清代私盐贩运与地方社会

林盼

摘要：本文以清代淮安地区为例，探究该地私盐贩运的方式种类、民众参与情况等内容，并关注当地的社会经济发展状况，探讨私盐贩运无法遏制的深层次原因。淮安的私盐贩运方式之选择、参与私盐贩运之规模，是由当地地理区位条件、社会经济形态等因素所决定的。当讨论明清两代私盐贩运问题之时，除了考虑国家政策制定、官府地方控制之外，一些较为细微的方面，诸如地理环境、社会经济发展等问题，也应当纳入观察范围一并加以考量。

关键词：淮安；私盐贩运；地理环境；社会经济中图分类号：K249

文献标识码：A 文章编号：1003—9864（2012）01—0033—09

食盐作为百姓生活的必需品，从古至今一直为官方所垄断。以食盐专卖的形式征收的盐税，向为国家税收的主要来源，因而历代官府都将食盐缉私看作是国家重要的法治问题，为此所制定的法律规章以及投入的人力物力委实不少，但食盐走私的现象仍然无法得到遏制。清朝的走私问题更为严重，“其种类之多，规模之大，区域之广，为害之烈，第积历代盐弊渊蔽”①。虽然清朝官府明令对从事私盐贩运者实行严刑峻法，但贩私行为反而愈演愈烈，究其原因，无非平常生活谋生艰难，而私盐贩运利益丰厚，推动民众放弃原先合法的行当，干此不法之事。目前的私盐研究多以全国范围作为研究平台，但各地区的自然条件和社会经济条件差别甚大，私盐问题也由此存在地方性差异。因此当从整体上讨论清代私盐问题之时，更需要以地方为中心进行细致深入地探究。而且，当观察视角集中到局部地区之时，还可以抛开盐场的束缚，以某一个盐场周边城市的私盐贸易作为研究中心。因为不同的城市，私盐销卖的方式、民众的参与程度、私盐对地方经济的影响，都有着各自的特色。

本文拟以清代淮安地区为例，探究该地私盐贩运的方式种类、民众参与情况等内容，并关注当地的社会经济发展状况，探讨私盐贩运无法遏制的深层次原因②。以淮安为例的原因在于，该地虽座落于两淮盐区，但与盐场还有一定距离，并非完全意义上的“盐城”。在几种私盐贩运的方式之中，该地由于地处运河沿岸，每年都有数以万计的漕船经此北上，因此漕私成为最主要的贩私选择；而枭私的日益猖獗、平民百姓投身贩私的人数日渐增加，与该地农业衰落、手工业下滑导致的普遍贫困有着直接的关系。换言之，淮安的私盐贩运方式之选择、参与私盐贩运之规模，是由当地地理区位条件、社会经济形态等因素所决定的。因此，当讨论明清两代私盐贩运问题之时，除了考虑国家政策制定、官府地方控制之外，一些较为细微的方面，诸如地理环境、社会经济发展等问题，也应当纳入观察范围一并加以考量。

一、作为“漕运之都”的淮安与漕私

淮安位于淮河南北濒海地带①，两淮盐场历史上就是重要的盐产区。明代全国先后共设置六个转运司、七个提举司以及数以百计的盐课司，其中两淮都转运盐使司岁办35万余大引，折合成斤数约有1.4亿余斤。根据《皇明世法录》上的记载，万历时两淮盐课银为675,829.90两，占全国200万盐课银的三分之一以上②，因此明人有“国家岁入正赋共四百万有奇，而盐课居其半；各处盐课共二百万有奇，而两淮居其半，是淮课之盈缩实国计盈缩之所系也”③ 之说。清代前期，两淮地区所产食盐行销江苏、安徽、江西、湖北、湖南、河南诸省，经济利益巨大。康熙二十四年（1686），两淮盐区岁额为162万2千引，占全国总数的三分之一以上（37.11%），课银203万9千两，约占全国总数的一半有余。因此，乾隆《两淮盐法志·序》中记载：“全国赋税之半来自盐课，而两淮盐课又居天下之半。”

清代私盐贩运行为的出现原因，与消费市场的需要、灶户谋生的愿望、盐商牟利的渴求等要素关系紧密。官盐的价格过于昂贵，一般老百姓无力消费，两淮盐场每斤盐不足十文钱，转销至湖广一带竟上涨数十倍，如陶澍在革新盐法时所总结的，“总商开销取之散商，名为办公，而实不知其名目盈千累万，任意摊派。此类甚多，成本安得不重？成本既重，则售价必昂，而私枭由此起矣”④，人们苦不堪言，不得不购买“仅及官盐价之半”的私盐⑤。同时，以盐为生的灶户，冀望能通过贩卖食盐聊以糊口，养活全家。但盐商在配引足额之后，一般不再收买余盐，以至于灶户有盐难售，坐待饥寒。为了谋生，灶户甘冒风险，寻求将私盐贩卖给盐枭⑥，盐枭与灶户结成了利害关系，互相进退。如乾隆六年（1741），两淮盐政准泰上疏称：“积惯枭徒，串同奸灶共贩私盐，被获到官，不实供出卖盐灶户，反将殷实良善，诬扳索诈。”⑦ 另外，在清代官督商销的食盐专卖制度下，盐商虽然垄断了食盐的购运销权力，坐收暴利；但各地盐政衙门官吏的勒索盘剥，最终造成的却是私盐充斥，官盐有亏的局面。包世臣就指出：“私之所以不可止者，在科则之征于商也太重；而场商之待灶户也太刻。灶户苦累，非卖私则无以自赡。”⑧

淮安因坐落于两淮盐场之侧，与盐之间有着不解之缘。“自高堰而北，由板闸则通淮北诸盐场，自高堰而东，由泾河、黄浦则通淮南诸盐场，自堰而西，则通盱眙，自堰而南，则通天长，东西二百余里，南北四百里，其地至为要害。”① 明代淮安盐业分司地跨淮河南北，治所设在安东县。在两淮运司设有两个批验盐引所，其中一个在淮安。无论是官盐还是商盐，必须持有盐引，经批验盐引所秤掣才能离场外运。因此在淮盐产销过程中，淮安发挥着重要作用。然而在全国政治、经济活动之中，推动淮安成为“壮阔江南第一州”的并不是食盐，而是其所处的“漕运之都”的地位。明代初年，明成祖敕令平江伯陈瑄疏通运河，由此确立了罢海运、行河运的漕运路线。在弘治年间黄河全面夺淮之后，运河、黄河、淮河汇合一地，淮安由此成为了漕粮运输路线中最重要的城市之一。景泰二年（1451），明廷设漕运总督于淮安，这一局面直至清末。在400余年的岁月之中，数千艘南方漕船常年自湖广江浙出发，在淮安城下会合，经过漕臣检验之后，浩荡北上。对此，光绪《淮安府志》中总结到：“凡湖广、江西、浙江、江南之粮艘，衔尾而至山阳，经漕督盘查，以次出运河，虽山东、河南粮艘不经此地，亦皆遥禀戒约，故漕政通乎七省，而山阳实咽喉要地也。”② 因此，淮安当地几乎所有的政治、经济活动，都与每年漕船的南来北往密不可分，私盐贩运也不例外，利用漕船贩运私盐，成为当地最主要的贩私手段。

漕船运私虽然不是明清时期私盐贩运的主要方式，却往往是贩运数量最多的。“贩卖私盐之弊，在粮船为尤甚……各帮皆然，而江广帮为尤甚……私贩日多官引日滞。”③ 漕船携带私盐的行为，在明代就已经泛滥成灾。明末这一现象更加突出，“北来各船动多夹带私盐，而回空粮船为甚，船舻百千，扬帆冲关，倘搜缉消息，持艇放火，群拥拒捕，莫可呵阻”④。到了清代，漕船贩运私盐的现象不仅没有得到遏制，反而愈演愈烈。在顺治末年，就已经有“回空粮船约有六七千只，皆出瓜仪二闸，其船一帮夹带私盐，岂止数十万引，合而计之，实侵淮商数十万引盐之地，为害未有大于此者”⑤ 的记载。乾隆八年，两江总督尹继善上奏，“陆续查获过仪征等处各帮粮船多带零盐共三万九千七十斤”⑥。根据道光时期两江总督陶澍的奏折，每艘漕船携带私盐“约计千余石”⑦，按运河之上4000艘漕船数量计算，私盐总数达到四百万石以上。

全国几大盐场之中，靠近运河的长芦盐场与两淮盐场，漕船贩私现象最为严重。虽然因为“芦盐价值较贱，故所带尤多”⑧，从比例上看，“芦私居十之八九，淮私居十之一二”⑨，但由于漕私总量很大，即使仅占其中的十分之一二，也有几十万石的私盐。因此自雍正年间，就有江南松江提督柏之蕃奏称：“淮扬一带亦多私贩运，且回空漕船每有夹带，兴贩之弊。”⑩ 乾隆末年，两江总督书麟表示，“江苏省淮安、扬州、通州、海州四属地接场灶，私盐最易透漏”①。道光十一年（1831），时任漕运总督吴邦庆也在奏疏中称：“回空粮船经由直隶山东淮扬一带装载私盐，最为鹾务之害。”②

漕船贩私的方式，主要是与盐枭集团合作，互相谋求利益。运河航道上有一批俗称“风客”的盐枭，惯于与漕船交通，搭载私盐，“其所售之价则风客与丁舵水手三七朋分”，双方互相勾结谋取利益。每年漕船回空经过两淮盐场之时，便是漕军与风客进行交易的最佳时机。风客一般趁漕船回空之时，“先期由产盐之区贩运，预囤水次，佚回空过境沿河上载，年复一年牢不可破”③。漕船贪图私盐买卖的巨额利益，而风客则借助漕船作为护身符，因此私盐交易在当时根本无法遏制。雍正年间，两淮巡盐御史戴音保奏称：“闻淮安及通泰二州近场各镇皆有豪棍挟资，平时收召亡命，船载骡驮，贱买堆积，一俟粮座等船北下，或泊无人之境，或约昏夜之时，运帮装载，从此出口直达江广。”④ 乾隆时的漕运总督杨锡绂也表示，“淮北之清河、山阳虽非场灶产盐之地，而私盐之贩卖多在其地”⑤。嘉庆七年（1803），运司曾燠在奏折中称：“各省回空粮船南下自淮至江，每有不法枭徒收贩私盐，沿途卖与粮船，运至江广贱价出售，以致私盐充斥，官引滞销……淮安南北一带实为私盐囤积要区。”⑥

对于漕船贩私的行为，清廷采取双管齐下的方针。一方面允许漕军携带一部分食盐，以满足日常生活，如乾隆二十九年规定，“粮船每只准带食盐四十斤，至经过查验处所将食盐摆列船头听官查验，零星称出余多之盐，每船不得过二三斤”⑦。另一方面对大量携带私盐的行为三令五申，严惩不贷。如康熙四十四年规定，“回空粮船、官坐船只装载私盐货卖，经过关津或被查岀，或被旁人首岀，将夹带私盐之人照贩卖私盐例，杖一百徒三年，管船同知通判守备千总文武等官知情者革职，不知情者降三级调用”；雍正三年（1725）规定，“回空粮船夹带私盐，亦照贩卖私盐人等例加一等，杖一百，流二千里”，同年还规定，“粮船回空凡经由产盐处所，地方文武并押空官弁，昼夜严查，催攒前进，并严拏风客囤户串通旗丁贩卖私盐，如不力行催攒，任其逗留与风客囤户私相交易，致有夹带，将该地方文武并押空官弁照例议处，运丁风客囤户照贩卖私盐之例加等治罪”⑧。

然而，对于漕私愈演愈烈的局面，清廷也无可奈何。首先，漕船数量数以千计，多与私盐有染，运军之间往往结成利益同盟。一旦检查前船，后船即迅速跟上，占住江面与官军对峙，以致河道壅塞，周围船只无法通过，久之易引发社会动乱。道光元年，两江总督孙玉庭、两淮盐政廷丰奏报：“查每年江广回空粮船……若恃临时搜查，既于归次之期，恐多羁阻，且舵工水手率多凶顽之徒，动辄倚众拒捕，易酿事端。”⑨ 因此，查验官吏宁愿息事宁人。如雍正六年，江南巡查御史戴音保在谈到缉私时抱怨，“所在兵役，见其船多人众，力不能敌，虽奉公搜查，亦虚应故事”⑩。陶澍在整顿两淮盐务时也无奈地说：“地方文武虽均有缉私之责，孰敢撄漕船之锋？只冀其安静过境完事。”① 其次，漕运乃“天庾正供”，漕粮能否及时运到京城，漕船能否及时回空以准备下一年的漕运，是明清朝廷最关心的问题。在保证漕运畅通的前提下，宁可对私盐贩运的行为视而不见。私盐携带的数量过多，如果每条漕船都严格检查的话，将会旷日持久耽误漕运，因此官方只能对此做出一定程度的妥协。如雍正初年，在严厉禁止携带私盐的同时，官方也做出规定，“粮船回空夹带私盐固宜严禁，但仍照例在运河口内地方派官搜查，查岀私盐必究明，根窝场灶照例治罪；若船至大江不可拦阻搜查，致生事端，有误漕运”②。由此，私盐贩运更是不可遏制，甚至敢于在白天将私盐送达漕船之上，而岸上的漕运官员却选择熟视无睹。

二、盐枭集团的构建与淮安全民贩私的盛景

淮安作为南北漕运的中心，最主要的贩私方式是漕私。同样，淮安周边盐场密布，水网丛生，出现了若干盐枭集团，有组织地招募平民参与私盐贩运活动，因此枭私也是淮安私盐贩运的主要方式。这两种方式并不是相互独立的。盐枭集团贩运私盐的主要出路，就是与运河上的漕军交易，借助回空漕船将私盐运往沿运河城镇。漕军与淮安盐枭勾结，搭载两淮私盐；淮民又大量参与私盐贩运活动，使得清代淮安形成了“供、运”一体化的私盐交易系统。私盐交易不再偷偷摸摸，甚至成为了淮安经济发展的支柱行业之一。

所谓盐枭，黄国信在《食盐专卖与盐枭略论》一文中认为：“盐枭在不同的时代有不同的称谓，唐宋王朝称之为‘盐贼或‘盐寇，元明时期一般称之为‘盐徒，清代则称之为‘盐枭。所谓‘盐枭，指那些武装贩卖私盐者。”③ 淮安周边地区盘踞的诸多盐枭集团，扮演着私盐贩运重要的中介角色。他们一般与盐场的灶户接头，如嘉庆五年（1802）江苏按察使张师诚奏称：“各场灶户穷者居多，商人每于寒冬也给钱文，次年灶户陆续缴盐，而灶户所领之价，寒冬用去，次年无以度日，即将余盐私卖。”④ 或者沿路抢劫盐船上的官盐，然后与漕船、盐船、铜船上的旗丁、水手交易，贩出私盐，牟取暴利。

张小也指出：“有组织和武装贩私是盐枭区别于其他贩私形式的两个显著特点。”⑤ 的确，淮扬一带的盐枭集团不仅有着一定的组织结构，同时配备武器，战斗力甚至超过了缉私官兵。虽然清廷也多次派兵围剿盐枭，亦获得过不少战果。如雍正四年（1726），长期盘踞在粮道周围，与湖广漕船勾结售卖私盐的盐枭罗士礼，在淮扬一带被清廷捕获⑥；雍正七年，清河县盐枭王禄安、王四海等十六人被擒获，收获私盐5285斤⑦。乾隆五十六年（1791），亦在两淮“拿获私盐，大小船十三只，私贩水手三十余名，共盐十余万斤”⑧。但是从长远来看，这种对私盐贩运的围追堵截成效并不明显。最主要的原因，是这些盐枭集团势力强大，缉私官兵无能为力。早在雍正初年，淮扬地区“山阳、宝应、高邮、盱眙等处挑贩私盐之徒，往往一伙多至数百人，各执兵器……百发百中，自山阳、宝应经高邮湖至盱眙、永兴镇、东阳镇往六合、和州、徐州各处货卖”①。此时的盐枭集团，还只是临时组建的松散组织。之后，盐枭集团组织结构日渐严密，“枭匪之首名大仗头，其副名副仗头，下则有秤手、书手，总名曰当青皮，各占马头。私盐过其地则输钱，故曰盐关；为私盐过秤，主交易，故又曰盐行”。他们生性凶悍，抢劫盐船、争夺码头之时，如同行军打仗一般，“巨枭必防黑刀，是以常聚集数百人，筑土开濠，四面设炮位，鸟枪、长矛、大刀、鞭锤之器毕具……大伙常五六百人，小亦二三百为辈，皆强狠有技能”②。盐枭并不是一味好勇斗狠，集团之间也有一定的合作，如淮北的海州私枭，“毗连清河、桃源、宿迁、沭阳等处，民风本称强悍，又有山东、安徽外来匪徒窝囤护送，是以较仪征尤甚……此等私贩本皆失业亡命之人，况又利之所在，故虽严刑峻法，终不能止”③。

时人李澄曾经记载过两淮盐枭集团不可一世的气焰，“向在乡镇，见私盐百余石，络绎而来，每数石则一人执双刃导于前，兵役见之，莫敢谁何，乃复俯首乞怜，以索规费”。然而在他看来，这些缉私官兵对盐枭的放纵，也是情有可原，“非兵役好玩法也，纵之无死亡之罪，捕之有性命之虞，焉肯身蹈白刃，争寻常之奖赏乎？故小贩易获，大贩难获，大贩于买私之初，先向来路言明，誓不攀连以自坏道路，故凡就获者皆甘心受刑，不肯吐实。至火伏簿册，皆系做定，更难稽查。盖犯法之人，其心齐于执法之人也”④。由于缉捕盐枭的报酬实在太低，不少缉私官兵还暗中参与到贩私的活动中去，蛇鼠一窝。“盐河缉私炮艇船中亦带私盐，从前曾有装满一船往运出湖者，平日收取规费，凡有缉私之责，无不代为护私。”当时有个王哨官，借缉私之名，每年至少办数千包，“数年以来以一勇目，早已积有数万之蓄”⑤。如此沆瀣一气，缉私怎能取得效果？即使到了纲盐改票之后，盐枭大规模贩运私盐的景象依然存在，如曾国藩在同治三年（1864）的奏疏中描述道：“近来私枭勾串营弁朋贩毛盐，结队横行，连樯闯越，堵之严则营员出而包庇；缉之疏，则官引尽被占销。”⑥ 盐枭贩私的行为，终清之世一直未能得到彻底解决。

与盐枭集团相呼应的是，淮安当地百姓亦有不少参加了私盐贩运的活动。淮民贩私之风气由来已久，明代淮安就已经是“闾巷小民私煎（盐），兴贩夹带影射，往往冒重禁而不顾，谚曰：利令智昏”⑦ 的景象了。到了清代中叶，该地已是一番 “陆路车辆头匹驮载，贩运盐斤，盈千累百”⑧ 的盛景，淮安百姓往往与盐枭集团相互勾结，依盐枭的号令行事，将私盐贩运到指定地点售卖。如雍正年间，兴化、盐城、阜宁、泰州一带地方，有小船假作乞丐或运粮食、蔬菜，或带银钱、布匹等货，至各场灶换买私盐。在盐枭指挥下，这些小船运到下河之后，又前往淮安、宝应、高邮等，或搬运过洪泽湖、西山等处发卖⑨。如乾隆年间，铜山县人孙仁、周贵、朱三、陈秀在桃源摆渡搅载，在逃盐贩邵文彩、张大同等人将私盐200包约20000余斤，雇该犯船只装运，最终被桃源县带同兵役拿获①。又如道光年间，淮扬所属下游州县有不少以捕鱼为业的“艒船”，因洪水泛滥，而与盐枭勾结，或数十船一起、或数百船一起，由戚家汊、孔家涵等处经出运河，并沿江一带地方售卖，大船装盐至千斤，小船也有百斤，由此牟利不少，官府也很难查禁。道光十一年秋季至十二年正月间，淮安周报地区查获艒船贩私50余起，抓获盐犯430余人，私盐69万余斤，“如三江营守备陈秉元等禀，获刘成龙、黄金山、王喜林、张德凤等各起，计犯60名，共盐42000余斤，船24只；署扬州营参将陈述祖，守备崔行等禀，获卞有玉、王五、夏厚征、樊兆山、张世重等各起，计犯22名，盐99000余斤，船13只；署泰州营游击刘振常等禀，获朱有发等一起，计犯21名，盐113000余斤，船41只；泰州营游击金万全等禀，获许开重等一起，计犯8名，盐40000余斤，船11只；副将田松林等禀，获耿金芮、高顺、王知远、高继保、沈遇邦、魏有德、徐有才、王大春、孙景荣、鲍林喜、吴志元、丁兆松等各起，计犯70余名，盐40000余斤，船32只；侯补运判韩在洛、史扬善等禀，获孔来鸾等一起，计犯43名，盐158000余斤，船103只。此外人盐并获尚多”②。即使在清末淮北创行票盐以后，仍有不少淮民从事贩私活动，“其透私总在夜深人静，其肩挑背负系老弱男妇，场官差役无多，耳目不能遍及。其自场至卡至坝，有私巢之窝藏，有枭匪之兴贩，其人多系强横不法，盐官毫无权势，法令有所不行”③。

对于淮民贩运私盐的现象，官府并非听之任之、毫无作为。乾隆六年，清廷规定，允许淮安“老少男妇”挑贩一定量食盐“易米度日”，“六十岁以上、十五岁以下及少年之有残疾者，其妇女亦止老年而孤独无依者，许其背负盐四十斤”④。范以煦在《淮壖小记》中记载到“一畦寒菜霜如肃，唤卖街头老少盐”，随后自注“淮人运盐为业，老弱携筐筥，名老少盐”⑤。官府这样的举措原本是出于体恤贫民的意愿，然而在客观上却助长了淮民的贩私之风。不少当地百姓就抓住“老少盐”的机会，将这些零散食盐分别购入，随后运往外地售卖，牟取利润。较为典型的事例，如嘉庆二十四年正月，河南夏邑回民沙四与山东回民曾得、李六等，见该处有老幼男妇挑卖零盐，沙四陆续收积零盐1500余斤，曾得、李六等也各收积零盐一二百斤至一百七十斤不等，向饭店、客寓及过路行人售卖，最终东窗事发，主要嫌犯无一落网。又如同年三月，丰县人钟平至淮安府安东县，纠集了周永信、吴自太、张保淋、梁正欣、周三、黄西汉等20余人，又雇佣了郭庭、郎玉淋、李文玉等18人，陆续收买老少零盐共积一万三千余斤，后被邻近之胡家庄人得知，两派展开殴斗，官兵趁势而出，将盐贩一举擒获⑥。

清代淮安的私盐贩运，并非只是少数人的单独行为，而是已经扩展到全社会多阶层的民众共同参与其中。这些平民百姓或许只是农民、渔夫、摆渡人、饭馆老板等，但之所以会冒天下之大不韪做此不法之事，“利令智昏”四个字无疑是最为合适的解释。当原先的正当营生已经无法提供民众足够收入的情况下，铤而走险地从事贩私活动，是必然而又无奈的选择。

三、深入思考：淮安私盐贩运的社会动因

淮安当地私盐贩运方式的选择，与该地所处的地理位置有着密切的关系。正如上文所揭橥的，因漕运总督坐镇淮安，每年成千上万艘漕船沿运河南来北往，停泊于当地码头等待查验，这种局面让漕私成为私盐贩运的主要方式。盐枭集团与漕军直接勾结，依托漕船将私盐倾销到南方贡漕诸省。而且，淮安位于两淮盐场之侧，官方运盐船只经淮安府批验所审核之后，沿盐河西向行销赣、湘、鄂等地。这些过淮之盐船很容易遭到盐枭的打劫，官盐转眼间便成为了私盐。此外，淮安周边河道密布，有利于运盐小船的往来，也是私盐稽查无法彻底的原因。自仪征上淮安，“湖荡多，人家少，西高而东卑……贼有盐徒，晚不可行”①。运河与盐河相通，直接连接两淮南北场灶处所，因此私盐装运十分方便。沿岸城镇也是盐枭出没场所，如清河县新兴镇，“旧盐私出没，居人数百家”②。因而冯桂芬在《利淮鹾议》中发问：“滨海数百里，港汊百出，白芦黄苇，一望无际，村落场灶零星散布于其间。不漏于近署，漏于远地矣；不漏于晴霁，漏于阴雨矣；不漏于白昼，漏于昏暮矣”，如此景象“何地可禁，亦何时可禁？”③ 可见，地理条件是淮安私盐贩运无法遏制的重要因素。

除此之外，造成淮安百姓放弃合法营生，参与私盐贩运活动的原因，还应当从当地的社会经济的发展状况进行思考。自明代开掘运河、改行漕粮河运之后，淮安因其“漕运之都”的地位而迅速崛起，成为堪与苏州、杭州相酹的淮北重镇，漕运总督府所在地清江浦作为南北孔道，“乾、嘉间河工极盛。距二十里即湖嘴，乃淮北盐商聚集之地。再五里为淮城，乃漕船所必经者。河、盐、漕三途并集一隅，故人士流寓之多，宾客饮宴之乐，自广州、汉口外，虽吴门亦不逮也”④。其余像盐业批验所所在地河北镇、南船换北马所在地王家营镇等，都是“烟火千家，舳舻云集”，繁盛一时。但与之相对的是，淮安农村却因频发的自然灾害而逐渐衰弱。在明代弘治年间黄河全线夺淮之后，当地水文条件日益恶化，呈现出“二水分流安澜久，沧桑几度河东走。昆仑直下篡桐柏，夺我淮流主人宅。主客相争迄不宁，沙停海岸高如城”⑤ 的景象。嘉靖年间漕运总督郑晓总结道，淮扬“所属州县连年无一处不被水旱，无一民不穷到骨，委的灾伤极重十分不堪；又且挑浚运河异常负累。庐凤等处虽称灾伤，未有如淮安之甚；虽称民贫，亦未有如淮安之贫”⑥。在自然灾害频发的背景下，淮安周边地区的土地质量非常不理想，乾隆《淮安府志》描绘当地土质是“为硗确者十之七，为斥卤者十之三”⑦。这一局面造成的直接后果是淮安当地农业生产的基础十分脆弱，“多歉少收”①，常年仅能勉强温饱，稍有灾情即无法自给，需要朝廷豁免赋税、调拨救济粮或截留漕米，以赈济当地百姓。到了清代中后期，更是“丰年乃仅图一饱，猝遇水旱凶歉，率仰哺他县”②。

在淮安农业经济下滑的同时，当地手工业也开始呈现积弱之相。以蒲包为例，这种用蒲草编织而成的荷包用来贮盐，可以保证盐的质量。因此在淮安城乡形成一大批以编结蒲包为业的家庭。然而这种一度为淮安百姓带来丰厚利润的副业产品，在清代后期由于盐业积弊，失去发展动力而逐渐消失，在光绪《淮安府志》上，已经不见“蒲包”的踪迹。农业、手工业的衰退，使得当地百姓依靠正常的经济活动已经难以谋求生路，淮安农村出现了大量衣食无着的闲置人员。其中多数百姓选择前往府城或淮安榷关寻找工作机会，但也有相当民众铤而走险，到非法的私盐贩运活动中碰碰运气。虽然有被捉拿判刑的危险，但一旦成功获得利润，就有可能带来整个家族的一线生机。

清代淮安私盐贩运屡禁不止的背后，是数以万计的农村闲散人员以牟利为目的参与其中，不少民众日常务农务工，做着正当营生，一旦生计无着即迅速转变身份，购买私盐贩运倾销。参加盐枭集团民众亦源源不绝，清代后期一个大型盐枭集团宛如一支强悍的军队，官兵望风而逃。平民的参与，盐枭的猖獗，漕军的配合，使得清代淮安的私盐贩运形成了一条产业链，各方在其中都颇有收益，官方盐政系统则因此紊乱不堪，“官盐减色而运商病矣；岸销疲滞，垣盐堆积而垣商亦病矣；垣商既病，本绌力竭，无钱收买而灶户亦病矣”③。由此，清廷不得不改弦更张，道光年间两江总督陶澍“改引为票”的盐政改革应运而生。道光十三年，陶澍在淮北正式推行票盐改革，取消总商，而由散商取代总商，票引取代窝引。改革的目的，最主要的还是要“轻本敌私”④，即改变两淮盐区私盐泛滥难遏的局面。票盐改革对总商垄断的盐业制度影响非常明显，许多寄居淮扬的盐商纷纷破产，“昔之甲族夷为编氓”⑤。陶澍改革不及十年，“高台倾，曲池平……旧日繁华，剩有寒菜一畦，垂杨几树而已”⑥。雪上加霜的是，运河河道的淤塞和黄河的改道，使得运盐河上行船日渐不便，清廷将位于淮安河下的批验所重新转移到了淮阴盐河西坝，淮安境内的中转盐场失去了作用，盐业批验所被撤销。漕粮改由海运之后，私盐无法再藉由漕船贩运，明清时期兴盛一时的漕军运私、淮民贩私的景象，贩私带给淮安的经济利益，就此一并消失。

（责任编辑周聪）