美国郊区的“自行车狂”

薛涌

薛涌 旅美学者，知名评论员

自行车在西方发达国家复兴，已经是持续数年的新闻了。连以汽车大国著称的美国，“自行车热”也已悄然而起。今年，纽约、洛杉矶等地追随着华盛顿、亚特兰大等城市设立了公共自行车体系。美国拥有公共自行车的城市数量超过了30个。

不过，迄今为止，人们的注意力还集中在市中心地带。毕竟，人口密集的地区，自行车旅行更加方便。郊区特别是远郊，则是汽车和高速公路的滋生品，似乎很难有自行车的市场。其实不然。远郊不仅有“自行车热”，而且恐怕还有“自行车狂”。

我住在波士顿以西50公里左右的远郊，严格来说已经不是郊区，而是农村了。搬到这里，主要是因为喜欢田园风光和优质的学校，但进城上课则要开一个多小时的车。我是耐力运动的爱好者，一度幻想着能有通往城里的自行车道。这样就可以骑车上班了。这个想法曾经在微博上向国内网友抖落过，引起一片讥嘲：来回100公里的通勤？痴人说梦吧。人还不给累趴下？

其实，远郊的“自行车热”我早就见识过。周末偶然开车出门，就发现路上的自行车比汽车要多。因为自行车和跑步的人太多，当地司机形成了礼让的习惯，甚至会停下来等他们过去。上周我兴冲冲地前往俱乐部参加周末出行，因为晚了十几分钟，半路看到两个骑车人将其截住，问明他们是俱乐部的，就跟着一起骑。最后才明白，他们属于另外一个俱乐部。想不到这地广人稀的地方，自行车俱乐部居然还有好几个。我们到小镇中心商店歇脚时，看到上百人聚集，原来是几个俱乐部的人都正好赶上此时来这里歇脚，而全镇的人口不过6500人。

一般认为，骑车受自然地理和人口密度的影响很大。气候温和、地势平坦、人口密集的地区，自行车更为流行。但是，最近一份北美自行车复兴的研究报告指出，自行车出行率最高的，居然是唯一有公路进入北极圈的加拿大育空地区，占所有出行的2.6%。这一地区比加州还大，人口才三万，其中两万多人聚集在首府白马市。其次则是加拿大濒临北冰洋的西部地区，同样是见不到人影的冰雪世界，但自行车占出行的比例高达2.1%。可见，自然环境远非决定性因素。

北欧等寒冷地区领导着发达国家的“自行车热”也证明了这一点，人文因素似乎更为重要。该研究还揭示出，美国的自行车占出行中的比例，在最穷的四分之一人口中最高，说明骑车仍然是买不起车的人不得已的行为。但是，在这个阶层以上，即在另外75%的人口中，则收入越高，自行车使用得越多。自行车绅士化，成为中高产的生活时尚。

城市的密集性当然有利于自行车的发展，但是郊区一直是中高产的聚居地，在文化上恐怕更热衷于自行车。所以，郊区甚至远郊的“自行车热”也不可小看。哥本哈根已经建成了世界第一条自行车高速公路，为从郊区到市中心的自行车通勤提供了巨大的便利。美国最近20年纷纷把过去废弃的铁路线改建为自行车绿道，渐渐连成了网络。谷歌的地图不仅有汽车旅行的导航，也提供自行车旅行的导航。

未来的大都市圈是否也会依赖自行车连接城郊呢？让我们拭目以待。