替 死

尹定贤

外婆一顺溜儿地生下七个女儿后，外公想就此打住。西边垸的算命先生邱老七说：“凡事都有回头的时候。玉皇大帝生了七仙女，接着生才有了十大天神。”这话叫外公怦然心动。

外婆对继续生育也没信心。外公说：“且不说邱老七算命的事，眼前就有例子。錾子石的匡六姑一连生下七个女儿后，又生了儿子熊秋宝，还出息成秀才了。”外公的话给了外婆希望，但她心里仍不踏实，说：“如果还是女伢咋办哩？”外公说：“不捡起来就是。”外婆叹口气，就继续怀孕，接着生的便是我娘。

娘出世时，外婆声音颤抖地问二女：“么东西哩？”二女声如蚊蝇地说：“八妹。”外婆听了，泪水顺颊而下。自五女后，外婆分娩时不再请接生婆，而由我二姨打下手。

外公隔着房门说：“这女伢投错了人家哩。”那意思，是叫外婆赶快处理了。二女晓得娘和父不要她的八妹了，哭着说：“八妹要活着哩！”外婆不作声儿，只是流泪。

外公见房里没动静，进了屋，从被窝里抱起八女，外婆一动不动。八女一出被窝，冷不防叫二女给夺了去。外公一愣，说：“给我。”二女说：“不给。”外公厉声说：“给我！”二女决绝地说：“不给！”

外公伸手抢夺八女，二女紧紧地护着。眼见护不住了，二女哭着说：“莫抢了，我替八妹去死。”外公呆了。外婆哭了，说：“好玉梅哩，娘在，你八妹就在。”我二姨叫李玉梅。

我娘的命保住了，二姨对外公说：“我明日就去三姑家做童养媳。”外婆睁大了眼，说：“去不得，三姑不容人，水竹垸的晚秋就是她折磨死的。——多水灵的妹子哩！”二姨说：“我凡事依着三姑就是。”外婆还是不松口。

三姑是个可怜的女人，二十一歲那年就死了男人，从此守着两岁的儿子王德馨熬日子。

儿子十岁时，三姑就张罗着找童养媳。三姑家的十多亩水田很是诱人，不少人家找上门来。三姑选中了水竹垸的徐晚秋，可那妹子过门不到两年就死了。有人说：“整死的。”三姑说：“放屁！病死的，伤寒。”

我娘出世的第二天，二姨就去了三姑家。二姨对三姑说：“我是来给德馨做媳妇的。”三姑愣了一下，接着是满心欢喜。之前，她三次托媒人上门求婚，外公外婆都没应允。这下，二姨自己送上门来了，多大的喜事哟！

一进门，二姨就忙着找事做，三姑欢喜地说：“我家德馨有福哩。”德馨有福，二姨没福。德馨头上有癞痢，因患小儿麻痹症，腿脚也不利索。刻薄的人说：“德馨要头没头，要脚没脚。”为压实这桩婚事，三姑当天就给外婆家送来了二十块大洋。

外婆流着泪对三姑说：“玉梅说走就走，新衣裳也没缝一件。”三姑说：“放心，我会像待亲生女儿一样疼玉梅。”出门时，外婆给三姑一对玉镯，说：“留给玉梅做个念物。”

就隔着一道山岗，两年多了，二姨只回过一次娘家。一日，外婆正巴心巴肝地想二女，二女回来了，人在门外就喊娘。外婆抬起头，哭了。不到十四岁的二女，瘦得针也挑不起一丝肉来。哭完，外婆说：“二十块大洋一个子儿也没动，明日退给三姑，你再也不要回去了。”二姨说：“三姑待我好哩，我是病了，正在吃药。”说着，将八妹搂进怀里，左看右看，亲了又亲。

二姨回婆家第五天，三姑哭着来外婆家报丧。听说二女没了，外婆昏死了好几回。三姑一个劲儿地说：“玉梅是一心求死哩。没日没夜地做事，成年男人的力气活儿她也硬撑着去做。”三姑不要二姨这样子，说：“你是做媳妇，不是当长工，累坏了身子骨不得了哩！”可二姨就是不听。去年春天，二姨上山砍柴淋了雨，回家后发烧，从此落下咯血的毛病。前些日子，二姨的老毛病犯了，六先生给开了药，煎好了，二姨趁没人时倒掉了。三姑抹着泪说：“玉梅是看不上我家德馨哩。”

外婆平静了些后，三姑说：“玉梅临走时嘱托：玉镯子留给八妹；将她葬在‘鲫鱼背，好望得着娘家人。还说，八妹的名字叫玉米，太轻贱了。”外婆听了又昏了过去。外婆醒来后，说：“从今日起，八女叫玉梅。”

娘六十九岁那年冬天，得了不治之症。弥留之际，娘叮嘱她的儿女们要将“玉梅”这名字还给她的二姐，她依旧叫“玉米”。

[责任编辑 吴万夫]