可能最古老的五棵树

为了确定树龄，科学家需要从树干底部提取样本，并数出样本中包含的年轮数量。运用这种方法，科学家初步确定了世界上一些高龄树木。

普罗米修斯是原本矗立于美国内华达州惠勒峰的一棵大盆地狐尾松。1964年，美国地质学家库里在获准后砍伐了这棵树并提取样本。他发现样本中的年轮数量为4862条，但因为样本并非提取自树干底部，所以他估计这棵树的实际年龄超过4900岁。而哪怕只有4862岁，普罗米修斯也依然是迄今能够确定的最长寿的树。

普羅米修斯树

如今，这棵树的一截放在一个当地公园里供游人参观。有说法是，库里当时只是想取样，没料到取样工具死死卡在了树干里，情急之下库里最终不得不砍掉了这棵树。还有一种说法是，库里当初其实已决定要砍树，目的是提取更好的样本。

这棵狐尾松由美国亚利桑那大学年轮实验室科学家舒尔曼发现。自1957年以来，它一直拥有“世界最老树”的称号。当初，舒尔曼对它所在区域的许多狐尾松提取样本数年轮，最终发现它的年轮数量最多，至少为4600条。

玛士撒拉

为避免游客触摸玛士撒拉或踩到它的根，有关方面对这棵树的具体地址保密。人们只知道，它位于美国加利福尼亚州因尤国家森林公园的白山上。

21世纪初，有传闻说舒尔曼及其团队当时在不经意间提取到了比玛士撒拉更古老的树木样本。哈兰是舒尔曼的一名同事，他在2013年去世前曾说，他在实验室的年轮档案里发现了一棵树龄至少为4800年的狐尾松样本。

所谓的高寿“神秘树”尚未获得证实（示意图）

然而，该实验室的其他几名科学家重新调查了该实验室的年轮档案，因缺乏足够的样本而无法证实哈兰的说法。但他们又说，根据现有的样本，有可能存在比玛士撒拉还古老、但不如普罗米修斯古老的狐尾松。

被舒尔曼发现的这棵狐尾松有“神秘树”的称号。它也位于加利福尼亚州的白山上，而它的地址也被保密。

老爷爷树

这棵树位于智利的一个国家公园里。2022年，科学家运用计算机模型估算出它的年龄——5484岁。这棵山达木（也称巴塔哥尼亚柏树）的胸径超过4.3米。科学家根据它的不完整样本数出了2400条年轮，并运用模型估算出了样本中缺失的年轮数量，由此估算出5484这个数字。虽然这类估算方法并不为科学界普遍认可，但无论怎样这棵树也名副其实，是最长寿的树之一。

谢尔曼将军树

与老爷爷树一样，一些依然存活的加利福尼亚州巨杉的树干也很粗。科学家无法现在就提取它们的完整样本，事实上，通常只有从被砍伐，或因自然原因倒毙的树木上，才能提取完整的样本。

目前已经发现了四棵年龄超过3000岁的巨杉，但这些树大都已死亡。加利福尼亚州红杉国家公园里有一棵依然存活的巨杉，其年龄估计超过3200岁。已知世界上最大的树——谢尔曼将军树也位于该公园中，其年龄估计为2200岁。