记忆力之谜

张宁

我们为何记不住婴儿时期的事情？

大部分人记不住3岁以前发生的事情，但这并不是因为那个年龄段的孩子没有记忆力。一个3岁的女孩可以详细地叙述去动物园的经历，以及前几天去看望外公的情景，但当她长到5岁时，她会忘掉这些记忆。婴儿期遗忘指的是人们对于出生后头几年记忆的缺失，那么为什么我们会丧失儿时的记忆呢？科学家认为这是人脑发育所必须付出的代价。3岁之前，我们的大脑发育不够完善，尤其是与记忆力有关的海马体。

为何相比成年人，婴儿时期的大脑更容易删除记忆呢？这是因为在婴幼儿阶段，脑部的结构还没有成型，关于长期记忆的海马体和杏仁核还处在发育过程中。我们存储长期记忆的载体（杏仁核、海马体）还处在快速的变化，而且功能不够完善。我们关于记忆机制的脑部各个区域之间的连接，也处在不断的变化之中。早期的连接可能经过一段时间的发育就被破坏了，记忆因此也丧失了。

老年人为什么对眼前的事记不住，对年轻时的事却记得很牢？

老年人对眼前的事记不住，可是对年轻时发生的许多事情，甚至是非常琐碎的事情，都记得清清楚楚。这是怎么回事呢？原来，人在年轻时，大脑的神经元细胞数量很多，大脑的运作效率非常高，决定记忆的神经条件反射既容易建立又容易巩固，所以年轻人的记忆力特别好。而人到中年以后，大脑的神经元细胞数量逐渐变少，各神经之间的连接开始减弱，大脑细胞新陈代谢和处理新信息的速度也变慢。因此，随着年岁增大，大脑建立起来的条件反射变得不牢固，于是变得健忘了。老年人虽然健忘，但他的大脑皮层神经元细胞的活动并没有停止，在新的条件反射建立不起来的时候，从前建立的十分牢固的条件反射却出现了，于是就形成了往事记得非常清晰、近事却常常忘记的现象。

为什么越想忘记的事情反而会记得越清楚？

很多人失恋后想努力忘记那个曾经伤害自己的人，却发现对方在自己的记忆里越来越清晰。很多人在无眠的深夜想忘掉白天的烦心事，却发现自己毫无睡意……当你越想让自己忘记一件事情时，反而一切都会清晰地展现在你的面前，这就是心理学上著名的“白熊效应”。

“白熊效应”又称反弹效应，它源于美国哈佛大学社会心理学家丹尼尔·魏格纳的一个实验。1987年，魏格纳把志愿者分为3个组，然后给他们播放关于白熊的影片，看完影片后他分别对3组志愿者说“你们要记得那头白熊”“你们可能会喜欢上那头白熊”“你们千万别去想那头白熊”。一年之后，发现竟然是被告知“千万别去想那头白熊”一组的参与者们对那头白熊记得最深！这就是心理学上著名的“白熊实验”——對于我们越想忘记的事情，反而会反复出现在我们的脑海里，记得也就越清楚。简单来说，就是当有人告诉我们不要做什么或者自己也意识到不应做什么的时候，我们的注意力就已经成功地“扎根”在了不要做的事情上，会因此对这件事情记忆更深。“白熊效应”是一种思维叛逆，当人们努力去忘记时却没想到让事情变得更加清晰，因此很多人在遭受到打击后很容易陷入回忆中，很长时间都摆脱不了痛苦的感觉。

（摘自2021年第16期《百科知识》）