“十年树木，百年树人”英语译文探析

李田心（广东外语外贸大学 广东 广州 510545）

一、引言

汉语“十年树木，百年树人”在中国广为使用，它是成语，也是口号，出现在各种出版物和演讲中，张贴在许多公共场所和办公室，表示培养人才的重要和不容易。

在我国的对外出版物中，包括所有的权威汉英词典，“十年树木，百年树人”的英语译文均为：It takes ten years to grow trees，but a hundred to rear people. 英语译文也广为使用，它也被当做成语和口号，出现在各种对外出版物和演讲中，张贴在许多公共场所和办公室。

粗看起来，译文既信且达，然而仔细推敲，发现译文既不信且不达，无论在忠实性还是在逻辑性两方面都很值得商榷。笔者认为很有必要对译文进行讨论，以尽早为此广为使用的成语和口号提供准确无误的译文。

二、It takes ten years to grow trees不符合英语逻辑

让我们看看英语take的意义和用法。Longman词典对take的定义是：take：to last，need （a period of time）。在此定义之下两个例句：

1. The journey from York to London takes two hours.

2. It takes me 4 hours to drive from here to Edinburgh.

根据Longman词典的定义，take的汉语意义是“需要”或“花费”。从两个例句看，take用于表达某事或做某事需要（或花费）多少时间。值得注意的是，只有某事（或做某事）有始有终时，才能计算出它需要（或花费）多少时间。词典第一例句的某事（journey from York to London）有开始也有结束；第二个例句中的做某事（to drive from here to Edinburgh）也有始有终。反之，如果某事（或做某事）不是有始有终，而是延续无结束的动作，则不能同take搭配使用，违反这一点，就出现逻辑错误。

to grow trees的意义是什么呢？Longman词典对grow的定义是：grow：cause something to increase in size and height（种，培养：促使物体在体积和高度方面增加）。根据grow的词义，grow trees（种树）的英文意义是cause trees to increase in size and height（促使树在体积和高度方面增加）。也就是说grow trees（种树）只是一个有开始而没有结束的动作。树可以是幼树、中等大小的树或长大成材的大树。grow trees（种树）只是指使树在体积和高度方面增加，而没有指增加到什么程度为止。因此grow trees与take ten years搭配使用不合乎英语语言的逻辑。

三、but a hundred to rear people有逻辑错误

but a hundred to rear people是but it takes a hundred to rear people的简写。

Longman词典对rear的定义是：rear：to care for until fully grown.《牛津词典》的解释为：rear：cause or help to grow，bring up.

根据Longman词典和《牛津词典》的解释，rear的汉语意义为：养大；抚养。因此，rear people的意义有两个：一是将人抚养成人，二是抚养人。第一个意义是有始有终的动作，可以与take搭配使用。第二个意义是有开始无结尾的动作，不能与take搭配使用。然而即使取第一意义，也存在另一个逻辑错误。I takes a hundred years to rear people.（将人抚养成大人需要一百年）。一般来说大人的概念是指十八、九岁的人，将人抚养成大人需要十八、九年才合乎情理。需要一百年的说法肯定是不对的。何况现今世界人的平均寿命才七十几岁！

四、汉语“十年树木，百年树人”的实际含义

“十年树木，百年树人”出自《管子·权修》：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。一树一获者，谷也；一树十获者，木也；一树百获者，人也。”

这段话的意思是：一年的打算，只不过像种种庄稼；十年的打算，只不过像栽栽树木；一生的打算，只不过就像培养人才。培植以后一年就有收获的，是庄稼；培植以后十年才有收获的是树木；培植以后百年才有收获的，是人才。

后人一直将管子的这段话归纳为“十年树木，百年树人”，以比喻“培养人材意义重大，同时也表示培养人材之不易”。

《现代汉语词典》对此成语的解释为：培植树木需要十年，培育人才需要一百年。《中国成语大词典》对此也有解释：种树是为十年后打算，培养人才是为长远打算。

《现代汉语词典》的解释是该成语的译文的基础。需要指出的是，此解释的第一部分：“培植树木需要十年”并无逻辑错误。“树木”的意义是能用作木材的树，培植树木的意思将树培植成能作木材的大树，因此是有终的动作，这一动作需要十年是合情合理的讲法。解释的第二部分“培育人才需要一百年”中的“培育人才”是有开始有结束的动作，它的意义是将人从幼小培育直至变成为人才为止，它的意思含糊不清。人的平均寿命才七十几岁，将人从不是人材培养至人才的时间超过了人的平均寿命时间。

单独地孤立地看，“培育人才需要一百年”是不合符逻辑的。人的平均寿命才70余岁，“培育人才需要一百年”意味着培养人才的时间超过了人的一生。可是，“培育人才需要一百年”是修辞中的夸张。修辞中的夸张言过其实，不合符逻辑，如李白说“白发三千丈”、“千里江陵一日还”是夸张，言过其实，不合符逻辑。

《中国成语大词典》的解释合情合理，意味着培养人才是长远之计和培养人才的不容易。

五、“十年树木，百年树人”的参考译文

“十年树木，百年树人”的结构模糊，致使主语模糊不清，以致谓语也模糊不清。

这个汉语句子是几个不同的意群结合在一起。“十年树木，百年树人”包含“十年”、“树木”、“百年”、“树人”四个意义（意念）。“十年”、“树木”两个意义（意念）组成第一个大的意义（意念），“百年”、“树人”组成第二个大的意义（意念）。第一个大的意义和第二个大的意义又组成一个更大的意义。比如说“十年”、“树木”两个意义（意念）组合在一起，可以产生的意义有：1）十年之计是树木；2）十年才能把小树培养成树木。

因此，《现代汉语词典》对此成语的解释为：培植树木需要十年，培育人才需要一百年。（吕叔湘，1960）据此，“培植树木需要十年”的主语是“培植树木”，谓语是“需要”，“培育人才需要一百年。”的主语是“培育人才”，谓语是需要。主语确定之后，【译文1】是：

It takes ten years to grow trees into giant trees but a hundred years to educate people into talented people.

《中国成语大词典》对此也有解释：种树是十年计划，培养人才是百年大计。（王涛，2007）据此，【译文2】是：

It’s a ten-year plan to grow trees but it’s a hundred-year plan to educate people.

“十年树木，百年树人”出自《管子·权修》：“一年之计，莫如树谷；十年之计，莫如树木；终身之计，莫如树人。一树一获者，谷也；一树十获者，木也；一树百获者，人也。”

这段话解释的文字有两个意思：第一个意思是：一年的打算，是种庄稼；十年的打算，是培植树木；一生的打算，是培养人才。第二个意思是：庄稼一年之中有收获，树十年之中有收获，人百年之中才培养好。

按照上面的解析，“十年树木，百年树人”的第一个意思是：十年的打算是培植树木，一生的打算是培养人才。译文句子的主语变成了“打算”，【译文3】是：

Ten years-plan is to grow trees but a hundred years- plan is to educate people.

按照上面的解析，“十年树木，百年树人”的第二个意思是：树十年之中有收获，人百年之中才能够培养好。译文句子的主语变成了“打算”，【译文4】是：

Trees are harvested in a year but people are made into talented people in a hundred years.

“十年树木，百年树人”也可以理解为培植树木需要十年的辛劳，培育人才需要百年的辛劳。英语句子的主语是“培植树木”和“培育人才”，【译文5】是：

To grow trees into giant trees requires ten years’ hard work but to educate people into talented people needs a hundred years’hard work.

上面的句子的主动语态可以变成被动语态，英语句子的主语变成了“辛劳”，【译文6】是：

Ten years’ hard work is require to grow trees into giant trees but a hundred years’hard work is needed to educate people into talented people.

“十年树木，百年树人”也可以理解为培植树木需要十年的努力，培育人才需要百年的努力。英语句子可以套用efforts are made to do sth，这时候英语句子的主语是“十年努力”和“百年努力”，【译文7】是：

Ten years’ efforts are to be made to grow trees into giant trees but a hundred years’ efforts to educate people into talented people.

【译文8】是：Timber is produced in ten years of tree’s cultivation but talented people are made in a hundred years of people’s education.

将上面的【译文8】译文还原成汉语是“木材产生于十年的树木培植，可是人才造就于一百年的对人的教育。”英语译文比较含糊，以模糊译模糊，如此译文包含了《现代汉语词典》和《中国词语大词典》的意义，即培养人才意义重大却费时费心，艰难不易。模糊意义可以用于模糊语境，也可以在具体语境中，意义变得清晰精确。

[1] 吕叔湘.现代汉语词典第6版[Z]. 商务印书馆.1960.

[2] 王涛. 中国成语大辞典[Z].上海辞书出版社.2007.

[3] 百度网.十年树木百年树人的内涵.2014-03-26.

[4] Eugene A. Nida. Language and Culture—Contexts in Translating [M]. 上海：上海外育教育出版社，2009.

[5] 王立非.新汉英词典.[Z].上海：商务印书馆、国际有限公司.2007.

[6] 梅厄，王立弟.朗文当代英语辞典（第4版）[Z]. 英国培生教育出版有限公司、外语教学与研究出版社.2011.