北宋的改革实验

梁盼

北宋中期，宋代的社会经济问题集体总爆发，财政入不敷出，国防开支逐年猛增，贫富差距加大，基尼系数过高，社会矛盾和冲突犹如火药桶，一触即发。

公元1068年，年轻的皇帝宋神宗刚继位不久，在开封的皇宫第一次召见了一代名臣——王安石。君臣相见恨晚，宋神宗对王安石不久之前向朝廷所上的变法“万言书”，深为赞同，决定支持王安石的改革大计。这便是中国历史上继商鞅变法之后，最为全面和主动的一次政治经济大变革。

国家发展的屏障

北宋从整个世界史来看，都是一个很奇特的王朝，它的民间工商业、科技和文化很发达，国民的富裕程度堪为中国古代王朝的楷模，但它的国家财力和军事力量却非常不尽如人意，民间的富庶与政府的拮据，形成了极大的反差。

这种局面之所以出现，首先是因为北宋立国之初就先天不足，不仅国土面积较小，而且周边的敌对国家很多，国防开支非常巨大。为了获得边境的安宁，还必须被迫以巨额现金和昂贵布料来赠予周边强敌。其次，也是最为严重的，就是北宋的公务员太多，现任的、候补的、有级别而无实职的，各类官员都仰仗于国家财政，成为了严重的负担。

北宋初年，社会矛盾较小，皇帝和各级官僚乱花纳税人的钱，其危害还没有暴露出来。但开国百年之后，随着土地兼并的愈演愈烈，以王安石为代表的清廉官员，逐渐认识到政府开支过大，使国家没有足够的财力来进行国防和民生建设。这是一个恶性循环，国防经费不足，军队的战斗实力就下降了，接着就是被敌国打败，割地赔款，国家整体国力和财力跟着急剧走低。同样的，民生没有保障，社会矛盾就会激化，成燎原之势，维稳的成本就大幅提高，国力和政府的财力也就跟着开倒车。

王安石在神宗皇帝的支持之下，主要通过经济改革，同时增加国民和中央政府两个方面的收入，从而推动人事和军事上的改革，达到富民强国的目的。

农村小额信贷的尝试

北宋到了神宗时期，自耕农与半自耕农破产逐步沦为经济收入的底层，但他们在所有阶层中人数最多，经济改革的重心应该首先放到他们身上。王安石通过早年的实地调研，深知小农贫穷的主因是土地上的产出被各种势力所剥夺，以至于农民都没有余钱来进行下一季的播种和经营。这就是所谓的“青黄不接”。

在当时的历史条件下，对农民进行直接的实物和货币补贴都是不可能的，国家既不具备这样的技术和制度支持，也没有财力做这样的民生工程。王安石开出的药方却更为超前：给农民贷款。宋代还没有产生现代意义上的银行，毫无疑问，政府只好充当了银行的角色。这种制度上的超前和大跃进，一开始就为改革蒙上了一层阴影。

这种小额信贷的数额，按照农民的富裕程度，共分5个等次，越富的，所获得的贷款也就越多，最高等次与最低等次的贷款额度相差10倍左右。从播种到收获这一个周期的贷款利率一般为2％。贷款既可以货币来体现，也可直接授以农民生产工具和种子。

北宋的农村小额信贷，是王安石解决“三农”问题的一把利剑和药引子，早在变法全面展开之前，王安石就在局部地区试行过，当时的效果非常明显。这主要是因为王安石深入田间地头，亲自披挂上阵督导的积极因素在发挥作用。

但是，这个制度在全国铺开之后，却惨遭失败，并致使朝野反对之声如潮。原因何在？很简单，王安石的想法和意愿当然是好的，但却过于超前、过于理想化，在小农社会几乎成为乌托邦。

在北宋的技术条件下，就算是对全国农民实施补贴都不可能实现，更遑论直接跳跃到对农民进行金融方面的救助。当年这一制度在一个局部小地方能够成功，是因为有王安石这样的强人实地监督。而推广到北宋这样一个大帝国之后，王安石的想法就完全成为了理想，甚至梦想。

地方官员在实施小额贷款政策之时，往往不考虑农民的实际需要，而是一心想着自己的政绩。如此，很多不愿意贷款的农民，却被当地政府强迫去贷款。贷了款，就得还利息，有些农民就“被贷款”、“被还贷”和“被还利息”了。还有，法定的利率本来为2％，但各级政府为了获得更多的财政收入，利率往往被抬高到4％。小额贷款本来是扶持农民的富民政策，现在却成了地方官员的政绩着眼点和增收手段。

税制改革和市场改革

王安石变法的另外一个重要方面就是实施田税的“方田均税”。

“方田”就是从最基层开始，重新核定全国土地所有者的田亩数，使大地主所隐匿的田产浮出水面，同时把所有的田地根据土地的肥沃程度分为5个档次。“均税”就是按照田亩的5个档次来征税。相对于大地主来说，小农的土地一般较为贫瘠，税率也就较低，这大幅度降低了全国小农的税负。

除此之外，就是“免役法”。长期以来，中国古代都实行“徭役”制度，即农民除了纳实物税之外，还要定期为政府免费干活，作为纳税的一种补充。“免役”，就是免除农民的劳役，只需交纳一定的货币，就可以让政府以经济手段来购买劳役，使得全国亿万小农从艰苦劳役中解脱出来，在身体和精神上获得了极大的解放。“免役法”不仅在北宋意义深远，后来还影响到明代张居正的“一条鞭”田税改革。可以说，“免役法”是500年之后张居正田税制度改革的先河。

还有“市易法”和“均输法”。前者是政府通过大宗商品的购买和抛售，来主动积极地调整物价；后者是为了降低首都开封的消费支出，采取就近购买和就低（价）购买的制度，节约了中央政府的“三公支出”，并节约了首都百姓的生活开支。

王安石是一个伟大的改革家，其变法也在经济层面上为北宋积贫积弱的局面带来了新气象。可是，理想过于超前、技术上的落后、用人上的失策和过于冒进的个人性格，使得变法最终失败，但其经验教训，却依然值得千年之后转型时期的中国学习。