中国古代如何尊老？

1959 年在甘肃武威磨咀子汉墓发现的10枚木简，被称为“王杖十简”。木简内容为西汉宣帝、成帝时关于“年七十受王杖”的两份诏书和受杖老人受辱之后裁决犯罪者的规定。

何为“王杖”？王杖是汉代政府授予年长者的官方凭证，以示尊老之礼，用以引导社会建立起尊老风尚。《后汉书》曾记载：每年秋天的时候，朝廷都会进行人口普查，对符合年龄规定的老人进行授杖仪式（相当于现在颁发“老年证”）。王杖上端用铜鸠做装饰，据说是由于鸠鸟为“不噎之鸟”，嗓子眼大，吃饭总也噎不着。用它做装饰，祝愿老人吃饭时像鸠鸟一样不会噎到。《后汉书》中的其他记载更是表明当时老人吃饭噎着是常事，所以养老礼制规定老人吃饭时，得有人专门陪伴左右，负责提醒别噎着。

至于“餔之糜粥”的规定，更是源于先秦时期的养老礼制。《礼记·月令》已有“仲秋之月……养衰老，授几杖，行糜粥食饮”的记述。古人吃的“粒食”属于“干饭”，又粗又涩，不宜消化。尤其是老年人更需要液体的羹来佐食。这也是为什么古代养老礼制中，朝廷颁赐给天下老人的慰问品是“糜粥”的原因。

提起“糜粥”，更耳熟能详的故事来自晋惠帝 “何不食肉糜？”西晋太熙元年（290），晋武帝司马炎去世，蠢笨无能的太子司马衷继位，是为晋惠帝。他当政之后，又是地震，又是大疫，下属告诉他，民多饿死，他却反问道：“为什么不吃肉糜？”可能这位皇帝因为参与养老之礼而对“糜粥”很是熟悉，所以在他的认知中，平民百姓最差也能吃上肉粥吧，怎么可能会有饿死人的情况发生呢？

羹不仅是最佳的下饭食品，也是古代社会最没有“等级性”的食品，无论贵族和贫民都可食用，因为《礼记·内则》中规定“羹食自诸侯以下至于庶人，无等”。鉴于以上原因，羹备受古人青睐就不足为奇了。

（摘自北京日报出版社《秦汉的飨宴 ： 中华美食的雄浑时代》）