正月十五话灯笼

■/钱超

又到了一年一度的正月十五，那闪亮的灯笼又钩起了我们红色的记忆。

灯笼，乃是古时灯具的一种，早在公元8世纪的唐朝就有使用灯笼的记载。元宵节赏花灯是我国的传统习俗，这一由来也有很多种说法，流传较广的一个说法是：元宵节打灯笼的习俗始于东汉时期，东汉明帝刘庄提倡佛教，听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。也有一说是唐明皇于元宵节在上阳宫大陈灯影，是为了庆祝国泰民安，才扎结花灯，流光溢彩象征“彩龙兆祥，民阜国强”。花灯风气从此广为流行，此后每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围，后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。

关于灯笼，民间还有一个有趣的传说。在很久以前，有一只神鸟因为迷路而降落人间，却被不知情的猎人给射死了。天帝知道后十分震怒，传旨下令，让天兵于正月十五到人间放火，把人间的人畜财产通通烧光。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就偷偷来到人间，把这个消息告诉了人们。一个聪明人想出个法子，他让大家在正月十四、十五、十六这三天都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火，这样一来，天帝就会以为天兵已经放过火了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰而作罢。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都挂灯笼，来纪念这个日子。

灯笼，经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。种类上有宫灯、纱灯、吊灯、走马灯等，造型上有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等。中国的灯彩综合了绘画艺术、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，利用各个地区出产的竹、木、藤、麦秆、兽角、金属、绫绢等材料制作而成。在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。

中国的灯笼，不仅是用以照明，往往也是一种象征。年届九十的台湾工艺大师吴敦厚说，新娘灯（即宫灯）代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯（字姓灯），因“灯“与“丁”发音相同，意味着人丁兴旺，所以过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。

不过，最让人遐思、期盼的恐怕还是元宵节的花灯了。明朱元璋建都南京时，更于秦淮河上燃放水灯万支；永乐朝在午门大立山灯柱，又在华门外设“灯市”，至今北京仍有“灯市口”街道。民国后，花灯之举虽仍在，但平淡了许多。如今因着中国热，灯笼又逐渐在居家装饰上扮演起重要的角色。但是现在灯笼的材料，已变成布、塑胶、铁线，而且灯笼的形状和颜色与传统也大不相同。

除了照明以外，灯笼还有其他意义。每年正月私塾开学时，家长会为子女准备一盏灯笼，由老师点亮，象征学生的前途一片光明，称为“开灯”。后来就由此演变成元宵节提灯笼的习俗。由于字音和“添丁”相近，所以灯笼也用来祈求生子。近代，爱国志士们还在灯笼上绘制民间故事，教导子孙认识自己的文化，所以又具有薪火相传的意义。