索绪尔语言学思想常在常新

杨媛

摘 要：对于语言单位的探讨由来已久，什么是语言单位，怎样划分语言单位，是所有的语言学家都必然要涉及的问题，瑞士著名语言学家索绪尔也不例外。在《普通语言学教程》这本名著中，虽然索绪尔没有明确地划分语言单位，但是他却对语言单位非常重视。不仅花费了大量的篇幅论述了他关于语言单位的看法，并且在说明其他语言思想的时候也提及到，这些思想反映了他的语言单位观，也反映了他的结构语言观的本质。本文将从划分语言单位的必要性、划分语言单位的原则、索绪尔对于语言单位是“词”的观点的看法三方面来还原索绪尔关于语言单位的具体思想。

关键词：索绪尔；《普通语言学教程》；语言单位；词

[中图分类号]：H0-06 [文献标识码]：A

[文章编号]：1002-2139（2016）-23--02

一、引言

众所周知，索绪尔是上个世纪最著名、影响最显著的语言学家之一。他的学术思想不仅引起了20世纪的语言学变革，而且对于其他学科也具有深远的借鉴意义。他的学生们整理成了《普通语言学教程》（以下简称为《教程》）一书，成为现代语言学的“圣经”。至今，数不胜数的语言学家都对其进行了深刻的研究，并汇集了丰富的研究成果。其中，索绪尔对于语言单位的论述也十分值得学习研究。对于索绪尔的语言单位观，当然不同的语言学家之间有众多争议，争论主要集中在两个问题：一是索绪尔是否在《教程》中确立了语言单位；二是语言单位究竟是什么。正如裴文所说，研究索绪尔，要回到他的本真状态。在解读索绪尔的语言思想时，要立足于他的具体论述，下面就从三方面来谈一谈索绪尔的语言单位观。

二、划分语言单位的必要性

在日常交流中，人们总是能毫不费劲地出口成句，似乎在表达自己观点时不需要从大脑中搜罗具体的要素，而是可以灵活地运用语言。因此有人说，不需要划分语言单位也可以进行语言研究。然而这种观点，索绪尔是极不赞同的。

1、若无语言单位，语言研究将“寸步难移”

语言系统是复杂的，划分语言单位也是不容易的。语言学不像自然科学那样，有具体的研究对象，一开始就给定了。“语言不是许多已经预先划定、只需要研究它们的意义和安排的符号，而是一团模模糊糊的浑然之物，只有依靠注意和习惯才能找出一个个的要素。”它也不像历史学那样，不必要具有直接认识的具体单位也能照样进行研究，“语言的特征就在于它是一种完全以具体单位的对立为基础的系统。我们对于这些单位既不能不有所认识，而且不求助于它们也将寸步难移。”尽管语言单位是很难确定的，但是正是语言要素的作用构成的语言，因此划分语言单位势在必行。

2、语言单位是语言本质的具体体现

我们都知道索绪尔对于语言本质的一个重要看法是：“语言是一个表达观念的符号系统。”由此可见他是将语言学归为符号学的范畴，语言学家的任务就是：“要确定究竟是什么使得语言在全部符号事实中成为一个特殊的系统。”索绪尔认为，语言就是以具体单位的对立为基础的系统，“在语言的机构中互相对立的，正是这些划定了界限的实体或单位。”通过对立来阐述语言符号的基本特征，进而发现语言是特殊的符号系统。所以语言的“实体不是一下子就能看得出来，可是谁也无法怀疑它们是存在的，正是它们的作用构成了语言。这无疑就是使语言区别于其他任何符号制度的一个特征。” 可以看出语言实体即语言单位是使语言区别于其他符号系统的特征，也是对于语言本质的正确诠释。

3、语言单位是研究共时语言学的起点

索绪尔将语言划分为共时态和历时态。索绪尔认为历时语言学即演化语言学研究的事实比较具体，更易于设想，所以他在这个岔路口处选择了共时态作为研究重点。所以要分析要素间的组合关系和聚合关系，首先要划分出共时态中包罗的语言单位，再叙述单位间的关系，从而描写整个语言系统的面貌。共时语言学研究的是语言系统即语言机构，而研究语言系统（机构）的前提是确定语言单位。这样看来，语言单位是研究共时语言学的起点。

三、划分语言单位的原则

1、同一性原则

索绪尔认为语言单位的划分需要遵守同一性原则，他曾经指出：“单位问题和同一性问题完全是同一回事。”语言的机制完全在于它的同一性和差异性。索绪尔用“Messieurs！”举例，虽然我们在不同的场合说同一个词会有口气和语调的差别，但我们还是觉得具有同一性。由这个例子我们也可以看出，发出一个词的声音等物理特征发生变化不影响这个词的本身，它是通过与其他词的对比显示出的差异性来获得自身的同一性。语言单位的同一性要看它在语言系统中占据什么样的位置，这不难发现同一性问题的归宿就是语言单位的本质问题。

2、音义结合原则

索绪尔在多个地方提到语言单位是包括能指和所指的，他对语言单位的定义也说明了这一点。他说“语言的实体是只有把能指和所指联结起来才能存在的，如果只保留这些要素中的一个，这一实体就将化为乌有。”语言单位的概念和音响形象是分不开的，“在语言里，概念是声音实质的一种素质，正如一定的音响是概念的一种素质一样。”此外，索绪尔还以符号的线条性来说明音义结合的重要性。

3、现成性原则

索绪尔不同意句子是语言单位，这一观点就可以视为索绪尔认为划分语言单位需要遵循现成性原则。因为句子具有个体性和偶然性，它既是语言的，又是言语的。从无数句子中抽象出来的同构模式是属于语言的，例如句型、句式的概括；而具体的句子就属于言语的范畴。一个句子的表达并不是从语言系统中直接拿来使用的，需要对语言要素进行组合和聚合的拼接，再根据个人的选择来做出回答，它更多的是具有差异性，因此句子不是现成的。

然而，无论是同一性原则、音义结合原则还是现实性原则，都是建立在索绪尔语言整体论的基础之上。索绪尔对语言单位的确定都遵循系统性原则，系统具有先在的优越性。在索绪尔这里，系统是先在的，系统不是要素简单的组合，他是作为一个整体存在的。索绪尔主张，系统是语言研究的出发点，语言研究应从系统到符号，从一般的高层次的范畴到具体的低层次的范畴。因此，系统性原则也是划分语言单位的重中之重。

四、索绪尔对于“语言单位是词”观点的看法

虽然索绪尔在语言单位的问题上给出了高妙的见解，但是仍然没有给出确切的语言单位是什么，这不失为一种遗憾。他在论述其他的理论时，把词作为语言单位的临时替代品，“由于不能直接掌握语言的具体实体或单位，我们将以词作为材料进行研究。词虽然同语言单位的定义不完全相符，但至少可以给我们一个近似的观念，并且有一个好处，就是具体。”这一观点引起很多人的误解，有人因此认为索绪尔的观点是：语言单位就是词。的确，词是一个语言单位的看法已经被大家普遍接受，“词是最小的能够自由运用的语言单位”这个定义也被编写进很多的语言学教材中，但是这只能说明词被看作是语言单位的有代表性的一类，不能说语言单位就是词。

索绪尔在这一点上，有自己的阐释。他不赞成词是语言单位的传统的语言观，提醒读者不要把词和语言单位等同起来，“稍微细想一下就可以看到，对词的理解是跟我们的具体单位的概念不相容的。”此外，很多词都是复杂的单位，很容易从里面区分出很多次单位，如前缀、后缀等。语素、词、词组的界限也是模糊、很难划分的。语言符号应该有固定的形式和意义，而词却没法界定其固定的形式和意义，所以存在究竟是不是词的问题，这也制约了词作为语言单位。在索绪尔的理论里，语言单位应从整体性的角度把握，把具体的词和抽象的关系结合起来看。

尽管现在是21世纪，但索绪尔的新颖思想和深刻哲理仍然被我们不断地学习研究。随着时间的推移，他的学术思想依然很有价值。正如裴文所说的“索绪尔思想之灵魂常在常新”，通过逐渐深入地研究，索绪尔的语言学思想会得到不断地更新并完善。

参考文献：

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