遇见你，刚刚好
2023-11-10范守莉
一
十月的黄昏。
厨房没开灯，一阵阵炒菜的香味从门窗里跑出来，穿过狭窄的过道，飘到前面三间瓦屋内。
甄家杰站在潮湿的水泥地上，挥动着手里的锅铲，头上细汗密布。
两年来，这位二十多岁的精壮汉子都会细心地做好一日三餐，再去喊生病的母亲一起吃饭。
父亲在甄家杰八岁的时候去世了。曾经有一个男人在甄家杰十岁的时候来家里和母亲生活过几年。那男人是外地人，姓匡，做建材生意。甄家杰所在的小镇离惠阳市不远，公交车坐几站就到了。男人把生意做得遍地都是，城里乡镇都有，一天到晚，一辆辆货车就在甄家门口来来去去、进进出出。
小镇上的农民原来是有土地的，后来土地被密密麻麻的房子占满了。农民们都开了窍，沿街住的房子全部变成了商铺，一家一家，理发店、烟酒店、卖家具、卖电器、卖日用品……只要城市有的镇上都有。甄家那时住在沿街一栋两层楼房里，母亲穿金戴银，每天替男人管账，家务活全是保姆的。
甄家杰读高中时，男人出了事，跑了。
一些人堵在甄家门口，找母亲要钱。他们没日没夜赖着不走，母亲鲁淑芬哭哭啼啼，只好卖了自己的楼房，在背街买了三间便宜的瓦房。从此，她开始四处打零工，一天干十几个小时，辛辛苦苦供甄家杰读书。就在他大四那年，鲁淑芬查出了乳腺癌，身体一日不如一日，连吃饭走路都费力气。甄家杰本已考上了研究生，他放弃了学业，毅然回乡与母亲相依为命，在离家很近的纸箱厂找了份工作。
甄家杰将最后一碗茄子起锅，放到饭桌上。
鲁淑芬不知何时站在了厨房口。四十多岁的年纪看上去有六十多岁，面容枯槁，头发几乎全白了。
你快去吧！她一只手扶着门框道，这里不要你管。
甄家杰不回答，给她盛饭拿筷子。
母亲却不吃，盯着他。
甄家杰露出为难的神情，默不作声地去给自己拿筷子盛饭。
前几天，纸箱厂里的业务员老桂热情地将自己的亲侄女介绍给甄家杰，说女孩今年刚考上研究生，父母在惠阳市卖衣服。城市向郊区扩建时，她家补偿了五套房子和上百万拆迁款。如今有两个商铺八套房子，家里富着呢。甄家杰当时嘿嘿笑道，桂叔，我家这么个条件，别人怎么看得上我呢？老桂拍了拍甄家杰的肩，笑道，甭说这话！你在这里干了两年，又勤快又能干，又聪明又帅气，我就喜欢你！甄家杰叹了一口气，垂下头道，我不想拖垮别人。老桂又笑道，你这就想错了，你妈现在最想看见你成家她好抱孙子。你要孝顺她，就应该听话。甄家杰就不作声了。
回到家，他没有把这事透露给母亲。
鲁淑芬却知道了这事，一连几天在儿子面前唠唠叨叨，仿佛念经似的。
你昨天没去，辜负了人家。今天又约了，你一定要去！母亲依旧一动不动地坐着，她的声音特别大特别尖锐，好像把全部的力气都用在嘴巴上了。
甄家杰沉默了一会，放下碗筷，起身离开。
你换身衣裳啊，这穿的不行。洗个澡，你现在满头大汗的，不要给人家留下不好的印象。要大方一些，别辜负了桂叔的好意……
鲁淑芬现在一讲话就没完没了的。甄家杰来不及听她讲完，很快洗了澡，翻箱倒柜，却没找到一件拿得出手的衣服，只好将就着换了一件白衬衣出门。
宁樱坐在梳妆台前，一脸苦相。她母亲桂红在厨房收拾餐具，水哗哗哗响着。
你弄完没有？桂红一声爆吼，出现在卧室门口。
宁樱吓了一跳，开始描眉画线。
化个妆要个把小时！你昨天就放了人家鸽子，今天应该趁早点。
宁樱鼻子里“哼”了一声，对着镜子吼道，谁愿意去谁去！一个乡下佬，又穷，又没有固定职业。真不知你们是咋想的？
桂红怒火中烧，这个家一向她是老大，凡事都由她做主。女儿虽是唯一的孩子，但婚姻是大事，不能任由她胡来。她压住火气，笑容堆上脸，用祈求的语气道，樱儿，听说甄家杰是985高校毕业的，本来已经考取了研究生，为了方便照顾生病的母亲才回来我们这地方。
宁樱冷冷地对着镜子道，妈，您一向精明，这话也信？现在大学生好难找工作。
对，对，大学生是不值钱，但是，他准备考镇上的公务员，是个有上进心的男孩。桂红笑眯眯地道。
宁樱知道多说无益，就闭了嘴。
宁樱的妆化完了，从椅子上站起来。桂红以为她要出门了，哪知她又走进卫生间。过了十几分钟，眼看约会的时间到了，宁樱还没出来。桂红急道，你怎么啦？宁樱慢腾腾从里面回答，等会儿。
门冷冰冰关着。
桂红在外面等得毛焦火辣，她的手机响了，是哥哥老桂来的，问宁樱到没有，人在哪里？桂红道，去了，去了，在路上呢。对方就挂了。
桂红又拍卫生间门，门打开了。宁樱并没出来，对着镜子仔细剔着牙齿。她瞧了一眼满脸通红的母亲道，我这里有一棵青菜叶子要弄出来。桂红只好耐心地站在门口等，哪儿也不去，什么也不做。她男人皮大力是个百事不管的闲人，吃完饭就下楼找人下棋去了。
约会的时间已经过去一刻钟了，宁樱终于收拾完。桂红扫了一眼宝贝女儿，母女俩一起出发了。
正是十月天气，天已经完全黑了，明亮的街灯仿佛珍珠一般洒向路的两边，无限延伸开去。
桂红专门开车送女儿。宁樱奇怪道，您今天怎么不跳广场舞了？这又不是什么大不了的事，好歹我自己去。桂红道，妈妈送你。
见面的地点在市区有名的哎哟茶吧，这是宁樱选的，是个纯粹喝茶约会的地方。
寧樱独自走进去，一个穿着制服的服务员迎面走来，礼貌地问她几个人。宁樱瞟了一眼光线昏暗的茶吧，问有个叫甄家杰的男人在哪里，服务员连忙告诉她座位号。
空气中弥漫着花香，耳朵里回荡着音乐声，宁樱走在过道里，听不清卡座里聊天的人在聊什么。在靠窗的角落里，一个孤独的汉子低着头看手机，背挺得直直的。他穿着白衬衫，好像跟周围的世界离得很远很远。
宁樱快步走过去，汉子立刻抬起头，从头到脚打量她，笑道，您是宁樱吗？
这声音极具磁性，可以吸引任何女人。宁樱沉浸在他的声音里，点点头，在对面坐下。
吃什么？
随便。
汉子显得有点尴尬，又仔细将她打量起来：这女孩生得明艳动人，白皙如玉，一件红底蓝花的连衣裙勾勒出婀娜的身段。她在对面坐着，一会儿望向窗外的霓虹灯，一会儿又看自己的双手。手上什么也没有呢，她就把手指上上下下摆动着，就是不看对面的男生。
漢子点了单，道，我叫甄家杰。目前在平山镇工作，我的家庭情况……
知道，知道呀。家里有三间瓦屋，有一个患病的母亲。宁樱嘴角闪过一丝冷笑，打断他的话，她发现男孩脸上有了一丝不快，心里得意起来。
两人都沉默不语，只有茶吧里轻快的音乐飘来飘去。
服务员很快把点的奶茶和水果拼盘放在桌子上。
宁樱淡淡扫了一眼，道，我在家里吃得很饱了。你自己吃。站起身，走了。
甄家杰愣住了。本来，他准备了一肚子故事打算跟宁樱分享，现在，随着宁樱的残忍离去，全都成了泡影。
茶吧里的人越来越多，灯光有些暧昧，有些凉薄。没有人注意这里！
在欢快如水般流淌的音乐中，甄家杰咬了咬牙，吃起水果。这足够抵他一个星期血汗钱的水果真好吃，香甜的味道犒劳着他的触觉和味觉，滑向食道，融入胃肠。有多久没吃过这么美味的食物了？他得赶紧吃，反正没人注意他，没人在意他。
宁樱扭着屁股又回来了。
看见甄家杰狼吞虎咽的样子，忍不住笑起来，原来，你这么喜欢吃水果呀！哈哈哈，我还没见过男生这么喜欢吃水果的。宁樱捂着嘴巴笑得前仰后合，甄家杰的脸涨红了，他不说话，说什么好呢？
宁樱又说话了，我还要坐一会儿，不能这么早出去。我妈在门口等我。这些水果你随便吃吧！
甄家杰道，我再给你点一些吧？我以为你不会回来了。
宁樱道，这样吧，我喝奶茶。
他们就这么一个喝，一个吃，什么话都不说了。茶吧里的音乐热情奔放。
宁樱喝完了奶茶，看了看时间，对甄家杰道，你是个好人，但我们一点都不适合。我研究生毕业会留在大城市，会在那里结婚生子。甄家杰一个字一个字听完，无地自容，苦涩地笑道，我能不能加你的微信，做个朋友呢，就是……一般朋友？宁樱道，不行。我必须对自己的爱人始终如一。她说完，起身走了。
甄家杰早已预料到了结果，他坐了片刻好像坐了一个世纪，踉踉跄跄地走到服务台结账，服务员却礼貌地告诉他，那个姑娘已经付清了所有款项。
甄家杰大吃一惊。
回去的路上，宁樱明艳的倩影和清甜的声音在他脑子里怎么也赶不走。
甄家在小镇西北角一处荒僻之地，那里高低错落着许多农民的私房。
鲁淑芬正在堂屋里看电视。
电视里放着什么？只有说话声和人影的晃动，她根本看不进去。
她的眼睛盯着屏幕，耳朵里听见儿子回家的摩托声，赶紧开门。只看了儿子一眼，她就全明白了。她关了电视，平静地对儿子说，回来了就好。你不用急，好好去复习吧。甄家杰难过地看了一眼自己的母亲，那张脸面色惨白，眼里没有一丝神采。他点了点头，低声说，妈，您这个样子，我不谈对象了。我，我没心情。
鲁淑芬笑道，你不管妈，傻孩子，该结婚的时候就要结婚。
他们回到各自的房间。
鲁淑芬睡在床上，眼泪簌簌地往下掉。如果不是自己，儿子已经在理想的大学读研究生，将来，他会干自己想干的事，会受人尊敬，受人爱戴。
现在呢？
儿子在最底层挣扎，生活里没有片刻的轻松愉快。为了生存，他咬牙改变了自己的人生规划。考公务员！每天挤时间看那些枯燥的书，那里面的文字与他大学的专业毫不相干，他得拿出热情来对待。
夜很深了，鲁淑芬的眼泪打湿了枕巾。
二
年底，甄家杰公务员笔试第一的消息在纸箱厂传开了。
一天，他正在分纸机边做事。老板娘笑吟吟地将他领到办公室，问，你可认识我们村书记的女儿路珠？甄家杰一头雾水，摇了摇头。老板娘笑道，这可是天大的喜事呢，小甄，路珠要模样有模样，要身材有身材，人在市医院上班，家世在我们这里顶呱呱，不知多少人打着如意算盘惦记她。她一个也没看上，就对你情有独钟。
甄家杰脸红了，仍旧摇头道，我不认识她。
老板娘眼珠子转了转，道，三年前，你妈在市医院住院。她就对你一见钟情，千方百计打听到你的名字，前不久才知你在我这里上班。其实，她母亲钟艳平是我的闺蜜，钟家个个都是响当当的人物。你回家问问你妈，我不骗你。
鲁淑芬证实了老板娘的说法。她说，钟家老二是平山镇书记，老三在市公安局。老四是个女的叫钟爱平，她男人管着全市的车辆，当初匡伯伯的车被扣，还求过她，她说，这不好办，死活不接受我们送的礼。我们可不能得罪钟家！
甄家杰和路珠见面后，路书记对这个胸怀大志的年轻人很满意。第二天，甄家杰就去镇政府上班了。门卫一见这个新来的小伙子，立刻满面堆笑，亲自把他领进钟书记的办公室。
春节不知不觉就到了。新芽在树梢绽放，处处都是青草的味儿。
正月初一一早，鲁淑芬将煨了一年药的药罐子扔了，把碎片埋在自家院子里老槐树底下，对着大树闭着眼默默祈祷。这些日子，她吃得越来越少，身体疼得每走一步都困难。儿子要带她去医院检查，她执意不肯。看病花太多的钱，把她看得真的伤心。儿子已经承受太多，不玩游戏、不上酒吧迪厅，更不会喝酒、打麻将，她害怕给他带来更大的压力。现在，有个姑娘能看上他了。姑娘模样俊俏，对他实打实地好。不久的将来，她会代替自己照顾儿子、心疼儿子。她知足了。
鲁淑芬沐浴在清新的空气里，她打起精神祷告。
整个春节六天假，甄家杰一天都没闲着。拜访路珠父亲的姊妹，家家都送他俩一个大红包。钟家亲戚多，一直到正月十五，走亲访友才消停。
正月过完不久，镇里公务员面试就要开始了。这日天气晴朗，钟艳平在家楼上楼下忙着把冬天的棉衣、棉鞋、厚被子拿到外面院子里晒，打算晒好后收进柜子里不用了。
她四姐钟爱平来了。这女人是市机关单位的工会主席，打扮颇时髦，长脸，个子比妹妹矮一点。
是哪阵风将你吹来了？也不提前通知一声。钟艳平笑着迎接，她脱了毛衣，只穿了件秋衣。
钟爱平拉过妹妹的手，笑道，我办完公事路过镇子，就来看你了。
钟艳平道，你先坐，我马上就做完了。钟爱平就进门随便找了把椅子坐下，不一会儿，钟艳平就进来了。
妹妹，我本打算给你家珠儿介绍个对象的。人好着呢，父母都是市里的公务员，自己是读了研究生的，在市纪委工作。条件好得很，我要是有个女儿，都会去抢来。哪知，我说迟了。
姐姐，你又不是不晓得我家珠儿的脾气，医院里好几个博士毕业的医生都喜欢她，追了几年，我们珠儿根本不理。大人苦口婆心的话，她全都不听。
嗯，钟爱平笑起来，你家珠儿眼光好，找了那么俊俏的后生！人又聪明机警，不像那些死读书的呆子！十个普通人都比不过他一个，就是你们两口子加起来也对付不了他的！
钟艳平笑眯了眼，道，敢情姐姐抬举。他们去你家拜年，我还担心着。
啥担心的？帮我在厨房里做事，手脚利索勤快。你以后沾光的日子还长着呢！还是985大学的，能看上我们这个小地方，不简单。
他是为了照顾他母亲，钟艳平笑道，我家珠儿就瞧得起他这份孝心，踏实、忠厚。你不晓得，几年前，珠儿就看上他了。一直不晓得他在哪里，整日郁郁寡欢的，也不告诉我们。
我们钟家都是地方上有头有脸的人，走出门，谁不给个面子？珠儿能看上小甄是他祖坟上冒青烟了，钟爱平说到这里，顿了一下，低声道，就怕这小子有所图，辜负了珠儿啊。
钟艳平立刻紧张起来，问，姐姐想到什么了？告诉我。
我只是担心，也没什么。钟爱平故作高深抚了抚头发。
我一个家庭主妇没姐姐有见识！你想到什么就说出来，我们是亲姊妹。钟艳平央求她。
钟爱平笑起来，道，有些话憋在心里不好，这几日连吃饭睡觉都在为你这个妹妹担心呢。小甄一个农村人，听说只有一个乡下旮旯的亲舅舅，无钱无势。马上要公务员面试了，他不会冲着这个吧？
没有，钟艳平沉重的心忽地轻松了，摇摇头，笑道，就凭他自己，考过没问题。他在镇里做了个把月，人人都夸他。
可是，他的一大把亲戚都没用，更是一个比一个穷，惹不起。求你家借钱，求你家办事，多着呢！
他亲戚是他亲戚！与他有什么关系？小甄是个明理的人。
你这话说得轻巧。珠儿跟他结了婚，两人就是一家人。再说，我看珠儿对小甄言听计从。她脾气又倔，将来不跟你们对着干？你们只她一个独生女，不处处听她的？
钟艳平眉头皱起来，默默无语。
鐘爱平趁机道，小甄现在年轻，还需要你们支持！再过十年，像他那样有能力的男人长进了，就难说了。有种流行的说法，叫凤凰男。
这不会！小甄是个重情义的孝子，钟艳平道，珠儿就是在医院里认识他的，他对他妈妈好孝顺。姐姐可别这么说。
你们怎么能跟他自己的妈妈比哟！钟爱平道，他们有血缘关系，你们就是外人！我说呀，那么多追珠儿的男孩，条件比小甄强的多了去。干吗要找一个麻烦呢？人心都是要变的，别看他现在对珠儿好，将来是不一样的。
此时，钟艳平心里七上八下，突突地跳起来，一时不知如何回答她。
钟爱平见妹妹犹豫不决，知道自己今日没白来，忙起身告辞。钟艳平将她送出门，回来一个人坐在空荡荡的屋里发呆，连饭都无心去做了。
晚上，路书记回家，夫妻二人吃完饭，钟艳平就把白天四姐爱平说的一番话对丈夫说了。
待老婆讲完，路书记笑盈盈道，你姐姐操的心真多，珠儿今年都二十七了，婚是不得不结的。只要她喜欢，管她找谁呢？钟艳平道，可是，姐姐说的蛮有道理。珠儿这孩子远不及小甄聪明灵活，我们不得不防！路书记慢悠悠地道，这个我早有准备！你就放宽心吧。前几天，市长到我们镇调研，对小甄印象好得很，说他谈吐大方，应对从容。过几日面试，不能让他心想事成。
钟艳平吓了一跳，道，你这话是什么意思？你不怕珠儿跟我们闹翻天吗？
路书记横了老婆一眼，冷冷道，你个妇道人家，懂个啥？今年不行，明年可以再考么。等他和珠儿结了婚，有了娃，自然就过了。要削一削他的锐气！
钟艳平这才不作声了。
一个月后的周五下午。
甄家杰在镇政府三楼财政办公室办公，桌子上堆着一大叠文件，电脑里正忙着处理一些数据。党办的老黄告诉他以0.01分落榜的瞬间，他整个人都僵硬了，不可置信地问，上榜的是哪四个人？老黄小声道，一个是二楼的小全，一个是下满村的村干部，工作了十多年，人还不错。另外两个，我也不清楚，面都没见过。
甄家杰的眼泪夺眶而出，眼前电脑里的图像变得模糊混沌，他的手指已不听使唤。无数思绪翻转。老黄怜悯地说，小甄，人不可能一帆风顺的，你要冷静！
甄家杰怎么冷静得了呢？
母亲鲁淑芬一直盼望着捷报，她从没有想过儿子会落榜。她受得了这个吗？
路珠这些日子一直都忙着找结婚的房子。他家的房子，路珠住过一夜，被老鼠吵了一夜。无论如何，她是不同意把新房安在他那个屋子的。她在市里有一套房子，她父母也同意把镇上的楼房重新装修，可是，甄家杰不愿意把新家安在女方家里，这多少有点当赘婿的意味。现在，他落榜了。居然落榜了？他不明白自己笔试第一怎么就落后了？
悲伤像洪水一般，瞬间就淹没了甄家杰。他像个溺水的人，在浊浪滔天的洪水里挣扎、呼喊，一双无力的手在空气里胡乱抓。
老黄离开后，他站起身，关了电脑，摇摇晃晃地走出办公室，双腿一软，眼睛一黑，倒在了门口。没有人来扶起他，走廊里空荡荡的。过了一会儿，他自己清醒了，从地上爬起来，艰难地朝家的方向走去。
路在眼前摇摇晃晃，每一脚踩上去都像踩在了棉花上，耳边，什么声音都消失了。
鲁淑芬看见儿子这么早回家，大吃一惊！
她正躺在堂屋里闭目养神。
儿子每天上班总是第一个到，下班了，总要加班加点，分内的不是分内的凡是交给他的事都毫无怨言地接受，总是走得很晚。为了让她按时吃晚饭，儿子有时候回家做好饭，再带回单位去吃。鲁淑芬以前只晓得在纸箱厂上班很辛苦，没料到，在镇政府做事一点儿也不轻松。
她连忙问，你怎么回来得这么早？
甄家杰看了衰弱的母亲一眼，回过神，道，我进屋休息一会。说完，就關上房门。鲁淑芬忙起来，走到门边，听见里面传来儿子的啜泣声。这哭声没完没了，哭得天昏地暗。鲁淑芬又一惊：是路珠的事吹了吗？不会，这姑娘除了上班，哪天不来？
一阵陌生的恐慌忽然席卷了鲁淑芬的全身，她推开房门，喊道，杰儿，不哭了！你今年没通过明年再考呢！她的两行眼泪像蚯蚓一样爬出眼眶，她笑着走到儿子身边，一把将他搂在怀里。
妈，怎么会这样？
鲁淑芬流着泪道，别难过，孩子，只要人好好的就行了！甄家杰收住眼泪，道，我觉得自己面试的时候，回答得很好，考官非常满意。我也不知道该往哪方面努力？鲁淑芬道，面试没有题目吗？甄家杰道，面试跟笔试不同，没有资料复习题目也不固定。鲁淑芬听不懂儿子的话，她初中都没读毕业，面试这个词还是儿子告诉她的。但她得给儿子打气，给他鼓劲。她咬了咬牙，道，妈相信你能过。一次不行，还有下次。你依旧去那里上班，不要太把这次失败当回事，对那些人要像以前一样恭敬客气。这样，他们才会看得起你。
甄家杰点点头。
当晚，母子俩都无心情吃晚饭，洗了澡，很早就休息了。
路珠没有夜班，晚上竟然没有来。甄家杰也没问。
三
路珠得知甄家杰落选是自己二舅平山镇镇委书记打电话告诉她的。她当时刚下班，听完，气得满脸通红，高声质问，二舅，您还是我的亲人吗？家杰哪儿不好？当个镇里的办事员有那么难吗？通过的那四个人，您把他们的条件摆出来，我们比一比！我就不信家杰比他们差！
电话那头传来钟书记平静的声音，珠儿，你爸妈怕你回家找他们吵，要我当恶人。嗯，我就直说了，这是为你好！我们都是为你好！路珠道，你们只会说些冠冕堂皇的话来哄我！我不是小孩子了。钟书记仍旧不急不忙地道，珠儿，你自己大专都没考上，弄本科文凭进人民医院当护士，都是大人们在帮你啊。这终身大事，我们岂能袖手旁观？我们给你介绍了那么多，你不满意。这个甄家杰人很机灵，年纪比你小。你们结婚后，你管得住他吗？路珠道，这不要你们管！钟书记道，你就是孩子气，是不是？要明白大人的苦心。镇上的人都知道你们的事，都晓得是我钟书记的亲戚，我这么做也是避嫌！今年还可以考，凭小甄的实力今年一定可以过。你放心！事情的发展都是曲折进行的，迟一点怕什么呢？你还可以考验考验这个男人。路珠的火气消了一半，道，你说的好像是那么回事呢？钟书记道，这就对了，你要想明白，说不定这是个好事呢。
路珠就不再说啥。
回到家，路书记和钟艳平夫妻俩围着宝贝女儿开导了一番，两人你一句我一句直到深夜，路珠才心平气和。
第二天一早，太阳升起很高了。路珠睡过了头，她一醒就给甄家杰打电话，她在市里看中了几套房子，她要让甄家杰最后去定夺。打完电话，她匆匆洗漱，开车奔向甄家。
门打开着，洗好的衣服正在外面的晒衣杆上滴水。
路珠进去，家里像平时一样收拾得干干净净，甄家杰在母亲房里喂她喝稀饭。
鲁淑芬见路珠来了，笑着扬了扬枯枝般的手，示意她坐在床边。路珠却走过去，从甄家杰手里拿过碗喂。鲁淑芬摆摆头道，我吃饱了。你们今天去看房子，看好了，把这破破烂烂的老房子卖了换首付。村里有人看中了它。
甄家杰就把母亲吃过的碗拿去洗，那碗里的稀饭还有大半没有喝完。
鲁淑芬握住路珠的双手，眯着双眼将她看了又看，好像在端详一件宝物。路珠心里慌张起来，低起头，不由自主地好像要挣脱要逃跑。才三日不见，鲁淑芬的模样变得让她害怕。嘴唇乌黑，脸色枯黄，一双浑浊的眼睛毫无光彩。
鲁淑芬挤出一丝笑容道，路珠啊，我家杰儿从小就乖，从不招我生气，为人处世没有一个长辈不喜欢的。你跟了他，他一定会好好待你的。只是可怜他八岁没了父亲，我又是个快死的人，留下他孤孤单单的一个人在世上。我心里像针扎似的疼！
鲁淑芬说到此处，眼泪大滴地滚下来，干瘪的嘴唇颤抖着说不下去了。路珠的眼圈红了，半晌才道，鲁妈妈，您会好起来的。您要看我们结婚呢！
甄家杰从外面进来了，垂着头，立在床边道，妈，这段时间太忙了，没送您去医院检查，都是我不好。鲁淑芬摇摇头，道，我这个病，去哪儿都治不好了，尽浪费钱。说着将自己戴的一只镯子从手腕上脱下来，递给路珠，道，这镯子是十几年前买的，值好几万呢。你戴上可好？路珠接过晶莹剔透的玉镯，瞧了甄家杰一眼，戴在自己手腕上。
甄家杰眼眶红了，眼泪掉了下来，他擦掉泪水，说，我们今天找完房子早些回来，您吃的午饭我放堂屋桌上了。鲁淑芬没作声，很听话的样子。甄家杰牵着路珠的手出去的时候，背后传来母亲嘶哑的声音，你们俩今天把结婚证领了吧！
这是鲁淑芬用尽全力的声音。她忘了今天是周六。
傍晚，甄家杰和路珠回家，鲁淑芬已经去世多时。
甄家杰猝不及防，抱着母亲干瘦的尸体号啕大哭，路珠劝阻不住，跟着掉了一些眼泪。众邻居正在吃晚饭，闻声纷纷赶过来看。见两个孩子只是跪在尸体边哭号，声嘶力竭，泪人似的。大家都知甄家杰是孝子，家中再无大人，于是七手八脚，纷纷帮忙。有的帮忙穿寿衣，有的帮忙搭灵棚，有的帮忙请和尚道士，直到夜深，一切都安排妥当了。
有人给路珠端来晚饭，她吃了。甄家杰说什么都吃不进去，哭晕了几次，被人搀扶着坐在鲁淑芬遗体旁边。白色的孝布、几十扎火纸，鲁淑芬年前都备齐了，被人翻找出来。甄家杰披麻戴孝。有人问路珠，你穿什么？路珠道，跟家杰穿一样的。钟艳平夫妻在家，得知女儿找到中意的房子是下午。这么快就找到了，下一步就该商量婚事了。到了深夜，不见女儿回家，也没有收到她的信息电话。夫妻俩很是奇怪，就一连去了好几个电话，给路珠打，给甄家杰打。全都杳无音信。两人坐不住了，出门喊了一辆车就往甄家杰家里去。他们之前从未去过，转了几个弯，才找到。
时间已过十一点，甄家门口灯光明亮，乡村一条龙的流水席大棚搭在门前。几个厨子正在大棚的一端整理明天需要的各種食材。堂屋改成了灵堂，鲁淑芬的遗体躺在正中，甄家杰和路珠披麻戴孝并坐着守夜，两个妇人陪着。
一见此情此景，路书记怒火中烧，牙齿气得“咯咯”发响，眼睛瞪圆了。他很想跑过去，给路珠一巴掌，说声“不知羞耻”。但他稳定了自己的情绪，走到忙碌的厨子边，笑着问好，感谢他们辛苦了，又给这些人上烟。
路珠看到自己的父母从黑暗里走来，说不出的欣慰，她后悔没有告知他们一声。
路书记和钟艳平先后站在鲁淑芬的遗像前敬香，鞠躬。甄家杰和路珠跪在旁边磕头回礼。
一切都静悄悄的。
钟艳平道，珠儿，快十二点了，我们来接你回家。
路珠一愣，好像没听清母亲的话，呆呆地仰脸看着她，一双泪水盈盈的眼睛充满了迷茫。回家？为什么要回去？母亲是什么意思？她没有回过神来。
路书记道，快把身上的衣服脱了，成什么样子！他的语气不容分说，只差自己亲自动手了。
路珠又一怔，为什么要脱掉孝服？他们不是同意自己的婚事吗？她看见那几个忙碌的厨子都朝这里走来了。
我不回去！路珠的声音格外大，划破了夜空。
你真不懂事！钟艳平怒不可遏，一把将路珠扯起来，道，你以为这是玩家家吗？丢人！她转身对一起守夜的两个妇人道，我这女儿从小骄纵惯了，不晓事。一个年长的妇人忙不迭地弯腰赔礼道，我们也没要她穿这个衣服，是她自己要穿的。
众人都围着劝解。争执中，路珠身上的孝服不知被谁扯了下来，丢在地上。
甄家杰看着眼前的一切，巨大的失落和自尊让他的胸脯急剧地起伏着，半句话都说不出。还能把路珠留下来吗？他们这个态度表明了什么？一刹那，他变得满面笑容，装作满不在乎的样子，平静地说，路珠，你回去吧。叔叔阿姨有话对你说，快点走。
路书记扭头看了甄家杰一眼，见他说得十分真诚客气，对女儿道，你看，小甄都十分晓事。路珠，丢不丢人？
所有的吵声都静止了。人群纷纷散去，路珠和父母上了车，很快消失在黑暗里。地上，路珠穿过的孝服被人们你一脚我一脚踩踏得黑乎乎、脏兮兮的。一个妇人发现了，捡起来，嘟囔了一句，丢进远处垃圾桶里。
第二天快中午的时候，甄家杰大舅一家才来。舅母对着遗体一番号啕大哭，许多人纷纷劝解。表弟狗儿四处转了一圈，打麻将的、坐席吃饭的、烧火的、站着说话的到处都是人。他没看见路珠，就问母亲。舅母刚止住哭声，狠声道，你真不晓事，她一个没过门的，来这里干什么！旁人都窃窃偷笑，有人就把昨晚发生的事告诉他们。
甄家杰一直吃不进东西。到黄昏的时候，桂叔劝道，家杰，你妈不愿拖累你才离开。你想开些，不要辜负她！你是个孝子，我们都看见了。她是享福去了，你的路还长，要好好地活着才对得起自己，对得起你妈。一个大男人，不吃不喝，能解决什么问题？就这么稀里糊涂地过下去，让有些人笑话。划算吗？你好好振作起来，将来做一番事业，让大家都瞧得起。一个老妇一边擦着眼泪一边连连道，淑芬想得通透，得了大病就没必要治了，就认命吧。
甄家杰这才吃了一点，勉强打起了精神。
路珠回家后，钟艳平给她请了一天假，一直寸步不离地守着她。周一去医院上完班，傍晚就往甄家杰家赶去。四十个小时，整整四十个小时，她没听见他的声音，没收到他的电话。太不可思议了。
门口已经空无一人，静悄悄的，大门紧闭。
一个邻居发现了她，惊问，你怎么才来？今天早上就送上山了。路珠急问，不是停灵三日吗？邻居道，他们家没什么人帮衬，哪有那么多讲究？路珠赶忙给甄家杰打电话，很久很久，甄家杰才回复，说他这阵子很伤心，不愿见任何人。让路珠好好生活，顺便跟钟书记讲一下，他不去镇政府上班了。
路珠哭道，你走了，我怎么办？甄家杰道，你如果愿意，过一年，我一定回来娶你。说完，就挂断了电话。
路珠的眼泪簌簌而下，怎么会这样？怎么会这样呢？他们俩上周六还一起去看了新房子。只隔了两天，两天，仿佛隔了千年，一切都不同了！
接下来一个月，路珠每天都开车来这里。
门依旧无情地关着，好像一打开它，所有的前尘往事都会扑面而来。
钟艳平见女儿终日郁郁寡欢，越来越憔悴，也帮着打听甄家杰的消息。他们问遍了所有认识甄家杰的人，纸箱厂的、隔壁邻居、亲戚朋友，都不清楚。钟艳平忍不住跟姐姐打电话哭诉，我的珠儿对小甄千依百顺、死心塌地，把心都掏出来了。可是，这小子一点都不领情，把微信、电话都换了。这几个月来，珠儿瘦成了皮包骨，天天怨我们，怎么办？钟爱平倒不在意，忙道，妹妹，这可是天大的好事情！我早说了，那小子是要不得的，不就想巴结我们钟家考个公务员编制吗？现在没搞成就立马翻脸了。你呀，要珠儿去省里大医院进修去，暂时离开这个伤心地。学学心电图什么的回来，别老当那个护士了，累死人的。钟艳平仿佛醍醐灌顶一般，道，你这主意好！几年前，她爸爸就不想让她干护士了。
半年后，路珠学成回来。她一回家就问母亲，甄家杰回来了吗？钟艳平摇摇头道，你去他家看看吧。
此时，正值隆冬。寒风吹得枯枝“噼啪”响，没有雪，风如刀割。
路珠来到故地，一来，她就哭了。甄家杰以前的平房屋不见了，旧土地上是新建的楼房，楼房还未做成，僵硬的钢筋直直地刺向天空，也刺在了她的心里。
他回来过？
是的，他一定回来过。
他卖了自己的老宅离开了，根本就不告诉她。
路珠的眼泪如线往地上掉。她狼狈地回到家里，号啕大哭，上气不接下气。
后来，路珠似乎忘记了甄家杰这个人。新的一年到了，路珠和那个纪委上班的男人结了婚。
四
大年初二，宁樱一家去平山镇外婆家拜年回来。
路上静悄悄的，大街小巷空无一人，一轮上弦月挂在夜空。想想疫情之前的春节，灯火通明，昼夜不息。
桂红对开车的宁樱道，我们去店子看看。这几日，我心里一直慌慌的，总感觉有事要发生。皮大力道，我也是这样。自从买下这个店卖高档女装，安了两个监控，还是不放心。桂红责怪道，这还不是你的主意。有几个钱就发疯呢！以前搞服装批发十几块钱一件卖给乡下进货的，好轻松。皮大力道，你又怪我？是谁说高档女装几万一件，顾客不还价的？是谁……
又吵又吵！你们一讲话就吵！宁樱打断父亲的话。
皮大力闭口不言了。
桂红只是笑，因为宁樱从不打断自己讲话。她是家里的老大。
他们的服装店在市中心繁华的商业街上。此时凌晨十二点已过，周围寂静无声，车停下来的轻微声响异常清晰，震得黑沉沉的夜在颤抖。
三个人的心猛地提到了嗓子眼——店子的卷闸门居然没关，露出一丝缝隙。
是什么时候打开的？谁打开的？
三人面面相觑，几乎同时朝店子走去。
一阶，二阶，三阶，三个人悄悄地上了台阶，凑在门口竖起耳朵听里面的动静。好一阵子，里面悄无声息。
宁樱见状，掏出手机拨打110报警。话还没讲完，只听“哗——哐-——啦——”一阵巨响，卷闸门全开了。
一前一后，从门内跑出两个贼。前面的矮子拿着一根棍子乱挥，后面的背着一个黑乎乎的大袋子像子弹一样冲下台阶。站在最前面的皮大力挨了一记棍子，眼冒金星，蹲在地上。桂红边喊“抓贼”边跑下去抢袋子。矮子又赶去打桂红。宁樱瞅着地上一块大砖头拾起来，双手奋力朝贼掷去，正中贼的后脑门，棍子从贼手里掉下来。
一切发生得太快了。
皮大力从地上站起来，抢过棍子，就要和妻子一起去打贼。那贼见状，扔下大袋子和同伴，朝不远处一辆面包车跑去。车开了，一溜烟跑了。
三个人都不追，火急火燎地捡起地上的袋子，进店开灯，袋子里果然都是几万一件的衣服。桂红紧张的心忽地松下来，笑道，没事，没事，东西都在这里。宁樱气愤地道，真是可恨！过年都不安逸。皮大力此时才感觉脸上火烧似的疼，他牙齿被打松，满口都是血，得赶紧上医院。母女俩一边收好东西，锁好里面的玻璃门，外面的卷闸门锁被撬坏了，赶天明找人弄好。
三人一起出来。
门口不知何时停了一辆巡逻的警车，一个警察正弯腰查看躺在地上的矮子。
这人怎么在这里？另一个警察冷漠地问他们。
那个贼居然没走？他一动不动地躺着，像个死人。
死啦？三人异口同声地问。
有气。
又松了一口气，他们顾不得去医院，把来龙去脉详细告诉了警察。
那他们就是抢劫咯？
是啊。
120救护车来了，把脸色苍白的矮子抬去了医院，皮大力跟着上了车。母女俩去派出所录了案。
接下来几天，一家人都焦灼不安，他们垫付了矮子的医药费，专心等待矮子的消息。警察告诉他们，这个矮子姓蒋，无业，今年四十一岁，未婚，家住惠阳市平山镇，有一个六十多岁的母亲。
平山镇本来离惠阳市有三十多里。二十年前，一个城市一个农村两者毫不相干；这些年，城市像个巨兽扩张，平山镇现在已紧邻惠阳市，许多农民成了无业游民。
宁樱想起前年国庆期间，舅舅老桂还给自己介绍了一个对象，无房无车无职业，就是那地方的。她已经忘记了那男生的长相和姓名，那地方的人大多又懒又刁，她本无好感。
和矮子一起作案的很快被找到，叫余文华，五十多岁了，是惠阳本地人，下岗无业。警察抓住后教育了几句就放他走了。
过了两天，到了初五，传来蒋矮子无性命之忧的消息，一家人松了口气。桂红夫妻忙赶到医院，进了病房，见蒋矮子闭着眼睛有气无力地躺在床上，脸色苍白，萎靡不振。他母親，一个又瘦又矮、衣衫褴褛的老妇愁眉苦脸地坐在床边。
现在还好吗？桂红问。
还好，老妇脸上掠过一丝羞愧，低头小声道，把你们一家费心了，我多次劝他不要做那些见不得人的事，他不听，我也没法。
他每天吃什么？
一直都没吃，老妇边呜咽边道，还不能说话，感谢菩萨，小命还在。
一个护士进来，道，蒋平家属，您已欠费，今天交费才能用药。
老妇忽地浑身颤抖，惊恐地望着医生，又望向桂红夫妻，喃喃地道，要……补交多少钱？
一万！
桂红连忙对护士道，我去交，我去交！跟着护士出去了。
这样还要住多久？
最多十天就可以出院了，是轻微的脑外伤。我们的手术很成功。
桂红又交付了两万元，心里快活极了。她谢了医生回到病房，见老妇还在啜泣，就劝她不要发愁，很快就没事的。
夫妻俩回到家，仿佛卸下了千斤重担。
宁樱问蒋矮子的情况，桂红喜滋滋地告诉女儿。宁樱不听则已，一听就怒了，他又偷东西又打人，我们已经赔了两万医药费了，还要怎的？他是活该！
平时打场麻将，输赢也要个大几千，全当运气不好打麻将输了。唉，女儿是不能理解的。桂红笑道，妈这是为了你呢，砖头是你砸的，妈在派出所都替你认了。你在旁边怎么没反驳呢？
我还不是为了救你！宁樱涨红了脸。
姑娘，皮大力小声道，莫声张，小点声。这些偷鸡摸狗的无赖什么事都做得出，我们今日亏了他，他好了后就会搞我们的事情！警察也拿他们没法，能怎么办？再说了，他偷了我们什么东西？就算真的偷了，你把他打死了，也会坐牢的。
我不信，我们这是正当防卫。宁樱分辩道。
小孩子就知道读书，没听说保安追赶贼，打伤了坐牢？这样的事多了。爸妈算是折财免灾！
宁樱不理他们了，关了门，回到自己房间。疫情期间，哪儿都不能去，她整日除了看书，就是上网。
又过了十天，这日正是正月十五。一大早，桂红煮了些汤圆，独自提到医院去。她昨天跟医生联系了，今天，蒋矮子就出院。
进到病房，见蒋矮子红光满面地在喝汤，老妇却不在。
怎么样？
唉，现在还是感觉头昏呢。蒋矮子道，眼睛露出狡猾的光。
可以出院吗？
医生早上来了，说我这种情况怕引起并发症。蒋矮子开始哼起来。
桂红心里升起一阵寒意，她跑到医生办公室，遇见了老妇。
可以出院了吗？桂红问医生。
我们遇到了一些特殊情况，医生道，病人总喊头疼，说明还需要观察几天。
你们可以给他拍CT呀，这样不是能查出有没有问题？
病人觉得头疼也是正常反应。我们没有必要怀疑他，我们要为病人负责。
可是，桂红沉下脸道，我要把话说明白，我不能继续付医药费了。
那就是让他去死！老妇尖声道，你们怎么能这样？是你们把他砸成这样的，我儿子好好的一个人。
后续要不了多少钱的。医生补充，示意老妇闭口。
我就再给一万，桂红咬了咬牙，对老妇道，这是我最后一次了。
她付了钱，把早上带来的汤圆原封不动地带回了家。一进屋，皮大力父女俩正在客厅看电视。桂红骂道，你们心倒闲得很！走进厨房，将一盒汤圆不由分说全倒进大瓷碗里，又自言自语，大骂蒋矮子贪心、黑心、不要脸！
皮大力关了电视，默坐。疫情无法开门营业，钱只见出，没见进，他心情不好。
宁樱走过来，道，我就知道这种无赖不会这么快出院的。他吃得好，住得好，哪像以前食不果腹？我们从今以后不管了，让他躺着，让他去找律师，我们没错！
桂红住了嘴。
皮大力道，要不要把这事告诉你哥？毕竟他们是一个地方的。
很快，老桂就回电话了。说这个蒋矮子是个无业游民，小学毕业就混社会。以前在匡老板处做事，匡老板出事跑了后，他就失了业，很少干正事，经常打牌赌博。中间人跟他讲，蒋矮子要再拿十万解决这事，老桂好说歹说，方才降到了五万。要是甄家杰在就好了。这孩子是他以前的小老板。
桂红早已忘记了甄家杰是谁，听哥哥啰啰唆唆讲完，愤然道，索性他把我的衣服偷去得了。我没这么多钱！
看来这条路也走不通了。
一个星期过去了，一个月过去了，桂红一家没有再去过医院。蒋矮子那边也没有动静。疫情一结束，桂红迫不及待地去开门营业。
街上冷冷清清，与以前不同的是，人们出行都必须戴口罩。一连几日，没有一单生意。桂红惶惶不安。没生意，就没钱进，就没饭吃。有些服装店撑不下去了，纷纷关门转让。大街小巷到处都贴着“转让”的牌子。
店里本有两个营业员，现在也负担不起，辞了。桂红和皮大力夫妻二人自己守店子。大中小学的学生都在家里上网课，宁樱也在家里，每天帮着烧火做饭。这日到了下午，不见父母一人回来吃饭，宁樱就给他们打电话。方知，蒋矮子母亲和姐姐一大早来店里吵闹，双方都被警察带走了。
直到下午三点多，夫妻俩才筋疲力尽地回家。
隔了一天，桂红夫妻正在店子，蒋矮子和几个男的大摇大摆走进来。一来，就坐着喊“欠债还钱天经地义”。他们把店里的衣服乱摸乱扔，桂红捡起来，他们又扔掉。没法，又喊110。警察带双方去派出所。如此折腾好几次，一直到月底，警察也疲了。问题始终没解决。
夫妻二人急得焦头烂额，店子是无法开门营业了。疫情以来三个多月，家里没有一分钱收入。有人说，惠阳市有个叫“寇哥”的请来就没事了。果然，这位道上的大哥一出面，蒋矮子就乖乖地认怂了。最后答应只赔一万元完事。
桂红、皮大力高兴不已，请寇哥吃饭，又按先前的约定给了他一万酬劳费。
没几日，这位寇哥带了一位浓妆艳抹的女人到店里，看中了一款价值三万多的皮毛大衣。寇哥为难说身上没带那么多钱，女人撒娇非要不可。桂红只得给她包好，寇哥坚持要给两千，桂红死活没收。他们一走，桂红破口大骂女人无耻。
到了五一，店里进了许多漂亮的裙子。那女人领着两个小姐妹一人拿了一件，这次，寇哥没跟来。桂红笑着道，给你们个进价，一共五千六。女人脸色立马变了，骂桂红夫妻过河拆桥，不知好歹。扔下裙子，匆匆出门。不久，寇哥就来电话了，说是照顾生意怎么这样呢？桂红只好将那三件裙子包好，亲自送到指定地点。那女人接过裙子，将一千元扔给桂红，还扔下一句话：做人要懂知恩图报！在场的人都哈哈笑了。
桂红一言不发，浑身颤抖。开车回家的路上，她脑子里满是女人狰狞的脸和不怀好意的嘲笑。到处都是笑声，就在笑声里，她的车掉进了河里。
五
宁樱仔细瞧了瞧镜子里的自己：鹅蛋臉、杏儿眼、高而挺的鼻子，很好，很美，很赏心悦目。她满意地走出门去面试。
二十五岁硕士毕业后，她不再读书，累！
这是一家外企，明亮的玻璃墙在阳光下熠熠生辉，走进去，高大宽敞，纤尘不染，人显得好小好小。这就是我以后工作的地方。宁樱喜滋滋地想，扫视四周，她配得上它。
按照约定的地点，宁樱来到十楼，那里已经有几个先到的俊男靓女。他们像她一样青春洋溢，穿着时髦的衣服，散发出高贵的气质。宁樱突然有了种自惭形秽的感觉，像乌云遮住了月亮，整个清亮的心境笼罩在黑暗里。
他们都来自哪里？宁樱想。
她靠近一位美丽优雅的女孩，大赞她容貌出众气质不凡，一定条件很好。女孩高兴了，说她父母一个是厅级干部一个是知名医生，自己高中毕业就去了美国，硕士毕业于杜克大学。
宁樱听了无限痛苦。
她的父母都是小商人。母亲车祸后，动手术花了许多钱，至今都不能正常行走。父亲卖了时装店，专门照顾妻子。他们一家现在仅靠另一间商铺和住房出租解决温饱。
一个帅哥见两位美女聊天就凑过来，自我介绍毕业于英国牛津大学，父母有自己的公司，有数亿的资产。
大家有一句没一句聊起来，试图冲淡面试前的紧张气氛。宁樱苦恼地坐着，不言，不语，不笑。她那颗骄傲的心在众人的言笑晏晏里被残酷地踩踏、粉碎，变成尘埃。
面试的考官和颜悦色，全程用英语。宁樱并不费力，也不紧张，考前的日日夜夜她做了充分的准备。那些若无其事的简单提问仿佛公司未来的计划里没有她。她感到了寒意。面试一结束，她逃跑般离开了这座气派的大厦，对自己录取到这家外企不抱任何希望。
接下来一周，她又投了两次简历，好像石沉大海一般，连面试都没了。她又不想进那些无名的公司，更不愿和本科生竞争一个收入有限的岗位。她本科硕士都是211大学，那些公司基本没有研发实力，去那里不是技术支持就是销售人员。
又过了一个月，炎热的夏天来了，太阳毒辣地烤着大地。宁樱的同学有的继续读博，有的进了知名企业，有的和心爱的人结了婚。看着别人欢天喜地的，她睡不着觉，大把大把地掉头发。以前，她常天南地北到处旅游，会和朋友闺蜜聊天看电影；现在，她把自己关在家里，整日整日哪儿都不去。她已经无力支付那些费用了，而且，完全丧失了那些兴趣。她现在的家是一个三居室，是父母卖掉了老家的五套住房换来的。她的父母每月按时给她五千元生活费。他们现在一无所有，完全靠房租精打细算过日子。这种伸手要钱的日子对她就是一种煎熬。
现在，八月来了，宁樱在小区微信群里发了一个当补课老师的广告。她对父母谎称找到了工作，不需要他们的钱了。可是，工作单位叫什么名字？她不告诉他们，只说是一家外企。父母一向相信女儿的能力，并没有追问。
有个邻居太太很快找上门来。这是位富态的妇女，短发，皮肤特别白皙，好像从来没有见过太阳。她上上下下打量宁樱，仔细验证她的各种证书。她挑剔的目光像菜贩子在审查干辣椒的质量，让宁樱浑身不自在可是又没办法。终于，这位太太满意地点头了。她说自己姓朱，丈夫姓任，大女儿读高一，小儿子读三年级，他们都需要补英语。宁樱就提费用，那是一分钱都不能少的。任太太没还价。
冬天来了。北风呼啸，没有太阳，天空阴沉沉的，分不出是早上还是黄昏。
宁樱躺在床上睡觉。门铃响了。
透过可视门铃，宁樱看见大舅穿着笨重的衣服佝偻着，前胸后背挂着两个大大的旅行包，压得直不起来。
半年来，宁樱深居简出，除了任太太，几乎断绝了所有的外在联系，连老家都遗忘了。父母有时和她视频，她总是敷衍“在忙”“在工作”，聊不到三分钟就挂了。国庆长假，父母说来看她，被她极不耐烦地回绝了。
大舅老桂居然来看她？
宁樱让老桂进屋。
他站在门口边喘气边扫视干净的客厅，卸下沉重的大包，目光最后落在宁樱的脸上，道，樱儿，我这次来海城进货，顺便看一下你。
这是顺便？宁樱听老桂言不由衷的话，不作声，给他倒了一杯水，让他进来坐。
屋里开着暖气，和外面雪花纷飞的世界迥然不同。
你这么久都不回家，你爸妈不知好想你呢！这包里是捎给你的衣服，你们家店子卖了，几件高档衣服你妈舍不得处理，都给你留着。老桂低头拉开一个旅行包。
包里是三件毛皮大衣和一件羽绒服，做工精致，质量考究，宁樱一件件拿出来堆到沙发上。老桂见了，忙道，你妈都给你整干净了，可以直接挂在柜子里。宁樱将这些衣服检查了一遍，随后走进卧室，一件一件挂到衣橱里。
出来后，见另一个袋子也打开了，全是吃的：晒干的茄子皮、豇豆、萝卜丁、豆腐干、腊鱼、腊肉、香肠……种类多，分量足，够吃三个月。老桂站在厨房里东张西望找地方放。
宁樱走过去，指着生活阳台道，您可以放那里。那里有一根杆子。幸好包里带了钩子，老桂就拿了凳子踩上踏下，将腊鱼、腊肉、香肠一一挂在杆子上。又将茄子皮、豆腐干、萝卜丁一股脑全部塞进了冰箱。冰箱里没什么食物，此时，上下全部塞满了。老桂做完一切，满头大汗，将帽子、棉袄全脱了下来，又坐到沙发上。
他背的两个包全瘪了，只剩下两个空壳。
大舅辛苦了，您大老远来进货也不忘记看我。宁樱笑了笑。
老桂笑道，这都是你爸妈准备的，我不过是来送货。
大舅您歇一会，我出去买点东西送给舅妈。宁樱一边说，一边瞟了眼时钟，已经下午三点，再过一个钟头，任太太会带着儿子来补习英语。
不用！不用！她要啥东西？老桂摆摆手，我坐会子就走。
宁樱不说话了，坐着一动不动。
空气凝重，客厅里静得只听见时钟的走动。
樱儿，你没上班吧？老桂忍不住开口了，语氣很沉重，我在海城有个熟人，可以帮忙找份事做。你好歹也是研究生毕业的。
他是干什么的？宁樱脸红了，小声问。她很讨厌别人提她没工作，可是，舅舅看出来了，不得不承认。
他是我们那地方的人，以前受我的照顾很多，二十年前来海城发展，如今都是大老板了。老桂笑道。
我是生物工程毕业的，不好找。
这个我知道，老桂笑道，我们去年还有联系。我等会儿告诉他我来海城了，他一定会请我吃饭的。我要告诉你另一件事，我遇到甄家杰了。
谁？您有这么多熟人？
啊，就是舅舅三年前给你介绍的对象，你怎么忘了呢？
老桂三年前介绍的男孩是一个乡下打工的，土里土气，吃起东西狼吞虎咽的人。宁樱只有这么个淡薄的印象。她很失望。
我在地铁站不会买票，别人也不告诉我。正急得团团转，他来了，我当时完全认不出他了！这小子变得成熟了，气派了，他用普通话告诉我，声音跟电视里一样。我根本就没认出他！我买好票，谢了他。他却用家乡话问我，您是桂叔吗？我一愣，这才认出他来。老桂讲得眉飞色舞。
他请我去一家酒店吃午饭。我问他结婚没有，他说，还没有女朋友。我又问他现在干啥，住在哪里，他说，来海城两年了，一直在工厂打工，住集体宿舍。我就连忙说，你也在工厂打工。他只是嗯嗯两声，没问你什么。这孩子虽是孤儿，自立、坚强又有爱心，你要是跟了他，一定很不错的。
他在哪个厂？
这个我没问，老桂道，不过，我有他现在的电话，我告诉你，你去问吧。
我不需要。
热情似火的老桂好似被泼了一盆冷水，瞬间懵了头不作声了。
他那么好，怎么会没有女朋友？宁樱不屑道。
他……他……老桂抿了抿嘴，把要说的话咽了进去。
您是他送来的？宁樱问。
是啊，我给了他一根香肠，他死活不要。我说，桂叔没啥给你的，你不要就看不起我。他才接受了。
任太太四点钟准时到了。
一进屋，她就瞪大眼睛，张圆嘴巴，吃惊道，哟，宁老师，你家里来陌生人啦！
老桂这时已经离开了。宁樱很惊讶地望着她，任太太像个陀螺在客厅转了一圈，笑眯眯道，是个男人。是你爸爸吗？宁樱指着厨房里挂着的腊鱼腊肉点点头。任太太又转到厨房望，又转回客厅道，你爸爸来告诉我一声，我就不把小洲带来了。这大老远的不容易！任太太虽这么说，却要儿子赶紧把书从包里拿出来。宁樱笑道，我不能耽搁小洲的学习！领着他去书房了。任太太就安静地坐在沙发上等。
过了一个小时，课补完了。任太太看见儿子，拉着宁樱的手道，宁老师，我这孩子只喜欢你，连我也不喜欢。今晚，我请你爸爸吃个饭。宁樱道，谢谢您，他去会朋友了。任太太遗憾地道，其实我想对他说，你女儿很不错！宁老师，你可以考教师编制的。宁樱又吃了一惊，她从未有这个想法。任太太笑道，你不知道吗？好多清华北大毕业的硕士都在竞争上海的教师岗位呢！女孩子当教师很好的，又体面，又有寒暑假。宁樱低下头，为难道，我怎么跟清华北大的毕业生比？任太太笑弯了腰，道，怎么啦？有什么可怕的，我告诉你呀，她看了看儿子，小声在宁樱耳朵边说，他爸爸的哥哥在教育厅。
宁樱不可置信，完全愣住了。
任太太笑道，网上会发布招聘信息的，你报名就行了。然后领着一脸茫然的小洲回去了。
晚饭，宁樱吃着老桂从老家带来的菜，忐忑不安地等他的电话。他去找朋友给她帮忙了，那个可靠吗？
天早已黑了，雪也停了。
老桂电话来时，传来了风的怒吼和他的气愤，樱儿，舅舅没办好！狗日的，发了财就不认人了。宁樱对这并没抱多大希望，也不恼，劝道，算啦，大舅，我现在过得很好，您回老家告诉我爸妈，就说我找到工作了。老桂仍旧气愤不已，舅舅无能，那狗日的说生意不好做，拒绝我了。忘恩负义不是东西！
老桂还在骂什么，宁樱将手机扔到一边，懒得听了。
六
寧樱考取了教师编制，到市三中教高中英语，这是一所省级示范高中。
宁樱从未想过：自己未来会成为一名教师！书橱里，满满的生物工程专业书籍，那么可亲，似乎在提醒她曾经如此热爱过，从今往后，她要对它们说再见了。她一本本抚摸着朝夕相处的书籍，眼泪掉下来。
桂红却很高兴，女儿终于在大城市落户了。她逢人总说起自己唯一的女儿，说起来没完没了。她又卖了一套房子换了辆新车送给女儿，叮嘱她，你现在是正儿八经的大城市老师，吃穿用度不能让人瞧不起。
宁樱一到三中就带毕业班，任太太的女儿在她班上。三中一些老师并不买账，看不起她。宁樱对含沙射影的话语惶恐不安，央求任太太转告校长，从高一教起，一步步带上来，这是规矩。任太太自然是不允许的，自己的女儿已适应宁樱的教法，正需要在最后一年里开足火力前进。她笑道，傻姑娘，三中是最好的高中，可不是一般人想来就来的。我女儿高一时英语考70分都难，现在，轻轻松松能考120分，我对高校长夸你赞你都来不及呢！再说了，你是硕士，有英语八级证书，比哪个人差？一些人就是眼红，见不得人好。你不理他们就是了。
宁樱也不再说啥，过得小心翼翼如履薄冰。每天从小区的钢筋水泥里出发，到学校的钢筋水泥里上班，钢筋水泥是没长心的，好像她遇见的人的脸。
刘老板打电话邀请任太太明天去吃晚饭。任太太想：准是她又看中了哪个男生。她也不挑明，道，介意我带个女伴吗？刘老板笑道，喜出望外。电话就挂了。
刘老板的小女儿玉容大学时与同班男生恋爱。那小子是学生会干部，父母是普通乡镇职工。刘老板一眼就看穿了小男生的心机，巧施小计，拆散了这对鸳鸯。她自己经营酒店，城市里一些协会经常在酒店聚餐。刘老板熟人多，托人物色优质男生来，本是给女儿牵线搭桥，结果，女儿一个男生都没谈拢，反而加入了自行车、台球、高尔夫等等协会，玩得更嗨了。玉容大学毕业也不工作，渐渐二十五六了，刘老板不得不亲自出马。任太太参加过一次，立刻瞧出了门道，想那玉容长得瘦瘦弱弱，既不聪明，又不出众，白浪费了刘老板的好饭菜。她就给宁樱打电话，只说是参加年轻人的聚会，她一个中年人去了没啥意思，要她陪伴。学生时代，宁樱常常跟同学们聚会，那时大家都无忧无虑；工作后，同学们都忙忙碌碌的，像蚂蚁一般为生活奋斗，就为了讨口饭吃，填饱肚子。能聚在一起太少了。宁樱答应了任太太。
周六下午的一节英语课，宁樱跟同事换到了上午。她上完课改完作业，已是中午，疲惫不堪地往家里赶。午觉起来，望着衣柜里真皮的、呢子的、毛绒的衣服，万千款式，宁樱感觉空荡荡的。此时已是十一月底，她拿出衣服来，一件件，对着镜子左试右看，总觉得不称心，不是长了，就是短了。发了一阵呆，宁樱选了一件藏青色羊绒长裙，外搭桂圆黄毛呢大衣。又去美容院做了头发，修了指甲。一切做完，约定的吃饭时间已经到了，她慌不迭地开车往目的地赶去。
这家酒店是一幢大楼的一、二层，面临宽阔的大街。酒店虽小，装潢设计显得匠心独运。宁樱推开二楼一个大包间的门，庄重大气的中国风扑面而来。她瞬间被温馨的格调所感染，再望向餐桌边热热闹闹坐着的五个人：一个中年妇女，头发挽成高髻；一个三十多岁的短发女子，生得珠圆玉润；一个二十多岁的长发女孩，文静瘦弱，鼻子上架着一副眼镜，脸色白是白，仿佛营养不良；另两个青年男子只见侧影，看不清面相，浑身散发着凛然超脱之气。他们谈笑风生，没察觉门打开了，进来了一个生人。
宁樱没发现任太太，露出深深的失望。她在门口站了片刻，那中年妇女似乎瞥见了她，也不搭理，依旧纹丝不动坐着，倾心交谈着。
宁樱退出门外，看了看房门顶上写着“凤仪阁”三字，自认没有走错，又进来。屋子里的谈话依旧火热，四个人正笑容满面地聆听一个仪表威严的男子滔滔不绝，男子穿着皮夹克。宁樱手足无措地站在门口，进也不是，退也不是。那些人根本就不理她，忽视她，仿佛她是透明的空气。她大声“喂”了一声，那个珠圆玉润的女子扭过头，看着她笑道，你走错房间了，这是朋友聚会。
我找任太太。宁樱的声音不大，她的眼睛不知道看谁，她至今还不知道任太太的芳名。
你找人问服务台去！一个穿绿色毛衣的男子扭头道。
怎么还不走？年轻女孩小声嘀咕，她看向皮夹克男子。男子不作声，只盯着宁樱。
房间里安静下来，安静得不留下任何幻想的余地。无边无际的冷漠，无穷无尽的轻视，寒嗖嗖，从四面八方聚拢来压迫着宁樱的心灵。她的脚不由自主地往后挪，转身。
只闻一阵香风，觉有笑声，任太太出现在门口，我说呢，我才去门口瞧你呢，你果真来了。她挽着宁樱走到众人面前道，你们看，漂不漂亮？这可是高才生，真正的硕士！一心一意扑在工作上面。我说了好多次，才答应抽空来呢。
众人都笑容满面起来。三十多岁的女子拉着宁樱坐在自己身边，自我介绍叫韦青青，又主动加了宁樱的微信，还跟她介绍在座的各位；绿毛衣阿伟笑盈盈地站起来给她拿杯子斟饮料。刘老板连忙招呼服务员，问宁樱吃什么，大家都点完菜了。宁樱不好意思地点了一个“醉虾”。她坐下后目光和对面的皮夹克相遇，从韦青青口里知道他叫甄家杰。这个甄家杰不是四年前的那个甄家杰，也不是大舅口里的打工仔甄家杰。他阳光、帅气、威严，与土气笨拙的他们毫不相干，没有半点相似。宁樱完全没认出他。甄家杰只是默默地坐着，不言不语，笑容从眼睛里跑了出来。
宁樱又看向他旁边的玉容，这女孩也沉默不语，目光像刀子一般，寒气森森，恨不能把她杀了。宁樱心中一紧：她是怎么啦？她客气地一笑，不再理会那张扭曲的面孔了。
服务员一盘接一盘地上菜，这些人又开始热火朝天地聊天。他们在聊自行车协会的事，宁樱装着非常专注地听他们讲话，每一句，每个字，她不仅兴致勃勃还深深地充满好奇。偶尔，她问一句，可是他们都不回答，即便答，也是模糊不清过去了。她完全插不上嘴。宁樱瞟了一眼任太太，她正从容不迫地喝着饮料，不朝她看。宁樱耐着性子坐着，她后悔来到这个地方。
菜已上了十几样，服务员却说没有虾子，刘老板急匆匆离席跟着她出去了。宁樱也趁机去了卫生间。
时间一分钟一分钟过去了，只聽门外一个女声怯怯地问道，虾子到了！3号也点了醉虾。再买不到了。刘老板决然道，给他们。一个教师还想吃醉虾！仿佛五雷轰顶炸在宁樱头上！她浑身颤抖着，像被抛在岸边的鱼大口大口喘气，好一阵，才推门出去。
门外的人早已不见了，只有一棵冰凉的发财树站在过道里，好像一切都没发生。
宁樱闷闷不乐地回到包间，一群人正饶有兴致地听甄家杰侃侃而谈，没有人理会她的到来。刘老板看见她，站起身笑道，今天买不到虾子了，给你换个别的吧？宁樱道，这么多菜，不需要换了。众人齐道，是啊，是啊，我们肚子都快装不下了。刘老板方才作罢。任太太指着一盘玉米蛋卷道，这盘菜对美肤很好。宁老师，你要多吃点。
甄家杰在讲工作上的趣事，听得出他是省厅颇受器重的公务员了。他一边说，一边若有若无地瞟一眼低头吃菜的宁樱。宁樱如坐针毡，什么都不想听了，喝了一碗蹄髈养生羹，起身告辞。
众人只道她工作忙，都不挽留。
回到家里，宁樱一口气扯下发夹，摘了耳环戒指，换了一套睡衣歪在沙发上。眼泪簌簌而下，什么也不想做了。
外面的天完全黑了，霓虹闪烁，街灯明亮，听得见远处汽车的鸣笛，短的、长的、不间断的，都是快活的。屋里黑暗沉沉，悄无声息，与外面截然不同。
任太太打来电话，她的声音娇滴滴的：哎呀，宁老师，我回家了，怪没意思的！你一走，我就走了。这刘老板是摆地摊起家的，发了财开了这个小酒店，隔三岔五喊我们去吃饭，还不是给她增面子么？她那个女儿，读的音乐学院，弹钢琴。那算什么呢？到现在都没个正经职业。阿伟的父母是国企的高管，自己也是国企高管，家里有钱有势。多少女人盯着！还有那个甄家杰，人家可是豪门！别墅、豪车、保姆一群呢，自己是省政府的公务员。她巴巴地想攀这门亲，请我帮她看。我问她玉容中意谁，她先说阿伟，后说甄家杰，说来说去还是要我说。我前次去只见过阿伟，不过，这丫头好像喜欢上甄家杰了。刘老板自己怎么看不出来？可那个甄家杰对你有意思呢。你要不要考虑一下呢？
我怎么没看出他对我有意思？
电话那头传来任太太一阵清脆的笑声，宁老师，你只会教书做学问！那男生看你的目光与别人不同。这还不能说明问题吗？
哦？
宁樱突然回忆起玉容充满嫉妒的目光了，像刀子一般，她那时一定看出来了。
你可能没注意吧，呵呵呵，要不要我继续替你打听打听他在哪个部门？
哦，哦，您刚才说他叫什么？
甄家杰。
甄家杰？哪里人？
对，对！你们是同乡！都是惠阳市的！
黑暗里，一道亮光划过宁樱的头顶，她终于想起这个人来了。
他？
这怎么可能呢？
七
送葬的队伍浩浩荡荡在乡间公路上前行。甄家杰始终不相信与他朝夕相伴的母亲已经离开了自己。鞭炮噼噼啪啪、喇叭呜呜咽咽都在空旷的原野被风吹散了，他捧着母亲的遗像走在队伍的前面，神思恍惚。
一辆白色的汽车停在公路边，下来一个穿深色菱形小花衬衣的男人。男人大约五十岁，戴着墨镜，头发花白，长久地注视着远处蚯蚓一样蠕动的队伍。那队伍下了公路上了土路眨眼就不见了。车上又下来一个年轻的男人对他道，匡总，我们回去吧。接甄家杰的事已经安排妥当了。
这男人正是匡伯。
若干年前，一无所有的匡伯背井离乡来到平山镇，和鲁淑芬一起把生意从无到有越做越大。很多人眼红了，心痒了。灾难就莫名地找上门了，不是原料被替换就是车辆被扣。鲁淑芬有生意人的精明和眼光，建议他到海城发展。海城的生意刚做大，平山镇被查出做了假账。晴天霹雳！鲁淑芬承担了一切后果。留下来是没有出路的，匡伯只得抛弃了她。
现在，他的生意前所未有地好，他要弥补自己的过错，娶自己爱的女人。老天却没让他如愿。
送母亲上山入土归来，亲戚、邻居们围桌吃了一顿就散了。母亲生前的衣物、日用品、睡过的床都投入火里烧为灰烬。她只给儿子留下了一个首饰盒，其余统统在大火里燃烧，随滚滚浓烟消失在尘世里。鲁淑芬三个字以后只能出现在人们的口中，表示她来过人间。
中午的时候，三间平房寂静阴森。灰尘在阳光里跳舞。甄家杰独自坐在堂屋里，听见外面汽车的刹车声，急促的脚步声，他全身一震，不由自主地走出门。两个陌生的男人站到他面前，甄家杰露出深深的失望。
有人想见你。一个男人说完，从手提包里拿出一个木制弹弓。这弹弓颜色陈旧，做工粗糙，把子上刻着“甄家杰”三个蚂蚁般的小字。
甄家杰盯着它看了一会儿，心跳急促，是他！肯定是他了！
这是匡伯为自己做的，小时候，他用它打过鸟。自从匡伯离开了他们母子，这个打鸟的弹弓也遗失了。后来，他考上了大学，收到匡伯一张10万元的银行卡。但是，他从未见过匡伯。快八年了啊！
甄家杰义无反顾地随两个男人走了。
当年，甄家杰就考上了省直公务员，很快，他有了新的身份。在海城住进了别墅，匡伯帮他卖掉了老宅。一切都那么顺风顺水！鲁淑芬去世后的第一个清明，他们一起回平山镇祭拜。邻人告诉他，路珠已经结婚了。什么时候的事呢？就上个星期，好大的排场，鞭炮响了一整天。迎亲的队伍有几里路呢！甄家杰默然无语！
这是一片绵延起伏的坟地，高高矮矮新新旧旧的大小坟冢就散布在金黄的油菜花丛里。人们三三两两拿着耀眼的幡子来祭拜自己的亲人。甄家杰在母亲坟前燃纸、点香、磕头，准备放鞭炮时，他听见不远处的尖叫，那里的鞭炮已经炸开了，震耳欲聋，一群人正捂着耳朵四散开去。他看见青烟中一个熟悉的身影，苗条瘦弱，长发披肩！一年多前，他还曾抱过，现在，她倒在另一个男人的怀里。他颤抖了一下，在母亲坟前燃起鞭炮，响声中，女人不由自主地把头看向这里。他和她目光相遇了，她惊讶，像个木偶般呆呆地站立。一秒钟，两秒钟，三秒钟，他看不清她的表情，却见她在他的注目中随众人离开了，头也没回。她旁边的男人只是冷冷地对他一笑。
他们那群人走远了，像一群移动的蚂蚁。
匡伯终于开口了，要不要过去看看？
过去反正也顺路，他们走到那里。匡伯停下脚步，盯着墓碑上的钟家老三道，这是曾经的惠阳市公安局局长，今年初被双开，审查时突然发病死了！可惜！可惜！
他犯事了？甄家杰被这突如其来的变故震惊了。
匡伯咬牙切齿道，坏事做多了！哼！真便宜他了！
我记得小时候，您和母亲逢年过节都给他们送礼的。
是啊，知人知面不知心哪！那时，我们做生意没少给钟家人送礼，老二老三老四个个家里过事都去。你母亲跟你说过，我的一车货被扣吗？就是钟爱平指使人干的，他们灌醉了我的司机，诬陷醉驾，还放违禁品，毁了我的声誉。卑鄙！卑鄙！
这您也知道？
她的一个爪牙叫余文华的说的，这种人只要钱给够，火坑都跳。
您早就懷疑了？
不是怀疑！我离开平山镇是迫不得已，我不会白白背负一身冤屈。孩子，钟家就是这地上的毒瘤，没有他们，你妈怎么会得那病，怎么会死？他们欺人太甚。我们那么好的生意，本本分分地挣钱过日子，他们就是看不顺眼，非要插手。
匡伯说到此处，眼眶湿润了。他已经不是甄家杰小时候熟悉的模样，那时候，母亲还在，他是和蔼可亲的。现在，他的亲生女儿已身居要职，女婿也家世显赫。他刚硬如铁。
春去秋来，一年又过去了。平山镇的书记因违规收受礼品、违规从事营利活动被没收了全部家产；钟爱平和丈夫贪污受贿、组织包庇黑社会犯罪被判刑入狱，不久，他们的儿子突然死了；紧接着，老五老六老七都倒了。
入冬了，寒风凛冽，甄家杰回平山镇参加大舅儿子的婚礼。农村人总在年底过事，因为在外打工的人群只有在年底才返乡。
大舅的大儿子三十多岁了，终于找了个寡妇完成终身大事。婚宴在家举办。舅母对这个衣锦还乡的侄子格外高看，她兴奋得脸上泛出红光。甄家杰一来，她就亲热地拉着他的手到一群客人面前说，看，这是我侄子，如今是大城市的公务员，都当科长了。跟我们镇长平起平坐的官呢！那群人甄家杰几乎都不认识，男男女女村人打扮，他们抬起仰慕的脸打量他。舅母又笑道，我这侄子一表人才，过个年就二十八了，整日忙工作没心思考虑个人问题。一个客人笑道，敢情小伙子眼光高吧？没有姑娘看得中。舅母一本正经起来，您没说错，前年呀，路成知的女儿差点跟他谈成了。那姑娘一来我家我就看不中，瘦瘦的，连屁股都没有，福薄！几个客人暗自窃笑。一个卷发女人道，路成知现在倒了，同心村的人哪个不恨他？不知瞒报了多少地贪了多少钱。
甄家杰听到这里，笑意盈盈的脸暗淡下来。路珠把母亲的镯子还给他时，央求他放过自己的父亲。他做了。
一个老头道，她女婿找她算是倒了八辈子霉！呵呵，本以为挖到了个金矿，哪知掉井里去了。众人都哈哈大笑起来。
蒋矮子正在门口棚子里打扑克。那里摆了几张桌子，麻将、扑克、花牌都有，男男女女，人声鼎沸。
甄家杰瞅见他，对客人们道了谢，朝那边走去。
蒋矮子一见甄家杰，立刻弹起，将牌一扔，恭敬地给他递烟。甄家杰不接，拉他到离人很远的地方。两人站定，甄家杰道，你现在过得还好？蒋矮子躬身笑道，有什么事尽管吩咐。甄家杰一笑，问，匡伯找过你吧？蒋矮子点点头，拍着胸脯道，匡伯的事就是我的事。甄家杰道，我没事。你缺钱尽管对我说！想想你前年干什么了？也不理他，就走了。
蒋矮子一个人站在原地发呆。
甄家杰在大舅家过了一夜，第二天吃了早饭就回去了。大舅和舅母苦留不住。
下了火车，进了地铁站，到处是行色匆匆的人，个个表情冷冰冰的。甄家杰眼前闪过一个高个男人，前胸后背都是大包，那男人正是桂叔，只是比两年前瘦了些。桂叔当时准备去看宁樱，焦急万分，不会买地铁票，左顾右盼却无人理睬。甄家杰走过去，帮他买了票。桂叔方才认出来，喜出望外。两人下了地铁，甄家杰请他吃午饭。餐馆里，桂叔将一肚子话倒出来，甄家杰只是听。末了，桂叔说，我侄女在这里一个大公司上班，还没谈朋友。你呢？甄家杰笑道，我也在工厂打工，也没朋友呢。桂叔爽朗地笑起来，这真是缘分。我那侄女要是有福气找你就好了。
甄家杰笑而不言。三年前的画面浮现在脑中。
那天分手时，甄家杰告诉桂叔自己的号码，他说，您可以随便打。
八
任太太没打电话来，仿佛忘记了自己说过的话。宁樱几次遇见她，只拿眼睛看她，欲言又止，终究跨不过心里那道坎。
那个一面之缘的韦青青倒格外的热情，微信邀约她几次，打网球、打羽毛球，宁樱都以忙碌谢绝了。那种被冷落被忽视的感受始终蛇一般缠绕着她，经历一次就够了吧？
宁樱把所有的精力都投入到自己的工作中。她是第一年教书，又带着年级最好的毕业班，她要强的性子是非要做出成績来的。她也的确做出了成绩，学生们几次联考都在市里稳居第一。同事们见了宁樱，忽然变得客气了许多，冷冰冰的脸孔变成了笑脸，刁难的声音悄悄消失。有的人居然热情主动地一见她就打招呼，好像是多年未见的老友似的。宁樱终于感到了一丝温暖。
韦青青是市电视台的红人，特意微信送给宁樱一张景点优惠年卡。宁樱推辞不受。韦青青道，我是借花献佛呢。宁樱道，别人给你的，我更不能要了。韦青青道，你如果不喜欢这个，下次，我送你别的。宁樱只好接了。此后，韦青青路过学校，又亲自送了两张纸质优惠券，宁樱把它们全部放在办公桌上，用大玻璃压着，改作业、备课就垫着玻璃。有个年轻女老师到宁樱办公室串门，发现一张优惠券，惊呼道，天哪，怎么在这里？这个门店的优惠券很稀缺很难搞。宁樱心里吃惊，忙解释是朋友送的。女老师怪笑道，我想：没有哪个家长会送这种礼物吧？办公室里坐着另外三个同事，异口同声说，是韦青青送的！女老师浑身一震，眼睛里放出了光，问，哪个韦青青？是不是我们副局长的老婆？众人不答，一齐笑起来。
趁无人注意，宁樱将两张优惠券从大玻璃下拿掉了。她从来就不知道韦青青是谁的老婆。
元旦休息，宁樱好奇地找到了门店。它在海城绝对高端，普通人根本不会走进去。宁樱一见就喜欢上了，乐滋滋地挑选了一条吊牌价1800元的丝竹围巾，结账的时候，将优惠券递给店员。店员接过卡，细看宁樱的脸，旋即打了个电话，楼上下来另一个店员。她笑容甜甜的，从头到脚打量宁樱，一边走，一边笑道，您可真有眼光，一来，就看中了今年的新款。这张优惠券可以购买五万以下的商品，我们统统打二五折。宁樱吃惊得说不出话了，简直成了傻子。店员见她迟疑，一个道，您今天选中的东西，我们都可以亲自送到您家，无须担心拿着不便。您为什么不多选几样呢？另一个道，我们每个季度只送十张优惠券，一年内不会重复。VIP只打九折呢。两人一唱一和，宁樱又买了包包和鞋子才离开。
回家后，宁樱放好物品，给韦青青发微信道，韦姐，您真是太好了！送我这么贵重的优惠券。韦青青回复了一个“笑脸”，又邀约她明天去杏芳园赏梅。杏芳园在城郊，是以亭台花木为主的园子，游人不多。宁樱答应了。
第二天，宁樱如约来到门口，不见游人。四处张望，远远的松树下，站立着一个挺拔的身影，穿着黑色大衣，正对她微笑。
甄家杰？
宁樱的脸一下子变红了，眨眼又变白了。那张优惠券定是甄家杰托韦青青送的！她还记得家乡那个昏暗的酒吧，记得那个土气的男生。四年前，她拒绝了他。她从未爱上他，往后的岁月，也从未想过他。当他们再次相逢，她有点心醉神迷了，他优雅谦恭的风度让她为之倾倒。她没认出这就是自己不屑的土里土气的乡巴佬。他们有什么联系吗？
啊，宁老师，甄家杰迎过来，说道，我们进去走一圈吧？
走一圈？只我们两个？宁樱环顾四周，一动不动。
是啊，就我们俩。甄家杰不动声色地盯着她，她穿着嫩绿的毛大衣，仿佛寒冬里一株摇曳的青草，生机勃勃。他不由自主想把它握在手里。
宁樱低头笑道，我还以为那些人一起呢。她的脚却情不自禁地跟着甄家杰走进了园子。
两人边走边聊。园子里梅花灿烂，红的、黄的、白的、绿的像星星一样洒满树枝，清香扑鼻，到处都是的。
甄家杰先讲述自己的经历：很小的时候，父亲就告诉他，人活着不是为了吃饭，不是为了迎合别人。他不懂，却牢牢地记住了。父亲在外面做生意赚了很多钱，可惜，去世得早。母亲忍辱负重把他养大，他很感激她，拼尽一切想保护她、报答她。但是，老天还是把她带走了，只留他一个人在世上，无依无靠。他说自己一边拼命读书，一边在别人的嘲笑中长大。他说到此处，忽然停住了，仿佛说了这么多话连自己都无法相信。
宁樱从没想到完美无瑕的甄家杰过得这么苦。她一直生活在父母的宠爱之中，无忧无虑，快快乐乐。她以为自己工作的两年受尽了世人的白眼和欺凌，可是，与甄家杰相比简直不值一提，什么都不是。他是怎么熬过来的呢？她看向寒风中甄家杰的脸，又冷峻，又庄严，又骄傲，令人想起登山的勇士。
他们走过小桥，穿过回廊，登上亭子，转过假山，把杏芳园都走遍了。可是，他们的脚没有停下来，一个小时过去了，两个小时过去了，两人都不觉得累，也不觉得饿。甄家杰的臂膀不知何时把宁樱搂在怀里了，搂得紧紧的。路过的游人都羡慕起他们来。宁樱问，你就没有罗曼史？甄家杰笑道，谈过一个叫路珠的姑娘，她现在是孩子的妈妈了。宁樱又问，我还以为那次在刘老板的饭店是为了你和玉容。甄家杰心想她准是吃醋了，开心起来说，我只去过一次，我们都是单车协会的。我怎么没觉得我跟玉容很熟呢？巧得很，那一次就遇见了你呢！宁樱自己倒不好意思了。
黄昏的时候，园子里差不多只剩下他们俩了。两人不得不走出来。
甄家杰的车比宁樱的更好，宁樱一见，目光就移不開了宁樱坐上去后，问，听说你现在住的是别墅？甄家杰一边开车一边笑道，二十多年前，父亲初到海城就买下了一大片土地，那时非常荒凉。后来，匡伯来海城发展，就交给他打理。母亲患绝症后，她才告诉我。我很感激父亲，如果他一直活着，我会是什么样子？宁樱笑道，那你可能不认识我了。甄家杰摇摇头，道，缘分是逃不掉的。你看，那天去玉容那里，我本来不想去的，我从不参加这样的聚会。老同学阿伟硬拉着我去，哄我说给我介绍女朋友。不知怎的，他一说女朋友我就想到了你，马上就动身了。我们真的遇见了，就这么巧。宁樱羞得满脸通红，幸好是晚上，甄家杰看不见。
甄家杰把宁樱送到家，转身走了。宁樱站在原地，注视着他的车消失不见，心里空荡荡的。
以后的日子，她和甄家杰每天都会见面，好像一刻不见就丢了魂似的难受极了。有了甄家杰，宁樱生活中再也没有了困难。天还是那个天，地还是那个地，行走的人还是老样子，她的感觉完全不同了。
桂红又打电话来问女儿的终身大事。自从她能站起来后，她念念不忘这本经，时时催促女儿。宁樱不知如何开口，支支吾吾不作声。桂红突然道，蒋矮子把五万元还来了。
前几天，蒋矮子和他姐姐突然出现在门店，桂红吓了一跳。蒋矮子把一张五万的卡恭恭敬敬地交给她，无论如何请她收下。桂红死活不要。他们哀求了半天，只好离去。第二天，蒋矮子又来了，这次是和老桂一起。蒋矮子面有愧色，垂头不语，躲在老桂身后。老桂对自己妹妹说明来意。桂红方知宁樱和甄家杰已经在一起了。老桂笑道，甄家杰是个很正直很有才华的年轻人。你不能让女儿错过了这么好的姻缘。
桂红对女儿说，孩子，你大了，年底回来结婚吧。
宁樱泪流满面。
范守莉 女，湖北荆州人，教师，作品散见于各大报刊。
