浅谈生命意义的教育

黑龙江 崔学

生命是什么，古往今来很多人探究过它的奥秘。然而关于生命的定义，生命的本源以及物质与意识的关系，至今仍未有明确的定论。在此，仅对上述问题进行一些初步的探讨，以求激发同学们的求知与探索欲望。

1 生命的定义

历史上有很多人对生命做出过定义，从始知文明的古人到近代哲学大家恩格斯都对这一问题进行过认真的思考和总结。然而随着我们对世界认知的一步步加深，这些对生命的定义便难免陷入柏拉图对人类定义的类似尴尬之中。直至今日，严谨的教科书也只能说出生命的六大特征：具有共同的物质基础和结构基础；都具有新陈代谢的作用；都具有应激性；都有生长发育和生殖的现象；都有遗传和变异的特性；都能适应一定的环境，也能改变环境。含混的意思即为：具备这些特征的就是生命，而从未敢有一丝给生命下一个严格定义的迹象。即便如此谨慎，病毒以及部分恶劣环境中的微生物的存在还是使得特征学说有牵强之嫌。

一本讨论生命科学的书常以这样的问题开头：生命是什么？在科学界，如果对某一事物做一个适当的定义或详尽无疑地描述是不可能的，那么可能做到的就是提出某些特征，把该事物与非该事物区分开来。于是，便有了任何一本入门生物学教材第一章节我们所看到的生命六大特征。然而，在生命科学界，这种方法似乎也不那么完美。每个我们对生命所下的定义或描述的特征，几乎都会有一种或多种生命体的存在能够否定它。看来，世界上有多少种生命，就会有多少种生命的定义和独特的特征。

不过，这也恰恰是生命科学的魅力所在，它不像数学那么绝对，又不像文艺那么随性。它就像神秘的自然，有规律却又不绝对，仿佛就在身边，却总是捉摸不定，我们只有不断追求和探索，才能更接近它。就像一本讨论生命的书籍，开篇对生命下定义并不重要，它真正而完整的定义应包含在全书之中，并且定义本身就应成为书的课题。一如我们对生命科学的探索，我们的生命本身，就包含着它全部的意义。

2 生命的载体

在这里，我们首先要提到一个古老的故事：特修斯之舟。它描述的是一艘可以在海上航行几百年的船，归功于不间断的维修和替换部件。只要一块木板腐烂了，它就会被替换掉，以此类推，直到所有的功能部件都不是最开始的那些了。问题是，最终产生的这艘船是否还是原来的那艘特修斯之船，还是一艘完全不同的船？如果不是原来的船，那么在什么时候它不再是原来的船了？深思下去，如果把替换掉的旧木板再建成一艘一样的船，那么到底哪艘才是真正的特修斯之舟？

这艘特修斯之舟像极了我们的身体。在整个人体中，每分钟有1亿个细胞死亡，根据细胞代数学说，人体细胞平均每2.4年更新一代。那么我们是不是时时处在死亡的状态中呢。假如克隆一个一样的身体，把思维和记忆全部复制到这个大脑中，究竟哪一个才是真正的我们呢。好在，事实没有这么复杂。人类的神经细胞寿命长达几十年，通常情况下和人的寿命等长。也就是说，我们的全部思维和记忆都存储在神经细胞中，神经细胞是不会先于我们死亡的，而身体的其他部分都是在不断更新的。这也从一个侧面验证了“物质决定意识”。从这个角度来说，就具有意识的生命而言，神经细胞才是生命的真正载体。意识才是高等生命存在的意义，这也是医学上为什么把脑死亡定义为人生命终结的原因。

生命体在基因的作用下不断进行复制更新，生命体依靠细胞的复制更新保持活力，物种依靠生命个体的繁殖得以延续，整个生命界更是在不同物种的进化中获得了丰富多样的勃勃生机。基因正是控制这些变化的根本所在，遗传是一切生物的基本属性，它使生物界保持相对稳定，使人类可以识别包括自己在内的生物界。变异是指亲子代之间，同胞兄弟姊妹之间，以及同种个体之间的差异现象。生物的遗传与变异是同一事物的两个方面，遗传可以发生变异，发生的变异可以遗传。生命的延续与发展就是在不断运动与变化中完成的，正是这种变化成就了生物界这艘特修斯之舟。

3 生命的本质

下面我们就来说一说高等生命的意识，提到这一点，没有比“缸中之脑”假说更有影响力的了。这个假说的内容是这样的：假如一个疯狂的科学家把一个人的大脑从体内取出，放在一个充满生命维持液体的容器中。大脑上插着电极，电极连到一台能模拟人类各种感觉信号的电脑上。通过电脑输入各种日常生活的感觉，那么这个人如何来证明他的感受是真实的，而不是由一台特殊的电脑产生的某种模拟环境？

这个假说的根本目的是让我们思考作为一个人的真正意义是什么，也就是生命的本质是什么。我国古代思想家老子和西方哲学家笛卡尔都曾做过类似的假想。老子的“庄周梦蝶”探讨了人的梦境与真实的感受问题，提出了人不可能确切的区分真实与虚幻和生死物化的观点。笛卡尔在他的《第一哲学沉思录》一书中提出了能否证明他所有的感官体验都是他自己的，而不是由某个“邪魔”产生的这样的疑问。笛卡尔用他的经典名言“我思故我在”来回答这个问题。世界著名的脑神经学鼻祖威尔德·格瑞夫斯·彭菲尔德在20世纪中期，通过电流刺激大脑的实验提出了“中央脑系统学说”，引发了人们更深层次的思考。而科幻电影《黑客帝国》的上映，更使这种思考达到了巅峰。

从生命科学的角度来看，在目前已知的范围内，只有生命体才具有意识。生命体能够通过自身的物理感知系统感知自身的存在，并可以根据自身的感知做出对外界环境的种种反应和行为。意识的运作机制与电脑的程序基本类似，但是电脑程序或者人工智能，却永不能达到生命体思想的高度。意识使得生命在宇宙中显得有些与众不同，让生命具有了独特的意义，也是生命科学的重要研究内容。然而我们对于生命的这一本质的探索才刚刚开始，对于其规律还尚未把握，至于应用更是有很长的路要走。因此，对生命本质的思考需要更多人参与其中，从而真正把握生命的本质。

结语

生命科学作为一门新兴学科，尚有很多问题有待研究，在本文中只是截取几个问题做了粗略的探讨。无论承载生命的本体是何物，也无论生命的本质究竟是什么，都不能阻止我们对生命的热爱及探索。正如生命本身至今尚未有一个明确的定义，也许永远也不会有，但这种未知性和不确定性正是生命科学的魅力所在，也是为学求知和人生的魅力所在。