制约基础英语教学词汇量的要素及其启示

刘福泉

（天津市教育科学研究院，天津 300191）

词汇是语言的核心要素之一，是语句形成的基础素材。具体到一个人，其拥有的词汇的数量与之运用语言的能力应该成正比。为此，基础英语词汇教学不断受到语言学界和教育工作者越来越广泛的关注。本文对与基础英语词汇选取相关的重要因素予以梳理，以期提升基础英语词汇教学的成效。

一、决定词汇量的要素分析

作为外国语学习者在基础阶段需要学习多少个英语词？或者说，有多大的英语词汇储备才大致够用？以下几个与此问题相关的基本因素十分重要，应该予以充分考虑。

（一）计量单位

词汇的计量，通用的方式目前有两个：通常以“词”为单位，不排除以“词族”为单位。

“词”（lemma）在这里解释为词根，词元，是词的基本形式，如名词单数或动词的不定式形式。以词为单位的计量，一个词包括基词（base word，例如read）本身，以及经由曲折变化所产生的词 （例如 reads，reading）。就是说，read，reads，reading虽然词形不一，却只是一个词。这是比较常用的计量方法，如果不加说明，人们平时所说的“词”基本都属于这种情况。

“词族”（word family）是指单一语言中的一组同源词。以词族为单位的计量，除了基词，还包含由衍生变化产生的词，例如由read可以衍生变化出readable，readability。这些都属于一个词族，因为它们之间有同源关系。

词族和词的比例关系不太容易描述，有的词发生衍生变化，有的词不具备这个特性。有人建议以3：5的比例换算，姑且采用。[1]不过要知道这只是估算，不十分准确，因为并非所有词语都具有衍生能力。

就目前各种词汇方面的数据而言，如果未加特别说明，则多以“词”为单位，国内的状况更是如此，本文以下讨论亦遵循这个原则。

（二）涵盖率

涵盖率是确定基础英语教学词汇数量的一个重要参考指标，已经引起足够的关注。现阶段人们研究常用词，制定词表，编写教材，都会经常参照涵盖率。

General Service List（简称GSL），这是一部50年代的著作，虽然久远但地位重要，极具代表性。其主要特点有两个：一是在数量上收集研究了2000左右词族，建立了2000作为基础词汇的概念，为后人普遍认可；二是以词族为单位。

近年来，涵盖率的研究通常以语料库为依据。语料库在语言学上是指经过整理，具有既定格式与标记的大量文本。早期的语料库由人工统计，工作效率较低，样本也相应较小，但是其价值却不低，起到了奠基的作用。现代科技的发展为人们研究词频提供了极其方便的技术手段，大型语料库的建立使词频研究更加精确，更有信度。

The Bank of English是柯林斯-伯明翰大学国际语料库（Collings Cobuild），世界著名的三大语料库之一，由于采用了第二代电子技术，所含语料极其丰富，目前语料库的文本词汇已经超过六亿。[2]产出的成果也极具影响力。

最近发现另有一种和通常涵盖率的表述略有区别的材料，它是要告诉我们：涵盖文章一定比例的词汇有多少个。具体说，就是涵盖比例被首先确定为一个整数，而最常用词的数目随之变化。例如，75个最常用词构成文章的40%份额；200个最常用词构成文章的50%份额；524个最常用词构成文章的60%份额；1257个最常用词构成文章的70%份额；2925个最常用词构成文章的80%份额；7444个最常用词构成文章的90%份额；13374个最常用词构成文章的95%份额，如此等等。这种表述比较独特，特殊情况下具有不可替代的作用。[3]

（三）词典定义词

词典定义词（亦称“释义词”），是指在词典中（尤其是学习型词典）用来解释词条的词语。这些词都经过科学的精心筛选，表现力强，无疑是词语当中最常使用且最具活力的部分，属于核心词的范畴，对于确定基础英语教学词汇的数量与范围都具有重要的参考作用。

由于各种词典及其出版社自身都有独特的发展理念和服务对象，因此决定了词典定义词的数目不尽一致。

牛津出版社的词典以学术性强，释义准确著称，因此该系列的词典所使用的定义词也最多，只是在最近才将学习型词典的定义词控制在3000个以下，即便如此，仍是各家词典之数量最高者。

柯林斯系列词典的释义比较通俗易懂，大多情况下都是在举例子，用大量真实例句说明具体词语的语义和用法，读起来顺畅自然。该词典定义词通常控制在2500个左右，比较适中。

朗文词典长期以来坚持2000个定义词的原则，虽然时常遭遇一些批评，但是由于降低了使用难度，颇受各级学习者的普遍欢迎。

比较具有代表性的几种学习型词典的定义词数量大致如此——介乎2000词到3000词之间。基础英语教学词汇数量基准的确定有理由以此为依据，分别以2000词和3000词作为阶段性标志，用来标定学习者不断达到一个更高等级。

（四）词频

词频指某一具体词语在文章中出现的频率，这一产出是语料库研究的一个重大贡献。依据词频表，人们可以轻而易举判定某一具体单词的常用程度。词典定义词的圈定和涵盖率的确认都离不开词频的准确描述。同样的道理，基础英语教学词表的编制也自然应该以之为依据。

词频比较多地被应用于词典的编写方面，除了前面提到的词典定义词的圈定，有些学习型词典使用各种方法对常用词予以提示，意在方便学习者。牛津词典采取的方法是加大词条字体，并在词条后面标注一把“钥匙”，表示这是个关键词；[4]朗文词典是将词条文字作“反白”字体处理；[5]麦克米伦词典将常用词印成彩色字体，[6]该出版公司的《麦克米伦初阶英语词典》不但将最常用的3500词汇以红色标出，并且按照使用频率由高到低分别用三颗星、两颗星、一颗星标注为三个级别，足见编者对学习者的体贴。

柯林斯词典在词频的利用方面更有独到之处，该词典采用五个菱形的方式提供词频信息，词的常用程度依词条首行右侧菱形数目的递减而递降。具体说来就是：五个实体菱形标志最常用词700个；四个实体菱形标志次常用词1200个；三个实体菱形标志又次之的常用词1500个；两个实体菱形标志更次之的常用词3200个；一个实体菱形标志最次之的常用词8100个，总计14700个。该词典的这种做法由于标注的层级更多，对于各种水平层次都有关照，便于学习者循序渐进地逐渐扩大词汇量，因此颇受欢迎。[7]

柯林斯词典这种用五个等级标注常用词的思路，对于制定基础英语教学词表的工作同样显示出十分具体的实际价值。

（五）借鉴

讨论我国基础英语教学词汇量，时常遇到如何借鉴其他国家经验的问题，这是必然的选择。

从我们目前掌握的资料来看，无论是与英语同属印欧语系的欧洲国家（例如荷兰、俄罗斯），还是跟我国一样与英语关系极远的亚洲国家（例如韩国、日本），其高中毕业生的英语词汇量都明显高于我国，以6000词到9000词之间居多。虽然我们掌握的资料并不完全，但是已经能够在一定程度上说明问题，表明世界上多数国家比较认可的词汇量至少是6000词，这个数目应该也是我国高中毕业生的目标，没有多少讨价还价的余地。

（六）其他

关于如何确定我国基础英语教学词汇量的问题，另有两个因素也不时被提起，一是英汉两种语言自身的巨大差异，二是目前我国基础教育阶段英语教学尚不能满足较高标准。

上述两者的确都是制约我国基础英语教学的不利因素，应当正视才对。然而我们又绝对不能以此为由，理直气壮地降低我国基础英语教学的标准。无论是谁都不会因为你的母语跟他们相距太远，或者你们国家的教学水平不过关而迁就甚至让步。

我们必须首先明确应当达到的目标，然后再面对现实，一个一个地解决横在面前的障碍，一步一步接近胜利的彼岸。或许这才是实事求是的态度。

二、提高我国基础英语教学词汇量的策略

虽然已经有研究发现学生的词汇量逐年增长，但是忽略了词义量，已经关注到词汇学习的深度问题。不过总体上看，词汇量的增长还是当务之急。

（一）评估体系

考试——关键要素，永恒主题。许多情况下，考试具有决定性作用，对教学产生强大的牵制作用，例如高考。为了保证目标如期达成，必须建立合理的评估体系，并且严格执行。

基础教育各个阶段的词汇教学重点各异，评估有别。例如小学，既然“听说领先”，就不要再附加太多的其他，评估也应该以口语表达为核心，为主体，只附以少量读写内容。

再如初中，尽可能提升词汇量，扩大阅读范围。阅读为主，写的任务主要是拼写准确，连词成句。

到了高中，重点在语法和写作。小学阶段在多彩多姿的活动中，过了“听—说”关。初中通过大量阅读，既扩展了词汇，又增长了见识。到高中就该实际应用，而写作正是一种高级应用。再者，高中生由于他们已经相对成熟，理解能力增强了许多,此时比较系统完整地学习基础英语语法，比起小学生和初中生要容易得多，事半功倍。

评估体系应该突出显示这个过程，保证其得以正确完整实现。

（二）修订词表

资源保障应该是促进普遍提升基础英语教学词汇水准的必要前提。属于基本建设性质的资源保障应该包含一个具有一定前瞻性的基础英语教学词表。

1.适用对象：基础教育阶段的小学生、初中生、高中生。

2.词表规模：包含6000词到10000词。

3.词表结构：分为12到15个级别，每学年一级，为基础水平。有余力再多学习更高级别。

或者还可以考虑另一个思路——以柯林斯词典的五级常用词为参照：

小学生700词复用，1200词认读，共计1900词。

初中生1900词复用，1500词认读，共计3400词。

高中生3400词复用，3200词认读，共计6600词。

这个设计与当前执行的课程标准差别不大，只是认读部分词语稍多，这样更有利于提高阅读能力，从而提升整体英语水平。

（三）扩编教材

教材方面更加急需解决的是阅读材料问题。在有限的课文中不可能学习到地道的英语，也不可能提高水准。没有大量阅读中产生的“复现率”，就没有词语的真正把握，就根本不可能熟练掌握英语——这一点已经达成共识。

扩大阅读的根本途径是在教材中增加阅读的分量（不要考虑“课外阅读”，根本不可靠，无法实现）。具体做法有两个：在每一课里面都增加阅读材料，其篇幅应该远大于课文，大约至少两倍于课文的文字量；或者另行编写一套专门的阅读教材。

基础英语教学关乎国家竞争力，我们必须严肃对待。

[1]杨懿丽.国内各级英语教学的词汇量问题[J].国立编译馆馆刊，民 95，34（3）：36.

[2]柯林斯.高阶英语学习词典(英语版)[Z].北京：外语教学与研究出版社，2006.

[3]http://how-to-learn-any-language.com/e/guide/vocabularylearning/how-many-words.html.

[4][英]Waters·A·，[英]Bull·V·，高永伟.牛津初阶英汉双解词典[Z].北京：商务印书馆，牛津：牛津大学出版社，2011.

[5]朗文中阶英汉双解词典(第4版)[Z].北京：外语教学与研究出版社，2012.

[6]麦克米伦高阶美语词典(英语版)[Z].北京：外语教学与研究出版社，2003.

[7]柯林斯英语学习词典(英语版)[Z].北京：外语教学与研究出版社，2006.