雪莉桶的前世今生

惠荣

目前，用雪莉桶熟陈的单一麦芽威士忌是最受市场欢迎的威士忌品种之一。雪莉桶的容量为一般500升，高130厘米，边板直径70厘米，过去雪莉桶的原材料主要是来自西班牙加利西亚的欧洲橡木（树龄75～100年），近期有资料显示，美国白橡木（树龄70年以上）也被用来制作雪莉桶。用雪莉桶熟成的威士忌，酒体饱满，果味浓郁，风味上有胡椒、焦糖、干果和橙子的味道，颜色上也会有较深的琥珀色泽。

雪莉桶的风味如此迷人，必定是调酒师精挑细选的吧？

其实不然，从历史上来讲，雪莉桶进入威士忌产业并不是特意选择的结果。

威士忌一开始是农副产品，是农民用收获剩余的谷物蒸馏的自用饮料，而且直到工业化后很长一段时间，威士忌都是下层人民的饮料，既不太讲究口味，也不讲究陈熟。

在自酿时代，储存工具完全取决于手头有什么，陶罐、木桶等等，有什么就用什么；在私酿时代，木桶以其方便搬运、不易破损的特点受到私酿者的喜爱；等到工业化之后，对储存工具的需求大增，各种二手桶都进入威士忌行业。

雪莉桶进入威士忌行业大约是在19世纪60年代。当时英国经济社会繁荣，富裕的英国人大量进口西班牙的雪莉酒，当时的雪莉酒都是用橡木桶海运至英国的，整桶销售，销售完之后就会留下大量装过雪莉酒的橡木桶，正好被蓬勃发展的威士忌行业接收。虽然大量二手雪莉桶进入威士忌行业，但当时也只是作为储存工具使用，并没有赋予太多风味上的特点。

直到1970年代以前，绝大多数销售的威士忌都是调和威士忌，酒厂或许发现了不同种类的橡木桶会赋予威士忌不同的風味，但因为最终都会进行调和，所以并不在意。

1970年代中期后，威士忌产业开始萧条，调和商不再大量购买蒸馏厂的原酒，蒸馏厂开始推出单一麦芽威士忌，直到此时，雪莉桶才因独特的风味受到重视。

从威士忌的发展史可以看出来，雪莉桶是因为容易取得，且价格便宜而进入威士忌产业的，一开始它的风味也并没有受到特别的关注，直到单一麦芽威士忌的兴起，蒸馏厂需要树立独特的风味，雪莉桶的风味才被强调。雪莉桶进入威士忌产业是偶然的，但是，我们今天享受到的风味迷人的雪莉桶威士忌则是不断强化的结果。Ω