语境策略下的词汇习得研究

邱晋

（重庆交通大学外国语学院，重庆400074）

一、引言

词汇是语言的重要组成部分。一种语言依靠其词汇，并按照一定的语法规则，组成有意义的语篇。因此，词汇在一种语言中有着举足轻重的作用，正如语言学家麦卡锡（McCarthy）［1］指出，不管一个人的语法学得有多好，不管他的语音有多漂亮，如果他没有足够的词汇来表达自己的情感或理解对方的观点和想法，就无法用这门语言同别人进行交流。语言学家们还指出，由于词汇具有数量大、缺乏系统的规律性和难以控制等特点，通常给学习者带来很大的困难。试验心理语言学［2］认为，认知是知识的获取和运用，是人类利用脑力对信息进行加工、感知、贮存和提取的过程。认知法则是建立在转换生成语法和认知心理学基础之上的一种新方法，它强调有意义的学习。在认知发展和语言学习的关系上，心理语言学家们普遍认为两者之间存在这一种依存关系。词汇作为语言学习的一个重要方面，它的学习自然与学习者的认知密不可分。词汇表达内容、概念，反映人类对世界的认识。一个人掌握并能熟练使用的词汇越多，他对客观世界包括心理世界的认识就越深入。科迪（Coady）［3］认为，学习者遇到的词汇分成三类：（1）词的形式和普通意义脱离语境可以被自动识别；（2）词形和词义在某种程度上是熟悉的，但只有在语境中才被识别；（3）词形和词义完全陌生，词义必须依靠语境进行推测，或查字典，或置之不理。我们提倡把词汇放在篇章中去学习，学习词汇不仅要掌握其基本形式和基本意义，还需要了解该词其他层面的知识，而它的意义和使用方法在很大程度上依赖于它所在篇章中的语境。“词语的意义只有通过语境才能学到。要记住意义就必须在各种使用场合去接触它，就好比要记住一个人的面孔必须从不同的角度去看它一样。”［4］

二、语境策略

（一）语境的概念

关于语境，至今还没有明确的定义来界定。有的人将语境界定为一个生词或短语在比邻的字词、短语、句子或段落中所处的环境。这些比邻的字词、短语、句子或段落经常可以用来规定目标字词或短语的意思，帮助解释目标字词或短语的意义。也有人将语境界定为语言交流发生的内外部环境。［5］内部环境就是“语言环境”（linguistic context），主要指语言系统内各个语言成分之间微观和宏观的搭配结构以及上下文关系，包括词与词、句与句之间临时的或稳定的种种联系形式。外部环境就是“言语环境”［6］（verbal context），它涉及到语场（field of discourse），即言语活动的主题范围；语式（mode of discourse），言语活动的方式或模式；语旨（tenor of discourse），言语活动双方的地位关系。总之，语境的内涵十分丰富，归纳起来，它主要包括以下几个方面：（1）语言环境，即每个语言单位表达某种特定意义时所在的上下文，包括语音、词汇、短语、句子和语篇；（2）发生言语行为的实际情况，其中包括参与者的主观因素（如性别、年龄、职业、教育程度等）和与言语行为相关的情景因素（如时间、场合、媒介等）；（3）关于世界的一般性知识（如文化、社会、政治背景等）。

（二）语境的分类

对于语境的划分，语言学界也有不同的看法。本文将简要介绍其中的一种，即将语境划分为词间语境、段落语境和历史文化语境。［7］

1.词间语境

英语中有些词的意义具有一定的模糊性和不确定性，一个词在不同的上下文中要靠语境的制约才能显示出一个确定的意义。学习者只能凭借语境的制约作用才能进行准确的理解。这一类型的词在词典的词条中给出的含义是有限的，但其应用范围却是十分广泛，只有依靠周围词句的关系来推断其确切含义，这样的语境可称为词间语境。以连词“and”为例，我们不能在所有的情况下都将“and”解释成“和”、“并且”，而只能具体情况具体分析。例如：

（1）The tiger is strong and ferocious.（老虎强壮又凶猛。）

这里的and显然是并列连词，意即“又”、“并且”。

（2）The elephant is strong and peaceable.（大象高大却文静。）

这里的and表转折，意思是“然而“、”却”。

2.段落语境

有些词语要准确地理解它，仅靠周围词句的关系是不够的，还必须依靠前后段落所形成的语境来制约，这样的语境就叫做段落语境。就以“yes”这个词所具有的多种解读为例，我们就能很好地说明段落语境的作用。如果把yes都直译为中文的“是”，那么它的意义就是表示归一或遵从。但是英文中的yes依据上下文可以传达非常丰富的含义，如果不很好地利用词语所在的段落语境，就不能正确地理解该词语所传达的信息。例如：

（3）“Come on，Simon.”Mr.Bloom said.

Mr.Redalm covered himself quickly and got in，saying，“Yes，yes”.

“Are we all here now？”Martin Cummingham asked，“Come along，Bloom.”

这段话是讲两个有官职的富人和他们的穷朋友Simon以及他们瞧不起的犹太人Bloom一起参加出殡时坐马车的情景。两位富人招呼Simon上车，犹太人谦让。若将“yes”直接理解为“是，是”就传达不了具体的含义，但是若理解为“就来，就来”更能表现出Simon回答那两个富人时受宠若惊的神态。如果脱离了段落语境，这样准确地理解是根本无法获得的。

3.历史文化语境

文化现象是理解过程中不可避免的因素之一。文化因素是由历史沉淀而成，在每一种语言使用者的心中都有着根深蒂固的影响。语言作为文化的载体最能体现一个民族的政治、历史、生活习俗、宗教信仰、价值观念等文化特征。学习者要能完全理解一个词语的意义，就必须考虑所处的历史文化背景。例如：

（4）He has nomercury in him.

如果按照mercury最基本的意思，这句话就会被理解成“他体内没有水银”。实际上，西方古代哲学家以mercury（水银）来表示天地万物的元气，所以mercury至今仍可用来指活力或精神，因此这句话可以译成“他没有精神”或“他毫无活力。”再如：

（5）You cannotmake a Mercury of every dog.

这是古希腊伟大的哲学家和数学家毕达哥拉斯（Pythagoras）的一句名言。译出来是“你不能把任何木材都雕成风神像（非其材不能成器）。”因为在希腊神话中，Mercury是风神。相传，他的神像必须用黄杨木才能雕成，其它木材是不能成功地把风神雕出来的。这些都需要利用恰当的历史文化语境才能获得正确的解读。

（三）语境的作用

充分利用语境是词汇学习的主要途径。虽然并非所有的语境都能够帮助学习者明确无误地判断词义，但许多语境能够为解读目标字词提供足够的信息。斯藤伯格（Sternberg）［8］通过系统的研究和详尽的分析，概括性地把语境的作用提示归为八类：时间性提示、空间性提示、价值性提示、陈述性描述提示、功能性描述提示、因果／功效性提示、归属性提示和等同性提示。它们全方位地展示了语境提示的特点，为有效地寻找语境提示和充分利用语境提供了依据。目标字词本身就是语境提示的一个来源。目标字词在语段中出现的时机、频度是时间性提示的标志；空间性提示则体现在目标字词在语段中出现的位置或者可能出现的位置等相关提示中；而有关目标字词价值、期望值、潜在价值或引发的效应等的提示展现了目标字词的重要与否，是价值性提示。上述这些提示信息都是定位目标字词在语段中作用的参照因素。另外一个提示源来自目标字词周围的语段。与目标字词特征相关的提示包括尺寸、形状、颜色、气味、感觉等，它们从不同的角度描述了目标字词的属性，是陈述性描述提示；功能性描述提示则与目标字词的可能功用、动作施予、潜在用法等密切相关；如果提示是目标字词引发现象或结果的原因，或者是促使现象或结果的实施条件，那么它就属于因果／功效性提示；标明目标字词的种类归属是归属性提示；用同义词、近义词或反义词形式解释目标字词的提示属于等同性提示。一般来说，上述这些提示层次多、表述具体、信息量大，对于目标字词意思的推断和印证是必不可少的。

语境提示通过某些特定的表现手段传达信息，其表现方式有一定的规律可循。常用的有借助定义或重述诠释目标字词的含义；提供相关细节信息描绘目标字词的特征；给予与目标字词主题相关的尝试帮助推测目标字词的概念；运用例证标明目标字词的归属；截取事物的相似面与目标字词进行比较；选择事物的相对面与目标字词展开反衬等。但是要想所有的语境都能为目标字词的解读提供全方位的提示是不可能的。同样，期望语境在任何情况下都能运用多种表现方式提供提示也是不现实的。那么如何最大限度地运用语境推断知识，最大程度地获取语境提示，最高效率地推断目标字词的意义，就成为了在语境策略下学习词汇的关键。

三、语境与词汇习得

（一）语境在词汇习得中的重要性

任何语言都存在于使用的过程中。语言的使用过程本身就是一个伴随着语言环境的过程，缺少了相关的联系，就会令语素变得抽象，完全学习抽象的东西自然就会出现很多问题。语境学习的一个重要特征就是在学习单词的过程中，需要通过对上下文的推理来掌握词义。推理又叫有见识的猜测（informed guessing），指学习者综合运用语言学的线索和相关知识，关于世界的一般性知识以及对上下文语境的理解对言语的意义进行有见识的猜测过程。利用语境来猜测词义，可以用冗余理论来解释，冗余就是语言信息中超出传递最少需要量的信息量。在一般情况下，为保证理解，人类交际中总是给出比实际需要多的信息。根据语言学家的统计分析，英语文章中的信息冗余达到了三分之二左右，从这些信息中学习者就可以找到猜测词义的线索。受克拉申（Krashen）的监控假设理论（Monitor Hypothesis Theory）的影响，许多研究者都比较倾向于语境条件下的词汇学习。该理论主张［9］，在第二语言的学习过程中，应该尽量避免使用第一语言，强调通过真实自然的语言输入以及充分的交流进行第二语言的学习。由于以无语境方式学习的词汇发生在语境之外，单词呈现形式只有单词，没有上下文，直接的表现就是背诵，记忆词汇表，在学习者的记忆中缺乏认知的基础，所以非常容易遗忘，学习效果并不理想。而在语境条件下的学习过程中，由于把词汇融合到了较大的环境中，利用语境提供的相关信息来学习、记忆词汇，使之达到灵活运用的程度。例如把要学习的词汇放到句子里学习，观察相邻的单词或语句，把握该词的使用情况，并且通过练习加以巩固，有意识地在自己的日常表达和写作中使用这些单词等。学习者付出了更多心力，对学习材料进行了深度的加工，更有助于学习效果的保持。此外，词汇学习方面的研究发现，被动词汇虽然发展很快，但是它们却很难转化为主动词汇，学习者无法运用这些词汇自由地表达自己的思想。而被动词汇的激活在很大程度上都依赖于在真实语境中的多次接触和大量使用。词表式的学习是一种需要再认或回忆的任务，这种学习无法使学习者对目标词产生深刻的理解，更不用说去使用这些词。语境学习则在呈现目标词的同时，提供了一些附加的语言学、语义、社会语言学等方面的知识，这些知识可以加深学习者对目标词的理解，从而促进其应用。同时，语境还可以提供使用目标词的例句或短语、运用该词的适当场合以及该词与其它词的相互搭配方式等，这些信息是无法通过词表式学习获取的。

（二）语境策略下的词汇习得

在语境中学习词汇是一个复杂的过程，推断词义就更会涉及到许多知识层面，如语言知识、原有存储知识和策略知识等。［10］因此，语言知识是语境中进行词义推测所需要的最基本也是最重要的知识，它涵盖了句法知识、字词图式和词汇知识等，其中句法知识是推断目标字词意义的基础。一个字词的意义决定着其句法行为方式，而字词的句法行为方式又反过来为其意义的解码推断提供了关键的提示。尽管语义类别与句法构造之间的联系复杂且无规律可循，但它们关联的一致性还是提供了相当重要的语境信息。目标字词的词性，与周围字词的搭配等等都是语言特定句法信息运用的体现。此外，字词图式这种隐性知识也同等重要。在任何假定的语境中，目标字词的潜在意义都是数不胜数的。只有运用字词的图式知识来限定目标字词的意义范围，词汇学习才会成为可能。词汇知识，特别是词汇量的大小也制约着语境推断的过程。如果目标字词所处的语段中存在着大量的生僻字词，那么可理解性输入就失去了基础，在语境中推断词义就无从谈起了。词汇学习者原有的存储知识也影响在语境中推断词义，新旧知识的联结在一定程度上以原有的知识结构为基础。学习者能否启动新知识，达到温故知新，在相当大的程度上取决于其对目标字词相关领域的了解和对目标字词语段主题的熟悉程度。作为词汇学习的一种策略，掌握利用语境推测词义这一技能是非常重要的。奈申等（Nation）［11］列举了运用语境信息推测词义的处理方式，为词汇学习者提供了参考模式：阅读者由近到远在语境中寻找相关提示，定位目标词的词性，弄清目标词的搭配，理顺含有目标词的句子与毗邻句子之间的关系，在可能的情况下，再把目标词查分出词缀和词根，从而更有效地推测词义。

四、结语

词汇的学习方法很多，但是词汇的习得决非是简单的机械重复和记忆。如何高效地学习词汇，是学习者应当仔细考虑的。而把词汇放到语言使用的环境中去学习，利用语境推断词义，才是词汇习得的上策。只有这样，词汇学习者才能更加全面地掌握词汇的内涵意义、外延意义、用法，同时变被动词汇为主动词汇。

［1］McCarthy，M.Vocabulary［M］.Oxford：Oxford University Press，1990.23－25.

［2］王寅.认知语言学［M］.上海：上海外语教育出版社，2007.5.

［3］Coady，J.L2 Vocabulary Acquisition：A Synthesis of the Research［J］.In Coady＆Huchin，1997.

［4］桂诗春.实用语言学［M］.长沙：湖南教育出版社，1988.62.

［5］［7］何兆熊.新编语用学概要［M］.上海：上海外语教育出版社，2000.17－23.

［6］Halliday，M.A.K.An Introduction to Functional Grammar［M］.London：Edward Arnold，1985.17－30.

［8］Sternberg，R.J.Most Vocabulary Is Learned from Context［A］.Eds.M.G.Mckeown＆M.E.Curtis.Hillsdale，New Jersey：Lawrence Earlbaum Associates，1987.89－105.

［9］Krashen，S.We Acquire Vocabulary and Spelling by Reading：Editional Evidence for the Input Hypothesis［J］.Modern Language Journal，1983，（73）.

［10］Nagy，W.，Herman，P.A.＆Anderson，P.C.Learning Words from Context［J］.Reading Research Quarterly，1985，（20）.

［11］Nation，P.＆Waring，R.Vocabulary Size，Text，Coverage and Word List［A］.Eds.N.Schmitt＆M.McCarthy.Cambridge：Cambridge University Press，1997.6－19.