骨文中分别写作，从甲骨文的外形上看，甲骨文很像实物的临摹或选取实物富有外形特征的局部充当形状。也就是说，虽然比较成熟的文字，但是其形状也依然跟图形（图像）非常接近。“殷墟甲骨文虽已是十分抽象化的文字符号系统，但其中仍可见这些绘画手法的孑遣。如动物躯干略似，不同动物便用不同特点表征出来，如犬尾上翘豕尾下垂，犬瘦豕肥；虎纹呈条状，豹纹用小圈；大象突出长鼻，鹿则凸显枝状角，牛羊以角形相别。”[3]

二、国外文字起源的渊源离不开图像。

世界上古老的文字系统除了中国的汉字以外，还有古埃及的象形文字、古巴比伦的楔形文字、古玛雅文字以及纳西族象形文字等。这些文字的渊源有着一个共同的特点：其形状均可被视为图形或图像。“早期的东巴文实际是一种可以读出来的图画，是一种原始优美的艺术，它运用绘画的技法，描绘客观事物图像，以代表语言中相应的名称，开始时所绘物象比较仔细完整，后来才逐步向符号化发展。”纳西族原始的绘画与造字“在描绘和书写手法上，都是通过竹笔线条的长短粗细、刚柔强弱、轻重转折等变化来刻划各种形体，并通过抓轮廓、抓特点、抓动态、抓重点等绘画手法来创制不同的文字……”[4]格罗塞在《艺术的起源》中提到“荷姆斯（W·H·Holmes）曾用许多图形作比较，证明印第安人陶器上许多好象纯几何形的图形都是短吻鳄鱼的简单形象，而另外有些却是各种动物外皮上的斑纹。”可见，由写实的、生動的、多样化的动物形象符号演变成抽象的、符号的、规范化的几何纹饰这一趋势，反映了人类认识能力、思维水平的发展，已具有了由刻画实物等简单记事向抽象化符号发展的可能。[5]

在古埃及语中，“画”和“写”、“绘画”和“文字”、“艺术家”和“书写人”是三组同义词。我国云南纳西族使用的东巴文在纳西语中被称为“森究鲁究”，意为木石痕迹，即见木画木，见石画石。汉语中有“书画同源”之说，汉字“文”的本意就是“花纹”，《说文·文部》：“文，错画也，象交文。”“文”即“纹”之初文。可见，最早的文字书写还兼有图画的成分。

象形文字是当今世界上存在的书写方式各不相同的许多书写体系的共同“起源”。它们在大约公元前九千年就被全世界各种各样的古代文明所采用。人类祖先为了传达信息或保留信息在洞穴的石壁上刻画出来的，模仿实物的简单的图形，就是最原始的“文字”，即“象形文字”。不到百分之一的汉字可以在象形文字找到其来源。罗马字母表中的字母，也可以在象形文字中找到它们的来源，比如字母A代表一只牛的头，如果把它倒转过来，就可以看见一个带牛角的牛头。象形文是以图示为手段用来代表概念、物体、活动、地点和事件的符号。象形文字是通过图画来传达意念、思想的一种文字形式。

在埃及象形字中，符号用来指一座房子，它源自于房子的平面底图的图示；又如在中国文学中，汉字“川”表示一条河，它源于流淌在两岸之间的流水的图示。但这并不意味着埃及或汉字的书写符号，在事实是就是一座房子或一条河流。

至今，象形文字在一些没有文字的国度里，如非洲、美国和大洋洲的一些地区，仍然被当作文字交流的主要手段来使用。

综上所述，在文字形成之前，不管是哪一类的文字，文字的原初形态是由具体的形象或图形，这种图形通常只用于表示有一定形体的物体或特殊的意象。因此，国外文字的原始形态也同样跟图形有着密切的联系。

三、世界文字的原初形状均为图形（图像）

从国内外的文字起源的原初形状来看，不管那种起源学说，不管文字起源于何时何处，不管哪个体系的文字系统，文字的前身均有一个共同的特征：从外形上来看，文字的前身均为原始的图形或图画，即我们今天所说的图像。这是一个简单的事实，可是我们在研究文字符号的时候，却被忽视了。因此，我们可以推断，从外形上来看，文字应当起源于图像。“如果我们一般地不把精神的进步、发展想象成线性的，而是同时性的，那么，在所有的精神过程与生活过程中，图像都一直是与话语并列而非先于话语的。……在各种启蒙运动时代，语言和文字是精神表达和进行理解的优先手段。那时，图画同样是作为说明性插图和装点而出现的。在人从不成熟向精神之路攀登的阶梯上，图画可以说确实是一种前期阶段。由于话语从具体事物方面解脱了出来，更直接地向事物的本质推进，话语便添加上了一种更大的精神灵活性。”[6]

从汉民族文化来看，“笔”“书”“画”三字的繁体皆从“聿”，分别写作“筆”“書”“畫”。“聿”为“笔”之初文。《说文·聿部》：“聿，所以书也。”罗振玉《增订殷墟书契考释》：“象手持笔形”。因此，古代写字和画画所用的工具是相同的，这也说明文字和图像的必然联系。

在文字创造以前，原始先民已经广泛采用了实物记事、符号记事和图画记事等各种原始的辅助记忆方式，而造字的几条基本原则，如象形、指事、假借（替代）、谐声等，早已蕴藏于原始房屋中方式中。这个研究成果同样适合于解释汉字的产生。[7]“陶器的纹饰，从第三、四文化层到第一、二文化层有显著的变化。这一变化是由第三、四层发达的动植物图案和几何形图像花纹发展到第一、二层抽象图案，简言之，花纹由繁到简，由写实到抽象。”[8]西安半坡陶器上的“几何图案花纹是由鱼形的图案演变来的，一个简单的规律，即头部形状越简单，鱼体越趋向图案化。相反方向的鱼纹融合而成的图案花纹，体部变化较复杂，相同方向压叠融合的鱼纹，则较简单。”[9]仰韶文化的花纹图案“是从写实到写意（表现鸟的几种不同动态）到象征。”[10]

从现在可见文物中，我们可以发现有些早期文字的某个字符就是图画的某个部分的截取或单个图像的缩影。而象形文字则是一个最好好的例证。

象形文字由于它们图解易懂的特性及相当现实的风格，至今仍保持常用，用作标志或操作指南。在一些共同场所如机场、火车站、电影院可以见到它们的踪迹。每一个象形文字都设计得通俗易懂，并将可能产生的误解最少化，例如，在英语里“&”代表“和”，“%”代表百分数，“$”代表“美元”，“#”代表数字，“”代表“欧元”，“￡”代表“英镑”等等。

随着人类对周围世界的认识逐渐复杂化和深化，他们更深刻地认识现实及其相互联系和多样性。于是，原始刻画中表现的复杂性逐渐增加，图示化不断增加，出现了表达更复杂、更深刻和更有抽象性概念的图像，象征性成分或约定符号。当一个个图形逐渐演化为一个个的符号，符号用来表示头脑中的意念、思想，象形文字也就演化为“表意文字”。

在人类认识的不断深化过程中，形象思维不断地发展到抽象思维。随着抽象思维的发达。原始的图形或图像，发生了两个裂变：一是裂变为文字，即文字经历了原始绘画———示意图画———图画文字———成熟文字这个漫长的过程，文字从图形中剥离出来，成为抽象的符号。二是裂变为独立于文字之外的艺术图画。图形或图像被淡出记事的活动，不断被边缘化。

参考文献：

[1]龚敏.陶文、图腾与文字的起源[J].攀枝花大学学报，第4期，2000年12月.

[2]王显春.文字的起源[M].上海：學林出版社，2002年5月：第1页.

[3]段茂升.原始图画为文字产生提供的准备因素探析[J].西华大学学报（哲学社会科学版），2004年12月：52页.

[4]兰伟·东巴画与东巴文的关系·东巴文化论集[M]·云南人民出版社，1985.

[5]段茂升.原始图画为文字产生提供的准备因素探析[J].西华大学学报（哲学社会科学版），2004年12月：53页.

[6]（德）瓦尔特·舒里安.世界的图像化[A].作为经验的艺术[C].罗悌伦，译.长沙：湖南美术出版社，2005.

[7]陈五云.汉字的起源和形成[J].上海师范大学学报，1996年第3期.

[8]浙江河姆渡遣址第二期发掘的主要收藏[J]·文物，1980，（5）.

[9]中国科学院考古研究所·西安半坡[M]·北京：文物出版社，1963.

[10]苏秉琦·关于仰韶文化的若干问题[J]·考古学报，1965，（1）.