芳香疗法的独特魅力在哪儿

王英 黄聪 谌永毅

植物精油也被称为“植物荷尔蒙”，是以自然界中芳香植物的花、叶、茎、根、果实、种子、木质部、皮部及分泌物為原料，经过如水蒸汽蒸馏法、挤压法、冷浸法、有机物萃取或超临界CO2 萃取法等不同提炼方法萃取出的具有一定香气或香味特征的挥发性油状混合物。植物精油含有多种成分，如醇、烯、酯、酮、醛等，在日常生活中和医药卫生方面应用广泛。

芳香疗法是将天然植物或从植物中提取出的芳香植物精油，用于减轻、预防或治疗人体某些疾病的一种辅助或替代方法。

人类使用芳香疗法最早可以追溯到6000 多年前的古埃及，当地人沐浴后利用萃取的精油进行全身涂擦，以起到保护肌肤的作用，同时也用于治病和抗菌。

现代芳香疗法起源于20 世纪20年代，法国化学家莫里斯·盖特佛赛率先提出芳香疗法的概念。如今，芳香精油的使用已经渗透到医学、美容、香料等多个领域，并在世界范围内广为流传与应用。目前，很多发达国家已经成立权威的、国际性的芳香协会，如成立于英国伦敦的国际芳香治疗师学会等。这些国家还制定了严格的标准来培养合格的芳香治疗师，使芳香疗法的应用规范化。

植物精油依照复合性，可分为单方精油、复方精油和基础油。单方精油是指单纯的、未经配方的精油，可单独使用，也可供混合调配时使用，犹如未经配方的单味药。单方精油一般纯度和浓度较高，不可大量使用，需要在专业人士的指导下搭配、合理稀释后，才能用于人体。

复方精油是指将两种以上的单方精油，依照不同的功能特性，调配为不同疗效的精油。复方精油可以调理我们的情绪、身体，达到生理保健、心灵抚慰的作用。复方精油的化学分子经过协同作用后，比单方精油的作用更高一筹，疗效增强。有时单方精油会引起皮肤刺激，调和后的复方精油就能降低这种副作用。

精油的分子小，约是人体细胞的1/500，大约4 秒钟即可进入人体，4 ～ 12小时可被代谢出身体。精油一般不会像多数化学药物那样残留在体内。植物精油可以通过呼吸系统、神经系统、代谢系统等途径作用于人体。

精油分子通过亲和作用深入皮肤后，可通过血液循环、淋巴循环输送到全身各器官，然后发挥其生物活性。待各个器官利用完毕后，精油再通过汗液、尿液等排泄物及呼气排出体外。植物精油分子也可以通过吸入的方式作用于人体。吸气时，精油被带入鼻腔最高点，传至大脑嗅觉区，触发神经系统中化学物质的释放，产生镇定松弛或刺激提振的效果。

炎症是在致炎因素作用下，由炎症细胞及其释放的炎症因子参与引起的一系列病理生理过程，可引起毛细血管扩张、通透性增加，中性粒细胞趋化、游走至炎症反应灶。通常，炎症的局部表现形式为红、肿、热、痛和功能障碍。

植物精油是一类优良的天然抗菌材料，具有广谱和显著的抗菌活性。

目前发现许多植物精油有抗菌消炎的作用。在精油抗炎作用的研究中，诸如茶树、油樟、肉桂、山苍子、广藿香、薰衣草、紫苏、薄荷、迷迭香、荆芥、柠檬、姜黄、当归、洋甘菊、辛夷、连翘等精油，均被报道具有一定的抗炎功效。

例如，广藿香挥发油能够有选择性地、显著地抑制皮肤癣菌的生长繁殖。桉树精油有广谱抑菌作用， 特别是针对耐甲氧西林金黄色葡萄球菌和白色念珠菌最为明显。此外，桉树精油还可以刺激机体内的单核细胞和巨噬细胞活化，清除体内的致病菌，控制炎性反应发展。野生东北刺人参茎挥发油含有多种抗皮肤癣菌有效成分，抑制皮肤癣菌活性显著。紫苏挥发油对红色毛癣菌、石膏样小孢子癣菌、絮状表皮癣菌有较好的抑菌作用。研究表明，茶树精油在体外和体内影响着一系列免疫反应的进行，可抑制肿瘤坏死因子、白细胞介素-1、白细胞介素-10 和前列腺素E2 等炎症因子诱导脂多糖的产生。

植物精油抗炎的作用机理是什么呢？芳香植物精油的抗炎作用可以是特定的单体，也可以是整体作用的结果。已有研究表明，精油中的抗炎活性成分多样，例如柠檬烯、α- 蒎烯、烩烯、芳樟醇、乙酸芳樟酯、甲基丁香酚、香芹酚、1，8- 桉叶油素、广藿香烯、β-石竹烯、α- 红没药醇等。这些植物精油抗炎活性成分能够通过抑制炎症细胞及其释放的炎症因子，抑制炎症反应相关信号通路等方式来发挥抗炎作用。

芳香植物精油作为一大类化学组成复杂的物质，无论整体还是其中任何单一的活性成分，都有可能具备一定的抗炎作用。在探索更多天然、有效、副作用小的新型抗炎药物时，植物精油扩大了临床用药的选择范围。

除了抗炎作用，国内外众多荟萃分析显示，植物精油还具有改善睡眠、缓解术后恶心呕吐、缓解分娩痛及痛经、缓解焦虑、降低血压、抗皮肤氧化等作用。植物精油因舒适性好、接受度高、安全系数高等特点，在世界范围内受到推崇。作为主流医学的补充，它的天然性预示着其拥有广泛的应用前景。