去做最幸福的人

葛　芳

１

没有风。没有任何一丝诡异的气息。阳光正好。树木的光影也很俊朗。耿土元穿着拖鞋，光着脚趾头，坐在竹椅上微眯着眼。蝉在鸣叫。一声一声，间隔的时间不长不短。当一切静止的味道都将被机械的蝉声牵拉到另一个世界时，耿土元突然睁开了眼睛，他看见死亡正在穿街而过。

兰娣不进食已经三天了。她枯望着墙顶，脸像一张灰铅色的卡纸。

耿土元心里乱得很，他明白，就在这两天了。他每一分每一秒钟都在担心，上河岸洗个菜，也是手忙脚乱的，青菜帮子漂得一河滩，他没头没脑跑回来，像只无头苍蝇，又不知道往哪个方向飞。

大姨子是个嘴唇皮特别厚的女人，她住了三天，也有点不耐烦了。大家都在等那个关键的时刻，但越是等，就越心焦。它却偏偏不降临，好像近在眼前，又似乎遥遥无期。大姨子说：“我家的老吕胃不好，这几天没有人给他做热汤热饭，老毛病肯定又犯了。”她转过屁股，又咕噜了一句“小孙子丢给亲家母，时间忒长要轧矛盾了。”

耿土元擤了一手鼻涕，揩在鞋跟上，自言自语，“我又没请你们呆在这儿，要走走好了！”两个舅子在厨房喧哗着，他们在讨论丧饭如何安排，因为来的大多是兰娣面上的亲戚，两个舅子一致认为菜、酒水、香烟都不能太蹩脚。

耿土元被他们吵得晕头转向，毛毛躁躁，真想把他们全部撵走，然后，独自陪兰娣，静静过上一两天。他突然站起来，翻箱倒柜，找照片。抽屉里很乱，药片、风油精、扇子、短裤，乱七八糟堆在一起。兰娣在床上整整躺了两年，他也跟着忙乱了两年，服侍她吃喝拉撒，其他的事只能抛在脑后了。

耿土元的意志很坚决，那张照片，他一定要找到，哪怕掘地三尺也要找到！照片是兰娣三十五岁时拍的，她梳着油光光的粗辫子，眼睛笑得很花气，和身上的夹花棉袄很相配。耿土元只要一看见那照片，内心就情不自禁暖了一下。

果然，在抽屉的底层，他翻到了，黄渍渍的，已经染有霉斑，兰娣笑得还是那样花俏，跟现在一比，是天上地下。耿土元歪过头，打量床上的兰娣，她被毛病蚕食得只剩一张皮了，她看见他在翻照片，眼睛眨了两下。耿土元带点麻木，带点伤情，用征求的口吻问：“老太婆，就拿这张照片好不好？”

兰娣没说话。耿土元自说自话：“那就定了，去放大，挂在堂前，人人都看见你，漂漂亮亮的样子，多好啊！”

大女儿耿娟踏进房间，耿土元就这样吩咐了。耿娟说：“不行，这种场合要正面照。”耿土元悲戚起来，耿娟想了想说：“不要紧，我给你单独放大好了。”耿土元听见兰娣在咳嗽，其实她已经咳不动了，牵一发而动全身，面部的皱褶堆积在一起，痛苦至极。耿土元很想知道她在想什么，一个人面对自己的死亡，是不是觉得一切都是空的，还是充满着无限的痛苦心酸？

耿土元凑近她嘴巴，她呼出的口气充满了污浊味，她张合了几下，还是什么也没说。

小女儿耿华又回上海去了，老板在催业务单子，她临走时，说：“妈有什么事千万记得打我 电话。”

你妈还能有什么事？不就是等个死吗？耿土元冲她翻了几个白眼，气得七窍生烟，这个耿华，从小就自私，供她吃饭、读书，现在，拍拍翅膀，飞得无影无踪！亲娘马上要闭眼了，她还只顾忙自己的事情，钱是赚不完的，可娘只有一个……

耿土元心很寒，现在兰娣还没死，在这个世界上，好歹他和她还是捆绑在一起，有形无形，他还看得见她，跟她说两句话，她也会眨眨眼睛，表示她听着呢。一旦她真不见了，那落下的只有无边的黑暗与虚空了，他该怎么办？

果然，过了三天，兰娣落气了。耿华连夜打的从上海赶回来，拖长声调，喊了十几遍妈。人都死了，还有什么用呢？耿土元真想痛痛快快数落她一番，什么时候变得这么虚伪？不该走的时候走，现在哭得上气不接下气，顶个屁用！

丧饭、后事因为有备而来，办理得妥妥帖帖，耿娟是个操持场面的能手，安排井井有条。耿土元神情木木的，没有大恸大哀了。骨灰盒是女婿捧在手上，耿土元又不好戴白帽子，只系了条白腰带，与一般吊唁的亲戚并没什么两样。

风一吹，白腰带飘起来，总挂到脸上，像老太婆的手，虚虚弱弱地摸他一下。

２

曲终，人散。空落落的房间，只剩了耿土元孤身一个老头子。

楼上热闹得很。兰娣活着时，他们就把楼上三个房间租给了几户打工的外地人，一个月三四百元收入，也好抵点药费。那些男男女女，倒是快活，大声说笑，炒菜做饭，烟熏火燎，还唱歌，夜里还折腾，而且折腾得很强劲。耿土元住在他们楼下，听得一清二楚。

耿土元刚满六十，身坯却结实得仍像头牛，村里的小伙子跟他掰手劲，没有一个赛过他的。远远看去，他皮肤黝黑，身材魁梧得如宽银幕电影，头发只有三分之一见白，脚步掷地有声。没有人相信他已经跨入六十岁的行列了。

所以一听到楼上的风吹草动，耿土元的神经就莫名其妙紧张起来。年轻时，他很欢喜那种事，还差点犯错误。兰娣病倒后，他忙着照顾，煎药、烧饭、倒马桶、洗衣服，夜里分床而卧，倒也渐渐淡了。可淡了不等于完全消失了。尤其是这夜深人静时，他看着照片上兰娣花气的眼睛，心里像钻进了一条毛毛虫，难受极了。

关于耿土元的养老问题，几个至亲和女儿郑重其事讨论过。耿土元只恨养了两个女儿，都是泼出去的水。耿娟和公婆住在一起，耿土元如果住过去，肯定后患无穷。耿华在大上海，白天把他老头子孤零零一个关在鸽笼里，不憋死才怪呢！所以一谈论到这事，他双手摇得比拨浪鼓还要紧。

他打算留在家里，前提是两个女儿帮他把养老金交好。有了养老金，就像城里的退休工人一样，走到哪里都不怕，这就叫，铜钿眼里出政权，胸脯也可以挺得特别起。哪像有些老人，辛苦了一辈子，结果被子女油水逼干，反过来看子女眼色，哎呀呀，那滋味，跟街上的叫花子差不多。

现在，他耿土元每月有固定收入买买香烟、吃吃老酒，吃穿不愁，倒有点像活神仙了。他有一帮老哥们，赤卵弟兄，五六十年的交情，一起开船、开拖拉机、赌博、嫖女人、盖房、喝酒，要有多开心就有多开心！这次兰娣入葬，老弟兄们都来出丧葬费了，比几个亲戚出得还多，他们拍他的肩，表情含混复杂，有的替老耿难过，也有的说老耿终于脱离苦海了，是啊，那两年的日子，回头望望，真叫 苦啊！

那夜，耿土元和老弟兄们喝得酩酊大醉，一脚高一脚低，回家。他死命地拍门，口里大声喊着兰娣的名字，兰娣！兰娣！恍惚中，兰娣笑盈盈地开门接应他，然后泡茶，让他醒酒。他手劲大得很，一下把兰娣咯吱捏在自己臂弯里，手脚没有轻重，兰娣疼得嘘声一片，但温柔极了，服侍他洗头洗脚，直到他安然睡在床上。

夜色重，寒气逼人，耿土元喉咙口烧焦一般炙热。他“咚咚咚”狠命擂着，兰娣没有来开门。他重重一拳下去，门被他敲出了一个窟窿，手也扎伤了，血渗出来，疼痛让他一下子清醒了。黑漆漆的房间，并没有人上来问声寒暖，兰娣的遗照，甜蜜地，花气地，立在墙壁上笑着。耿土元一屁股坐在地上，哀哀地嚎哭起来。

中午，耿土元一人喝闷酒的时候，住在楼上的小肖过来坐了片刻。小肖是湖南人，三十五六岁，长脚，嘴唇上参差不齐留着几根髭须。小肖拍拍老耿的肩，意味深长地感慨，说着说着，他把一个女人模糊的形象推到了耿土元眼前。

耿土元起初并不在意，白酒火辣辣的，一口一口窜入他胸腔，燃烧他的大脑，把孤独的滋味狠狠洒到他心田，昨夜的凄凉感又袭上心头，他抓起酒瓶，拚命给自己灌酒。

“那女人，跟我是老乡，嫁了两个老公，都不如意。湖南又是穷地方，她不愿意回去，只想在江苏好好找个老实的男人过日子。”

小肖似乎有备而来，步步为营，小肖说：“可能年纪轻了点，才四十三岁，但女人的看相总显老的，皮色倒雪白，在纺织厂上夜班。”

“女人，皮肤雪白，才四十三岁。”几个词语，像一簇火花，噼噼啪啪在耿土元的脑海里闪现。他晕晕然，没有一口答应，也没有彻底回绝。

小肖又真心实意地补充，说：“人总要为自己考虑，你看看你两个女儿，绕着自己男人转，谁会想到你这个老头子？”

耿土元眼角处沁出了两坨眼屎，他不想被小肖彻底看穿心思，他含糊其辞，说：“有机会就看一下。”

小肖拍拍屁股，走了。耿土元感觉憋得厉害，揪了张报纸，从后门出去，到茅坑拉屎。兰娣走了，他也干脆得很，不用刷马桶了，他大男人一个，解决起来总是方便的。太阳毒辣辣的，他摊开报纸，迷茫一片看起来。远处，小媳妇王淑娇拎着马桶过来，看他翘着屁股蹲在茅坑上，害羞地一个急转身，躲在树林里避让。

耿土元也注意到了王淑娇，突然，喉咙口发出了几声干干的笑。那四十三的女人，皮肤雪白，很强烈地跳进了他的意识里，鲜活起来，生动起来，唤醒了他男人的某种欲望。他望着火球一样的太阳，很畅快地，将报纸揉成一团，擦净屁股，虎虎生风，去找小肖了。

３

这次见面，安排得很私密。在一家小饭馆里，花色窗帘拉得严严实实，两只苍蝇嗡嗡嗡绕着菜碟不停地兜圈子。女人，坐在耿土元的对面。皮肤是白，但属于苍白，没有血色的白。人瘦，显得一双眼睛很大。到底是做辛苦活的，又不懂得保养，女人脸上的皱纹细细密密一层，和耿土元坐在一起，并不显得突兀。

女人名字叫李桂芹。

耿土元手指头嘟嘟嘟敲着桌子，完全是无意识的。他居然操起了普通话，很别扭，但勉勉强强，基本上双方能听懂。小肖是个滑头，说出去买包烟，一个小时也不见回来，看来是故意将空间腾了出来。

一开始，耿土元挺尴尬，兰娣才死了两个月，他就偷偷出来看女人。于情于理，都说不过去。而且从年龄结构上看，他当她的父亲也差不多。大女儿耿娟比这个李桂芹只小七岁，被她知道了，不晓得会闹成个啥样。

耿土元小心翼翼地问：“你以后想长期留在江苏啦？”

李桂芹并不避讳，摊开两只手，一五一十，将自己的婚姻史全都告诉了耿土元。她的普通话夹着浓重的湖南口音，牙齿蜡黄，口齿里还有股大蒜味道。她像是在诉说别人的梦，恍惚而不真实，面色里流淌着伤感。

耿土元听得很吃力，他支起耳朵架子，全神贯注，生怕一不小心就错漏了许多重要信息。

李桂芹第一个男人，是小客栈老板。小两口在湖南山坳里开出第一家客栈，南来北往，客人像山前小溪里流淌的水，源源不断。于是男人自作主张，请了个小服务员，说做些浆洗缝补铺床之类的活。李桂芹就不大乐意，这些活她都能包揽下来，何必再出份工资养活一个人呢？她看小服务员眉眼细细的，一说话两个酒窝就往外旋，把客人勾得一愣一愣。她下意识里，就有种防贼的感觉，但还是没防住，自己男人也被这小婊子弄得神魂颠倒。小婊子比她小十岁，粉嫩掐尖的当儿，男人看着哈喇子就往外淌，更别说跟她做那种事了。

李桂芹第二个男人——耿土元欠了欠身子，示意李桂芹稍微停顿一下，他喉咙口焦毛得很，需要抽根烟。顺便也换了个姿势。他听得有点惊心动魄，这小女人，经历不浅。

李桂芹抿住了嘴，不说话了，像在卖关子。耿土元抽起烟来像开拖拉机，云遮雾障。他低下声催促道，“说呢！”他对眼前这个女人充满了好奇。

她像蚊子一样问：“你觉得小肖怎样？”

耿土元压根儿没思考，回答：“不错，是个热心人。”

李桂芹苦笑，说：“他是我第二个男人。”

耿土元只觉脑子里有一捆麻绳，打了无数个结，乱得很。他看见李桂芹将手掌翻过来，眼神盯着掌心密密麻麻数不清的纹路，忧伤而无奈，然后，继续诉说。

李桂芹说：“我有什么办法呢？一个人拖着十来岁的小孩，总要过日子。小肖虽然穷，却人好，脾气好，经常到我家来安慰我。我比他年纪大，他并不嫌弃。我们领了证，也想养个小孩，可偏偏我的子宫出了问题。”

耿土元还没转过弯，如同拖拉机在三岔口，一时不知道往哪个方向拐，手忙脚乱踩刹车，噗嗵一声，连人带车翻了过去。

李桂芹的眼泪出来了，一汪，很清澈，滴滴答答，掉在菜碟里。她说：“我给他养不了小孩，待在一起也没意思了。我也搞不清楚，我上辈子是作了什么孽，什么都让我一个人扛？”

她抽抽噎噎，鼻涕也跟着涌出来，趴在桌上，肩膀起伏着，满腹的辛酸厚厚一层，铺天盖地向耿土元压过来。耿土元是喜欢心疼女人的角色，他那只手，悬在半空，犹豫挣扎了半晌，不知道该不该搭上去劝慰她一下。她还在哭，苍白的脸埋在手掌里，显得很小。耿土元下定决心，放下去了。他碰着她瘦弱的肩胛骨，她的皮肤很烫，胳膊上细薄的一层肉下垂着，他顺势摸下去，感觉到了女性特有的柔软。

他感觉自己裤裆里的东西起了一点反应，把自己吓了一跳，手赶紧缩回来。有点不像话，第一次跟陌生女人见面，就冒失成这个样子。但这个女人，似乎是有意要委身于她，并不计较，开门见山说：“现在，我也没有其他想法，只想找一个男人，真正对我好，再不要东奔西跑，安安稳稳留在江苏过日子。”

李桂芹到水龙头边洗净了脸，再坐下时，两人的思路都很清晰，仿佛榫头稳稳落在木凳的隙缝里。他们都有了拨云见日的欣喜。尤其是耿土元，很痛快，他开了一瓶泗洪特酿，有滋有味喝起来。有了女人，就有了生活的味道，哪像前一阵子，喝的都是闷酒，又苦又辣，喝到最后只想大哭一场。

喝着，喝着，耿土元思维活跃起来。他跟李桂芹大讲毛泽东、周恩来、蒋介石，杜月笙。对于这些人物，他如数家珍。大人物的名字在他嘴巴里跳来跳去，他也变得恢宏大气了，有着一挥手而江山改的豪迈。李桂芹转身成了虔诚的听众，不停为他斟酒、夹菜。她的手也会偶尔不小心落在耿土元的手心里，他用力捏一下，她就笑一下。

夏风很爽，一吹，将两人的迷惘顷刻间吹得干干净净。

４

小飞虫很多，盘旋在灯泡下，嘤嘤嗡嗡，像在商量什么事情。耿土元私藏了内心的秘密，猫着腰，从柴垛旁擦过。他家楼上照旧闹热得很，谁把音响开得很大，一个男人嗲声嗲气在唱着“爱拚才会赢”。小肖已洗完澡，趴在阳台上乘凉，后背上流淌着水珠。他看见耿土元，硬生生一个招呼打上去“老耿！”耿土元躲闪不及，支吾应了声，掏了根烟出来，他有点别扭，更有点神气，他妈的，原本你的女人要被我享用了！

踏进家门，兰娣在墙上，笑眯眯看着老耿。他打了个寒颤，忽然有了对她不起的歉意。兰娣一直是善解人意的，她会理解他耿土元内心的荒凉。这一点他深信不疑，兰娣是好人，最大的优点就是心善，肯理解和相信别人。

二十年前，他钻到隔壁人家的柴草垛里，透过一个小小的窗口，张望着。里面是一个女人的背影，全裸着，在哗哗哗地洗澡。

有人在喊，也有人抄着农具劈面赶到他家。兰娣的脸瞬时像秋风中的落叶，不断下旋、下旋。她尴尬地给他开门，又似乎无法责备，她默默地用手捂自己的脸。他从前屋窜到后屋，实在无路可逃了，他侧身跳进了屋后的一条小河，死活不肯上岸。兰娣对来人一遍一遍地解释：你们看错眼了。

半夜，他湿淋淋从水里钻出，一上岸，就被兰娣厚厚的棉衣裹住了。他喉咙口呜咽一声，急促逃窜回家，热水澡也准备好了，跟往日一样。他捂在热呼呼的被子里，百感交集。兰娣把自己剥得干干净净，全面摊开，热泪俱下，问：“我比别的女人少什么？你到现在还没看够？”

他说不出，他向兰娣发誓，眼睛再往那些地方斜，就把眼睛戳瞎。

现在，情形更不一样了。他不是个忘恩负义的人，他牵记着兰娣，但兰娣在冥界，他一个人孤单心慌得不晓得生活的滋味了。他再要个女人，是天经地义的事，兰娣想来是不会动气的。

小肖笑得十分奥妙，站在耿土元对面，他像统帅全局的将军，笑容里露着几分狡猾和流气。耿土元突然发现他其实是个很难对付的人，他是他的房客，他又主动将前妻介绍给自己，他葫芦里卖的到底是春药还是迷魂药？

小肖压低声音说：“她不错的……”

小肖又很通人情世故，他告诫耿土元，“现在，你还不能跟她接触太紧密，你老婆还没过三个月的祭日呢！”

耿土元想起他上个月的房租还没给，就故意咳嗽，放大音量问：“你打算什么时候交房租呢？”

好像这句话伤了和气，小肖脸上有点挂不住，悻悻地，说：“月底厂里发工资给你就是了，急什么急，都老常客了牎

耿土元漫不经心递给他烟，掏掏耳朵，转身侍弄院子前种的一排大蒜。大蒜长得粗粗壮壮，跟他一样，亟待着春风细雨的滋润。

住在前宅的秦二妹端了一碗玉米，递过来给耿土元吃。耿土元象征性地拿了一个。秦二妹胖胖的，跑急了就直喘粗气。自从兰娣死后，她来得很勤，隔壁相邻，相互照应，也很正常。秦二妹是王淑娇的婆婆，前两天王淑娇搓麻将，输了钱，又和男人吵架，顺便把婆婆骂得狗血喷头。

秦二妹心里憋屈，差点在耿土元前落眼泪，她用衣角揩揩脸，一屁股坐在板凳上，说：“老头子死了那么多年，我一人吃辛吃苦，把他拖养大，哪想到讨个媳妇能拆天！早晓得，我随便找个老头子嫁了，也好有人帮我说说话！”

耿土元眼梢扬起来，他不知道秦二妹说这话是有心还是无意。秦二妹胸前鼓鼓囊囊一大块，可惜，像捆在粽叶里的肉粽子，白花花，肥得激不起他任何一丝其他想法。他将玉米粗枝大叶啃了两口，就丢在垃圾桶里。

耿土元斜睨着，立在墙角，细想，这天上不可能掉馅饼下来的，秦二妹这样哭哭啼啼，自有她的小算盘！

谁说不是呢？秦二妹儿子没有好行当，摩托车修了半年就关铺子了。王淑娇也不是省油的灯，是个喜欢吃吃喝喝搓搓麻将的女人，不到半年，就把家里的积蓄啃光了。

秦二妹当然感觉到了耿土元的异样，她只是装作没看见。她还在抹着眼泪，突然，她瞟到耿土元的汗衫上一个大洞，她坚决地说：“老耿，你把衣服脱下来！”

老耿吓一跳，心想，这老太婆疯了，我脱了难道她也跟着脱下来？这像什么话了！

老耿十分坚决地摆摆手。老耿的小腿肚上甩满了泥点子，那是因为刚刚和李桂芹分手后，他心情特别爽快，沿着小路疾步前行，噌噌噌，如同关羽单刀赴会，高亢、铿锵，充满了节奏感。

秦二妹的手指头在耿土元眼前晃了两下，她身上散发着一股鸡屎的味道，她提醒他说：“老耿，你的魂飞了。”

耿土元回过神来，索然无味，他伸了个懒腰，困意顿时爬上他头发尖。

５

在小肖的指引下，深夜十二点，耿土元等在了元浩纺织厂的厂门口。女工像潮水涌出来，唯独不见李桂芹，耿土元缩在角落处，又不好明目张胆等，那味道像做贼骨头，很不畅。到后来，女工稀稀落落几个，全是不认识的面孔，耿土元满腔的热情也被这夜色一点一点揿灭。他转身想走的时候，只听一声“呀”，李桂芹从天而降，立在他视野中央。

李桂芹一笑，耿土元定心了。他推着一辆老式长征自行车，稳稳当当骑上去，然后示意李桂芹跳上来乘后座。她自然是明白人，悄无声息，像叶子一样落下来，耿土元只感觉女人的一双手环着他阔实的后背，他飞速踩踏着，一不小心，脱链了。

他停下来，笃笃定定装链条。他希望时间拉得越长越好，月亮也好像是有情意的，在云层遮掩下一步三回头。蛙声一片，热闹得很，可能在嘁嘁喳喳开什么家庭会议。耿土元感受到风月无边，心里升腾起轻飘的味道，像喝了半斤老白酒一样，颠忽而兴奋。

李桂芹和另外两个女工合住在十平方米左右的房间里，耿土元不便进去，就在门外匆匆告别。临走时，耿土元的喉结起伏了几下，其实，他整晚都在挣扎，想亲她一口，但六十岁的老头，总不能像小伙子一样孟浪，他啧啧嘴，为自己的阴谋未能得逞而感到遗憾。但他已经考虑好了下一步，下一步——去买一辆电动车，这样接送她来去自如；——再问耿华讨个二手手机，给李桂芹，联系就方便了；——最后一步，干脆让李桂芹搬到自家，睡到他家的雕花片子床上，服服帖帖，他想怎么折腾就怎么折腾。像楼上的那些外地人。想到这里，耿土元全身涌过一种久违的情欲。麻麻酥酥。

耿土元躺在凉席上，吊扇吱扭吱扭转着，他两眼随着吊扇一起旋转，久久不能入睡。他已经想得很充沛了，李桂芹在两次婚姻中饱受失败和辛酸，是个可怜柔弱的女人，现在，他要张开他有力的翅膀，来呵护她体恤她，让她晓得，原来这世上，还有——爱！让她切切实实感受到，跟了他耿土元，有房住、有吃有喝、有男人疼，幸福的日历将一页一页翻开。而他，也将重温生活应该有的激情，他才六十岁，健壮，有力，有幻想，也有性的冲动与 功能。

过了两天，就是兰娣三个月的祭日。大姨子、秦二妹围坐在一起，左右手上下翻动，不停地折叠锡箔元宝。她们嘴上也不闲着，唧唧咕咕，神色暧昧。耿土元浑身不自在，他满腹狐疑，他看见大姨子的厚嘴唇赛过肿胀的猪舌头，他一向不喜欢她，觉得她嫌贫爱富，好搬弄是非，能把一个人夸奖得赛过观音菩萨，也能把一个人骂得一钿不值。

秦二妹眼睛眯笑成一条缝。她俩何时成了一条战壕里的人？姐姐妹妹叫得那么亲热！元宝在她们手上变成了一艘艘欢快的小舟，她们也成了掌舵的人，自在、轻盈而主动。她们压根儿忘记了忧伤，忘记了祭祀这种特殊的气氛。

耿土元看出点眉目来了，他气呼呼地向前进香，手一重，香折断了，兰娣的照片就在他鼻尖底下。他对兰娣说，：“呸！她秦二妹也想做白日梦，来替代你兰娣的位置，哼，不先撒泡尿照照镜子！”

兰娣以前也评说过秦二妹的胖，那胖是胖得有点离谱，屁股像铜盆，两只大奶子，一走路就左右晃动，胸脯上的赘肉厚厚沓沓，横躺下来可以变成麻将桌，让四双手上下翻动砌长城是绰绰有余。

秦二妹养鸡有一手，一养就是四五十只。耿土元碰到她时，经常很滑稽地发现，她的头发稍上染有鸡屎的红黄色，她蹲在鸡窝口，蓬乱得如张天师，在画符捉鬼。

耿土元在嫌弃秦二妹的当儿，自然联想到了李桂芹。俗话说，货比三家。女人与女人之间是有区别的，虽说上了年纪，但女人的韵味却不能失。他是追求浪漫的，年轻时听越剧，就喜欢看水蛇腰的女人把水袖甩得长长的，然后再一点一点收回。千回百转，把他的心挑得高高的。二十年前那次，他不经意从柴垛旁穿过，恰巧从一块玻璃里瞄见女人洗澡的背影，女人的身材好得像水波，一漾一漾，蜇得他睁不开眼睛。他的心，跳到嗓子口，脚步不由自主往前移，想凑近点看个仔细，却不晓得踩到了放在露天的洋面盘，“哐当”一声，女人惊呼起来。他就莫名其妙被人一路追赶。

一直心有余悸，但只要回想那个细节，他就神思恍惚。那个女人，并不是本村的媳妇，可能是谁家的亲戚，恰巧那夜在耿家村住了下来。他有点念念不忘，私下里一个人睁着眼睛望着天花板瞎想。

门虚掩着，蜡烛火一跃一跃，祭台上放满了全鸡全鸭。耿土元想，兰娣面对这些全荤宴，要打恶心了。大姨子突然提出来，说过两天要去替兰娣关亡，说东桥头瞎眼巧婆，简直就是活神仙，已亡人在阴间的经历和感触，她全晓得。据说她做法的时候，披头散发，口吐白沫，三五分钟后，已亡人的灵魂就在她身上附体，那说话的腔调、眉眼里传达的味道、动作，简直是一模一样，让你不信也得信！

哼！耿土元听到那儿，忍不住从鼻子里喷了一捧灰出来，嚼舌头！他最看不惯的就是这些老太婆聚在一起装神弄鬼。人死都死了，还什么阴间地狱？大姨子压低嗓门，故作神秘，说：“已亡人当然最牵记的是未亡人！”

很明显，这个未亡人就是耿土元，大姨子说着把眼神弹过来。耿土元没理会，但受了点惊吓，万一这个关亡真有点灵验，那她们不都全晓得李桂芹啦？晓得这个离过两次婚的外地女人，在短短的一个月，在他耿土元心里深深扎下了根？

耿土元心绪烦躁，闷头走到院前树阴底下抽烟。房客下班回来，自行车丁零零揿得他更加心烦意乱。耿土元摆摆手，像挥只苍蝇一样，内心充满了忧伤和无奈。

６

清晨，麻雀在枝上闹腾的时候，耿娟风风火火来敲父亲的门。

咚咚咚，敲得很急，很重。但耿土元没有马上起身，他懒洋洋的，靠着床吸了根烟。敲门声更重了，好像带着怨气。他听得出。还是不想起身。过了很长时间，他才摇晃着身子出来开门，头发蓬乱，眼睫毛上沾满了眼屎。他见耿娟虎着脸，也明白了几分。他并不说话，再躺到床上，靠着枕头，又弹出一根香烟，自顾自抽起来。

房间里有股霉味，被头褥子横七竖八，桌子上残留着隔夜饭菜，好像已经馊了，几只苍蝇盘旋着。空气很浑浊，耿娟打开窗，到了嘴边的话咽了回去。

耿娟确实生气，刚才敲了半天门，老头子也不理睬，她还以为他和那个女人鬼混在一起，一夜都没回呢！

昨天夜里搓麻将，王淑娇牌德不好，明明一只东风扔出去了，眼看耿娟要推牌喊“和”的时候，又出尔反尔，要捞进来。耿娟按了下太阳穴，慢条斯理地说：“哪能见异思迁呢？”

成语用得很文绉绉，牌局上说两句也很正常。偏偏王淑娇咬住了这句话，不放，她噗嗤笑出声来，说：“耿娟，这四个字应该说你父亲才对，老婆才死了一个月，就和别的女人勾搭上了，半夜三更等在人家厂门外，做护花使者呢！”

王淑娇说得有根有据，不像在开玩笑。跟耿娟要好的小姐妹，也暧昧地附和，“看不出，原来你父亲风流得很呢！”耿娟脸上红一阵，白一阵，她把眼前的牌狠狠一推，调转屁股，气鼓鼓走了。

好像大家都知道这件事情！只有她蒙在鼓里。

其实耿娟一直很担心这老头子，他固执、任性，做什么事像个小孩子，根本不用脑子思考，也不为小辈考虑。她当然也明白父亲在那种事情上的癖好，因此手中老像拴着根绳子，时不时提醒母亲系紧他。现在好了，母亲死了，他无拘无束，比出笼的鸟还要快活。

耿娟嫁得并不远，离耿家村只隔一条河，河头河尾两边的女人洗衣服，笑得很暧昧。她们拉着喉咙对话，“外地女人的那凹处好操，是不？”“味道肯定不一样。”于是，那笑声，也变得淫荡起来，落在清亮清亮的河面上，让耿娟听得很不是滋味。

耿娟横竖想好了，要劈头盖脸骂父亲一通，母亲尸骨未寒，他怎么能这样胡来！可是，当她看见耿土元十分颓废枯坐在床沿上抽烟的架势时，她的心软了。

她挽起袖管，开始拾掇房间，忙乎了一个小时，整个儿亮堂起来。耿土元默默地看着女儿，他们的视线里有种对抗和承受，像拉锯战一样，迂回曲折，不分胜负。

“耿华有电话吗？”她问。

“没有。”

“冰箱里还有肉吗？”

“没有。”

“你要不要到姑姑家住一阵？昨晚她还打电话问起你。”

耿土元定了定神，吐出最后一口烟，他把头埋在交叉的胳膊里，哑着喉咙说：“不去。她有她该忙的事，我去了，反而成多余的人。”

多余的人？耿娟愣了一下，什么时候，父亲变得这么敏感？她看见几片树叶飘落在窗台上，一只麻雀停歇在那里，东啄啄西跳跳。在大自然里，什么都不会显得多余，好像与生俱来就是这样一幅情景，和谐，富有生机。人呢？人怎么会这样悲哀？会嫌自己是个多余的人？

耿娟不说话了。

关于那件事，谁都没有提起。

耿娟抬脚出家门的时候，天色阴沉沉的，快要下雨了，她一路小跑，边跑边深深叹了口气，父亲的日子还长着呢！他的确需要一个女人来打理，可关键是，要寻找一个合适的女人，怎么能随心所欲地拉一个外地女人呢？这是件大事情，万万不可草率行事呀！

她决定给耿华打个电话。

７

耿娟并不提那个女人，是不是表示她默认了呢？

耿土元赖在床上，反复揣摩了很久。她不可能不知道。村上很多人已经明着开他的玩笑，他装傻。他担心的是，怎样过女儿这一关？得讲究些策略，要迂回曲折。他一向觉得自己笨嘴拙舌的人，可刚才，他隐约感觉到，耿娟在让步。是的，她在 让步。

想到这里，耿土元从床上一跃而起。

他将自行车踩踏得更加有节奏感了。锵锵锵锵，在一番旋律铺垫下，他竟然朗声唱起了蒋大为的代表作，“在那桃花盛开的地方，有我美丽的家乡……”他的嗓音沙哑干枯，但这并不影响他对生活的憧憬。小河水哗啦啦流着，鸭子成双结对嬉戏着，耿土元兴冲冲的，龙头一个拐弯，直向李桂芹宿舍方向驶去。

恰巧是休息日，另外两个女工外出了，只剩李桂芹。她洗刷着一堆衣服鞋子。一双男人球鞋，四十三码，宽宽阔阔，耿土元看着狐疑，她自豪地解释：“我儿子的。”

“儿子在一家企业打工，好歹也是坐在办公室里，打打电脑。”她还在絮叨，耿土元看着她的嘴唇，觉得很像雨后的桃花，娇嫩而湿润。他情不自禁，站起来，来摸她的嘴唇。

她垂下眼皮，并没躲避。相反，她做出了回应，嘴唇在他手上来回搓着——甚至可以说是在亲吻。她的脸涨得通红。

耿土元身体里那条充满欲望的蛇终于爬出来了。他急转身，一把抱住了她。于是，在那张狭窄的单人床上，他完成了念想很久的事。

很爽。似乎有几年的光景没有这样爽过了。耿土元赖着，都不想起床穿裤衩。李桂芹麻利地梳洗干净后，给他端茶倒水。他容光焕发起来，好像刚刚服了一颗仙丹。窗外，有几片淡淡的白云，若有似无，一点一点向前移动，如果不仔细看，一点瞧不出它在南移。耿土元觉得，他好像还是那个二十年前有着一身蛮力的小伙子，挑起河泥健步如飞，肱二头肌一鼓一鼓，在日光下冒出的一滴滴汗珠很像柴油。

不过，耿土元对刚才的事还有一些不尽兴，他感觉太快了！快得不可思议！就像一列火车呜呜穿过一个黑漆漆的山洞，还没有完全体验，火车头已经又显露在白花花的天光之下。

耿土元喝了一口李桂芹给他泡的浓茶，脚趾头动了动。

他问：“你就心甘情愿跟我老头子了？”

李桂芹不正面回答，问：“你哪儿老了？”

耿土元听了这话很舒服，愈发觉得雄赳赳气昂昂了。他内心喷出了一股绵柔之情，他想他是真的喜欢这个李桂芹了，做家务麻利、干净，说话体贴，也不多余，更重要的是，她把他人生的激情诱发出来了。每一片树叶，每一朵云彩，落在他眼里，都是那么色彩新鲜！

他凑在她耳朵旁说悄悄话，意思是，再熬两个月，索性让她搬到他那边去住，彼此也有个照应。

哪想到她嘴一噘，说：“我不去，名不正言不顺。”

这一噘，带着点骨气和可爱，耿土元更加喜欢了，说：“好好，咱们去领结婚证！”

话一跳出口，耿土元自己也怦然心动了。仿佛经过漫漫长夜的煎熬后，人生的另一扇大门即将向他开启。他一骨碌从床上爬起来，继续抽烟，他要把家里好好装修一下，不仅要铺瓷砖，安装抽水马桶，还要装上空调，再弄个太阳能热水器！像城里人一样，一冷一热再也不用去怕它！他和李桂芹，也可以光着膀子，舒舒服服躺在房间里逍遥！

耿土元回到自家院子里，看见租住他猪房的老丁一家人在吃西红柿面条。呼哧呼哧，吃得热火朝天。

老耿有点惭愧，这房屋以前确实用来养猪的，墙上还存留着猪拱过的痕迹，仔细一嗅，还有股猪的尿骚味隐隐飘来。但老丁非要租，房租费便宜，一个月才三十元，他把两张木长凳一架，木板一搭、褥子一铺，床就好了，一个家就像样了，四口人都睡在那上面，横七竖八。

他们三餐几乎都是靠吃面条打发的，北方人，对面条情有独钟，也吃不厌，耿土元是个善心人，把自己种的黄瓜、西红柿、丝瓜随手会分一点给 他们。

小肖赤着膊，趿着拖鞋，走过来，一路高声大气，说：“哟，老耿回来了！”耿土元只觉他身材单薄，肋骨一根一根，看得清清楚楚，不禁有种战胜者的笑容浮上来。小肖手里捏着几张烂灰灰的十元钱纸币，递给耿土元。

耿土元一数，“怎么才六十元？”小肖住的房间是楼上，通风，采光好，八十元一个月的房租还算便宜他了！

小肖眼睛挤挤，好像有种难言之隐。他们一前一后，来到屋后边，站到一棵树底下，撒尿。耿土元瞟了一眼，小肖那玩意儿，好像很不景气，射程一点也不远。算啦！耿土元吐了口浓痰，对于本应属于他的二十元钱没有细加追讨。

小肖说：“一个女人为我怀孕了，再过两个月就要生孩子，我要回湖南去一趟。”耿土元听着很新鲜，说：“小肖，你总算有自己的种了。”

小肖突然一个急转弯，连裤裆上的拉链还没拉好，哭丧着脸，说：“耿大哥，我开心是开心，可回去什么都要开销，厂子里的钱才发那么一点，我连坐火车的路费都掏不出来。”

“所以……”小肖的话在喉咙口哽了两下，还是下决心说出口。“我想，问你耿大哥借点钱，三百元，行不行？”

耿土元没有吱声，内心却波涛起伏，暗想，你小子是放小鱼钓大鱼呢！

小肖继续愁眉苦脸，叹他的苦经，说着说着，他蹲下来，越发显得瘦骨嶙峋，蜷缩在树底下，如同秋天的一片叶子，土灰色，憔悴着。耿土元想，好歹，他和另外一个女人有了孩子，而且要回湖南，那就意味着和他前妻李桂芹不会再纠缠不清，倒也很爽气。三百元钱算什么？就算打水漂，也值得了。

想到这里，他拍拍小肖的肩说：“起来！男人做事情，要顶天立地，要扛得起放得下，那路费包在我身上了。”

８

天边黑沉沉一片，仿佛郁积了很多心事。空气闷热得很，蜻蜓飞得极低，在耿土元的胸脯上擦来擦去。耿华来了个电话，说星期天她回家。上星期，耿土元开口向耿华讨了只二手手机，她也爽快，已经通过邮政汇到老耿手上，现在正被李桂芹用着呢！

耿土元说：“没啥事，你还是安心做好你的事，多赚钱，也好给你老爹汇点香烟钱。”耿华口齿伶俐，说一定要回来，要给娘上炷清香，磕个头。耿土元也就不吱声了。

阵雨还没完全落下来，两辆摩托车呼啸着，冲到耿土元的院子里，是两个舅子，后面载着厚嘴唇大姨。他们神情严肃，有点来势汹汹的味道。耿土元木讷着，上前招呼，发烟，大舅子没接，径直向里屋走去，立在兰娣的遗照下。不消半分钟，大姨子拉开响亮的嗓子，哭嚎起来，“我苦命的妹子啊……”

耿土元想，这几天并不需要特别的祭拜，他们过来，事出有因。他静静地站着，默默看着墙上的兰娣，心里有点发虚。

果然，大舅子开门见山，一点也没有谦敬的意思，他直呼耿土元的名字，说，“我二姐尸骨未寒，你倒逍遥快活，勾搭上了其他的女人。”

大姨子哭哭啼啼，鼻涕眼泪混杂在一起，说：“我妹子一辈子没吃到你好饭，活着时，就受你的冤枉气，你到处瞎搞，女人一个又一个，我妹子得宫颈癌，大半是你作的孽！”

到处瞎搞女人？耿土元吃了一惊，天地良心！兰娣活着时，他就她一个女人，因此他也常被那帮老弟兄们嘲笑说，有贼心没贼胆犇谴嗡偷看到洗澡的女人顺溜滴滑的身体后，渴得一连几夜都没睡好，但也仅仅是脑子里胡思乱想罢了，还遭遇了一场惊吓，裹在被子里，浑身像打摆子一样直 发颤。

大姨子的厚嘴唇翻翘着，她还在控诉，“那天我们去关亡，兰娣就抱着我，说，姐儿啊，我在阴曹地府，是万箭穿心呐！那个贼女人，比我的女儿才大七岁呐，这不是搅得我家要乱伦吗！她要骗光我家的钱，抢去我的房子，到时连我的女儿要给我烧碗羹饭都没个地方了！”

耿土元吓得惊退到墙角，半晌，说不出话来。平时，他最反对巫婆迷信一类的东西，现在，他暗自吃惊，她们凭借什么本事把世事洞察得这么一清二楚？

屋外院子里，不知什么时候，竟站满了人，张头探脑，一个个伸长了脖子，连楼上租住的外地人也涌下来。一霎间，耿土元成了千夫可指的对象，唾沫星子如夏天的一场暴雨，噼噼啪啪不分青红皂白劈面打来。

两个舅子很强悍地坐在八仙桌旁，脸色赤紫，倒显得兰娣的死因是个疑点了，他们砸锅卖铁，也要替他们死去的二姐追讨个说法了。尤其是大舅子，一拳头敲下去，震得桌上的瓷杯子跳了两下。

大姨子还在哭，撕心裂肺，比出殡那天哭得还要厉害。

耿土元只觉眼皮重得很，如同孙悟空当年被如来佛压在五行山下百般无奈。他活了六十岁的年纪，竟随着大姨子的几声哭诉，所有的历史全部改写！他晃了晃沉重的脑袋，自问：我是随便瞎搞女人的人吗？

我是随便瞎搞女人的人吗？他自己也糊涂了。

大姨子已彻底否定了他是个人的想法，她说：“畜牲，当初我妈是瞎了眼，才把我妹儿嫁给你！”

屋子里的气氛紧张、高亢，大有琵琶声越弹越高，趋向断弦的味道。耿土元一句话也说不出。他悲愤地望着兰娣的照片，他倒想让兰娣开开口，来证明一下他耿土元到底操过谁了！

可惜，兰娣笑得很暧昧，抿着嘴，故意不说。

幸亏耿娟赶到了，说尽好话，才让几个长辈暂时压下心中的怒气。

耿土元绕到隔河的自留地上，他看见青菜碧绿鲜嫩，韭菜旺盛蓬勃，他蹲下来，粗糙的手指摸在菜叶上，几滴眼泪随即滚落。兰娣走了，没有谁能证明他是怎样的人了！这些蔬菜，吃了一茬又一茬，兰娣有气力时，是她在伺弄，兰娣病了躺倒在床上后，换成他来浇水施肥了。它们看得清清楚楚，他耿土元有怎样的一颗心，这颗心旁边安置的又是怎样一副胆？

月色也显得有股清寒，河水在月光下一跃一跃，有种说不清道不明的迷蒙。许久，耿土元听见女儿耿娟在喊他，那喊声，一长一短，爸——爸！焦急而担心。他委屈得像小孩子，一时间眼泪水簌簌落落。

房子很暗。黑魆魆的，踢翻了长凳，碰倒了茶杯，只有一屋子人的气息，人都走光了，但味道还在，耿土元的心紧缩了几下，感到抽搐后的疼痛。他妈的，老子活了一把年纪，要他们来管？他们有什么好老卵的？他突然有了种反击的快感，把压在舌头底下的唾沫喷射出来，狠狠地吐在刚才两个舅子坐过的长凳上。

什么鸟人？也配来说我？耿土元越想越生气，想到刚才大舅子盛气凌人、不可一势的腔调，简直把自己当成铁面包公了！耿土元一脚踹过去，把长凳踢得老远。他算什么好鸟呀！常年在外跑采购，一到一个地方就干姐姐、干妹妹认个没完，还带回家，一点也没有羞耻感，大舅子老婆也是睁只眼闭只眼，能怎样呢？得过且过。现在倒是他嚣张了！这让耿土元窝火得几乎想把房子都掀了！

耿娟看他一眼，眼神锐利，他的话就止了。这个家，他只服耿娟。当初兰娣查出得癌症毛病时，他吓得六神无主，瘫坐下来，眼巴巴瞅着耿娟。耿娟是小学老师，说话铿锵有力，做事有条不紊，耿土元依赖这个女儿，也似乎有点惧怕她。

耿娟蹲坐在灶锅前，烧热水，柴火在灶膛噼啪噼啪地响，她还是不提那事。

她站起身揭开锅盖时，一缕头发从额角飘落下来，她的身体呈弧形状，腰部发圆，也有中年发福的趋向了。

她只比李桂芹小七岁。耿土元忽然意识到事实中存在的尴尬了。但他很会自我消化，女儿是女儿，女人是女人，两码事，小锅里的水不会长脚跳到大锅里的。

耿娟冲好了洗澡水，耿土元晕晕沉沉，一脚踏进去洗澡，末了，才发现替换的短裤没拿，又不好光着身子出来，他沙哑着嗓门，喊耿娟。耿娟推门，又不便正面递给父亲短裤，只见那短裤从上方盘旋而来，如同飞碟，可惜耿土元两手没有抓住，落空了，掉在澡盆里，又成了湿漉漉的一条。

他发狠，恨那短裤居然也跟他作对，他一定要娶一个能亲手递给他短裤的女人！

深夜，青蛙的叫声一浪高过一浪，咕咕呱呱，吵得耿土元无法入睡。他翻来覆去，眼前尽是李桂芹的影子，他似乎嗅到了她身上的肥皂味和花露水的香气。两种味道夹杂在一起，就像锅里煮的红薯，让他激动起来，小腿也伸得笔直。他想，我和李桂芹在一起，是你情我愿的事情，凭什么让他们 作梗？

９

小肖还没回湖南，不过快了。那头的女人还有一个月就要临盆，小肖一想到他的亲生骨肉快要从娘肚皮里钻出来，就忍不住要振臂高呼。喝酒！他提议喝酒，要痛痛快快、高高兴兴喝一场！没想到，耿土元很爽气地答应了，这就意味着皮夹子是他老耿来掏，恰巧，老丁做工回来，被老耿揪住了，三人转身就往镇里的小饭馆走。

几杯酒下肚，耿土元心飘忽忽的，饭馆里老板娘来敬酒时，故作风骚，一只手十分绵软地搭在他手背上，他的心噗噗噗紧跳了几下。他想的倒不是老板娘，而是李桂芹，他觉得，他要对她忠贞起来了，外界环境越是凶险，他越要忠贞不渝，来捍卫他和她之间的感情——如果这也算得上是爱情。

他脸红了，为自己的动情。

老板娘的手又搭在小肖的肩膀上，这小子趁机用胳膊擦了擦她的乳房，两人都在瞬间体悟到偷情的快感，酒杯连举了三次。老丁最老实，一动也不动，眼睛盯着鼻尖，似乎什么也没看到。

耿土元想，我是真心要和李桂芹过日子的，回去无论如何要打开天窗说亮话了。

锵锵锵锵！锵锵锵！十一点钟，门被撞开了，三个男人步履踉跄，推推搡搡，满脸酒气。他们三人喝了五瓶泗洪特酿，居然一个也没趴下，那味道，真叫爽啊！

一路上，耿土元唱京剧，“穿林海——过雪原——气冲霄汉——哈——哈——哈——哈！”耿土元尽情地吸着松树那令人陶醉的清香。人，应该是自由的！他有权选择自己的生活。六十岁又怎么了？也许对别人来说，六十早该知天命，得老老实实听从命运的安排啦！他不是这样认为的，他的新生活，才刚刚开始，没有谁能够粗暴地干涉！他是人，是个健康存在的男人！虽然不会像年轻人那样激情，但起码，他需要感情，需要温度，需要气息。否则，他就会像是蜘蛛网上那苍蝇的空壳，一碰就碎，比糠皮还轻，任何时刻都会随风而去。

两个女儿，正坐在客厅等他。耿华什么时候回来的？他自然很高兴，嘴唇牵了牵，但很快，他觉察到了她们脸上的不悦。耿娟眉毛拧成了疙瘩，一副清汤寡水的样子。耿华拉了个钢丝型头发，双手交叉抱在胸前。

小肖打了个饱嗝，上楼睡觉去了，老丁也屁股一转，回他的住房了。耿土元喉咙口似乎有火烧的焦毛味，他手脚用力划了几下，指指喉咙，意思要喝水。耿娟想了想，递给他一个大茶缸。等他喝净水，落座，谈话开始了，气氛有点沉闷。

耿娟开门见山，问：“你们是怎样认识的？她怎样的状况？”

耿土元一五一十，没有偷工减料，也没有添油加醋，怀着对生活的热爱，他叙述得很深情，当提到李桂芹这个名字时，他的嗓音带着甜蜜的节奏感，李——桂——芹，舌尖抵着牙齿，轻快得很。

“就这样。”耿土元摊开两手，看着两个女儿惊愕的表情时，他竟有种从生活底层中跳跃出来的快意。对，跳跃！就像鱼儿挣扎着跃出水面时凌空的那个动作。

耿华推了推架在鼻梁上的眼镜说：“她？四十几岁的女人，离过两次婚，心思密着呢！她会心甘情愿跟你这个老头子？鬼才相信！还不是看上你的房子和养老金？”

耿土元说：“这你就错了，我们决定过了年就去领结婚证。”

耿娟站起来，倒了些水，慢条斯理说道：“爹，你找女人，我们并不反对，有个老来伴，你的生活也充实，我们做子女的也放心。问题是要找个知根知底、年龄相仿的人。你看，我们对那个女人的背景一无所知，离过两次婚，介绍人竟是她的前夫，还住在你家的楼上，这不让人笑掉大牙吗？到时他们神不知鬼不觉把你的东西席卷而空，你还不清楚呢！依我看——索性爽爽气气找个本地阿姨，有个照顾，能过日子，不就行了！”

耿华尖着嗓门，附和着：“是啊，就像隔壁秦二妹，就挺不错的！”

她？秦二妹？耿土元习惯性地从鼻子喷出了一捧灰，浑身的鸡屎味，让他和这样的老太婆过日子，生活中还有什么情趣？

耿土元干笑着，问耿华：“你开什么玩笑呢？那老太婆尖酸又刻薄，处处打着小算盘，她进门，才是一场祸害！”

耿娟又给耿土元列举了另外几个人选，杏花村，莲望村，夏家桥，赵石基，方圆十里四五个村丧偶的老太婆名字全都报上来。耿土元侧着身，一边用棉签掏着耳屎，然后，翘起兰花指，将耳屎吹得远远的，慢吞吞说：“这些人我一个都不中意。”

耿娟恼火了，声音提高了八度，很不客气地质问起来：“你就中意李桂芹吗？你搞过她了？这样一根筋！”

耿土元的脚趾头往后缩了一下。

耿娟忽然也被自己的问话惊吓住了。万一父亲真的碰了那女人，她以此为把柄来要挟，那事情还真没完没了！这些外地人，谁知道会闹出怎样的荒唐事！

耿娟狐疑的眼神再次落到耿土元脸上，耿土元沉默着。他的沉默就像一只地鳖虫，软弱、自私，但又任性、偏执。当年是母亲兰娣屈忍着，为他遮住了种种难以启齿的丑事。想不到，母亲过世了，他脾性未改，依然胡闹着，丝毫不为她们做女儿的考虑。

耿娟看看黄渍渍的墙，母亲在笑，她却想哭了，父亲怎么这么快就把母亲遗忘了呢？还尽给她出难题。

昨晚，她就受了一肚皮的冤枉气，丈夫孙俊回来吃饭，虎着个脸，筷子扔到汤碗里。他反问耿娟，“你父亲到底什么意思？我好歹也是个科长，走出去有头有脸，现在要被他这种丑事耻笑。”

耿娟一口饭噎在喉咙口，吞也不是，吐也不是，脸呛成猪肝色。她没想到，丈夫也被牵连到父亲的风流韵事里了。孙俊原本就对她娘家的人不冷不热，现在更不用说了，眼梢提得老高，一脸的鄙视。

耿娟越想越伤心，呜咽了几声，竟像开闸的水，一泻千里，再也收不住了。

耿华说：“爸，做人不能太自私了，你该替我们想想，总不能——在我们脸上抹黑吧！”

抹黑？我在你们脸上抹黑？耿土元瞪大眼睛往外瞧，就像一只尖嘴鸟被套在鸟袋里。屋里的窗子都关着，有一股许久未散的烟味。

耿华还没消气，又使劲甩出了几张花花绿绿的碟片。耿土元一看，傻眼了，他向楼上小伙子借的毛片，藏在抽屉里，怎么被她俩搜到了？

毛片封面上的几个女人，脱光了衣服，正冲他挤眉弄眼。

１０

凌晨，耿土元拧开了灯，灯光如暮春黄昏的落日，温暖着屋子。他闷吸了几口烟，烟袅袅地飘散，在温暖中从容起舞。他做了一个梦，还年轻着，立在船头，一声巨吼，两边的水哗哗哗分流着，船像箭，飞速疾驰着。耿土元按了下自己手腕处的静脉，它正有力地搏跳着，他倏地从床上爬起来，拔上鞋跟，出门。

河面上笼着一层薄雾，耿土元深深吸了一口气，十分酣畅。他骑着电动车，电动车如小驴子，有种欢快的劲儿，这辆车，花了他一千多元钱，他喜欢拧到最快的速度，疾驰，李桂芹就把他的腰抱得紧紧的，他是故意惊吓她，又独独享受起他被惊吓以后的可怜相。

其实，他对李桂芹最满意的地方，就是她从来没问他要过一分钱。钱这东西，谁不敏感？他也不是糊涂人。现在方圆十里，哪个不说李桂芹是冲着他这点钱，才和他老头子过日脚？她的儿子，二十多岁，还未成家，要想在这江南一带落户，没有房子等于是做梦！

在他眼里，李桂芹朴素而优雅，她绝口不提钱字，好像手上有块抹布，会把那种铜钱味道揩得干干净净。有时，上超市，她倒会给耿土元买上几双袜子和大短裤。耿土元一穿上她买的花色沙滩裤，就会不由自主兴奋起来，他看她的眼睛，有种调皮的笑意。

她越是这样，他就越欢喜。她的朴素里含着尊严，他要让她把尊严长久地保存。他在枕头上翻来覆去想，枕头也被他头发擦出了一股油腻味，他听见蛙声高低错乱，不知道在吵闹些什么，他想，这世界上的人都不知道我究竟要些什么？兰娣可能明白，但她走了。那么，谁还有权利来支配我呢？我是我自己的。

一个安徽人，拦住了耿土元的电动车，用生硬的普通话说，他孩子重病，他也饿了两餐，向他要十元钱。耿土元掏给了他，闻到他满口酒味。

耿土元的思路并没有受到多少打扰，他还在持续，像一支射出去的箭，听得见声响，也感受得到力度。他抬头望望，地阔方圆，芊芊莽莽一片。蒿草丛中飞出许多蛾子，簇拥着，挤在他的眼前，晃个不停，他觉得这些蛾子像极了他身边的人，指指戳戳，成天在胡说八道，他对他们充满了嫌恶，呸！本地人，本地人！他才不要再找本地人当老婆呢！本地人心肠最恶，他们喷出来的口水都是有毒的。

女儿呢？那的的确确是泼出去的水，靠得着什么呢？那夜，他喝多了酒，望着黑沉沉的天，悲从中来，拨耿娟手机，关机，肯定在麻将桌上，怕人打搅。拨耿华电话，盲音，根本就没人接。他靠在杨树根上，呕吐了几次，心想，我要是跌到河里淹死了，也没人晓得，可能要等到三天以后尸体浮起来才会被人发现。风，挺冷，刮在他脖子上，凉飕飕的。天上还残留着几颗星星，似乎也在哀叹他的可怜，他想，人活着，真是孤独啊！

最后，他是拨通了李桂芹的电话。李桂芹夜班回来，摸黑赶到他待着的杨树根前，她瘦弱的肩胛骨撑起他阔实的后背，有点站立不稳。他伏在上面，开始呜咽，他觉得自己活了一把年纪，到头来却像只没人要的狗，蜷缩在荒野里，而她是个好心人，收留了他，给他饭吃，喂他水喝。他双手紧紧攥住了她的胳膊，生怕她一不留神，会突然丢下 了他。

这些话，他懒得跟女儿讲了，她们太忙，哪有闲工夫听他扯这些，可能也不会相信。人又何尝不是一只狗呢？转来转去，无非想找一个温暖的 狗窝？

耿土元的电动车绕了一个多小时，才到李桂芹的宿舍，不过她人并不在，同屋的人说她去长途车站送人了。送人？耿土元第一个反应是她去送小肖了！醋意顿时像条虫子爬到他眉心，吱嘎一声，电动车向前窜出百米远。

果然，两个人在车站默立着，耿土元躲在墙角后，暗中观察。李桂芹从随身携带的布包里掏出几件婴儿服和一双虎头鞋，递给小肖，说：“你要做父亲了，我替你高兴，没啥送你，这些是我亲手做的，想来你也不会嫌弃。”

小肖斜立着，像株被风吹歪了的高粱，他抹了抹脸，脸有点红，说：“老耿是个好人，你和他在一起，应该能享到福了。”

李桂芹看了他一眼，认认真真说，：“那我更要谢你了！”

小肖有丝慌乱，连声说：“同乡，同乡，那么客气干嘛！”

耿土元脚底有点发软，心想，我的妈呀！幸亏没说夫妻，如果说了夫妻，他耿土元又算哪根葱呢？

李桂芹又掏出两条烟给小肖，说：“这烟麻烦你给我父亲，只是——你千万别跟他提老耿的年龄，老耿是大我很多，但人好，我就贪他这点。人活着，怎样才能算满足呢？”

耿土元平时有点耳背，偏偏李桂芹这几句话滴水不漏淌进他耳朵里，听得他鼻子有点酸酸的。他看见李桂芹的脸正对着朝霞，一缕头发在晨风中飘得很好看，他的内心涌上了一股柔情。

他暗暗想，我得坚持。坚持。没有什么能吓退我。

１１

天色完全黑了，鸭子还在池塘里，呱呱呱欢畅着，是哪家的主人忘了把它们赶上岸去，任凭它们逍遥。

耿娟给丈夫放好洗澡水，拿好浴衣，一回头，孙俊的手机响了。孙俊说：“所里有活动，我出去一下。”

耿娟点点头，近乎麻木，她知道活动内容，现在小镇上娱乐业发达得很，男人一律往ＫＴＶ走，飙歌、美酒、小姐，把她们的丈夫搞得晕晕乎乎。她也好像默认了，他往歌厅跑，她就往麻将桌前靠。说到底，人总有一样东西在支撑填补着生活。输输赢赢，打久了，并不觉得心惊肉跳。有人说，打麻将相当于坐禅，练到最后荣辱不惊，春风秋月等闲度。

唯独现在，她静不下心来。她不可能像耿华一样，把自己当作局外人，拍拍屁股上的灰，人一下子溜得没个影。从小到大，她是家里的主心骨，嫁出去以后，仍然没少操心，母亲临走时，有一颗泪从干涩的脸上滑下来，眼睛迟迟不肯闭上，还费力地撑着。耿娟记得自己边哭边扯着嗓门喊：“妈！妈！你放心，我们姐妹俩一定会照顾好父亲的！”

母亲似乎就是在等这句话，听完，眼睛一闭，两腿伸得笔直。

耿土元当时眩晕过去了，房间里没有第四个人，耿娟慌乱又恐惧，拚着命喊“妈——”直到隔壁邻居手忙脚乱冲进来，才终止了那悲情的画面。

时间，真是最好的魔法师，它抚平了人间的忧伤，也淡忘了曾经发生的一切。这一点，耿娟是最有体会的，当时母亲落气时，她眼睁睁看着父亲耿土元向后倒去，那种悲伤，怎么可能是装出来的呢？几十年的夫妻情，十指连心。现在呢？她最怕人家问起她父亲。他倒好，越老越没记性，越老越糊涂得出了格。

孙俊似乎也因为这件事，看轻了她几分，说话时鼻子里喷气，说：“感情？感情值几钿？”中午，酒桌上恰好说到耿土元，有人就指着孙俊的鼻尖说：“你老丈人挺赶时尚，也属新新人类，真是旧的不去新的哪来？难怪你……”孙俊恼火了，站起来，二话没说，一杯啤酒迎面泼过去，把说话的那人泼得一愣一愣，幸亏旁边的人反应快，劝住了。

孙俊是心高气傲的人，哪受得了一帮鸟人作践自己，因此把火全撒在了耿娟身上。耿娟想，眼不见为净，索性像耿华一样，在上海不闻不问倒也罢了，但她偏偏挨着耿家村住着，方圆十里，哪个不是熟面孔？谁家出了点桃色事件，还不像猴子出把戏一样，要被闲人看个究竟。

上梁不正下梁歪。父亲再胡闹下去，孙俊也就更有资本嘲笑她、羞辱她，然后，光明正大去泡小蜜。那她的家庭岂不是也毁了？

树叶一片一片，开始飘落，落到河里，落到去耿家村的路上。这些叶子黄黄绿绿，根本禁不起一夜风的猛吹。天气凉了，人也变了，更何况大自然的一草一木呢？

耿娟一起床就感觉头昏恶心，昨夜麻将搓到凌晨两点才收工，讲好十二点结束的，王淑娇不肯，她输得多，一心想翻本，其他人也只好陪下去。耿娟有点心神不定，边搓边猜，她和孙俊会谁先到家呢？结果，还是她先到家了。黑漆漆的房间，摸着门把锁，心也有点寒。孙俊手机关机。最近他的活动越来越频繁，小小一个科长，哪有那么多应酬？前一阵子，耿娟还旁敲侧击，企图用温柔的言语来跟孙俊沟通一下。夫妻之间，沟通最重要了，如果两人仅仅是睡在一张床上，吃在一个锅里，彼此不闻不问，那跟一般人相处又有什么区别呢？

可惜，孙俊只安静了一个晚上，他们的身体暖在一起，像两只氢气球。两人都明显发福了，人到中年，没有了冲劲，只是能歇就歇，何必去拚命呢？孙俊懒洋洋地抚摸着耿娟的胸脯，也没有做那种事的念头。结果，屁股对屁股，睡着了。第二第三天，孙俊生活一切照旧，说与不说，好像一个样，耿娟立在枝头下，苦苦的，涩涩的，老公毕竟不是学生，可以一把耳朵揪住，让他好好反省反省。

耿娟憋住了，不想让自己叹气，女人多叹气，皱纹也会多生几条。她踩在树叶上，听见窸窸窣窣的响声，这声音细密得很，但让人警觉，耿娟停下来，弯腰捡起一片，掉了两滴眼泪。耿娟想母亲活着的时候，她要忙里抽空，硬是挤出时间，回家给母亲擦身，梳头，喂饭。那时真叫累啊！夜晚两条腿搁在被褥上，都能感觉出骨头里发出的嗡嗡嗡的声音。父亲在厨房里煎药，中药的味道溢出来，闻到最后也习惯了，觉得中药里有股淡淡的香味。母亲看着她，吃力地微笑着，笑容里带着满足。耿娟并不指责妹妹耿华，她是长女，多服侍一下双亲也心甘情愿。所以，那时的日子虽累，却很充实。

现在呢？母亲走了，连同她的生活也空虚了。怎么会这样？耿娟吸了下鼻子，觉得有点不可思议，耿华忙着赚钱，父亲迷恋上了外地女人，孙俊热衷于喝酒唱歌，她却犯上了麻将瘾。这，很不好，她也知道，但身不由己，她能怎样呢？难道把自己关在屋里成天胡思乱想？

１２

江南的秋天和夏天连接得那么紧密，就在一片模糊不清的季节里，耿土元穿上了长袖线衣。线衣是李桂芹一针一针织出来的，也不知道她什么时候织出来的。她下班回到宿舍，还有一大堆活儿，伏着背，锁着眉，在二十支光灯泡下一针上一针下做外贸加工活，一直要做到深夜十二点。耿土元替她算过了，一个袖口加工才三毛钱，一晚上撑死了加工二十个袖口，才六元钱，何苦来哉！

她不是这样算的，眼神总是笑眯眯，说：“聚少成多嘛！”

房东来收一个季度的房费了，算一算，也要四百五，等于她每个晚上的辛苦活全白做了。耿土元抓住了机会，拚命游说她住到他家去，何必花这个冤枉钱呢？他家的房子空着也是空着，为什么不利用起来呢？二来也省得他每晚摸黑赶路，到底年纪大了，有时一脚跨过去，真怕踩到河泥塘里，从此再也爬不上来了。

李桂芹犹豫了一阵，她那时的表情，特别像春天到处飞舞的柳絮，有点怅然若失。耿土元唤了她好几声，她才慢悠悠调转过头，说：“好吧。”

就在那天晚上，耿土元见到了她儿子，挺正气的一个小伙子，眉清目秀，一米八的个头，他喊耿土元伯伯，耿土元胸口被堵了一下，黯然神伤，心想，我要是也有一个身强力壮的儿子，就不会这样孤单了！

小伙子叫陈立，中专毕业，在一家乡镇企业办公室管理电脑。

别看陈立胡须还没长硬，做起事来却老成持重，有板有眼，他发了根烟给耿土元，下意识带着耿土元来到巷子口，开始了男人之间的对话。

陈立说：“我妈这半辈子过得太辛苦了！现在，我尊重她的选择，她待人善良，也希望对方能诚心诚意对她。”

耿土元连连点头，说：“那是，那是。”

陈立又说：“这次，你请她住到你家去，她考虑了好久，她也不想被人看作是随随便便的人。”

耿土元也是个聪明人，哪会等到陈立点穿呢，他迫不及待接口说下去：“你放心，过年我就将你妈户口迁过来。”

李桂芹搬到耿家村，也算是乔迁之喜，陈立掏出一百元钱，要热闹一下。他们来到小饭馆，老板娘倚在门口，胸脯挺得像刚出笼的馒头，散发着阵阵热气。陈立用手机打了电话，不一会儿，过来一个男人，五十开外，龅牙，酒糟鼻，皮带歪歪斜斜束在毛衣外头，一双皮鞋沾满了泥巴，袜子各不一样。

李桂芹并不惊讶，站起身，提壶倒茶。

陈立的普通话说得比李桂芹标准多了，他做了个手势，介绍道：“我父亲，陈国强。”

耿土元的大脑瞬间出现了短路现象，他呆呆立了片刻，陈立的父亲？那也就是李桂芹第一个前夫了？怎么这些前夫都生活在她的周围呢？好像关系也都还不错，彼此之间并不像苦大仇深的样子。

四个人坐下来吃饭，一人一位。风骚的老板娘还不忘记来敬敬酒，这让耿土元有了一种外援的力量。因为陈立开口一个爸，闭口一个妈，显然他们是一家子，他耿土元搁在中间整个一傻冒。耿土元筷子哗啦滑到地上，老板娘帮他捡起来，捡得时候暗中拧了一下他的大腿，然后撩起衣裙擦了一下筷子，递给耿土元。

耿土元惊醒了，他调整呼吸，喝酒！他要喝倒陈国强，喝翻陈国强！这叫气势上压人！他给陈国强斟上满满一碗黄酒，说：“干杯！”陈国强酒糟鼻上几根外翘的鼻毛动了动，他面露难色，说：“随意吧！”

“男人怎么能随意呢？”耿土元沙哑着喉咙说。

李桂芹顺势做到耿土元边上，揿住他的碗，说：“你也不要干，你以为你是小伙子，身体要紧。”

陈立赶紧打圆场，说：“对，对，身体要紧，喝得痛快就行，都不要强求。”

气氛缓和下来，李桂芹也不坐回去了，她就待在耿土元身边，夹菜、添酒，有时手还要搭在耿土元肩上，摇两下，耿土元觉得她是故意做给陈国强看的。看来，当年山村里的客栈小老板，生活得也并不如意啊！他跟小服务员结婚后生了两个娃，日子就开始走下坡路，不得已也到江苏来打工。他们那个村上的人几乎都出来了，窝在山村干嘛？等着喝西北风？水往低处流，人往高处走，在江苏赚上一年，回老家至少可以花上三年！

喝酒喝到正事上了。陈国强也摆出了男人味道，借着酒胆，粗声大气，说：“老耿，我陈国强福气没你好，硬是让桂芹从我身边跑了，现在我把她交到你手上，你——今年底——一定要和她去领结婚证！不能糊里糊涂！”

陈国强叉着腰，十分粗壮，似乎他代表着正义，说起话来也是那么义正词严。李桂芹低眉顺眼。眼前的状况，很让耿土元感慨，女人的命运啊，正如一片叶子，在湍急的水流里漂来漂去，却不知道归宿到底在哪儿！

耿土元把陈国强的酒气当成了豪气，只觉热血沸腾，他也拍胸脯，口齿含糊，说：“放心！我耿土元答应的事决不会当屁一样空放！”

回去的路上，李桂芹有些吞吞吐吐，哽了半天还是说出来了，她说：“老耿，今天喝酒，你千万别以为陈国强是我叫过来的，是陈立。到底是骨肉亲，这娃惦记着父亲也很正常，做人呐，哪能都那么绝情呢？过去他是太狠心了，但人的心到底不是石头做的，它也会一点点一点点发生变化。”

耿土元若有所思，伸出手臂将李桂芹挽得更紧了。路过耿娟的房子，耿土元抬头看了看，耿娟的屋里亮着灯，人影印在窗帘上有点发虚。耿土元看着女儿的身影，竟觉一会儿寒，一会儿暖。他的眉毛耷拉下来，显得心事重重，脚步也飘忽不定了。

１３

离耿家村不远的夏家桥竟发生了一件凶杀案！贵阳人租住本地人房子，两家的小孩发生了争执，贵阳人竟活活将东家小孩闷死，丢弃在粪坑里。

这血腥事件太残酷了！它让耿家村的老百姓也坐卧不宁，议论纷纷。跟这帮外地人有什么道理可言？他们根本就是法盲，愚昧无知到了极点！村民们开始犹豫了，考虑要不要再将房子租给他们。

临晨四点多，耿娟还没睡着。失眠，像一只可恶的怪兽追咬着她，吓得她浑身冒虚汗。原因很多，关键还是那件凶杀案，她听得毛骨悚然——她的生活中也被很多不相识的人介入，他们像空气中的尘埃，无声无息，但有极强的爆发力，一不小心，就会把她的世界破坏得不堪设想。

她越想越怕，“咚”的一声从床上跳起。不行！她得去找父亲，她不能眼睁睁看着父亲荒唐下去！

推开耿土元的房门时，她并没有料到房间里正发生着故事。她一脚踏进去，就惊呼着退了出来，脸红得像熟柿子。耿娟逃出耿家村，狂乱的心跳才渐渐地平稳了一点。她觉得她对事态的变化越来越把握不住了，好像谁都很快慰，他们风流快活，逍遥自在。唯独她，惊惧，伤感而愤怒着。

整整半个月，父女俩没有对话。

耿娟吃不香、睡不稳，天天做噩梦。

耿娟不停地打寒颤，她儿子上初中，上学放学都是一个人骑车，如果耿土元有什么事处理不当，那报应不都在她儿子身上？她惊吓得脸色苍白，大口喘气。看来，父亲与那女人是纠缠不清了，她真不愿回想那画面。但人就是怪，越想逃避，它就越像条蛇要往你的心上钻，而且要咬个大大的窟窿，让你哭，让你难受！那天，推门进去，父亲裸着上身，女人留给她的也是光溜溜的背影，然后是刺眼的白。耿娟匆忙收回自己的眼睛，转眼又瞥到地上凌乱的衣服，她的心被重重刺痛！

疯了。真是疯了！

耿娟去河滩边洗衣服，秦二妹蹲在她边上择菜。

秦二妹故意将嗓门压得很低很低，耿娟最讨厌这样的做法了，故作神秘，她很不想搭理。但秦二妹硬要凑过来，还凑到她的耳根边，一字一顿地说：“你阿晓得，你父亲和那女人的前两个男人都吃过饭喝过酒，亲热得很哪！小心，他们一帮人就是一个团伙，你父亲是耍不过他们的，到时，吃亏受害的是你们小辈啊！”

耿娟沾了一手肥皂泡，泡泡在阳光下闪耀着七彩的光芒，她吹了一吹，说，“当心，今晚有暴雨，记得要把门窗关好。”

果然，晚上的暴雨劈头盖脸打下来，一下就是三个小时，耿家村小池塘里的水涨起来，漂满了枯枝烂叶。闪电轰隆一响，恰恰把耿娟家的电视机给打坏了。一缕白烟，“噌”的溢满了房间，焦糊味冲进了耿娟的鼻孔。她神经质地尖叫起来。

征兆！不吉之兆！她忽然对此深信不疑。

早晨，她快快赶到父亲庭院，那女人蹲在墙角刷牙，一嘴的泡沫，她知道耿娟的身份，慌忙立起来想招呼。耿娟勉强笑了一下，就蹩进房屋。耿土元还没起床，靠在床栏上抽烟，房间里烟雾腾腾。耿娟反手把门上了锁，她说：“爹，你就准备和她过日子了？”

耿土元眼睛鲜亮亮。这几天他也在反复考虑，怎样和耿娟把话题挑明呢？他明白女儿的担心，问题的根源是女儿还不清楚李桂芹是怎样一个人。所以，他要竭尽全力把李桂芹的好处说出来。

他并不性急，慢悠悠抽着烟，这几个月他的感触太深了！李桂芹的脾性跟兰娣一样温柔，没有火气，做什么事都是为别人考虑，自己吃点亏都不要紧，这样的女人，就是水，滑滑嫩嫩，他和她在一起，也年轻了一大截。李桂芹的双手是闲不住的，把厨房收拾得一尘不染，卧室里更有股温暖的滋味，他耿土元老了，最渴望的就是这家的气息。夜晚，李桂芹温一壶黄酒，他喝一口酒，看一眼在旁做加工活的李桂芹，心里就暖一下，他真想跟耿娟耿华说，女儿啊！李桂芹说不定就是你妈安排她到我身边来的，你们可千万不要怠慢她啊！

耿土元打定了主意，这年一过，他要陪她去趟湖南，回来就领证结婚。

现在耿娟就在眼前，问的正是他所想的，他不紧不慢，让心里话一句句流淌出来，说到深情处，眼泪也掉下来。

耿娟不说话，牙齿咬得紧紧的。

许久，她说：“你干吗一定要领证呢？这样凑合着过过，不就得了？”

耿土元瞪大了眼睛，说：“那不是非法同居？亏你还是个老师，一点法律意识都没有！”

耿娟生气了，冷笑说：“你有法律意识？你有没有想过婚姻法里的具体内容！”

耿土元张嘴结舌，一下子愣住了，这些细节他倒没有考虑过，看看耿娟那副自命清高的样子，他就来气，刚才一番情真意切的话非但打动不了她，还拿什么法律条文来唬他，哼！有什么了不起的，明天他就到镇上律师事务所去打探个清楚。

末了，耿娟蛮横地追添了一句，“不经过我和耿华同意，你和她结婚，休想！”

“你！”耿土元气得把手边的茶杯扔出去，“哐当”一声，惊吓到了门外的李桂芹。她来敲门，耿娟不容分说，推开她，风一样疾步往回走。耿娟的眼里蓄满了泪水，她也想哭！狠狠哭一场！

１４

耿土元双目紧闭，这是夜间最黑暗的时刻，他猛抽一口烟，吸进了秋蝉衰弱的鸣叫声。

不经过我和耿华同意，你和她结婚，休想！

反了还不成？谁是父亲？谁是女儿？她有什么资格说这种话？哼，说到底，现在结婚程序方便得很，两个人的身份证往婚姻登记所的桌子上一放，谁能阻拦？

那摔破的茶杯又被李桂芹捡起来，用强力透明胶粘好，放在桌子上，他看着就扎眼，耿娟啊耿娟，你设身处地为我孤老头子考虑了吗？人活着，总要活得舒心坦然啊！

李桂芹在被窝里动了动。她并没有睡着。可也不说话。耿土元手伸进来，窸窸窣窣，碰到了她的乳房。软软滑滑。他并不打算摸下去，给她掖好被角。

“我女儿是刀子嘴豆腐心，你别动气。”他犹豫了再三，还是说了这句话。

“嗯。”

“我俩自己的事，谁能阻止呢？真是笑话，要看她们脸色了！”耿土元愤愤地嘟囔了两句。

“嗯。”

她还是这么一个字。

耿土元发慌了，他不知道“嗯”是什么意思。他睡了她也近有两个月，穿过她沉默的后背，他仿佛看见了小肖、陈立、陈国强三双眼睛，它们虎虎地盯住他，分明在告诫他什么……

耿土元毛毛躁躁，一夜睡得很不是滋味。清早他睁开眼睛时，李桂芹已上早班去了，锅里留着热粥，咕噜咕噜还在泛泡泡。他吃了一碗，反背着两手踱到耿家村的拐弯口时，发现许多村民围聚在一起，谈得热火朝天，唾沫横飞。有人激动得手脚都挥舞起来，也有在树底下暗自发呆。

耿土元心一紧，不知道是祸还是福，伸长脖子去问个明白。

一打听，他的心也高涨起来——因修建高速公路，整个耿家村拆迁。拆迁的原则是按照面积多少提供相应的公寓房。高速公路在这一带呈弧度行，穿越整个耿家村，其他相邻的村庄并不妨碍。也就是说，他三间二层旧楼房，可以换上大小两套公寓房。

拆迁工作半年以后要强制执行，红头文件已下到镇里，看来这件事不容更改。这样重要的事怎不让耿家村沸腾呢。

喜悦，像山涧流淌的春水，把他的心缓过来了。耿土元坐在墙根的板凳下，乐滋滋盘算起来。阳光洒着芝麻的香味，为他打开了幸福之门。

他想好了——大的一套，他和李桂芹、陈立住。一家人，热热闹闹，多好！陈立是个不错的小伙子，他打心眼里喜欢。陈立也该到谈婚论嫁的年龄了，将来结婚，就给他腾个新房出来，养个胖孙子，那就更有家的味道了！他耿土元再也不要忍受孤独的滋味，一个人只和自己的影子说话，活着也好像是多余的了。当然，小的那套房子给耿娟和耿华，怎么分配？由她们姐妹俩自己说了算。

他给自己沏了壶茶，好像在招待客人。好，就当个客人，有客人来访：新的基点，新的起点。

他端起茶，慢悠悠地呷上一口。

１５

一只小黄狗，整天被拴在耿娟院子里的铁桩上，发出单调而枯燥的汪汪声，听得她心烦意乱。她嫌弃狗，想扔掉算了。可孙俊死活不同意，说狗能带来财运。这不，他屁颠屁颠从摩托车上翻身下来，告诉她耿家村即将拆迁的好消息。

好消息？耿娟倒吸了一口冷气。她对昨天碰到的那个女人佩服得五体投地，她可真有预见性啊！早就预料到江苏的农村会发生翻天覆地的变化，所以三五一伙，合计着找上她父亲的家门。

偏偏她父亲又是个头脑发热、喜欢心血来潮的人，中了邪还没有知觉，一定要见了黄河才算心死呢！

听完耿娟的抱怨，孙俊神情也阴郁起来，他并没有上前抱住疲惫不堪的耿娟，给她安慰，只是冷冷地讥诮，“哼，不赶走那女人，事情有得折腾了。”

他摇了摇身子，像钟摆一样来回摆了两下，又跨上摩托车，留下一股刺鼻的尾气。

耿娟空落落地跌坐在藤椅上。大脑转得很是晕沉，她坚强了几十年，忽然发现自己脆弱不堪，连一片树叶也不如。她顾虑太多，仿佛大都为别人活着——母亲、父亲、丈夫、小孩，一个一个，排着队，结果他们并不领情，走的走了，背叛的背叛，前方是渺茫的荒原。这一场辛苦到底为谁忙？她哀哀地苦笑，像衰败的喇叭花，收拢了曾有的颜色和形状。

不行，说到底她也得为自己争取一份利益！当年盖那三间楼房，她才十七岁，假小子一样，在烈日下，随着母亲搬砖头挑黄沙，眼看着汗珠一滴滴往下淌，湿透了她的内衣。现在，她怎么能随随便便把这份家业拱手送给那外地女人？听凭她坐享其成？她耿娟又怎对得起母亲在天之灵呢？

１６

耿土元动了动手臂，忽然醒了。醒来之后，才发现李桂芹并不在自己身边，今晚她上夜班，还没有回家。耿土元听见楼下有声音，有五六个人在粗声大气直嚷嚷，口音都很熟悉。他却并不感到亲切，整个身子如一张弓紧绷起来，借着黑暗中微弱的光线一步一步下了楼梯。

客厅里点着蜡烛，上着三支清香，兰娣照片下供奉着几盆水果。耿娟面色枯黄，两个多星期不见，她竟然瘦了很多！耿华什么时候也赶回来了？她一脸焦虑地盯着耿娟，问，“姐，你乳房上的肿块发现有多久了？”

还有四个人，一字排开，脸都绷得紧紧的，像四大金刚，几乎都是怒目相向。那是他女婿孙俊、大姨和两个舅子。耿土元下意识去掏烟，但棉毛衫上并无口袋，他的手落空了，就像他的意识，一片尴尬，一头雾水。

那天是兰娣的生日，他却忘得一干二净！他忙着和李桂芹在床上折腾，折腾够了，就憧憬眼前的幸福生活。

他很是羞愧，眼神怯怯地瞥过去，方寸也乱了，他搞不清出了什么问题，特别是看见耿娟的脸黑瘦得脱了个人形，他慌乱中隐藏着惊惧。

“那肿块是恶性还是良性，要到后天才能知道。”孙俊忧心忡忡回答。

耿娟的泪水哗啦留下来，终于忍不住，哭出声来，说：“妈！你在天之灵，一定要保佑我！”

耿土元脑袋嗡了一下，明白过来。他神色仓惶起来，好像耿娟的毛病与他有直接的关系。果然，大姨子开口了，摇头晃脑说：“妹夫，你做事不能太随心所欲，一定要为亲人考虑！你细想想，为啥耿娟这么快就得病，而且也是妇科病，你的罪孽不轻啊！”

耿土元神色更加仓惶，原本他对迷信占卜这类嗤之以鼻，如今它倒是很像一回事，昂首挺胸站立在他面前较起劲来。

耿华的声音还是那么尖利、短促，说：“爸，没啥好犹豫！明天你就请她出门！”

她？——她特指谁？还用再指名道姓吗？很显然这一屋子人都是冲着她而来的啊！

大姨子说：“瞎眼巧婆已经有言在先了，说她的身上有股邪气，邪里带着恶字，她走到哪里，就会把霉运、厄运带到谁家！你还吃得消吗？”

耿土元眼前有些发黑，他慢慢向门口摸去，看见几颗残星，快了，再过两小时，她就要下夜班回来，而晨曦也将从天边渐渐闪现。

天亮得太快、太猛，耿土元一时有点手足无措，同时一颗心也莫名其妙弹跳起来。昨晚，面对一屋子的人，他似是而非点着头，这头可不是好点的，它意味着承诺，要去兑现，要打开天窗说亮话，把李桂芹请走。他当然心疼女儿，他刚刚失去老婆，怎能眼睁睁看着女儿再染上什么恶疾？三炷清香，心诚则灵，他哆哆嗦嗦，给兰娣磕了三个响头。他再到厨房劈柴点火生炉子，准备烧热水，转身发现一屋子的人散了，都没留一句话，他的泪水涌上来，来回打转。

李桂芹回来，他没吭声，他是个嘴笨的人，三言两语，他说不清楚，只等隔个时辰再提起，于是慌慌忙忙拉上被角睡去了。一夜睡得很累，梦中乱七八糟的人向他发脾气，却看不清面孔。

醒来，发现李桂芹又不见了，可能又去忙田间农活了。

老习惯，他依靠着床栏，不想起床，把被子掖好，点根烟，脑子还是晕沉的。把电视打开，早新闻，报道着一场诈骗案，主角是个女人，在监狱里蓬乱着头发，黑瘦的脸埋在手掌心，很不愿意被镜头拍摄。耿土元突然坐直了身子，思维中两个点很蹊跷地连在一起，——他怀疑起来，昨晚的一幕，极有可能是经过精心设计的！目的是什么？跟这宗诈骗案一样，钱！——他的两套公寓房！

这样的分析似乎又太过武断，万一不是这样呢？他怎能去怀疑他嫡亲两个女儿呢？尤其是耿娟，她疾病缠身，万一查出来真是骇人听闻的消息，她怎么面对生活呢？耿土元掐了把自己大腿，觉得这样的胡思乱想有点过分。

快过十一点了，李桂芹还没有回来。他忽然觉得胸口很闷，他体内一种器官像是毁了，他第一次有了老之将至的感觉，没有一点力气，没有一丝希望，飘飘荡荡，恍恍惚惚，漫无目的。很多东西在倒塌，烟消雾散。他又很不忍心，扑上去，心在痛。是的，很有可能，他的心脏出问题了。

他有气无力，揿遥控器。没有一个节目能中他的意，所有的人，都装模作样说着什么。他算是看透了。

再换一个频道，点歌台，有个披着长头发的歌手唱得声嘶力竭，似乎要把心都抠出来。那首歌歌名叫《私奔》，很暧昧的一个词语，字体大大的，跳跃在屏幕上。

他忽然来了兴致，带上老花眼镜，看屏幕上滚动而出的歌词。

把青春献给身后那座辉煌的都市，

为了这个美梦我们付出这代价，

把爱情留给我身边最真心的姑娘，

你陪我歌唱陪我流浪陪我两败俱伤。

一直到现在，才突然明白，

我梦寐以求是真爱和自由。

想带上你私奔，奔上最遥远纯真。

想带上你私奔，去做最幸福的人。

因为耳背，他不断将遥控器音量向上摁，音乐震耳欲聋，把进门的李桂芹吓了一跳，她叫了一声耿土元的名字，他没应。她再叫一声，他还是没听见，她忍不住冲到他耳根边，大声叫唤，“耿——土——元！”

耿土元回过头来，脸庞上亮晶晶的一行热泪，他唏嘘一声，动情地问：“桂芹，今晚我也带你私奔，走得远远的，到一个谁也找不到我们的地方，去做顶幸福的人，你看怎样？”

李桂芹听得莫名其妙，“噗嗤”笑出声来，不紧不慢说了三个字：“神经病！”