读《普通语言学教程》谈索绪尔语言符号观

谢建红

[摘 要] 费尔迪南•德•索绪尔的语言符号观可谓博大而精深,在他的整个语言理论中占据着相当重要的地位。笔者结合自己的学习实践阐述了对语言符号观的理解:语言学在符号学中占据特殊的位置,语言是一种特殊的符号系统。语言符号具有任意性、社会性、心理性、连续性与可变性等特征。

[关键词] 费尔迪南•德•索绪尔;普通语言学教程;语言符号;特征

费尔迪南•德•索绪尔(1857-1913)既是现代语言学之父,又是现代符号学的先驱。在他去逝后,他的学生根据课堂笔记和他的一些手稿及其他材料整理编辑成的《普通语言学教程》,被誉为人类语言史上的里程碑,该教程不仅标志着现代语言学的诞生,而且其中提出的语言符号理论很快被运用到哲学、人类学、社会学、神话学、心理学和文学评论等方面的研究中。下面,笔者结合自己的学习实践来谈谈对索绪尔语言符号观的一些认识。

一、语言学与符号学

索绪尔在《普通语言学教程》中对语言学和符号学都作了界定,并阐明了二者的关系。他说:“语言是观念的符号系统,因此,可以比之于与文字、盲哑人的字母,象征礼仪、客套用语,军用信号等等符号。它只是这些系统中最重要的。”[1.P37]

“我们可以设想有一门研究社会中符号生命的科学;它将构成社会心理学的一部分,因而也是普通心理学的一部分;我们管它叫符号学(sémiologie)。它将告诉我们符号是由什么构成的,受什么规律支配。”“语言学不过是这门一般科学的一部分,将来符号学发现的规律也可以应用于语言学,所以后者才将属于全部人文事实中一个非常确定的领域。”“确定符号学的恰当地位,这是心理学家的事,语言学家的任务是要确定究竟是什么使得语言在全部符号事实中成为一个特殊的系统。”“如果我们能够在各门科学中第一次为语言学指定一个地位,那是因为我们已把它归属于符号学。”[1.P38]这里索绪尔视符号学为一门人文学科,同时也是社会心理学的一部分;符号学的任务是分析人类的各种符号系统;语言学在符号学中占在特殊的位置,它不仅是一种符号系统,而且是一种特殊的符号系统,比起任何符号系统都要庞大而复杂。

二、语言符号系统

1、语言符号是什么

有的学者认为:“语言,不外是一种分类命名集,即一份跟同样多的事物相当的名词术语表。”[1.P100]索绪尔对这种孤立的观点提出了批评,在他看来,“语言符号连接的不是事物和名称,而是概念和音响形象”[1.P101]。概念就是所指,声音的心理印迹或音响形象就是能指,语言符号就是由能指和所指结合而成的整体。这正如一张纸的两面,去掉任何一面,另一面就不复存在了。

2、语言符号的特征

索绪尔强调的语言符号除了具有一般符号系统的主要特征外,(如目的相同,不管手段及复杂的程度,其目的都是为了传递信息;构成成分相同,一切符号都是由所指和能指两个部分组成。)还具有自身独有的特性,主要表现在如下几个方面:

(1)任意性与约束性。语言符号最重要的特征是任意性。索绪尔说:“语言符号是任意的。”[1.P102]他将任意性作为其语言学理论的第一个原则,因为这是符号的根本性质,这个原则支配着整个语言学。事实上整个语言系统都是建立在符号任意性的非理性的原则基础之上的。索绪尔所说的任意性主要表现在能指与所指的关系上,他指出“能指与所指之间的联系是任意的”[1.P102],能指与所指之间没有自然的联系。也就是说从某个语言的生理或物理特性看不出它要与某个概念意义结合成语言符号的道理。比如汉语中“书”的概念“成本的著作”(所指)为什么与“shū”这个音响形象(能指)结合起来呢?从表面看,“书”与“shū”没有必然的因果关系和相似性,采用什么样的能指形式,并不需要从它们所要代表的所指内容那里寻找任何依据,所指选择的能指是偶然、任意、非理性的。也只有任意性才能解释世界上为什么会有这么多的语言而不是只有一种语言,才能解释人类各种语言为什么既能稳定又能发展变化。

那么,任意性是否意味着使用语言的人可以随心所欲地用任何能指来表达任何所指呢?这里索绪尔对“任意性”一词作了注解:任意性“不应该使人想起能指完全取决于说话者的自由选择”[1.P104],“能指对它所表示的观念来说,看起来是自由选择的,相反,对使用它的语言社会来说,却不是自由的,而是强制的。”[1.P104]一旦“一个符号在语言集体中确定后,个人是不能对它有任何改变的。”[1.P104]因为“一个社会所接受的任何表达手段,原则上都是以集体习惯或者同样可以说,以约定成俗为基础的。”[1.P103]使用语言的人,必须遵守该语言共同体公认的规约,即语言符号的约束性。

(2)社会性。“符号是指导能指和所指相联结所产生的整体”[1.P102],表达音响形象的能指与表示概念意义的所指之间的联系是任意的,它们的结合没有任何自然的基础,而是协议的结果,这种协议就是社会约定性。因而索绪尔指出符号在本质上是社会的,社会性是语言符号的一个内在特征。他说“言语活动有个人的一面,又有社会的一面。没有这一面就不能设想有另一面。”[1.P29]语言符号是一个社会事实,不受任何个人意志的约束,个人只能遵守社会规约去理解和使用它。索绪尔在此确定符号的社会性,使我们对符号的认识和把握更为准确。

另外要指出的是人作为一种社会个体,在其存在与发展的过程中,不可避免也不能缺少的是认识与交往,这一切必须以语言符号为中介。由此我们可以看到语言符号的社会性也正是由人的社会性决定的。

(3)心理性。“语言符号是一种两面的心理实体”[1.P101],索绪尔在阐述语言符号的性质时也强调了这一点。他说:“语言符号连接的不是事物和名称,而是概念和音响形象。后者不是物质的声音,纯粹物理的东西,而是这声音的心理印迹,我们的感觉给我们证明的声音表象。它是属于感觉的。”“我们试观察一下自己的语言活动,就可以清楚地看到音响形象的心理性质,我们不动咀唇,也不动舌头,就能自言自语,或在心理默唸一首诗。”[1.P101]正是“由于概念是抽象的,音响形象是感觉的,作为二者结合的语言符号当然是心理的。”[2]

(4)连续性与可变性。“时间保证语言的连续性”[1.P111],这个连续性就是不变性,即个人是不可任意触动语言使之发生变化的。人们运用语言,就象“已经选定的东西,不但个人即使想改变也不能丝毫有所改变,就是大众也不能对任何一个词行使它的主权;不管语言是什么样子,大众都得同它捆绑在一起。”[1.P107]“一定的语言状态始终是历史因素的产物,正是这些因素可以解释符号为什么是不变的,即拒绝一切任意的代替。”[1.P108]

索绪尔还从以下四个方面阐发了语言符号不变的理由:①符号的任意性。符号的任意性本身实际上使语言避开了一切旨在使它发生变化的尝试。②构成任何语言都必须有大量的符号,而人们在短时内要掌握大量的符号相当困难,因此语言符号一经确定,就要尊重人类语言环境的使用原则,不容轻易地更改。③一种语言就构成一个系统,系统的性质太复杂,人们要经过深切思考才能掌握。④集体惰性对一切语言创新的抗拒。语言是每个人每时都在里面参与其事的,因此它不停地受到大伙儿的影响。这一首要事实已足以说明要对它进行革命是不可能的。在一切社会制度中,语言是最不适宜于创制的。

然而不变性并不意味语言是绝对不变的。“时间保证语言的连续性,同时又有一个从表面看来好象是跟前一个相矛盾的效果,就是使语言符号或快或慢发生变化的效果。”[1.P111]有一些因素共同地作用于语言符号的不变性和可变性,如语言符号的任意性、社会力量、时间因素等等。就拿时间来说吧,往往时间能改变一切,语言也不例外,它也会在时间长河的洗礼中或多或少地发生着变化。如古汉语中“妻子”意为“妻子和儿女”,而在现代汉语中则专指“妻子”(男子的配偶)。英语单词“wife”本来是指“女人”,而现在则专指“已婚的女人”。语言符号的这种变化是蕴含在时间的连续性中的,并且依赖社会大众的努力及行为。正是时间及社会大众使得结合在符号中的能指和所指的关系必然发生转移,所以索绪尔认为语言“总是处在变化的状态中”。[1.P112]

由此可见,语言符号的不变性与可变性是共存的,并将永远共存,二者并不矛盾,而是相互制约又平衡发展的。语言正是在这样一种延续和变化的状态下健康地存在和演变着。

今天我们学习索绪尔的语言符号观,更多的是为了把握真实的索绪尔,了解他那充满哲学的思想,包括辩证统一关系的理论,从而更珍视他的学术生命力;同时学习他对语言研究的科学的世界观和方法论,并用来指导我们每一个语言使用者的生活、学习、工作和研究。索绪尔的语言符号观可以说是博大而精深的,因为等待人们去认识的东西还很多,去探索研究的空间还很广。

[参考文献]

[1] 费尔迪南•德•索绪尔.普通语言学教程[M]•高名凯译,北京:商务印书馆,2003.

[2] 陈旸.试论索绪尔语言符号观[J]•辽宁行政学院学报,2006(1).

[3] 李华.对索绪尔语言符号任意性理论的几点思考[J]•陕西师范大学学报,2006.35.

[4] 乐眉云.索绪尔的符号学语言观[J]•外国语,1994(6).

[5] 商琳琳.论索绪尔语言符号观的矛盾和统一[J]•域外文化学习与研究,2006(3).

[6] 笔者“普通语言学”课程学习笔记.