“百姓”原来是贵族

“百姓”与“大众”是同义词。在战国以前，“百姓”是指有姓的人。“姓”分开来就是“女”和“生”，从字面上的意思来理解就是什么样的女人生的儿子，就得了一个相应的姓。

相传黄帝的母亲住姬水边上，所以黄帝就姓姬；舜的母親住在姚虚这个地方，所以舜就姓姚。那时，儿子并不跟着父母姓，比如黄帝，就给他的后代分别设了十二个不同的姓。所以那时候有姓的人几乎都是王公贵族，“百姓”也就是“百官”。在那时，一般的平民只能被叫做“黎民”，或者“庶民”。

战国后期，在贵族与奴隶之间出现了一个既不是贵族也不是奴隶的阶级，他们的人数慢慢地多了起来。因为他们也有姓，所以“百姓”和“黎民”或“庶民”就变成一回事了，于是就有了“黎民百姓”这一词语。