冬至

凌丽君

“冬至”的得名和“夏至”相同，这里的“至”是极致的含义，同样指的是白天和夜晚的长短问题。夏至这一天，北半球的白天时间最长，夜晚最短。冬至正和它相反，是一年中白天时间最短、夜晚时间最长的时候，一般在公历12月21－23日。

从冬至开始，白天逐渐变长。有句俗话叫“吃了冬至面，一天长一线”。过去，到了冬天农闲时，妇女们就会抓紧缝制衣服、鞋子等。晚上因为用电不方便，一般趁着白天做。白天变长以后，缝制的时间也变长了。所以，这里的“长一线”是指人们白天缝制衣服，会比之前多出一根线。

在周代，冬至是新一年的开始，称为“岁首”。“首”的甲骨文      像动物的脑袋，有头颅、眼睛、嘴巴，还有头上的毛发。慢慢发展到金文     ，字形只突出了眼睛和毛发。小篆     沿袭了金文，上面三根线条代表毛发，眼睛则写成了“目”，后来毛发也简化后，就成为我们现在的“首”字。从“首”的字形演变中，可以看到“首”最初表示脑袋、头，由于脑袋在身体的顶端，并且也是最重要的，因此“首”就有了第一、開始等意思。“岁首”就是一年的开端，把“冬至”作为岁首，就是以农历11月作为新年的开始，直到汉朝以后，才改农历正月是岁首。

冬至过后，白天逐渐变长，太阳照射地球的时间也变长了。所以在古人眼里，也是阳气逐渐增长的时候。杜甫在他的《小至》诗中写道：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”自然界的节气和人世间的事情逐日相催，冬至一到，阳气始生，春天也就快要来了。但事实上，真正迎接春天的到来，还需要一段时间。怎么消磨严寒的日子呢？古人想出了“数九”的方法。

数九，就是从冬至开始数，每九天为“一九”，一直数到“九九”，共计八十一天。数完这些天，春天也就降临了。正如民间盛行的“九九歌”唱的：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”不出手，是指天冷手一直不敢露出来。冰上走，说明这时结了厚厚的一层冰。沿河看柳，说明柳树开始发芽了；河开，河水解冻，水开始哗哗地流淌了；燕来，南方的燕子开始往北飞。耕牛遍地，春天来了，土地开始解冻了。从“九九歌”中，可以看到“三九、四九”是最寒冷的时候，所以民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。

为了记录从冬到春的漫长时光，古人也想了很多办法。我们最熟悉的莫过于“九九消寒图”了。通常是在白纸上画九枝寒梅，每枝各有九朵梅花，代表九天。人们从冬至开始，根据每天的天气情况给一朵梅花涂色。当八十一朵梅花都涂上颜色后，也就意味着寒冬过去了。

民间历来重视“冬至”，有“冬至大如年”的说法，南北各地都有自己的庆祝方式和饮食风俗。在江南，有冬至夜吃赤豆糯米饭、喝冬酿酒等习俗。“赤”的甲骨文字形     ，上半部分是个正面站立的人形，这是“大”字，下半部分     是“火”字，用“大”和“火”的组合，表示火红的意思。所以，“赤”相当于“红”，比如“面红耳赤”就是脸和耳朵都红了，“赤豆”就是红色的豆。

为什么要吃赤豆糯米饭呢？传说上古神人共工氏有一个作恶多端的儿子，死在冬至这天，死后变成疫鬼继续残害百姓，但是这个疫鬼最害怕赤豆。所以，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，来驱避害人的鬼。传说虽然不可信，但赤豆糯米、冬酿酒等都可以驱寒保暖，很适宜冬天食用。尤其赤豆糯米，还有滋补作用，是冬季养生的好食物。

在中国北方地区，则有吃馄饨、饺子等习俗。民间有“冬至馄饨夏至面”“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”等谚语。冬至为什么吃饺子？据说和“医圣”张仲景有关。张仲景是东汉时期的医学家，传说他在冬至这一天，看到很多百姓忍饥挨饿，耳朵都冻烂了，于是他把一些驱寒药材煮熟剁碎，和其他馅料混合，再用面皮包成耳朵的样子，放在锅里煮熟，施舍给百姓，人们服用后耳朵都治好了。后来民间便有了冬至日吃饺子的习俗，怪不得饺子长得像耳朵呢。

（北京师范大学民俗典籍文字研究中心

中国文字整理与规范研究中心）