你知道“Kung-fu”是怎么来的吗？

邓晨

几个月前，笔者在阅读南非历史的时候，发现英属开普敦殖民地总督的名单包括了威妥玛，这让笔者感到惊讶。该总督应该是19世纪汉学家威妥玛的父亲，当时担任英军苏格兰皇家高地团的军官，在1833年因总督交接而暂代职责一年。

汉学家威妥玛幼时在毛里求斯、开普敦等地成长，后来从父命加入军旅，在鸦片战争时抵达中国，在军中任翻译官，然后进入外交体系，其生涯属于典型的19世纪英国海外殖民地官僚。

威氏除了参与签订中英不平等条约外，还在1867年制订了威妥玛式拼音。这一拼音系统较明代传教士的体系更为准确，成为此后以罗马字母拼注汉字读音的主流方法，直到1950年代汉语拼音出现后才逐渐被取代。不过，威妥玛式拼写的“功夫”（Kung-fu）、“太极”（Tai-Chi）等词早已成为人们惯用的拼法。

在殖民帝国的年代，世界各地都曾面对罗马字母的冲击。五四时期，钱玄同有以字母取代汉字之议；明治时期的日本也有东京大学校长山川健次郎等学者建立所谓“罗马字会”，提倡用拉丁字母取代传统日文。但真正彻底将原本书写体系取代的国家，多半是由于官方力量介入，例如1906年越南成泰帝的教育改革，或是1929年凯末尔政府颁布的新土耳其字母。

在罗马字母未曾取代原有书写体系的地区，所谓“罗马化”主要就限于利用罗马字母转写语言，或为语言进行注音。这是研究这些地域语言文化的学术基础工作，也往往是加强统治的重要步骤。例如，英属印度长期并无转写当地语言的制式规范，直到1870年代后当局才普遍推行亨特氏转写法。这一方法除了涵盖印度主要语言，还进一步延伸到缅甸文、藏文等等。

不同的书写体系具有各自的深度与魅力，当然，对于初接触者来说，会因为难以看懂而感到茫然。但是，或许在ChatGPT与机器翻译迅速发展的年代，理解障碍会越来越容易被克服，而文字书写的多样性，应该受到人们的珍惜。

非洲大多数语言在古代都无文字，现今则多半基于罗马字母或阿拉伯字母，剩下少数的古老文字有埃塞俄比亚的阿姆哈拉文，以及北非图阿雷格人的提非纳文。这两种文字中，阿姆哈拉文无疑受惠于埃塞人口的庞大，以及政治经济力量的逐渐发展；而提非纳文虽然长期处于边缘，但近几十年来随着图阿雷格民族主义的活跃而获得活力。

从边缘到扩大影响的一个实例是韩语字母。2009年在印尼的布顿岛，韩文被推广用来书写当地的吉阿吉阿语，后来在刚果的俾格米人社区，以及南美的艾马拉语社群中，也都有类似尝试。

韩语字母是1443年朝鲜世宗国王所创，而创制文字的另一个有趣实例是北美原住民切罗基族的文字。发明者塞阔雅在1825年開始向全族推广，他旅行各地，试图将分裂的切罗基族人团结起来，甚至尝试制订不同原住民族都可使用的共同文字。

由于1820年代曾有切罗基人移民至西非的利比里亚，因此有学者指出，1830年代该国发明家布可雷所创的瓦伊语文字可能受切罗基人启发。此说证据不足，但若属实，亦是佳话，这两种原住民自创文字至今都仍被使用。