邮局是如何诞生的

乔全红

如今，邮递员每天会把邮件送到我们的家门口，我们认为这是理所当然的事儿。但是，许多年前，邮件也许会被放在一棵树干里，或被放在一块岩石的下面。很久以前，没有人能够确定邮件什么时候到达，或者会被放在什么地方。

在非洲的最南端，曾经有一个邮局，它设在一块岩石下。从前，从英国到印度，人们要绕过好望角，旅途中常碰到暴风雨，而且非常危险。整个航程需要６个月时间。水手们很想给家人寄信，然而，他们又很少能遇到返回英国的船只。于是，人们在通常要上岸的好望角，立了一块很大的石头，上面刻上：“在此下面取信”的字样。人们把信件留在石头下，因为他们知道，下一班返回英国的轮船将会在这里停留，并把这些信件带走。

像这样的邮局， 还有一个。它位于南非的南端。在过去淘金的岁月里，船只要绕过合恩角才能到达加里福尼亚。在合恩角，人们把一个小桶钉在了一个柱子上。那些从东海岸来的船只派一只小船，来到岸边的邮局，取出桶里的所有信件。与此同时，他们会把要寄的那些信件带走。那些朝东海岸航行的船只也会把留在桶里的这些信件取走。

现在，在华盛顿州矗立着一棵巨大的雪松树桩。它曾经也是一个邮局。那些来这里定居的人们需要一个寄信的地方。由于他们住的非常分散，邮递员不可能将信件送到他们每个人家中，况且，邮局又很远，路况也极差。于是，他们就找到了一棵位于交叉路口的树，然后把这棵树从离地面１０英尺高的地方锯断，再把树干掏空，在上面做了一个类似屋顶的盖子。在树桩里面，他们钉上了一排排的小木盒子。每个盒子上标上每一家人的姓名。邮递员就把给周围几英里每个人的邮件留在那里。

在英国殖民者来到美国的最初几年里，美国还没有正常的邮递业务。人们只好把信件交给那些碰巧同路的人捎走。通常，他们把信件交给那些小商贩，或者交给一个四处漂流的鞋匠。当这些旅行者到达了信件所要寄往的城镇 ，就会在一个小酒馆停下，把信件留在那里。在收信人碰巧路过，或访问那个酒馆之前，那些信件会一直放在那里。

那么，像佛吉尼亚那样的地方，几乎没有几家酒馆，又该怎么办呢？那些希望寄信的人就只好把信件留在其中一座大庄园里。然后，庄园的主人会把那些信件送到邻居们的手里。邻居们也会采用同样的方法。这种邮政制度效率很低。

许多年后，邮递员通常骑马送信。他们把信件从一个大城市送到另一个城市。例如，从纽约到波士顿，每周有一个“骑马送信的邮递员”。邮递员只是白天赶路，跑一趟需要用两周的时间。通常，邮递员会把寄往整个城镇的所有信件，留在一个位于十字路口的商店里。这些信件要到达收信人的手里仍然需要几周时间。

大约在两百年前，本杰明·富兰克林被选为殖民地的邮政局长。他所做的第一件事，就是做了一次长途旅行，去寻找传送邮件的最佳途径。后来，在南方到北方的所有殖民地之间，他建立了许多的邮政站点，形成了一条邮政线。他命令他的邮递员们不但要白天赶路，而且晚上也要赶路。

富兰克林的邮递员们在很短的时间内，带上比从前更多的信件，穿越在一个殖民地和另一个殖民地之间。良好的服务有助于年轻的美国殖民地之间的人们互相学习。他们了解到他们有着共同的兴趣，这使得他们觉得需要团结起来，为后来赢得独立起了很大的作用。

当时，在整个美国仅仅只有７５家邮局。沿海城市之间，邮件通过船只投递。然而，大多数的信件从一个邮局到另一个邮局需要用公共马车来投递。夏天，每周三次；冬天，每周两次。无论是大城市还是小镇子，马车每每必停。在小镇子马车停靠１５分钟；大点的城镇停靠２个小时。然而，仍然存在着因为城镇里的人们去邮局太晚，而错过了马车；有时也出现赶马车的忘记了信件，或者丢失信件的情况。一条消息，从华盛顿到纽约仍然需要一周的时间才能传到。

如今，一封航空信很快即可送达世界上任何一个地方。一个现代化的邮局，一天之内可以处理的信件，比殖民时期一年处理的信件还要多。你知道你所寄的信件将会到达你所希望寄达的任何地方，你也清楚何时所寄的信可以到达。