柠檬里的经济学

欧阳晨煜

柠檬是一种很有特点的食物，初见之时，它明亮鲜黄又清新的外观让人不由得放下警惕，对它笑意盈盈，殊不知它极致的酸涩正藏在果瓤里。不同于将甜美和娇嫩展露在外表的樱桃或水蜜桃，小小的柠檬拥有极大的威力，不仅可以为食物调味，还可以为枯燥的经济学知识增色，从它这里获得的灵感甚至帮助经济学家获得了诺贝尔经济学奖。不信你看，由檸檬制作而成的一道餐点被端上经济学餐桌，它的名字叫“柠檬市场”。

“柠檬市场”可不是售卖柠檬的市场。事实上，经济学家正是抓住了柠檬金黄的外表和酸涩的内瓤之间强烈的反差，将从外观难以发现的残次品比喻为柠檬，所以在美国的俚语中，“ 柠檬” 还有另一层特殊的含义——残次品。“柠檬市场”是1970 年由经济学家乔治·阿克罗夫提出的，它指的是在信息不对称的情况下，劣等品逐渐占领市场，从而取代好的商品，导致市场中都是劣等品的现象。

这听来是不是有点抽象，让我带你沉浸式进入这个酸涩的“柠檬市场”。比如，在一个二手车交易市场，买家通常只能通过外观等表象判断车辆的优劣，而卖家却掌握了更多隐藏的车辆信息，包括之前的使用情况、养护程度、驾驶状况等。这样，买家和卖家就好像同时观察一颗柠檬，一方只能看到金黄诱人的外表，另一方却洞悉柠檬里面真实的味道。

掌握信息极少的买家只能想象市场里的二手车质量都是平均的，好的和坏的各占一半，因此只能给到一个平均的价格。这个价格会让卖好车的卖家亏损很多，但会让卖坏车的卖家盈利。人们把这种从外观难以判断，但实际上有缺陷的次品车称为“柠檬车”。渐渐地，卖好车的卖家只能通过降价卖车，因此他们慢慢退出了市场，而市场会被“柠檬车”占有，最终彻底变成一个没有好车的市场，这个市场就叫作“柠檬市场”。

听到这儿，你可能发现了，“柠檬市场”是一个很奇怪的市场。按照我们的常识，不管是生物，还是自然界，都盛行优胜劣汰，只有那些不好的、弱势的才会被淘汰，而好的、强大的基因和物种等都会被慢慢筛选出来，柠檬市场则相反，质量好的被淘汰，质量差的却被留了下来，最终形成了一个“次品市场”。

自从经济学家从柠檬汲取灵感，发现日常生活中的这个现象之后，美国出台了一部专门维护汽车消费者权益的法律——“柠檬法”，用来管控这些肉眼难以察觉，但实际问题很多的“柠檬车”，要求汽车生产厂家和卖家对“柠檬车”负责，甚至规定了返修的次数，设置了专门的律师事务所。之后，“柠檬法”又延伸到更多的领域，用来保护消费者的权益。

现在你明白了，柠檬的外部和内部所代表的强烈反差本质上就是一种信息不对称，也就是我们俗称的“信息差”。在我们的生活中，因为信息差产生的误会或者问题比比皆是。比如，我们可能因为没有掌握全面的信息，错过了某个转瞬即逝的机会，选择了不适合自己的专业或职业方向，抑或因为不了解某件事的来龙去脉，只能道听途说，对事件的当事人产生刻板印象和偏见，从而对人或者事物产生“柠檬印象”。

如何才能改变这种“柠檬印象”呢？首先，不要轻易对一颗“柠檬”做出判断，这颗“柠檬”可能是一个你不熟悉的人，不了解的领域或事件，你要学会耐心地亲自剥开“柠檬”的外皮，仔细品尝它的味道。或许它并不是一颗你误以为酸涩的“柠檬”，又或许它会带给你许多惊喜。

（摘自《知识窗》2023 年第23 期，黄鸡蛋壳图）