晚清有线电报的传入

郝秉键

有线电报是以电流为媒介进行远距离信息交换传输的通信方式，不仅为大众传播提供了快速有效的通信手段，而且引导了电话的发明，开启了电子通信时代的新纪元。晚清时期，有线电报既作为一种电磁学知识，又作为一种通信工具传入中国，拓展了国人的视野，革新了中国的通信方式。

谁最先接触到有线电报

1844年5月24日，美国发明家塞缪尔·莫尔斯（Samuel Finley Breese Morse）以自制电报机从华盛顿向巴尔的摩城发出了历史上第一份长途电报。这一创举实现了人类“瞬时传播”的梦想，拉开了电信时代的序幕。由于中国迟至1868年才由美商旗昌洋行在上海租界建成首条陆上电报线路，1871年才由丹麦大北公司联通香港至上海租界海底电线，上海和伦敦间得以直接通电，1880年才开始大规模自建电报，故最先接触电报者主要是那些游历、出使西方的官绅士人。

1847年，闽人林赴美充任商贸译员，1849年归国，写成《西海纪游草》，其中述及电报，有曰：“每百步树两木，木上横架铁线，以胆矾、磁石、水银等物，兼用活轨，将二十六字母为暗号，首尾各有人以任其职。如手一动，尾即知之，不论政务，顷刻可通万里。”1853～1854年，粤人罗森随美国东印度舰队前往日本，著《日本日记》，其中提及“电理机”（电报），谓其以“铜线通于远处，能以此音信，立刻传达于彼，其应如响”。

1866年，斌椿奉命赴欧考察，途中作《乘槎日记》，其中如是描述电报情形：“电机信，外洋各处皆有。用铁线连缀不绝，陆路则架木杪，遇海则沉水中。通都大邑以及乡村镇市，线到处，皆可通信。司事者，如中华信局式。代人寄信，以铁线之一端画字，其一端在千万里外，即照此字写出，不逾晷刻也。”随行译员张德彝也在其日记中记道：“电报一名法通线，又名电气线……此处随按，彼处虽千万里亦随得之，其速捷于影响。”

1868年，王韬随传教士詹姆斯·理雅各（James Legge）游历英国，途中记述所见电报曰：“车道之旁，贯接铁线，千万里不断，以电气秘机传达言语。有所欲言，则电气运线，如雷电之迅，顷刻千里；有如觌面晤对，呼应问答。其法精微，有难析述者。……其利甚溥，其效甚捷。凡属商民荟萃之区，书柬纷驰，即路遥时逼，顷刻可达，济急传音，人咸称便。”1869年，“蒲安臣使团”成员志刚在法国巴黎记下电报情形：“通线信以电气为体，以吸铁气为用。虽大地一周九万里，而往返通信，可立而待。”1871年，赴法特使崇厚为译员张德彝所编《电信新法》作序，其中曰：“电气线报者，用金属浸于药水中，作出电气；再用铜铁丝引之，此动彼应，若电光之速，瞬息千里。”

1876年，江苏人李圭赴美国费城参观世界博览会。来去环行地球一周，著《环游地球新录》。其中述伦敦电报局曰：“大小电机千数百具，用人约七百名。……由局寄往他处之信，以码代字，按字拨机，随写随动，随动随达。动毕，而彼处已得信矣。其接他处之信，视电机一动，随即照字录出，送至别室。”

1877年，驻英正、副使臣郭嵩焘、刘锡鸿亦分别在日记中留下电报记录。前者曰：电报可分三种形式，“一设二十六字母，用指按之，此旧式也。一盘纸转而运之，以着点长短成文，而视其断续成句，此新式也。二者皆及见之。一辨声知字，运用尤灵，其机尤速，此又新式之尤奇者”。后者曰：电报“以铁线为之，或横亘半空，或潜伏海底，注以电气，直达其接报之处，颠末皆系于盘针（发报之处为颠，接报之处为末）。发处针一点，则接处亦一点；发处一画，则接处亦一画”。

以上诸人虽然最先见到有线电报，但其有关记录主要存留在“日记”中，影响未著。其后经书刊资料的介绍，国人始获系统的电报知识；又经电报通信设施的引进，国人始得电报通信之利。

有线电报知识的传入

有線电报首先是以电磁学知识形态传入中国的。据考证，早在1851年，由传教士丹尼尔·玛高温（Daniel Jerome Macgowan）译述的《博物通书》已将电报原理介绍入华。1853年，《遐迩贯珍》道及电报：“泰西各国创造电气秘机，凡有所欲言，瞬息可达数千里，而中国从未闻此。”嗣后乘“西学东渐”之风，有线电报知识如涓涓细流输入中国。

有线电报的发明“非由一人、非出一时”，系各国发明家“历有年所，探赜索隐，考究而得之”。据考证，1753年，英人查尔斯·摩尔逊（Charles Morrison）利用静电感应原理，率先通过导线实现了信息传输。截至1837年，欧美科学家至少发明了15种电报机，其中影响最著者莫过于1837年英国物理学家查尔斯·惠斯通（Charles Wheatsone）和美国发明家莫尔斯分别发明的电报机。《上海新报》道及这一史实曰：“西土各国之士，研究电性，创造电报，用心良苦”，其中惠斯通发明“以磁铁运针指字”法，莫尔斯发明“以磁铁画直编字”法。《中西闻见录》亦有文曰：道光时惠斯通自伦敦至伯明翰架线发报，莫尔斯则创“以电运笔”法用以通信。

由于有线电报是以电流传输信息的，若无持续不断的电流，电报信号就会逐步衰减，无法进行远距离传输。值此关键时刻，美国科学家约瑟夫·亨利（Joseph Henry）发明了继电器（Relay），“它使得电信号在电报线中的传输就像接力赛跑一样”持续不断。《益闻录》以“驿马”之名介绍了继电器的性能，有曰：“用此驿马之法，电线虽长，电力虽微，亦能运接报机以便通信。”莫尔斯吸收了这一技术，终将其电报机改良为“实用上通信工具”。

在有线电报研制过程中，先后出现多种机式。《中西闻见录》述及这一史实曰：电报之制“妙法百出”，有“以电运笔而画字”者，也有“以电运针而指字者，有以电变色而传字形者，甚有以电运印书机而立时将所传之文字印出者”。所谓“以电运笔而画字”者，以莫尔斯电报机为代表。此机由电键、印码机构和纸条盘构成，采用以点、画符号组合而成电码符号即“莫尔斯电码”收发信号。“以电运针而指字者”，以惠斯通指针式电报机为代表。此机拥有五根磁针，排列在一个菱形刻度盘的中心线上，刻度盘上绘有字母。发报者通过控制其中任意两根磁针的偏转，以排列组合的方式组成特定的字母，进而发报。“以电变色而传字形者”，由意大利发明家高瓦尼·凯斯利（Giovanni Caselli）创制，“法以药水浸透之白纸，电气过之登时变色。两头各有铜板为几，上有铁笔一齐运行。此头以笔做某字形，彼头之笔如之。因纸上敷药，电气遇之而变色，字形显露矣”。“以电运印书”者，以美国发明家R.E.豪斯所制印字电报机为代表，其机“若洋琴，然中有铜丝若干，上联字母，下接电路。其上复有活字印柜，中藏字母，与电路相通。如此处将某字一按，则彼头活字应机而出，印迹于纸，可由字而传言矣”。《知新报》和《小孩月报》有文皆论及以上几种电报机基本性能和特点。

在各种电报机中，其收发方式可以分为两类：一是以码代字法，即通过发送文字代码来通信；二是真迹传输法，即直接发送文字。前者以惠斯通、莫尔斯电报机为代表，其中以莫尔斯电码“最为简便，其码止用二式，即一短横，一长横，相叠而代字母也”。后者即传真电报，凯斯利、豪斯电报机即属此类。

具有实用性能的传真机是由物理学家凯斯利于1861年发明的。晚清使西人员斌椿、张德彝、志刚、曾纪泽等人最先目睹传真电报，并在其日记中有所记载。1895年，《闽省会报》述及传真机在美国的使用情况，并称若在福州和厦门之间“设有此器，联以电线一，在福州写何字数，则厦门一边机器亦能拈笔照福州一边所写之画数写之”。1905年，《万国公报》有文介绍了西方“传字电机”，谓其传真效果与“亲笔无殊”。

传真电报机最初主要是传输文字真迹、图表等黑、白两色信息，不能有效传输图片。1903年，德国医生科恩（Arthur Korn）利用硒光电特性研制出一款能够传输图片的传真机。1907年，《政艺通报》介绍了这一发明，谓其“能于一千英里外电传照相，异常清楚”，目下已为英、法报馆所采用。同年，《大同报》也报道此事，谓其“能用电气将人小相从此处传到彼处”，其关键在于利用元素硒“能使光波浪变为电气波浪”之性以传输图片。

电报创始之初，采用“单工电报制”发报，即一条线路同一时间只能发送一路电报，“西国二十六字母，须用电线如数，方克敷用”。后经各国科学家改进，先则可用两线收发电报，“一来一往”，继则又创“一线同时并寄数信新法”。《上海新报》有文述及电报线路改进情况，有谓：电报初创时，有用线六十条之多者，有需线三十五条者，“电过某线，即显某字”；亦有用线十条者，“以十指条按其一，此处某线放电，彼处某指便觉微震，以数定字，借以通言”。惠斯通“初造此报，不过用线五条，厥后日耳曼人高斯设法，只用线二条，为往返之路，嗣有石氏者（斯坦因亥尔）惟用一条”。《格致新报》亦述及这一情形曰：“电报之法，初用二线，一去一回，今只用一线，另埋锌铜板于地，以代回电之线。”

电报机最初以手动操作，后则改为轮动，大大提高了发报效率。《知新报》道及惠斯通和爱迪生对发报机的改良情况，略谓：惠斯通创“轮转自动法”，以轮机代替手动，“一机器能传递十人所作之音耗”，每分钟可传四百余字。爱迪生后来又对此法加以改进，“能同时令六人发音耗，令六副器具收音耗也”。嗣后再经技术改良，发报速度进一步提升。英国最初每分鐘发报75字，后来增至600字。“凡大商巨贾，苟令电局通达消息者，无论多少字号，概于一时传达四境，无少舛谬。”20世纪初，“世界之海线一千七百五十条，共长二十万英里”。有线电报最快可在10分钟内环绕地球一周。

在叙述电报发明发展历程的同时，晚清文献还介绍了电报机的构造和制作原理。依其所言，电报机就是一个可控制的电磁铁电路。该电路的主要构件是电键、电磁铁线圈和衔铁。发报时，按下电键，电路接通，电磁铁线圈即产生磁性，吸引衔铁向下；松开电键，电路断开，电磁铁线圈失去磁性，衔铁向上弹开。莫尔斯的主要贡献在于发明了莫尔斯电码，将衔铁的动作分成“·”（点）、“-”（划），并按照电码组合点、划，翻译成语言，进行发报和收报。《师范讲义》有文图解了莫尔斯电报机的工作原理，有曰：每具电报机皆装有发报器和接报器，此处按动发报器之电键，即可牵动彼处接报器上之与磁铁片相连之墨笔，从而打印墨迹于纸上，“所记墨迹分为长短，短者为点，长者为线，以点线代表记号，由记号代表文字，而通音信”。《学报》有文也概述这一原理曰：

电报机虽繁复，述其大要，则有一铁片置于电气吸铁石稍前面，而支以发条。通电流则电气吸铁石带磁性，而铁片被吸，引电流断，则铁片为发条所牵，仍复旧位。铁片每被吸引时，发音铮铮然。如此电流一断一续，铮铮之音相间而发，断续电流有迟速疾除之不同，所发音亦然。故延长传电线，能如其所欲，以达迟速疾除之音于受信局。此能借电流以通消息之原理也。

电报虽然带来了通信便利，但在其传入中国之初，普通民众不解其理，甚者认为“电报局所用电气系以死者之魂炼成”。晚清书刊如是介绍其发明发展历程及其基本构造和工作原理，国人自然得窥其中科学奥秘。

有线电报通信的引进

在有线电报知识输入中国之时，有线电报通信设施亦逐渐在华落地，联通八方。

对于有线电报，尽管列强一再要求在华敷设，时论亦多鼓吹兴建电报之议，但清政府最初“力为拒绝”，直至1874年日本兵犯台湾才出现转机。是年6月，钦差大臣沈葆桢率先奏请在福州至厦门、台湾间架设电报，以增强台海防务能力，获准兴建。遗憾的是，因种种原因，此线建设不幸中道搁置。延至1877年，中国才在上海、天津、台湾自行建成电报线。此等电报线虽开国人自建电报之端，但线路短近，影响有限，中国真正大规模建设电报始于津沪电报线建设。

1880年9月16日，有感于“电报实为防务必需”，直隶总督李鸿章奏请架设南北洋电报线（津沪线），获得清廷允准。1881年11月18日，线路建设完工；12月3日，总理衙门的一封电报由天津电报局传送至上海，转由上海外国电线行寄至德国使署，“是为中国电报试传外洋之第一信”。津沪电报线以天津为总局，下设临清、济宁、清江、镇江、苏州和上海六分局，自1882年1月4日起全面进入营业状态，“照章收资，不论官商均可传达信息”。《益闻录》有文预言此线的建成将“开今古未有之利源，上以裨国，下以通商，勿终令西人笑我拙也”。《申报》有文谓建造此线“实为中国五千年来之创局……他日幅员以内无乎不周，定卜富国强兵，兴也勃焉”。1884年春，电报总局由天津迁至上海。

津沪电线的建成，“南北电音络绎四达，官商佥称利便”。嗣后在官商合力推进下，不仅先后建成长江（江宁至汉口）、沪粤（上海至广州）两条电报干线，而且以上述三大干线为中心又陆续建设若干分支线路。至19世纪90年代初，中国已建成以京畿为中心，分指东、南、西三支电报电路：一支由津、京西达肃州，一支由天津东达珲春、瑷珲、海兰泡，一支由天津南达镇江。由镇江又分为两支：一支西达云贵，一支南至闽台粤桂。截至1911年，共建成电报线路100002.03里，覆盖了除青海以外所有的省区。

电报通信不仅需要电报机、电线等硬件设备，而且需要“电码”来实现信息传输。由于电报原系西文通信工具，不能简单搬用西文编码来发送非拼音文字的汉字，故自其传入中国之初，便有人开始研制中文编码，以解决汉字符码化问题。首套汉字电码由传教士玛高温设计，其情可见前述《博物通书》，但未见推广使用。据考察，1871年，法国人威基谒（Septime Auguste Viguier）和随使法国译员张德彝分别编出汉字电码本《电报新书》和《电信新法》。前者总计收录6899个常用汉字，每个汉字用4个阿拉伯数字编成一个电码（四码法）。后者收录常用汉字6397个，亦采用“四码法”编制，由驻法使臣崇厚作序，“携至都门刊印”。这两种的电码本虽获众用，但皆颁行于中国大规模兴建电报之前。随着津沪电报线的竣工，中国电报局编纂《电报新编》电码本以便通报。

1897年7月1日之前，国际通用电码为三码。由于上述电码本皆采用“四码法”编纂，不仅烦琐，费用亦高，故有人谋求改进之法，编出多种汉字电码本。如1881年，驻德公使李凤苞设计出了“三码字母电码本”，在驻外使臣与总理衙门电报往来中使用。1897年，黄遵楷编纂《三码电报便法》，“一切文字，均可编入，无不敷用”。

在引进有线电报的过程中，为了培养专门通信人才，福建、天津、上海、广东、广西、四川、甘肃、台湾等地皆设立电报学堂，其中以福州电报学堂、北洋电报学堂、上海电报学堂最为著称。在创办推广电报通信时，国人亦产生了自行研制电报机的意念。如1873年，旅居法国商人王承荣与福建船政委员王斌、李镛等研制出一款汉字电报机，“较外国电报机价廉工省”，可以中文直接发报，呈请总理衙门奏准生产，惜未准行。

有线电报的社会影响

有线电报的传入不仅充实了国人的“知识仓库”，而且革新了中国的通信方式，对国家和社会产生了广泛的影响，引来一系列变化。

第一，刷新了国人的认知。在晓得电报原理、体验电报便利后，时人对电报的态度逐渐由疑惧转为认可和赞美。如《教会新报》曰：“电报之益，瞬息千里。军机传密，事泄可不虞；围城求援，速可不陷；盜逸于牢，可传信即获；飓起于海，可立告皆防；不仅传物价之贵贱，可以疾达而获利也。”《益闻录》有文曰：“电报创自西洋，近更风传，遍及中国。藏气于五行之内，寄声于一线之中……纵横四方，瞬息万里，固无损乎根本，良有裨于国家，正宜棋布寰区。”《万国公报》谓：电报既创古今未有之奇，又获古今未有之利，无论隔山阻海，顷刻通音，“富强之功，实基于此”！

第二，革新了报刊的面目。电报的引入改变了传播与物质相连的通信方式，催生出“电报体”新闻形式，诸如“电谕”“电奏”“电告”“电催”“电调”“电陈”“电询”“电饬”“电查”“电示”“电商”“电传”等屡现于报端，促使报纸由过去的“观点纸”“意见纸”转变为真正的“新闻纸”，其时效性得到极大的提升。例如，自津沪电报线开通后，《申报》即辟有“本馆接奉电音”“京师电音”“天津电音”“沪电译要”“官电录要”“外洋要电”等要目，而昔日流行的非新闻性的“诗词杂作”逐渐淡出视野。

第三，改变了公牍形式。中国传统公牍有诏旨、章疏、文移、关提、照会等形式，电报的引入导致“电牍”问世，其类别有电旨（皇帝下行电报）、电奏（臣工上行电报）和电信（臣工平行电报）。检阅晚清报章，此类电文所在多有，兹不赘举。往昔公牍借驿递传送，往还缓慢，电牍往来则以电为媒，可使“万里已如咫尺”，“瞬息之间，可以互相问答”。

第四，提升了社会经济信息的采集传输效率。以救灾言之，需经“报灾”“勘灾”“查赈”“赈济”多道程序，旧日非一两月难克其事，电报的应用则大大缩短这一时间。以科考而言，往昔发榜后需多日方可传达地方，电报则将科考结果及时传之报馆，公布于众，“神速实得未曾有”。《益闻录》即载有不少“电传题名录”。以贸易言之，电报之设，可通达商情市价，电汇款项，商民转输贸易借以速达，“为利极溥”。时人有诗赞电报利于贸易事曰：“电报遥传要买丝，外洋来账点金狮；春池纵是浔三号，无奈菱湖太入时。”

第五，提供了政治参与通道。往昔民众主要借“上书”向当局陈述己见，电报则可直接充当其用以发表意见、参与政治的重要工具。遇有所要反映之事，或直接拍电报给政府，或以“公电”形式拍电报给报馆以将其事揭橥报章。如1906年，江西发生“南昌教案”，留德学生拍发电报给《时报》馆，以借此报表达对该案的意见。1907年，因与副总监督王克敏发生摩擦，留日学生径自拍电给学部，请求撤销其职务。

总而言之，晚清时期电报不仅作为一门新知识经由书刊传入中国，而且作为一项新的产业在华得以创建。时人在体验这一新的通信方式时，亦将由此而生的美感和赞叹形诸诗词中。或曰：“举头铁索路行空，电气能收夺化工。从此不愁鱼雁少，音书万里一时通。”或曰：“奇哉电报巧难传，万水千山一线牵。顷刻印书来海外，机关错讶有神仙。”或曰：“机关微动电波流，踏破乾坤满地球。上古结绳开字学，只今树线博书邮。”

电报虽属“末技”，但其引入或如时人赫德所言：“犹如在腐朽外表上打补丁，会逐渐由表及里，形成新的生活方式；然后像酵母一样由内向外发酵，改变民众的秉性，进而导致整个中国的转变。”可以说，在近代社会变迁中，无论是政治经济还是文化教育以及思想观念、生活方式莫不留下电报的烙印。