火烧云（短篇小说）

灶上小火煮着鱼，鸟一般“咕咕”地叫唤。浓郁的香味从敞开的门缝里面蹿进来，冲淡了先前满屋子的鱼腥味。吴颂莲催促身后的金钩儿快点，她担心锅里的鱼烧煳了。操，不就是一条鱼么……金钩儿骂了一句粗，啪啪地往吴颂莲屁股上猛拍几掌，身下撞击的动作跟着愈加猛烈。像是为了尽快完事，吴颂莲恰到好处地呻唤两声，声音悠长而黏稠。金钩儿没有绷住，一声嗷叫，身下一泻千里。未及金钩儿完全委顿下来，吴颂莲便抽身下床，看着吴颂莲鞋子都来不及划拉，一丝不挂地晃着胸前两坨坠肉冲向灶房，金钩儿咧嘴笑。

鱼真是个好东西，这么多年，他也讲不清楚提了多少条鱼给吴颂莲。当然，那些鱼并没有多少落入吴颂莲的肚子，多半被吴颂莲的瘫子男人享用了。金钩儿甚至怀疑，也许就是那一碗碗鲜美的鱼肉鱼汤，才使得病入膏肓的瘫子能活到今天，而且有了越活越滋润的迹象。

将锅里的鱼扒拉出锅后，吴颂莲进屋勾了身子套衣穿袜，腰间松松垮垮的赘肉臃在一块儿，一圈叠一圈。

“吃点走吧，我还得去看看，晚了就没有了。”

这是在委婉地逐客，吴颂莲并不打算留他过夜。

“回不去了，窝被人占着。”金钩儿说。

“怎么，那姓程的又来了？你图个什么嘛。”

“别搞错，听老鬼讲，可是条大鱼。”

“我不管，反正不能留你，不能坏了规矩。”

大门被拉开又被“咔哒”关上，吴颂莲匆匆走了。都这个点，菜场被人丢弃的剩菜烂梗恐怕早被人拣完了，不过运气好的话还有些收获。

金钩儿很想趁兴奋劲还未完全消退，美美睡上一觉——这一段时间，和姓程的挤在逼仄生硬的船舱里，骨头都酸了——可楼下棺材铺闹腾得很，还噼里啪啦炸着鞭炮，搅得人睡意全无。他晓得是有人给跳江的那对恋人来抬棺材了，生前两人在一起遭到亲人强烈反对，死了，双方家长居然同意了合葬一块儿，这世间的事呀。金钩儿索性翻身起床冲了个凉，在阵阵鞭炮硝烟味中，就着满满一钵酸菜鱼干掉了小半碗干烧。吴颂莲烧鱼的手艺好得没得说，酸菜抢掉了鱼的腥味，浓稠鲜美的汤汁在经过充分熬煮后已经渗入到豆腐和酸菜中。

喝过酒，金钩儿捏起一根鱼刺慢悠悠地剔牙。他摸了摸口袋里的手表，决定还是等吴颂莲回来。也许，这块看似普通却昂贵的表能让她改变主意。天已经完全黑下来，对岸高楼的亮化灯次第亮起来，铺在江面荡出了迷离的水波，煞是好看。

灶台上搁着小碗鱼肉，丝丝缕缕冒着热气。金钩儿目光乜了一眼那扇终年紧闭的屋门，里面一片死寂，从进门起他就没有听到过任何响动。犹豫了片刻，他端起那碗鱼肉推开门，一股浓重的异味熏得他下意识地别过脸。屋里没开灯，借着江对面闪烁的灯光，金钩儿看见一个干瘦的人形儿半躺在床上，两三根管子从不同的方向伸向他的头部、腰部和手臂。觉察到有人进来，人形儿长长地呻唤了一声，像一声长长的拖着尾巴的叹息。

“吃——”

金鉤儿瞟了一眼床上的男人，凑近了，吐出一个字。

男人缓缓移过头，金钩儿撞上了两道恶狠的锥子般的目光。他心里一凛，慌忙拔了腿，疾疾地退出。

打他认识吴颂莲起，她的男人就在床上躺着。那个时候，男人还能动一动，吴颂莲经常推着男人下到江边散步或擦洗身子，撑船的金钩儿碰着了，偶尔会伸手帮一把，一来二去，也就熟悉了。

那几年，吴颂莲在青草桥头槐树下摆了一个摊子，修鞋、钉扣、浆洗、缝补，夏天还兼着卖凉粉苦茶冰饮，鱼市街的街坊，江边的“漂佬”，念着女人的不易，情愿多走几脚路，也要将生意送到桥头。吴颂莲晓得众人的好，收费自然也就比别家矮了一截。生意虽好，但钱赚不下几个。也搞不清楚是哪一年，吴颂莲学会收拾自个儿了，不再出摊了，大家再看她时，已经不再是当年青草桥头怜惜的目光。

久等不见人回，金钩儿摸出手表，一阵金属的冰凉经由手指传至全身。他将表搁饭桌上，想想，担心这表落入别的男人手中，便又揣回兜里，如此两三回，金钩儿还是决定把表留下。

门外，楼梯响。

吴颂莲拎着沉甸甸的一袋东西回来。金钩儿抢上去，将袋子里的东西一股脑儿地倒在地上，几把小青菜、三四根苦瓜、一扎泛黄的长豆角，几颗滴溜溜滚向墙角的土豆。

金钩儿有些不是滋味，递过毛巾说：“这东西要不了几个钱，不好看。”吴颂莲眉眼没抬，淡淡地说：“要好看早饿死了，你们男人，几个靠得住？”金钩儿酸水直冒，心里虽然有些不快，但脸上依然堆笑道：“可别这么说，我们都快二十年的老夫老妻了。”吴颂莲“呸”的一声，起身，发现灶台上的小碗鱼肉不见了，转身问金钩儿。金钩儿有些得意地往紧闭的屋门努努嘴，吴颂莲猛然失色，快步冲进屋。屋里一片狼藉，碗碎成了几瓣，鱼肉和汤汁撒了一床一地。吴颂莲掰开男人毫无血色的嘴，左看看右看看，见没有异样，回身斥道：“你这样会害死他的。”金钩儿意识到自己大意了，辩解道：“我也是……他命硬着哩。”吴颂莲瞪了他一眼，呛道：“这么多刺，你试试？”金钩儿没料到吴颂莲这样堵他，一时噎得说不出话，黑着脸转身出门。吴颂莲抢出来说：“东西拿走。”金钩儿回转身，看见吴颂莲真是生气了，有心说两句软话，可脸上却挂不住，心里也不爽，一把抓起桌上的手表，“噔噔噔”地走了。

槽江是一条声名狼藉的河流，自古以来民风彪悍，匪患成灾，因渔业资源匮乏，渔民纠集打劫过往商船或收取“保护费”的事情时有发生，令商家无不胆战心惊。遇到明火执仗抢劫的还好一些，破财消灾好歹保住一条命。最恐怖的是水鬼，船行至险滩，突然从水底蹿出几个光头赤身的水鬼，船上的人未及回过神，便被明晃晃的长镰割了脚，或被渔网罩住拽入江中喂鱼。

金钩儿的祖父就是一名水鬼，水性了得，不比一百单八将里的阮氏兄弟差，据说能在水底憋半个时辰不换气。祖父不自己干，只替人接活，提取主家佣金（或以劫来钱财冲抵），同时恪守一条原则：图财不害命。祖父的传奇经历真假已无从考证，就连他的爹爹说起祖父也是模棱两可语焉不详，明显带有虚构和想象的成分。但有一点可以佐证的是，金钩儿依稀记得祖父常常从外面扛一些东西回来，那些东西祖父从来没让他们碰过，至于那些东西最终去了哪里，不得而知。

后来，水运日渐式微，匪患销声匿迹，一江浊水重归了往日的平静。

行船跑马三分命，本地人少有在船上讨生活的，槽江沿岸，多是外地来的渔民，有的是夫妻船，有的拖家带口，更多的是像金钩儿这样的光棍。他们沿岸聚集一溜儿排开，终年漂在黄汤浊浪里讨生活，当地人习称“漂佬”。

金钩儿充其量只能算半个“漂佬”，鱼市街却人人识得他，都唤他金钩儿，晓得他打着鱼，替公家干着“钩尸”的营生，晓得他那把常年被江水和烧酒滋养的铁钩好生了得，钩过不少冤魂和亡灵。

跳江轻生者几乎月月都有几桩，每年夏秋两季——尤其是高考张榜后——是跳江高发季，水上派出所救生巡逻队日夜巡查，同时，他们还给金钩儿和另外两个渔民发了块编外人员的牌牌，并凭此每月到巡逻队领取一百八十元补贴。这点碎钱金钩儿瞧不上，也只够四五天的酒钱，好在还有别的生钱的门道——索取感谢费。钩上来的不管是有一口气的“活尸”，还是没气的“死尸”，有人来认领，少不了索些钱财，当然最后他也只分得一小指头，大头则被巡逻队队长老鬼拿去了，这是水上行规。

程多宝就是金钩儿钩上来的“活尸”，被钩上来时人已经不行了，一通按压，程多宝突然坐起来，犹如噩梦中惊起。他盯着金钩儿，半晌不说话，旋即爬起来，用手掩面，跑了，留下一串慌乱的水脚印。金钩儿根本没防备，错愕间，忘了拔腿去追，眼睁睁望着一个矮小的背影一溜烟消失在夜色中。

三天后的清早，金钩儿收网归来，却见一人立在岸边，金钩儿以为是来买鱼的人，挥手说走吧走吧，那人却木然不动。金钩儿定睛细看，几分眼熟，四十来岁的男人，微胖，阔脸，头顶微秃，戴着一副厚厚的眼镜，颇有几分斯文相。那人看见邻船帘子响，慌忙跨上船钻进舱。金钩儿认出来了，正是几天前夜里逃跑的那个人。于是怒道：“还有脸找来？”那人也不答话，笑吟吟地从背包里拿出一瓶烧酒。看见酒，金钩儿的舌头就打卷了。那人自称程多宝，嘱咐把船开到僻静处说话。金钩儿照办，把船往江心开，程多宝双手叉腰站在船头四望，很像一副干部视察的派头。

“这一拆，不知又要喂饱多少人啰。”

程多宝说的是鱼市街的拆迁。鱼市街早先是个小渔村，后逐渐成为“漂佬”和城市外来人口落脚地，散落着大批的酒馆、杂货铺和车船店，清人有诗云：青草桥头酒百家。说的就是当年的盛况。随着城市“一江两岸”的规划，一直被视为这个城市牛皮癣的鱼市街面临拆迁开发。消息早两年就放出来了，只是一直未见动静。金钩儿并不关心这些，拆与建都是别人的事情，与自己无关，不管怎么折腾，总不能把江给填了，有江就不愁活路。

“听上去，老弟可是政府的人？”

“生意人，做点小买卖。”

“碰到什么解不开的结？……花花世界，有酒有女人。”

“活著不如死去，别以为我会对你感恩戴德，你可害苦了我。”

“被我救的人都这样说，不都活得好好的。”

“我也想活，但有人要我必须死，我死了他们就安生了。”

“落水那夜，我看见了桥上那些家伙。”

“是的，还得劳烦你弄死我，他们见我活着，还是一死，且连累他人。”

“把你弄死我就得坐监，要死自己跳嘛，碍我何事。”

“当然碍你。如果你没救我，我这会儿早死了。”

金钩儿噎了半晌，觉得好没道理，便冷了脸，掉头回转。

“你不弄死我那我只得在你这儿避避，我出不了门哇。”

程多宝这句话虽被呼呼的江风吹散，但金钩儿依然听得真切，看来还真被赖上了。

果然，一连好几天，程多宝赖在船上哪儿也不去，金钩儿管吃管喝，一天倒贴不少饭菜钱。看金钩儿脸色越来越难看，程多宝[典][见]着脸说：“出门急，没带够钱，若不嫌弃，这块表送给您，老哥权当行善。”说完撸下表递给金钩儿。金钩儿不屑地哼唧一声，像自己这种看日光吃饭干活的粗人，戴个明晃晃的表岂不惹人笑话。

突然多了个人，睡觉也是个问题，船舱本来就逼仄，还堆了一些杂物。金钩儿习惯了一个人睡，卷了被子横竖到天亮，可如今身边躺着个大活人，睡觉如挺尸，别提多别扭。更令人尴尬的是，金钩儿夜里总会睡过了，迷迷糊糊以为身边是吴颂莲，手也就跟着迷乱了。一块儿挤了几天，程多宝卷铺盖上岸搭板子睡。金钩儿清早起来看着刺猬一般蜷缩在岸上的程多宝，心里居然生出一丝歉意，但很快，这点歉意被程多宝一句话给冲得荡然无存。程多宝说，你身上有股味儿。金钩儿拉下脸说，是不是死人的味？程多宝自知失言，连连摆手否认。金钩儿冷笑一声，女人都不说话，你倒嫌上了。他说的是吴颂莲。金钩儿也清楚自己身上的这股尸味儿，干这行当头年，他就在坚持用干烧擦身子，可这股味道仿佛从骨头从血肉里面逸出来，除不掉赶不走。好在吴颂莲并不在意，甚至觉得刺激，吴颂莲说，没这味儿，也就不是你金钩儿了。

因为一句话，金钩儿好几天没给程多宝好脸色，为了弥补过错，程多宝只得乖乖地回到船舱睡。但金钩儿并不买账，思来想去，找到巡逻队队长老鬼，请求他出面把赖在船上的程多宝撵走。老鬼是个狠角色，手下管着十几号人，只要和水挨上边沿的事，没有他摆不平的，水上的渔船、采砂船、摆渡船，岸上的棺材铺、车船店、鱼市摊、烤鱼店，少不了都得向他“进贡”，哪怕是女人来船上做那种生意，老鬼也要从中抽份子，否则把人双双拘走。

老鬼自顾喝着花酒，问，东西呢？金钩儿见瞒不过，慢吞吞地掏出表。老鬼瞄了一眼说，兄弟，恭喜了，财神爷来了。金钩儿不解，弱弱地问，这表，值好多钱？老鬼将一颗花生高高抛起，用嘴接了，轻描淡写地说，卡地亚，小两万吧。金钩儿心里遽然一沉，觉得自己干了一件多么愚蠢的事情。

“盯紧点，别让他跑了。”

金钩儿面露难色，狡黠地说：

“请了一尊菩萨，一天饭钱好几十，还喝着。”

老鬼默了半晌：“这样吧，队里给你想办法，一天一百，多了没有。”

一早，程多宝坐在船头摆弄手机，那是金钩儿以自己的身份证帮他买的新手机，想着因为他，自己好端端地和吴颂莲闹上别扭，折损了许多快活，便毫不犹豫地从程多宝给他的一沓钱里面抽出两张。手机买下，还多了两张。跑一趟净赚四百，值。

金钩儿往船舱外抻了抻脖子，外面白雾弥漫，四周一片缥缈，岸边的船大都出去收网还没回来。不远处的青草桥只听得一片朦胧的喧嚣。热闹，却不见人影。都快立夏了还起雾，这天也是鬼怪。下雾出去收网总不方便，不如睡个回笼觉。金钩儿咕哝了一声，缩回了被窝。

“怎么沒响动？我说跑了吧。”

程多宝还在打那条鲢鱼的主意。那是留给吴颂莲的，这两年水质越来越差，好多年没逮到这么大的鱼，怕有二十多斤，出手的话兴许能卖个好价钱，但金钩儿还是留了下来。

放下手机，程多宝弯腰去提水下的网兜，一堵墙似的屁股堵在船舱口，金钩儿恨不得朝那堵墙来一脚，让他喂鱼去，可转念又为自己这种闪念感到可笑。程多宝是有点可恶，但不至于让他去死，再说，老鬼也给了，虽然少了一点，总比风浪里捞鱼强。只是他心里隐隐感到不踏实，昨天老鬼来了，船都没上，站在救生艇上盘问程多宝的情况，金钩儿根据老鬼事先交代的，谎称程多宝是自己在广州做生意的堂兄，买卖蚀本，来外地躲债。老鬼也没继续纠缠，例行检查后立即走了，渔船在救生艇荡起的波浪里一摇一晃。

老鬼离开后，程多宝对金钩儿说，这货听音不是个善茬，日后怕是有麻烦。金钩儿心里暗自一惊，心想这程多宝也不是一般人，眼睛毒。夜里，老鬼在水上娱乐城打电话给金钩儿，醉醺醺丢下一句“你把他当菩萨供着就行”便挂了。金钩儿不晓得老鬼要搞什么鬼，琢磨着程多宝也不像是有钱人的样子。

网兜还没露出水面，便听得一声泼剌，江水溅了程多宝一脸。程多宝丢下网兜，抹着脸骂道：“这家伙阴着哩，中午煮了吧，喝两盅。”

金钩儿暗笑，蹬腿抻腰，夸张地打着哈欠。夜里两人挤一块儿，汗骚屁臭实在难忍，自上回说错那句话，程多宝夜里赶都赶不走。金钩儿正蹬着，忽然想起昨天喝酒听说吴田的老婆生了三个丫头后，终于得了个小子，这几日要回乡下，这一回去，少说也得十天半月，何不借他的船睡一睡。

程多宝见金钩儿穿衣上岸，在身后叮嘱：“来一碗细粉，俩包子，梅菜和豆干馅的，再来点鞋底饼。”

金钩儿心里骂：“就晓得吃，吃个屁呀。”随即一个箭步跳上岸，一头扎进了雾中。

岸边泊着的船不多，这个时候大都出船还未回来。金钩儿隐隐约约看见了吴田的船，可待他走近时，船舱已经挂锁，心急的吴田一早就动身回去了。金钩儿有点懊恼，蹲下来烧烟。烟是好烟，程多宝散给他的，四五块钱一根，可金钩儿就是抽不出四五块钱的味道，和他四五块钱一包的烟差不离。

近旁的船有了响动，船帘儿一掀，有人猫腰出来。

“再来啊。”

迷迷糊糊的一声，像深水鱼吐出来的几个气泡，转瞬归于寂静。

“哎！”

一声脆脆的应。

金钩儿浑身一哆嗦，扭头。身影熟悉，踏着木板上了岸，疾疾地往桥上去。

金钩儿心里猝不及防被什么东西狠狠地剐了一下，起初并不觉得疼，半晌，痛感才上行至胸口，一扯一扯的。伴随疼痛而来的，是一股子难以名状的怒火。他想喊住那个浓雾中虚梦一般的身影，可张了张嘴，什么也没喊出来。

金钩儿艰难地转身往回走，上了船，提起水中的鲢鱼，手起刀落，鲢鱼顿时分为两段，跌落在船板上各自扭动了三两下，便没了声息。

程多宝尴尬道：“我也就多了一句嘴，你要是不舍得就给女人留着……”

“去，剁了它。”金钩儿直勾勾地看着程多宝，要吃人的模样。

程多宝只得照办，将鱼切成一段段，洗净，入锅。

一通酒喝下来，程多宝明白了是怎么回事，趁着醉意，笑道：“本就风尘女，就许你老哥上？”金钩儿瞪了程多宝一眼，程多宝赶紧噤声。喝了两口，又道：“薄情女人，逢场作戏，千万莫认真哎。”说罢，晃到船头，费力地从裤裆掏出那东西，对着江面一通滴滴答答尿响。金钩儿半卧在船板上，醉醺醺道：“老弟你不行，尿都不响。”说完，也摇摇晃晃走到船头，掏出裤裆里的家伙，对着江面一阵骤雨般冲刷。一阵风过，弧形的尿线被吹飘。程多宝抖着裤裆里滴不尽的东西，叹气道：“槽鸡有米刀汤近，野鹤无粮天地宽。老哥，你晓得我多么羡慕你么，自由自在，能吃能喝能睡，还能把尿尿到天上去，可我呢……”程多宝说着说着居然掩面“啊哈啊哈”地哭了。“。”金钩儿骂，抢过程多宝手里的烟，叭叭猛抽了几口，烟雾从蓬乱的头发中升腾起来，像一丛受潮了净冒烟的干草。

鱼市街开始动迁，谈好了补偿协议的住户已在陆续搬离，轰隆隆的挖掘机碾碎了被脚底板磨得光滑的石板路。往日市声隐隐的鱼市街冷清了许多，心急的开发商在江边竖起了巨幅广告牌，青草桥头有不少挂着面具般微笑的售楼小姐在散发宣传单。

金钩儿似乎嗅到了某种不安的气息，即将到来的变化看上去与他毫无关系，但似又密切相关。最直接的一点是没地方喝酒了，鱼市街的小酒馆他光顾了二十多年，散装的勾兑酒，自取自饮，按舀酒的提子算，下酒的小菜按碟子算，除了打鱼钩尸和吴颂莲睡觉，他余下的时间几乎都撂在了那里。他不用担心身上的酒钱不够，更不用担心喝醉了回不去，那个满脸麻子的伙计会帮他搞定。他不晓得拆迁后是否还会有小酒馆，即便有，也许不再是这个味。还有很重要的一点牵扯着他，那便是吴颂莲，吴颂莲现在住的是瘫子名下的房子，拆还是不拆？拆了去哪里？金钩儿一无所知。

吴颂莲迟迟不来，金钩儿坐不住了，托别人去听话，也没听来个准信儿。这天夜里，金钩儿睡不着，特意开船从吴颂莲屋脚下绕过。看到吴颂莲屋内黑灯瞎火的，有心上去看看，可想到几天前清晨吴颂莲从船上走出来的那一幕，顿时又没了这个心劲，最终恨恨地离开。

转天下午，老鬼把金钩儿喊到小酒馆，兴奋地说：“我已经人肉搜索出他的真实身份，但不能告诉你。”金钩儿一脸茫然，他不知人肉搜索是个什么东西，更不知老鬼要搞什么鬼，只是隐隐感到，跟着老鬼这么干下去，迟早会出事。

心里不踏实，可嘴上不敢说，于是搪塞说，得赶紧回去，姓程的约了人，要拉到江心去谈事。老鬼拍着他的肩，叮嘱道，记住每个人的相貌，听他们都谈些什么，用得着。

这几日，程多宝像换了一个人，不再死睡，电话里接连约了好几个人，人来了都要拉到江心去，一趟两百，或者上鹈鹕岛，烧几炷香磕俩头，另加一百。有了钱的程多宝阔绰起来，出手也大方。虽两头拿著钱，可金钩儿心里头却快活不起来。

回到船上，程多宝心急火燎地说：“老哥，下午得来一人，照惯例，上岛抽两根烟。这个人对我很重要——这个数行不？”说着，竖起了三根指头。金钩儿眉眼没抬，他等着程多宝再竖起一根指头。程多宝见金钩儿无动于衷，皱了皱眉，另外卷着的两根指头也竖了起来：“这个数总不亏吧。”金钩儿见好就收，懒洋洋地“嗯”了一声。“可有一点，不得让老鬼他们晓得。”金钩儿迟疑了一下，又“嗯”了一声。

但这笔五百块钱的买卖终究没做成。傍晚时分，吴颂莲来了。

金钩儿只感到船身晃了晃，扭头看时，吴颂莲提了个篮子已经上了踏板。金钩儿大为意外，一骨碌爬起。

“漂佬，上一趟鹈鹕岛多少钱？”

金钩儿愣了一下，看着面含微笑的吴颂莲说不出话。

“我只是去烧一炷香，不耽误的。”

程多宝闻言，摆手道：“找别家吧，船已被……”

“这就走，这就走……”金钩儿一边慌乱地穿衣，一边给程多宝递眼色。

“我们说好的呀，这都是什么事嘛——”

金钩儿顾不了岸上跺脚的程多宝，将船拉出一道优美的弧线，径直往鹈鹕岛梭去。

吴颂莲坐在船舱，望着远处江边耸立的高楼一声不吭。金钩儿不时拿眼瞄她，心里这些日子积攒的气早没了踪影，倒是每看一眼，心里便蓬蓬勃勃生出一些欢喜。

鹈鹕岛本就是一块脚板大的地儿，早先是鹈鹕筑巢栖息之地，闹匪那些年，有精明人在岛上搭了一个菩萨庙，香火甚旺，敛财不少。匪患绝迹后，因交通不便，且常遭水浸，菩萨庙少有人光顾。

“……玲珑、宁静、朴拙，犹如一盆景，有世外之境。又如江上一方舟，普度众生。”这是程多宝给鹈鹕岛的评价，虽文绉绉，但金钩儿也听出了那么点意思。和程多宝一样，吴颂莲也喜欢来这个地方，曾戏言，我若去热闹的庙里拜菩萨，会遭耻笑，菩萨也未必看得起我。我这种人只配来鹈鹕岛，上面的菩萨未必比我好得了多少，我们心气相通，菩萨自会体恤我。这几句玩笑戳中了金钩儿的心窝，心里一直记着。

岛上一片破败，低矮的寺庙被老树遮蔽，门前满是落叶和鸟粪，踩上去沙沙响。不见守门的居士，斑驳剥落的菩萨低眉端坐，长明灯火光莹莹。吴颂莲将带来的供品一一摆在香案上，篮子里还剩下一包水果，不必问，自然是带给居士的。金钩儿将水果提到偏房，出来时，吴颂莲已在上香跪拜，金钩儿的目光落在吴颂莲宽厚的屁股上，犹如被蛛粘住一般，好不容易挣脱，目光一不小心又撞上了菩萨边上面目狰狞的金刚。仿佛泄露了心底的心思，金钩儿心里顿时紧了一下，慌忙提了空篮子去庙外等候。

回去的时候，吴颂莲一脸戚然，金钩儿瞥了她一眼，发现她的头上居然冒出了丝丝缕缕白发，眼角的鱼尾纹细密了许多。金钩儿心底里涌起一丝怜惜，停船，走过去，慢慢地抱住了她。吴颂莲试图挣脱，越是躲，金钩儿抱得越紧。

“别愁眉苦脸，菩萨会保佑你的。”

吴颂莲扯过了身边的毛毯，叹一声，仰身躺在了船板上。

“他——走了。”

金钩儿一愣，紧绷的欲望犹如高空中弹的鸟，急速下坠。

“什么时候？”

“前夜，他拔掉了身上所有的管子。”

“为什么？”

“要拆了，不愿走，也不想死一般活着。”

“你——怎么办？”

“不晓得，房子被老太太收走了。”

“欺人太甚，伺候她儿一辈子，最终却被扫地出门。”

“是我对不住他们，没留下一儿半女，还给人蒙羞。”

吴颂莲叹息一声，疲倦地闭上眼。

“对了，老鬼那儿你帮我说说，我手头没钱，他逼得紧，担心我跑了。”

“我会找他……只是船上，你能不能少去。”金钩儿表情有些痛苦。

……

一阵难堪的静寂。眼前，江水浩荡，稳稳向前。

约好的客人迟迟不来，程多宝坐立不安，埋怨金钩儿昨天不该临时变卦。金钩儿将铁钩爪从酒桶里取出来，边用毛巾擦拭边慢慢悠悠地说，只能怪你运气不好，再说了你可以雇别人嘛。别人我信得过谁？程多宝说，你是我的恩人，我只信你。金钩儿想起老鬼的话和什么“人肉搜索”，顿时也来气，反击道，你千万别这样说，我连你叫啥名、啥人都不晓得。程多宝脖子一梗，咦，你不都晓得嘛，难不成还骗你。金钩儿摇摇头，觉得程多宝嘴里没有一句真话。前一次，他约了一个人上船，虽然声音已压得很低，而且还混着马达的轰鸣，金钩儿还是真切听得对方唤程多宝为何秘书。从一开始，金钩儿就怀疑程多宝骗自己，他也懒得问，问多了讨人嫌，也给自己招麻烦。

左等右等，眼看天快黑了，迟迟不见人下桥来。附近的船上有人在做饭，菜入油锅时发出“嘭”的一声响，随即是锅勺在锅里翻炒的声音。更远的，有小儿挨打后无休止的嘤嘤的哭声，以及大人不绝于耳的责骂声。

“客人要是不来了我就死定啦。”程多宝忧心忡忡地嘀咕。

“你不是一直想死么，正好。”金钩儿没心没肺地回了一嘴。

程多宝瞪了他一眼：“我不想死，只想回家……睡个安稳觉。”

或许是受了飘过来的菜香的引诱，程多宝掏出两百块钱，打发金钩儿去买点好酒好菜，客人来了，总得吃饭。

金钩儿丢下擦得锃亮的钩爪，接了钱，晃着膀子爬上了青草桥。盐水鸭、猪蹄髈、卤白菜、卤猪舌，外加两斤散酒，很快搞定。往回走的时候，路过吴颂莲家，远远地看见巷道里白帽儿一闪一闪，金钩儿赶紧绕开。

客人来了，背朝着他，像电视里的大领导在训斥下人。金钩儿忙往边上躲，隐约听得客人压低了声音冷冷地说：“这是留给你的，你知道该怎么做……”待他上了旁边的船，客人已经上了岸，匆匆往青草桥方向走去，不一会儿便不见了踪影。

小矮桌上留下一张银联卡。

一连好几日，程多宝不吃不喝，泥塑一般坐在船头抽烟，弯曲的烟灰兀自飘落。金钩儿也不劝，一天三餐端上，然后又倒掉。

这天傍晚，金钩儿在鹈鹕岛附近钩到了一具野尸，尸体已高度腐烂，浸泡成了肉泥，长钩都抓不住。金钩儿只得用绳子套住手脚，拉了回来。回到船上的程多宝看见仰面漂在浊水里的尸体，直接就吐了，当然除了一摊酸水，程多宝什么也没吐出来。拉走吧！程多宝骇然，赶紧拉走！金钩儿睨了他一眼，拉哪里去？这不等着老鬼派人来收嘛。说完，将钩爪卸下丢进酒桶。

好几天，都不见人来，程多宝怀疑金钩儿压根就没向老鬼汇报。鼓胀腐烂的尸体就系在船不远处，五月的天气已经开始热起来，水面上有异味弥漫。金钩儿却跟没事似的，该吃吃该喝喝，一闲下来便在程多宝面前一遍一遍地擦拭钩爪。那钩爪早已被擦得锃亮如新，一点锈迹都没有，即便在夜里都能发出幽幽的光泽。程多宝无法忍受，皱起眉头：

“就一爪子，干吗又是泡又是擦，瘆不瘆？”

“你不晓得，它早就不是一块铁了。你摸摸，有体温哩。”

“嘁，扯吧你。”

“它吃了太多的血肉，被酒养着方能去毒，擦亮了才能祛邪。”

“我晓得你在唬我，可又有什么用。”

一场急雨过后，江水裹挟着泥沙，龇牙咧嘴汹汹而下，野尸在激流中翻滚打旋，勒得绳子摩擦着船舷发出“咯吱咯吱”的怪叫，到了夜里，这种声音伴随着嗷嗷的江风，愈加地令人毛骨悚然。程多宝感到头皮都要炸了，索性抱了竹席上岸，不再上船半步。可即便如此，水面飘来的异味依然浓重，“咯吱咯吱”的怪声依然不绝于耳。邻船的“漂佬”开始抗议，程多宝抵不住大家发难，只得把船和尸体往苇子荡里拉。

这天下半夜，金钩儿被一泡尿憋醒，迷迷糊糊爬起来，看见岸上的竹席空无一人，程多宝不知什么时候跑船头了，一点烟火在夜光中明灭。

“别想不开，江里的水脏。”金钩儿边说边掏出裤裆里的东西，哗哗一阵恣意冲刷，“你看水里的那主，都泡得没有了面目，钩上来也是一堆白骨。”

“桌上的卡和眼镜，你帮我转交给运通街12号主人。我背包里还有一些零钱，你拿着。”

“真想死，也得拣个好日子，吃好喝好，体体面面我送你上路。”

金钩儿打着哈欠，矮身钻进船舱。身后传来程多宝压着颤抖的声音：

“我死了，只求老哥下钩的时候轻点，我怕痛……尸身就埋在鹈鹕岛，下辈子清静。”

金钩儿暗自一笑，躺下来等。半个时辰过去了，一声并不干脆的落水声响起，金钩儿将帘挑了一道缝，但见野苇子里的身影扑腾几番居然站了起来。金钩儿开心地笑，放下帘子，蒙了头，呼呼大睡。

在吴颂莲搬离鱼市街前两天，金钩儿用柳条拴了一条鱼去找吴颂莲。墙上挂着男人的遗像，是他所没有见过的、完全陌生的一个男人。他和吴颂莲坐在桌前说话，墙上的男人一直古怪地看着他们，老式的落地扇发出“嘎吱嘎吱”的怪叫。能换个地方说话吗？金钩儿低声说。吴颂莲用脚拨了拨地上的鱼说，就这儿吧，他也在，有什么话只管说。金钩儿抬眼看了一眼墙上的男人，瘆得慌。

“到我那儿吧。”金钩儿晃了一眼墙根打好包的行李。

“跟你？水上漂？”

“不打鱼可以干别的嘛，活人还能让尿憋死？”

“我累了，想要个安稳的窝过清净日子。”

金钩儿“唔”了一声，抖抖索索往怀里掏烟，感觉手已经不听使唤。

这是一次失败的对话，金钩儿把这一切归咎于墙上的男人，他觉得是墙上的男人讓吴颂莲表现出陌生的克制和理智。这个女人平时不是这样的，让他感到陌生和惊讶。

最后的晚餐，吴颂莲做得格外用心，除了豆腐酸菜鱼，她还特意炒了几个可口的菜。吴颂莲也喝糊了，喝糊了的吴颂莲不管墙上的男人了，开始哭，开始笑，开始骂人。金钩儿听得扎心，抱着吴颂莲，连最后想温存一下的欲望都没有了。

跌跌撞撞回到船上的时候，程多宝已经睡了，船上一片狼藉，吃剩的饭菜和啤酒瓶散落一地。金钩儿三脚两脚踢向蜷缩在船角的程多宝，斥道：“你个猪猡，当旅馆了吧。”程多宝却仿如死去了一般没半点反应。金钩儿蹲下身，发现他手中捏着一瓶安眠药，矮桌上，搁着银联卡和眼镜。金钩儿忙用手探了探他的鼻息，叹了口气说，你倒好，死了个干净，可连累我哇。

金钩儿捏着那张银联卡，一个晚上都没睡安生，他晓得里面有一笔钱，这笔钱足够他买几套房了，现在这笔钱就在他手上，如果程多宝不再醒来……金钩儿被突然冒出的想法吓了一跳，整宿，这个念头像无数条虫子在啃噬着他。他挣扎着，犹豫着，时不时爬起来用手试程多宝的鼻息，心里隐隐期待指尖那一点冰凉……江面上有微亮晨光的时候，他再也撑不住，昏昏沉沉睡了过去。

金钩儿被一阵叮叮当当的声音吵醒，他“嚯”的一声掀开帘子，瞬间涌进来的阳光刺痛了他的眼。只见程多宝撅着屁股在江边刷碗，两只毛发脏乱的流浪狗正在为抢夺地上的骨头而相互龇牙，一只比一只狠。

金钩儿叹一声，闭上眼，佯睡。耳旁传来程多宝不紧不慢的声音：

“古话讲，事不过三，过三就违逆了……看来是天意。”

高考刚过，金钩儿又睡不好觉了。老鬼三番五次来找他，叮嘱夜里不能睡死，他已给上头拍了胸脯不死一个学生崽。

金钩儿找了一个观察桥上动静的最佳位置，白日里好一些，桥上人来车往，可以走走神。夜里难熬，每隔一两小时就要去桥上转一圈。程多宝也睡不实，酷热难耐，蚊虫侵扰令他不断弄出响声，他索性和金钩儿一道去巡逻。

桥头有个卖羊肉串的新疆佬，程多宝请金钩儿喝冰啤吃夜宵。看着烟雾弥漫的烤肉摊，金钩儿恍恍惚惚想起吴颂莲。二十年前的夏夜，金钩儿和一帮“漂佬”光着膀子光顾吴颂莲的凉粉苦茶摊，吹着牛，开着放肆的玩笑，那种感觉很美。如今，他连吴颂莲在哪个角落里都不晓得，离开鱼市街，吴颂莲人间蒸发了一般。

习习的微风荡过来，金钩儿抬头往桥面上扫了一眼，除了不时疾驰而来的汽车，桥上几乎看不到行人。程多宝说大半夜的谁来寻死，喝酒喝酒。金钩儿揶揄道，光说别人，你自己呢？程多宝有点尴尬，叹一声，也许我这种以死避罪的方式是可笑的，我死了，虽免去了牢狱之灾，保全了一些人，但留给家人的痛苦是终生的。金钩儿心底一动，打哈哈道，有什么坎迈不过去，好死不如赖活。

转身，金钩儿将程多宝的话学给老鬼听。老鬼嘬着牙花子说，坏了，要防着他去自首，否则我们好事全黄了。金钩儿说。他既然动了这个念，随时会离开的，我看还是算了吧。老鬼并不甘心，你看紧一点，据我所知，上面给了他一张卡，至少有五十万，我们必须弄到手，然后——老鬼咬了咬牙——再把他抛入江中喂鱼。金钩儿吓了一跳，连连摆手说这活我干不了，你另找人吧。说罢起身就走，老鬼一把将他摁住，压低声吼道，当年你爷在这条江也是个人物，好歹你也是吃死人这碗饭的人，怕个卵……晓得吴颂莲为什么不愿意跟你吗？金钩儿点点头。晓得搞到那张卡，我们可以买上几套房吗？金钩儿摇摇头。装吧你。老鬼狠狠地踢了金钩儿一脚。见金钩儿闷声不语，老鬼继续说，今年年景不好，跳江的都少了，往年好比下饺子，好不容易来点生意可不能白瞎了，这是最后的机会……

后面的话，金钩儿一点都没听进去，老鬼嘴里蹦出来的话仿佛都变成了会飞的虫子，在他脑袋里嗡嗡飞舞。

程多宝蹲在江边杀鱼，血水染红了大片江水，剁下的鱼头睁着眼，竖放在泥滩上，乍一看似从泥滩里钻出来一条鱼。

金钩儿看着晒得乌黑，且只穿一条裤衩的程多宝有些讶异，不认识的还以为是一个“漂佬”。

“今天尝尝我的手艺，酸菜鱼。我们老家的做法，上过《舌尖上的中国》。”

金钩儿才注意到船上还有一盘切成麻将大小的豆腐块和一条酸白菜，心里紧跟着痛了一下。

按照老鬼的吩咐，趁酒醉，金钩儿先悄悄把那张银联卡调包，再将程多宝的手机藏了起来，切断他与外界的联系。接下去的行动，金钩儿却毫无进展，并不是没有机会，而是下不了手。金钩儿越来越觉着，年纪越大，钩过的死人越多，胆儿反而越来越小。

这天傍晚在江边洗澡，程多宝突然对金钩儿说：“老哥，对不住……我的事不该瞒你。”金钩儿立即示意他打住，他并不想知道太多。“你是个好人。”金钩儿边说边向水深处游去，“这个社会，好人总是被误解和欺负。”金钩儿一时兴起，浪里白条一般，越游越远。这阵子，他时常想起曾经在这条江上打家劫舍的祖父，那种手起刀落、快意恩仇的日子是多么快活，而他就不行，他注定成不了祖父。

“你教我游吧。”程多宝站在浅水区大声说。

“你？游泳？”金钩儿哈哈大笑，瞬间，那笑声又刀切般戛然而止。

“行，会游泳的人淹不死。”

金钩儿为自己这个决定而感到无比轻松，像此刻躺在水面满眼蓬蓬勃勃的白云。

金钩儿带着程多宝学游泳，可惜的是，终未如愿。这天傍晚，霞光满天，江面上晃动着一层粼粼的令人晕眩的波影。金钩儿带着程多宝刚下水，老鬼开着巡逻艇过来了，跳入水中也加入了他们。老鬼游泳也是一把好手，但和金钩儿比，技术和耐力还是逊色。老鬼一直在鼓动程多宝往深水区游，程多宝刚刚学会了三招两式，很想去深水区试试身手。金钩儿不同意，但他的阻止并没有成功。

程多宝几乎是被两人一左一右挟持着游向深水区。

老鬼说，我们放手了，你试试看吧，就是刚才的方法。老鬼放手了，金钩儿却拽住不放。程多宝说，我试试吧，不行你再拉住我。金钩儿似乎没听见，拽着金钩儿往回游，眼里有一种陌生的东西，令人感到似乎有什么事情要发生。

老鬼憋著气追过来拉金钩儿。拉扯间，程多宝的眼镜滑落。失去了眼镜的程多宝成了一个瞎子，两眼一片混沌，只觉得有两只手在他身上较劲，一只手要把他狠狠地往水里摁，另一只手却拼命地把他往水面拽。后来，往下摁的手占了上风，他像一个笨重的铁块不可逆转地向下沉。他呛着水扑腾着挣扎着，但恐慌和挣扎加剧了他下沉的速度。大脑向一片无意识的混沌滑去时，一只手把他及时拽出了水面，未及多喘上一口气，便又往水底坠去。再次被拽出水面喘息的片刻，程多宝模模糊糊看见金钩儿和老鬼正在缠斗。被老鬼从身后扼住脖子的金钩儿，脸变得扭曲可怖……不多时，四周平静了下来，他被拽住拼命地向浅水区游。惊恐万状的程多宝回过头，铺满霞光的水面空无一人。而他们的正前方，夕阳正被山尖割破，溅得西天一片血红。

文非，男，青年作家，中国作家协会会员，鲁迅文学院第32届中青年作家高研班学员。作品散见于《小说选刊》《小说月报》《新华文摘》《长江文艺》《长城》《山花》等杂志，并入选“21世纪年度小说”等年选，出版小说集《渔船来到雨庵镇》《周鱼的池塘》（入选“21世纪文学之星”2017年卷）。

责任编辑 张 哲