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听,植物在“尖叫”

2023-05-30顾静怡

小读者之友 2023年1期
关键词:赫兹空穴番茄

顾静怡

每当走进公园,看到草坪上“别踩我,我怕痛”的公益提醒,大家都会自觉地绕过去。但是,假如植物被踩了,它们会“尖叫”吗?答案:当然会!

科学家表示,植物不是沉默的生命,它们在受到环境压力时确实会发出“尖叫”,但只有在设备的帮助下,才能收集到“尖叫”声。

为了“逼”植物“尖叫”,研究人员给植物设定了两种困境:一是干旱,二是茎被切割。接受这个考验的选手是番茄。

实验在隔音箱里进行,研究人员先对番茄植株挤榨水分、切断苔,然后将能收集到20千赫兹至100千赫兹声音的麦克风放置在距离它们10厘米的地方,听着它们受到不同伤害之后发出的声音。结果发现,遭受伤害的番茄植株发出了不小的声音:它们釋放出了20千赫兹至100千赫兹的超声波,将自己被伤害的信号传递给附近的植物和生物。当然,它们发出的“尖叫”是超声波,人类无法听到,但一些哺乳动物和昆虫可以听到,并能在5米远的地方迅速做出反应。

这个实验还显示,缺水时,番茄植株平均每小时会发出35次“尖叫”,而当根茎被切断时,番茄植株会在1小时内发出25次“尖叫”。相比之下,没有遭遇干旱又没有被切割的植物,只是偶尔发出声音,1个多小时才会发出1次“尖叫”。

有人会问,植物的“尖叫”到底是怎么回事?其实,声音的产生就是物体在振动。

早在20世纪60年代,科学家在植物干旱时检测到了振动,并且相信这些振动是“空穴现象”带来的。所谓“空穴现象”,就是当缺少水分时,植物的木质部当中,水里溶解的空气会形成气泡,然后气泡不断膨胀直至爆裂。空穴现象会让植物体内的应力(物体由于外因而变形时,在物体内各部分之间产生相互作用的内力,以抵抗这种外因的作用,并试图使物体从变形后的位置恢复到变形前的位置)重新分布,当应力在一个部位集中起来,就有可能快速释放出大量能量,机械能转化成了声能,所以这个过程被称为“声发射”。随着科技的发展,科学家利用特定的设备收集植物的“尖叫”,它们在空气中传播,即便人类听不到,相信还有其他植物和动物听得到。

不要以为植物受到打击都不声不响,科学改变了人们对“植物王国”的看法。植物不是人们想象中那样安安静静的,尽管它们在遭遇生存压力后无法移动,但它们会“尖叫”,它们的声音可以穿过空气,飘去更远的地方。也许,我们的耳朵听不到它们发出的声音,但如果我们用心去倾听,一定能听到植物的“尖叫”……

(吴风玲摘自《知识窗》,有删改)

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