真假雪莲

廖鑫凤

看过金庸武侠小说的人，大概都知道天山雪莲，它们仅生长在新疆天山山脉的高海拔地带，长得雪白如莲，在武侠世界中被赋予了起死回生之效。其在小说中的神奇功效，导致很多人对它非常好奇，近年来越来越多的人开始采摘雪莲，导致天山雪莲数量锐减，目前已经成为一种濒危植物。

不过天山雪莲数量锐减，并不能降低人们对雪莲的好奇与狂热，前往西南地区与青藏高原的人，经常也能在当地碰到另一种据说是采自当地的“雪莲”。这些“雪莲”的干花仅需三五元就能买到，可能会让人心生困惑：传说中珍稀无比、救人性命的神药，就卖了个白菜价？其实这种矮小、紧实且多毛的植物很有可能是雪兔子。

雪莲与雪兔子都属于风毛菊属，但分属于两个亚属，两者之间的差异也是十分显著的。

雪莲建温室，雪兔子穿毛裤

很多人难以区分雪莲和雪兔子，是因为两者都生于高山之上，而且都演化出了独特的苞叶结构来抵御寒冷。不同之处在于，雪莲演化出了透明苞叶结构。这些苞叶里面藏着花序，苞片本身为半透明的淡黄色，内含类黄酮等色素，能吸收有破坏力的紫外线，保护其内的花序，同时透明的结构还能透过可见光与红外光，在晴朗的时候为花序带来明显的增温效果，为雪莲建造了高山上的温室。因此，雪莲也被称为高山温室植物。

雪兔子则演化出了绵毛结构。它们采取了另一种方式来御寒，包裹花序的苞叶上面密布绵毛，同时苞叶将整个植株包裹得严严实实，看着就十分保暖，由此它们被称为绵毛植物。雪兔子的绵毛功能多样，不仅保暖，还能反射高山上的强紫外线，防止雪兔子被灼伤，同时还能将高山上的雨与露水隔绝在外。

这两种“雪莲”均由同一支风毛菊属的祖先演化而来。原本花序底下的苞叶可能仅仅只是在花底下充当传粉吸引的角色，或者用来物理保护整个花序。

但它们的奇迹之处在于，这种结构本来是不适应高寒环境的，但是它们在高山隆起的背景下，苞叶不断演化，逐渐适应了高寒环境。不过，它们苞叶演化的思路却截然不同：雪兔子利用苞叶的绵毛来保暖，像只兔子一样匍匐在地，缩成一团，包裹得严严实实；雪莲利用苞片为自己搭建了一个小小的“温室”，即使是在高海拔下也挺拔修长。

更加令人难以置信的是：雪莲的苞叶结构竟然在风毛菊属类平行演化了多次，这意味着风毛菊属在向更高的山上冲锋时，可能无数次失败了，但苞叶建造温室这个办法让它们得以多次成功登陆，最终能够扎根于更寒冷的高山之上。对于雪莲来说，这既是好消息，也是坏消息。好的是雪莲的起源与演化比我们想象的更为多样，每一个物种都代表了一个新的演化分支，蕴含着无限的潜力；坏的地方则在于，每丧失一种高山上的雪莲，我们失去的可能不仅仅只是一个物种，而是一个分支的演化希望。

把雪莲留在高山吧

无论是雪兔子还是雪莲，这两种植物都被当作神秘的天山雪莲，被称为“神药”，并被大众追捧。一方面可能在于小说的渲染，另一方面可能在于，它们在当地确实被当作民族药来使用，生长在高山、难以人工驯化栽培也同样赋予了它们神秘的色彩。但我们应该明白，这种药用体系更多是习惯与传统，也是落后于当代医药发展的。在以前尚且有意义，但现在我们有更好的选择，已经早就不缺里面药效不定的那一味药了。相信许多人购买所谓的雪莲，多数其实也不是冲着它的药用效果来的，许多雪兔子是被当成纪念品被买回去的。但正是这种买卖交易，已经让雪兔子“不敢”长高了，因为一长高，显眼了就被采没了。有研究统计，尽管雪兔子长在高山流石滩的环境中，但在买卖严重的情况下，在那些人工采摘严重的区域，其中一种雪兔子——绵头雪兔子的高度已经在近100年间出现了严重下降，也就是说雪兔子越来越矮了。

這种变化对雪兔子本身来说，没有一点好处。它在繁殖期需要长得更高才能吸引更多传粉者的注意，进而完成繁殖过程。但在强大的人工选择压力下，只有长得矮小的才得以保存下来。说起来残酷，我们人类只需要百年，甚至十几年就可以彻底扭转一个植物数百万甚至千万年演化出来的适应性状，而且可以不必负责。

而且，采摘雪兔子的过程对整个植株来说，是毁灭性的打击。由于流石滩生存环境恶劣，营养物质稀缺，一株雪兔子要经过好几年的蛰伏和积累才能冒出地表，开出花来。在雪兔子典型的毛茸茸叶子的顶端，就藏着雪兔子的花。包裹在外的这些被认为有药用价值的苞叶，其实只是雪兔子对高寒、强紫外线环境的适应。它的实际作用，其实是让藏在苞叶里的花，以及接下来的种子发育过程能够处在适宜的环境下。

而人们的采摘过程，并不会区分雪兔子处于哪一个繁殖阶段。在雪兔子被采摘时，它可能刚刚在顶端开出花来，完全来不及完成自己繁殖和种子散布的过程——这对采摘的人们来说并不重要，但对雪兔子来说却是灭顶之灾。当这株雪兔子被连根拔起后，它在生境中没有任何可以无性繁殖器官的残余，它就没有第二次机会再次回到它的家园了。本来雪兔子在流石滩的分布就十分稀疏，雪兔子产生的大量种子中，只有极少数才有机会在石头缝隙中扎下根来，而过后的生长过程又十分艰难与漫长。人类的肆意采摘，再加上高寒的环境，对这些植物的破坏程度是要远远大于在平原地区对植物的破坏的。

如果按照这样的趋势发展下去，也许在某一天，我们连小的雪兔子也见不到了。

结语

与其因为各种各样的噱头，把雪莲带离它们的家乡，将它们全留在高山上才是能真正见证它们奇迹的好做法。我们要知道，它们是经过了千万年，可能历经了一次次失败才终于“爬上”高山的。希望雪莲仍然能够得到保存，在高山之巅上绽放生机，而不必承载帮助人类起死回生的希望，更不需要被我们带回去当纪念品。

◎ 来源|中国科普博览