为什么苏格兰威士忌的波本桶都是从美国进口的旧波本桶？

惠荣 张博

首先，我们要知道什么是波本桶。

所谓波本桶，是熟陈过波本威士忌的橡木桶。在其制作的过程中，会将箍好的橡木桶内部再用明火烧烤一下，将橡木桶烤焦，根据不同的需要，烤焦的程度不同，有的桶轻些，有的桶重些，按照烤焦程度来给波本橡木桶分级别。这是以肯塔基州为中心的美国威士忌产区的一种制橡木桶的技术。

之所以将其命名为波本，是因为在独立战争中，当时法国波本王朝曾经帮助过美国，美国为了纪念法国人的帮助，便用波本（Bourbon）来命名肯塔基州的这一带地方——波本镇。这一带是著名的美国威士忌产地，这里产的威士忌就叫做波本威士忌（现在只要符合相关法规，都可以称为波本威士忌，不限于波本镇一带），以这种方式制作并存放过波本威士忌的橡木桶就叫做波本桶。

波本桶工艺的来历有不同的说法，有的说是在一次意外中，储酒的橡木桶被火烧了，酿酒师发现，被火烧后的橡木桶储存的酒颜色和香气反而更好了；还有的说烧烤橡木桶内部是为了杀菌消毒，原因不一。总之，这种工艺就流传下来了，桶内部经过明火烤焦的工艺后制成的橡木桶，就叫波本桶。

美国规定：波本威士忌酿造原料主要为玉米、黑麦和大麦三种，一般玉米占60%至70%。只有全新的美国橡木桶才能陈酿波本威士忌。在全新烧烤的橡木桶里存放，美国纯威士忌和波本威士忌才能在短时间内上色，并带有木质的香气。新鲜的木材配上温暖的气候，能让波本威士忌快速熟成，酒龄的最低要求是两年，市面上许多波本威士忌的酒龄都是4年左右。波本威士忌通常浓郁醇厚，口感较甜美。波本桶一旦使用过一次，就不能再用来陈放美国威士忌了，但这并不会造成问题，因为这些木桶可以卖给龙舌兰酒商和郎姆酒商，以及其他世界各地的威士忌商家。波本桶会被拆成木板后装船运走，或是直接以木桶的形式运往新家，爱尔兰、加拿大、日本和苏格兰的威士忌酒商，大部分都是使用波本桶来陈放威士忌。最普遍的做法是，在容量200公升的波本桶上，多塞几片木板，做成容量250公升的重组桶。

那么，为什么苏格兰威士忌要用美国威士忌淘汰的木桶，为什么不为麦芽威士忌量身打造全新的木桶呢？原因在于这两种威士忌对木桶有不同的需求。美国威士忌需要强烈而直接的椰子冰激凌、太妃硬糖和奶油汽水等风味，唯有全新烧烤的橡木桶能够提供，刚好其他威士忌业者对这些风味避之唯恐不及，大家各取所需。因此波本业者会把用过的木桶卖给下一个酒商，而其他威士忌想避免的风味也都消失了。但在使用一到两次后，波本橡木桶蕴含的风味就会被汲取得一干二净，此时，橡木桶需要重新炙烤才能重获活力。

总体而言，在波本桶中熟成的威士忌，會呈现出较淡的金黄色，酒体较柔顺细腻，大致是以淡雅的花果香及木质系香气为主，如蜂蜜、杏仁、椰子、花香、软糖、坚果、香草、焦糖、奶油以及橡木等香气。不论从颜色、风味还是口感上来说，波本桶陈酿的威士忌没有雪利桶陈酿的那么浓郁。Ω