《儒林外史》中的正人君子

从正面描写正人君子，一般说来，是一种吃力不讨好的写法。《三国演义》着力写了刘备的“长厚”，鲁迅的感觉是：“欲显刘备之长厚而似伪。”《水浒传》着力写了宋江的“忠”“孝”，而金圣叹在评点中尖刻地说，《水浒传》一部书中，最不能信任的就是宋江，这个满口“忠”“孝”的人，做的全是不忠不孝的事。今天拉一群人去上梁山，明天拉一伙人上梁山，这能说是忠于朝廷吗？口口声声说孝顺父亲，却天天结交江湖强人，不是相当于把父亲往火堆里推吗？金圣叹甚至说，最坏的不是杀人放火的张青之流，恰好是那个满口“忠”“孝”的宋江。《红楼梦》里写了一个宝钗，待人接物，比黛玉周全多了，可好些读者，宁可喜欢黛玉，也不喜欢宝钗。有的读者甚至说，她就是个典型的伪君子，比王熙凤还要可恶。从这些例子来看，写正人君子，挺难的。然而，吴敬梓不仅写了正人君子，还写了一群正人君子。这样的小说，居然也有人喜欢读，足以显示吴敬梓的能耐。鲁迅是个眼光挑剔的人，《醒世姻缘传》他只读了一半，而《儒林外史》却能读很多遍，可见哪怕是这些部分，鲁迅也有兴趣。

《儒林外史》从正面描写正人君子，最为用心的人物是虞博士。从《儒林外史》对他的描写来看，吴敬梓理想中的读书人，应该具备这样一些素质。

第一，“无意于功名富贵”，对做官没有兴趣。虞博士之所以考秀才，考举人，考进士，是为了解决一家的生计，正如他年轻的时候靠算命、看风水谋生一样，不是为了飞黄腾达，只是要养家活口。《儒林外史》中有这样一个细节：考进士报名，填履历表，大多数人填的是“官年”（表上的年龄），比实际年龄小一截，而虞博士填的是“实年”（实际年龄）。为什么大多数人要填“官年”呢？因为，朝廷任命职务，通常年纪轻的给要职，年纪大的给闲职。虞博士填的是实际年龄，朝廷说他老了，于是让他做了南京国子监博士，一个无关紧要的闲职；好些实际年龄比他大的，倒被派到六部的要害部门任职。换了个热衷于功名富贵的人，一定会垂头丧气。而虞博士并不放在心里，只是淡淡地说，国子监博士也是要人做的。我本来也不图升官发财，何必计较这档子事。做了几年博士之后，攒够了一家的生活费，他就准备退休。虞博士这种超然于功名富贵的性情，是吴敬梓所推崇的。只有具备了这种品格，才算得是有儒家操守的士大夫。虞博士重视操守，但并不高立崖岸。一次监考，他发现一个考生作弊，只是加以制止，并没有对外公开。后来那个学生来道谢，虞博士说，我没见你作弊，我也不认识你。别人问虞博士为什么这样，他说，保全读书人的体面是要紧的事。如果你把他作弊的事公之于众，他没有了体面，就可能破罐子破摔；你给了他体面，他可能会从此自重。《儒林外史》有一句议论：虞博士并不口口声声教别人做君子，但周围的人受了他的感化，那些邪门歪道的事自然就做不出来了。这是说，虞博士不是独善其身的人，他的君子人格也带来了周围风气的改善。

第二，有养家活口的能力。一个读书人，如果没有能力养家活口，还谈什么品格独立？吴敬梓写虞博士的人生经历，重心是如何完成对家庭的责任。他十几岁时，跟随一个叫云晴川的诗人学诗，诗写得不错，只是挣不了钱。于是他听从邻居祁太公的建议，学了看风水、算命之类。吴敬梓对这些行当其实不太看重，但虞博士学这些东西，却得到他的认可，因为这可以挣钱养家。到了二十岁左右，他对考秀才本来兴趣不大，祁太公说，干嘛不考啊？考上之后“馆也好坐些”。果然，他一考上秀才，就有人请他去教私塾，一年三十两银子。虞博士一路考去，考了举人，又考进士，主要是为了增加收入，让父母安度晚年，让孩子受较好的教育。《儒林外史》写了一个有趣的细节：一年年末，他带着坐馆所得的十二两银子回家，在渡口看到一个男人跳河自杀，他让船工把这个人救了上来。问起缘故，原来是欠了别人的债，年关已近，怕人来催。一个大男人不能养活一家老小，实在是没有脸面活下去，干脆一死了事。虞博士问清了情况，说，我这里有十二两银子，不过不能都给你，我家里也等着钱过年。给你四两吧，你把欠的钱还了，剩下的以后做点小本生意，再不要想着寻短见了。虞博士虽热心资助别人，但没忘记给家里留几两银子。记得《水浒传》里，鲁智深资助金氏父女，是把自己所有的钱都掏了出来；李忠只拿出一两多银子，就被鲁智深嘲笑为不够爽利，不是豪侠的做派。如果鲁智深见了虞博士的举动，可能也要说不够爽利。而这正好显示了儒家君子和豪侠的区别：儒家君子看重对家庭的责任，豪侠则是没有家庭观念的。

第三，有诗人气质。一般人总以为，儒家就是一副道貌岸然的样子，过的是一种没有色彩的生活。其实，名教中自有诗意。《论语》所记载的“吾与点也”的掌故，“浴乎沂，风乎舞雩”，那种情调，放在张岱的小品文中，也是般配的。南北宋的理学家也对自然风景情有独钟。程颢有一首《春日偶成》：“云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。”诗情烂漫。读朱熹的诗，也能感受到浓郁的诗人气质。《儒林外史》写虞博士，也没有忽略这一侧面。小说这样写虞博士的住处：“转眼新春二月，虞博士去年到任后，自己亲手栽的一树红梅花，今已开了几枝。”红梅不多，只栽了一树；花开得也不算多，只有几枝。但这几枝红梅花与虞博士冲淡的心境是一致的。儒家讲究自然事物的比德功能：虞博士栽的是红梅（春梅），而不是腊梅（冬梅），在平和雅淡的春梅与傲霜斗雪的腊梅之间，春梅更接近虞博士的温润气质。虞博士见红梅开了，心里欢喜，叫家人备了一席酒，请了杜少卿来，在梅花下坐着，说道：“少卿，春光已见几分，不知十里江梅如何光景？几时我和你携樽去探望一回。”这个细节让人联想到南宋叶绍翁的名作《游园不值》：“应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”据钱锺书《宋诗选注》说，这首诗脱胎于南宋陆游的《马上作》：“平桥小陌雨初收，淡日穿云翠霭浮。杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头。”另一位南宋诗人张良臣的《偶题》也有相近的取景：“谁家池馆静萧萧，斜倚朱门不敢敲。一段好春藏不尽，粉墙斜露杏花梢。”这三首诗，都表达了那种从出墙“一枝”想见万树烂漫的意趣，以有限的视觉形象传达出了春天来临的无限生机。《儒林外史》虽易“杏”为“梅”，然而神情依旧相似，吴敬梓不经意地点出虞博士的哲人气度和诗人气质，丰富了人物的性格。

作者：陈文新，武汉大学二级教授，博士生导师，武汉大学珞珈杰出学者特聘教授。主要研究中国小说史、明代诗学和科举文化。著有《中国文言小说流派研究》《中国笔记小说史》《中国传奇小说史话》等。