奇怪的生物：丧尸真菌

［法］帕特里克·鲍德

生物界存在许多可怕的寄生现象，有些真是令人细思极恐。而最为可怕的寄生虫，是虫草属的一种真菌。虫草属真菌是一些使昆虫致病进而丧命的真菌，为了存活及繁殖后代，它们寄生在昆虫体内，一步步让昆虫走向死亡。丧尸真菌（学名“偏侧蛇虫草菌”）更是虫草属真菌中的厉害角色。

丧尸真菌存活在热带丛林里，它们的目标是一种叫作弓背蚁的蚂蚁，它们寄生在弓背蚁身上，渐渐让其沦为丧尸。首先，丧尸真菌的孢子钻进蚂蚁的外骨骼，然后延伸进蚂蚁的器官，但却精巧地绕开那些最关键的部位，以便蚂蚁还能继续存活。随着丧尸真菌渐渐长大，它们就开始操控它们的蚂蚁宿主。

丧尸真菌强迫蚂蚁爬上一株植物的高处（以便真菌的孢子能够飘散到更远的地方），然后让蚂蚁用上下颚紧紧咬住一片叶子直至死亡，这通常需要花费4～10天。丧尸真菌会在这期间尽情享用宿主的内脏。等到蚂蚁死后，丧尸真菌会从蚂蚁的头部下方长出来，就像发芽一般。几天之后，萌芽了的真菌开始释放孢子，这些孢子又会落到别的蚂蚁身上，开启又一个残酷的轮回。

丧尸真菌是如何控制宿主行为的，至今都还是一个未解的谜题。最新的一些发现显示，丧尸真菌的细胞网络进入蚂蚁体内后，对蚂蚁的神经系统并不感兴趣，而是重点入侵蚂蚁的肌肉纤维。

有人认为丧尸真菌就像在操控提线木偶，直接掌控了蚂蚁的肌肉，蚂蚁的一举一动都得由菌丝使唤。还有人在研究丧尸真菌是否会分泌扰乱神经系统的物质，他们认为丧尸真菌就像是药剂师，在不侵害大脑的情况下，向蚂蚁肢体释放迷惑性的分子。

（趙颔荐自《现代阅读》）