澳大利亚拟立新法严打欠薪雇主

王昕

2023年9月3日，澳大利亚就业及劳资关系部部长托尼·伯克在议会中提出一项立法动议，将雇主故意少支付员工工资的行为确定为刑事犯罪，违法雇主将最高被判处10年监禁和最高780万澳元（约合3643万元人民币）的罚款。该立法动议有望进一步推动澳大利亚劳资关系改革。

欠薪问题已成澳大利亚社会顽疾

此次立法动议绝非一时兴起，澳大利亚的薪酬剥削和压榨可谓久禁不绝。2021年的一项调查数据显示，该国有13%的人曾遭遇薪酬剥削。据《时代报》《悉尼先驱晨报》以及其他澳大利亚媒体的报道，“欠薪不仅是一种边缘活动，更已成为一种常态化商业模式”。

澳大利亚的欠薪问题主要集中在物流、餐饮、服务等零工经济领域。据澳联社报道，餐饮等特许经营行业克扣工资的问题比较严重。部分行业负责人在被采访时表示，“当前零售销售业面临下行压力，经营成本不断增长，如果不挤压边际利润则随时可能陷入亏损”。经济学家巴斯安尼斯认为，“社会通货膨胀的上升会加剧企业非工资成本开支，企业将在不过度压低利润率的情况下转嫁这些成本”。在澳大利亚整体经济下滑、通货膨胀背景下，欠薪成了雇主的无奈之举。据澳大利亚统计局于2022年2月24日发布的官方数据显示，澳大利亚的住宿、餐饮和零售贸易行业人均收入最低，而矿业、信息媒体和电信行业的人均收入较高。即便如此，澳大利亚矿业巨头必和必拓（BHP）在2023年6月1日公开承认他们也存在欠薪问题，并表示：“在过去近13年的时间里，有近3万名员工受到了‘薪资支付失误的影响，而他们也将获得总计约4.3亿澳元的薪资补偿。”

澳大利亚就业及劳资关系部部长托尼·伯克表示：“数十起广受关注的欠薪丑闻已经清楚地表明，现行规则和处罚措施并不能保护工人。”他还认为，“一个人从收银机里偷东西是刑事犯罪，理应被罚；但在澳大利亚的许多地方，雇主从工人的工资袋里偷钱却不是犯罪；这一法律漏洞的存在导致雇主随意降低员工的薪资和工作条件；政府下一轮劳资关系改革将以这一问题为核心”。政府服务部长比尔·萧藤对新法案的立法目的做出进一步解释：“事实上，我们并不希望出现像美国和其他地方那样的两层经济，人们只能靠小费生活。我们要确保零工经济继续存在且工人不被剥削。”

新法将加大对欠薪雇主惩罚力度

实际上，这并不是澳大利亚政府第一次通过立法来规制雇主的欠薪行为。早在2020年6月16日，维多利亚州议会就通过了澳大利亚的第一部《工资盗窃法》，规定故意少付工人工资、不诚实地克扣工资的雇主将面临刑事处罚。在2020年，昆士蘭州也通过立法将欠薪行为归为盗窃犯罪，规定故意少付工人工资的雇主可能被判处监禁10年或罚款近100万澳元。在之后几年里，澳大利亚有不少雇主因支付低于最低工资标准的薪资而被起诉；但由于处罚较轻，不少雇主依旧选择铤而走险。

“新立法将扩大欠薪入刑的覆盖面和惩罚力度，进一步推动劳资关系改革。”澳大利亚政府表示希望在2024年年中通过新法案。托尼·伯克在接受澳大利亚广播公司采访时表示，新法案一方面沿袭《工资盗窃法》，将雇主“蓄意”欠薪行为视为盗窃犯罪；另一方面将扩大法律适用范围，加大惩罚力度，对雇主的最高罚款可达780万澳元，如果所欠薪资超过这一数额，雇主将面临所欠薪资3倍的罚款，最高可达2340万澳元。同时，新法案制定了对“零工经济”工人的保障措施以及对劳务雇佣工人的“同工同酬”保护措施，并允许临时工转为长期工。

澳大利亚就业及劳资关系部部长托尼·伯克

澳大利亚政府拟通过立法加大对欠薪雇主的处罚力度，给国际社会带来了一定的借鉴意义。

新法案的提出引发了澳大利亚联合政府和雇主团体的批评浪潮，人们担心该立法将推高消费者的消费及其他服务成本，抑制社会生产力增长并引发失业问题。据澳大利亚议会官方文件显示，新法案的支持者为自由职业者、昆士兰自由国民党派及澳大利亚自由党派等，澳大利亚工党和绿党对新法案持否定态度。“新法案将对澳大利亚企业严重不利，对服务型行业的打击最大。”澳大利亚就业部部长迈克尔·卡什表示：“提高工人工资不能以牺牲企业为代价，也不能将成本转嫁给消费者。”澳大利亚矿产委员会首席执行官塔妮娅·康斯特布尔甚至谴责该法案是“国家自残行为”，并声称它不会增加竞争或创新，也不会降低通货膨胀。她认为，新法案在一定程度上会增加澳大利亚企业的用工成本，使澳大利亚劳动力市场持续陷入紧张状态，失去对投资和创业者的吸引力，催生更多经济不确定性。

澳大利亚商会和澳大利亚工业集团认为将雇主欠薪行为纳入刑事司法领域会对工人不利，在刑事诉讼期间会延迟对欠薪的民事追偿。澳大利亚工商会首席执行官安德鲁·麦凯勒指出：“新法案并没有明确将如何提高生产力、提高工资或创造更多就业机会。”部分企业管理人士在采访中还表示：“政府应该解决的是民众对澳大利亚的低薪工作的不满情绪，这项立法企图弥补同工同酬的漏洞是不现实的。”托尼·伯克对此作出回应：“我很惊讶这件事竟然引起了争议，我们的目的并不是把人送进监狱，而是确保人们能拿到应有的工资。我们所做的改变将使极少数有不良企图的人变得更加敏感。”

劳资关系变革将持续推进

2022年11月16日，据美通社发布的首份《澳大利亚员工金融福祉状况报告》显示，澳大利亚工人生活成本和压力仍在飙升，近30%的员工缺乏食物和常规开支，不到50%的员工能保证定期储蓄，近40%的员工难以支付日常生活。同时，澳大利亚全社会正面临着严峻的住房危机，民众住房拥有率下降，房价和租金飙升。2022年3月，澳大利亚参议院的一份报告指出，“欠薪的恶性循环”正在产生全面的经济影响，并将导致工资大范围下降。

据澳大利亚广播公司2022年3月31日报道，新南威尔士州护士和助产士协会举行了24小时罢工活动，成员们认为他们在工资和工作条件上的要求被该州政府无视。同一时期，其周边多个地区也出现了类似的抗议活动。

澳大利亚商业委员会表示，“如果继续沿着低洼的道路前进，澳大利亚人将坐在工资和失业的定时炸弹上”。此前，澳大利亚政府尝试从多方面保障劳工权益。2022年维多利亚州设立工资监察局，政府授权该局调查《工资盗窃法》规定的犯罪行为并提起诉讼。澳大利亚联邦政府于2022年通过新的《劳资关系法案》，建立薪资“防火墙”，禁止招聘广告提供低于最低工资标准的职位。澳大利亚政府联邦参议院还成立了工资盗窃专门调查组，在全国范围内遏制工资盗窃行为。上述种种行动迹象表明，澳大利亚对劳工权益保障问题给予了高度重视。

可以预见，劳动权益保障问题在未来一段时期仍属于重要话题。此次澳大利亚政府拟通过立法加大对欠薪雇主的处罚力度，给国际社会带来了一定的借鉴意义；但法案是否能切实推进，后续发展值得我们持续关注。

编辑：黄灵  yeshzhwu@foxmail.com