为何美国精英教育长盛不衰

2012年，笔者在美国进行了为期两个月的考察学习，近距离了解了美国的精英教育。尽管在出国前对美中教育的差异已有心理上的准备，到美国后，种种惊讶和疑问还是不断扑面而来：

一所著名私立高中校园面积三百多亩，学生三百八十多名，校长还认为学生太多，你觉得不可思议吧？

布朗大学是常春藤大学、全美最好的本科学校之一，它的本科是不分专业的，你相信吗？

美国的精英学校，基本上都是私立的，没有政府支持，办学经费何以保证？它们的校史长则几百年，短则一百年，其旺盛的生命力又从何而来？

通过观察访问和大量的资料查阅，再加上自己的“思前想后”，终于有了些眉目。

原来这就是传说中的美国精英教育。简单来说，就是培养德才兼备的人才，能在未来社会取得成功的人。根据笔者的理解，可以从两个层面分析其内在的机制运作：一是从教育系统内部作机制分析，二是从社会层面作机制分析。

从教育系统内部的机制分析，大致有以下四个方面的因素：

首先，家长明智。美国很多家长本身所接受的就是“精英教育”，他们知道什么是好的教育，不会为孩子的考试成绩而焦虑，更不会担心孩子“输在起跑线上”。

第二，政府精明。既然家长普遍懂得教育规律，政府就既不用无谓操心、也不会横加干涉，而是让家长和学生按市场规律去选择自己所需要的精英学校，这样就置精英学校于一个良性的竞争状态。也正是因为这种良性的竞争，一套精英教育体系得以建立，塔尖上的是哈佛、耶鲁等名校，他们的办学理念、招生方式等引领整个美国精英教育体系的方向。

第三，观念明确。美国的精英私立学校，基本上没有股东，而是依靠社会各界、尤其是校友的捐助建立起来的。其管理由董事会负责，董事会成员可谓是社会精英中的精英，他们不领工资，但可称得上真正的“懂事”，不会在教育上乱来的。这样的学校既无盈利的冲动，也不存在分红的要求，自然就会守好教育的本分，踏踏实实办好学，办好学就能得到更多的捐助。它们永远不会想到扩招、开连锁、提高学费等招数。当然，美国也有盈利性学校，那就是所谓的“野鸡学校”。

第四，学生至上。从经济学角度来看，学校对学生一般有四种隐喻：工具、产品、顾客、资本。“我是一块砖，哪里需要哪里搬”，是把学生当成工具；“低进高出，高进杰出”，是把学生看做产品。目前，国内教育界总算把学生当“人”看了——学生是顾客。看似进步了，但这还是有问题的。学生是顾客嘛，所以学校当然要挖空心思想怎么增加收费，怎么多招生，让自己有更好的“生意”。对学生，只管他们眼下的成绩，至于几十年后他们能否成功，概不考虑——那时候学校都可能不存在了，哪管那么久远的事？

在美国的私立精英学校看来，学生是最好的资本，是学校的孩子，所以他们的责任是确保孩子在学校最大限度地增值，实施真正的“素质教育”，以便能在未来的社会成为精英，能创造更多的价值。如果“势利”一点的话，这样的精英才有能力回馈母校。这可能就是美国精英学校坚持素质教育的核心原因，或许也是美国精英学校能长盛不衰的秘密。

从社会层面来说，美国社会也有一套支持精英教育的良好机制：

一是拥有普世的价值观体系，整个社会对教育有共同的价值取向，有基本的、共同遵守的规范。二是有崇尚精英的传统。美国是精英建国，精英治国，他们崇尚的不是权力和血统。理论上任何人都可以成为精英，如美国现任总统奥巴马就是典型，这就是所谓的美国梦。三是不同的财富观，有钱人愿意把钱捐出去，回馈社会。四是有制度保障社会捐助的积极性。五是政府和社会制度比较稳定，未来具有较高的可预期性。

通过上面简要的分析，美国式精英教育不是一蹴而就的，而是历史、社会、制度等一系列因素的相辅相成造就的。反思我们的教育改革，往往因为缺乏顶层设计、系统思考，所以基本上一开始就注定要失败。

我们有精英教育吗?以本人粗浅的阅历，看到的可能还是应试教育、“土豪”教育，唯独没有精英教育。