能否以生物技术算出一个人的年纪？

肖　荻

警方常能用血液或是精液里的ＤＮＡ来确定某位嫌犯曾出现在犯罪现场。还有人用棉花棒从口腔里刮下些细胞来，送去做测试以了解他们的家谱历史。但这些测试都要依赖破解基因密码，而且在大多数的情况下，我们也都能了解基因密码。不过，老化却有点难以搞懂。没有任何生物学测试能准确地测定一个人的年纪。根据《我们为什么老化》一书作者史蒂芬·奥斯塔德的说法：“如果一个人已经非常年长，像是超过７５或８０岁，那就很难在误差值差不多小于２０至２５岁的差别范围内估计他们的年龄。”也不是说老化就没有各种生物性的线索可循。随着老化过程的进展，肺活量会减少，视力和听力会变差，皮肤会失去弹性，还有端粒这个位于染色体端点的ＤＮＡ部分也会因为经过许多次的细胞周期而变短。但尽管这些可怕的标记几乎在所有人身上都迟早会出现，但却似乎都不会在一个固定的时间发生。会影响老化的因素有很多，而最重要的就是一个人的遗传基因、社会经济状态，以及个人习惯。直到我们更了解老化错综复杂的因素之前，是不会有任何算法则或是决定论的方式，可以让医生把一组个人数据和血液测试结果输入计算机里，就能让计算机测出人的年纪。简单地说，生命就是太复杂了。