万能的羽毛

白雪覆盖的树林，站在枝头的蓝松鸦看上去浑圆可爱，好像一颗蓝色毛线球。其实，它们胖胖的身形全是靠羽毛撑出来的。蓝松鸦会充分抖松它们的羽毛，让绒羽尽可能散开，形成一个厚厚的隔温层，帮助它们抵御严寒。

今天，约有四千亿只鸟在地球上飞行、游泳、奔跑。它们当中小如蜂鸟，大至鸵鸟，都长有羽毛。

拿起一根羽毛在你手指间抚摸，它轻盈柔软，却又不失坚韧。构成羽毛的材料是角蛋白，和我们的指甲、头发，以及乌龟的硬壳的成分相同。在羽毛的根部，蓬松柔软的团状绒羽是人类迄今所知最轻、最高效的天然保温隔热材料。用这种优质、高蓬松度的绒羽做成的羽绒服，也是极地科考人员保暖的不二之选。

蓝松鸦浑圆的体形其实都是靠羽毛撑出来的

白雪覆盖的树林，站在枝头的蓝松鸦看上去浑圆可爱，好像一颗蓝色毛线球。其实，它们胖胖的身形全是靠羽毛撑出来的。蓝松鸦会充分抖松它们的羽毛，让绒羽尽可能散开，形成一个厚厚的隔温层，帮助它们抵御严寒。

每年繁殖季，林鸭妈妈会住进一处离地较高的空心树洞，每天生下一枚蛋，最终会生下10～15枚。在整整一个月的孵化期间，它会用嘴拔下自己胸前的绒羽，将其仔细围绕在蛋周围。林鸭妈妈每天只外出捕食两次，在离巢前，它也不忘用绒羽盖住蛋。破壳后的小林鸭会在六周内换掉全身的羽毛，九周龄的小林鸭就能独自飞行了。

林鸭妈妈用绒羽围绕自己的蛋

用翅膀遮挡阳光的三色鹭

三色鹭顶着烈日在河滩里搜寻食物时，它们会将翅膀高高举过头顶，一方面乘凉，另一方面也减少水面反射的强光干扰，以便更容易发现水中的猎物。

对于鸣禽这类小型鸟来说，棕色、暗黄色和绿色等羽毛颜色，以及羽毛上的斑点和条纹，都能让它们与周围的树皮、树叶和灌木丛融为一体。例如，红雀妈妈身上的暗灰色羽毛让它能与周围的树干融为一体。当天敌靠近时，它会张开翅膀，将巢完全遮盖住，这样天敌就很难发现它的巢穴。

蓝松鸦的羽毛则呈现鲜艳的蓝色。为了得到这身蓝色，它们不是借助含铜化合物等常见的蓝色物质，而只是玩了一个光线游戏。太阳光照射在它们羽毛中的黑色素上，并经过羽毛表面的微观结构散射，就呈现出鲜艳的蓝色。这属于结构色的一种。如果把蓝松鸦的羽毛放进粉碎机粉碎，羽毛表面的微观结构被破坏，那么最终得到的将是一堆深棕色粉末，也就是黑色素原本的颜色。

鸣禽的伪装色

蓝松鸦的蓝色羽毛竟然是靠黑色素和微观结构共同呈现出的

疣鼻天鹅的羽毛表面涂满了油脂，油脂可以让它们在水中保持优雅的漂浮姿态。大多数鸟类的羽毛表面都有一层防水的油脂，它们来自鸟类尾部的尾脂腺。鸟需要经常用喙摩擦尾脂腺获取油脂，然后用喙仔细梳理它们的羽毛，这样既能清洁羽毛，也能让羽毛防水。不过，需要潜水捕捉猎物的蛇鸟的羽毛表面没有油脂，它们的羽毛吸水后会变重，便于它们潜入深水捕捉鱼虾。

戴胜的尾脂腺分泌的油脂还具有强烈的刺鼻气味。它们将油脂抹在雏鸟身上，能一定程度上让那些觊觎巢中雏鸟的捕食者敬而远之。

油脂让羽毛具有优秀的防水能力

这是一只鸽子不小心撞在汽车上留下的痕迹，白色的粉末是鸽子粉羽裂解形成的

一些鸟长有特殊的粉羽。粉羽末端会不断裂解成细小的羽毛粉，鸟用喙沾上这些粉末再梳理羽毛，同样能去除粘在羽毛上的污垢，并起到护理羽毛的作用。玄凤鹦鹉就属于这类“粉羽鸟”，它们的羽毛粉被人类吸入呼吸道后，可能会引起过敏反应。

对鸟来说，梳理羽毛是每天必须完成的一项任务。羽毛的打理方式包括用鸟喙梳理、用脚爪抓挠，以及用水或沙清理。如果羽毛上沾染了脏污，鸟就可能无法飞行、捕食、躲避天敌或迁徙，这会严重危及鸟类生存。

沙浴能帮助鸟去除羽毛上过多的油脂，还能赶走虱子或螨虫等寄生虫

沙浴是指鸟类在沙土中扭动身体，用细小的沙土颗粒摩擦并清洁羽毛的行为。沙浴能帮助鸟去除羽毛上过多的油脂，还能赶走虱子或螨虫等寄生虫。

八哥、画眉、蓝松鸦和乌鸦等鸟种还会洗“蚁浴”：它们有的降落在蚁巢附近的地面，任由蚂蚁爬满全身；有的甚至主动叼起地上的蚂蚁在羽毛上来回摩擦。无论通過哪种方式，这些鸟图的都是蚂蚁分泌的蚁酸（能杀死或驱赶鸟身上的寄生虫）。

雄性崖沙燕会用喙和爪子在河道两旁的河岸壁上挖掘出一个洞穴（深约60厘米）。虽然有“小矿工”的外号，但是崖沙燕的挖洞速度并不快，每深入一段距离后，它们就会用翅膀将泥土扫出洞口。要是在挖掘过程中遇到卵石，可怜的“小矿工”就只能望石兴叹，放弃这个洞，再重挖新洞。在挖好的洞尽头，崖沙燕妈妈会在收集的稻草和羽毛上产下四五枚卵。

在外觅食的沙鸡爸爸要给还在巢里的幼雏带回食物和水。它在水塘里让自己的羽毛吸满水，飞回巢里。早已口干舌燥的沙鸡宝宝们都抢着吮吸爸爸羽毛上的水。

崖沙燕挖巢离不开羽毛

桃脸牡丹鹦鹉的尾巴上经常插着各种草、树叶和树皮。它们一旦发现筑巢的好材料，就会将材料插进尾羽中带回筑巢地，一些其他品种的鹦鹉会用胸前的羽毛携带材料。

雄性梅花翅娇鹟会通过快速抖动翅膀，让其中一些羽毛的羽轴发生共振，发出类似F调小提琴音色的声音，从而吸引异性。

沙鸡爸爸用羽毛给巢中幼鸟带水

羽毛之于鸟，就好像毛发之于哺乳动物，或鳞片之于爬行动物。虽然三者在形态上差别明显，但基本成分都是角蛋白。既然如此，是什么导致了鸟类皮肤表面长羽毛而不是毛发呢？遗传学研究表明，距今2.16亿年前的β-角蛋白相关基因突变是造成鸟类长出羽毛的重要原因；并且，用于保温的羽毛的出现时间要先于飞行羽毛。这样看来，能够翱翔天空或许只是鸟类进化过程中的一个惊喜。

每根羽毛都有一根中空的羽轴。羽片由数百个具有倒钩的羽枝组成，从每根羽枝分出来的是羽小枝和羽小钩。在羽毛的根部，有直接和毛囊相连的羽根。与绒羽不同，廓羽上的倒钩像魔术贴一样将相邻的羽枝紧紧相连在一起，形成防风防水的屏障。