赶脚
2022-04-09
应该说，四毛头能为吴老爷赶车，管家陈三起到了好些作用。否则，四毛头一个马厩中打扫马粪的帮工，纵然有天大的能耐，他也混不到吴老爷跟前去。
但是，陈管家在交派四毛头去为吴老爷赶车这件事情时，压根儿没说他是怎么帮衬四毛头谋到那份差事的。陈管家看似很稀松平常地跟四毛头说：“赶明儿，你跟着吴老爷赶脚吧。”
赶脚，就是赶车。
这对四毛头来说，可谓是天大的乐子。
陈管家却面如止水地跟四毛头说：“你个四毛头，说话磕磕巴巴的，以后，跟在老爷身边，可要少磕巴。”
陈管家那话，看似是说他四毛头有口吃的毛病，以后跟在吴老爷身边，少磕巴几句，省得磕巴多了，惹得吴老爷烦。
可细琢磨起陈管家那话，好像远不止那个意思。你想嘛，他四毛头，一个下等的奴才，一跃伴在大盐商吴老爷身边了，吴老爷所接触到的人，所见到的世面，那是你一个奴才能随便说出去的吗？再往深里想，四毛头能为吴老爷赶车，虽说本身还是个奴才，可他的地位变了，他能给吴老爷拎夜壶（尿壶），扶吴老爷上马车，也能陪吴老爷逛县城，看大戏，听小曲，下馆子，甚至还可以窥视到吴老爷在戏园子里揉摸戏子的那些乐子。那一切，只怕他大管家陈三都难以享受得到。
所以，陈管家在交派四毛头为吴老爷赶车的那一刻，就已经对四毛头敬奉了三分。
四毛头心里乐，想说几句感激陈管家的话，可他张个大嘴，磕巴了半天，只说：“哦，哦，哦！”
陈管家知道他想说什么，扔过一块小牌牌，嘴角挂着一丝浅浅的微笑，说：“刚嘱咐你少磕巴，你又磕巴上了，快去第一池泡泡吧。”
第一池，是盐区最大的一家洗澡塘，幕后老板是军阀白宝山，他向盐区的大户们摊派了许多“免洗牌”。而那些“免洗牌”到了吴家，就掌控在陈管家的手里。当然，陈管家在吴家所掌控的远不止那几张“免洗牌”，吴家的大半个家业，都在他的操控中。
陈管家让四毛头去泡澡的同时，准许他去账房预支三个月的薪水，交派他泡澡过后，把身上那些携带马粪味的衣衫统统换掉。
四毛头撇大嘴傻傻地乐。
陈管家却板起脸来，半真半假地呵斥他说：“指甲也要剪一剪。”
当下，四毛头下意识地把他那双乌黑如泥的手，往袖口里面缩了缩。
回头，四毛头预支到薪水，不仅把他自己收拾一番，还给陈管家的宝贝儿子买了一双羊皮的高帮靴子，给陈三女人带了两瓶香水和一盒擦手油呢。
事后，陈管家好像忘记当初四毛头“预支薪水”的事，照常又给他发了一份薪水。至于那笔“预支”款，陈管家暗示四毛头，从马车的换件上冲掉了。
吴老爷乘坐的那驾马车，定期要到城里太和洋行去修整，脚踏呀，座椅呀，扶手呀，那些事关吴老爷舒适、安全的地方，向来是不能含糊。加之马车的轱辘、轴承，还有马车上方遮风挡雨的篷布啥的，一旦发现哪处不妥，立马就要更换。这是陈管家交待的，也是他四毛头的职责。
所以，每回四毛头提出马车上的某个部件该换了，陈管家看都不看，就手批给他去账房领银子。
吴家上上下下近百号人，吃的穿的用的玩的，哪样不是吴老爷赏赐的。吴府里的管家也好，车夫也罢，甚至是后院里的太太、姨太、丫环们，大家的心愿都是一致的，那就是要把吴老爷侍奉好。
四毛头虽说是个磕巴，可他的眼睛里有水——很会做事的。他从账房里领来银子，先是把吴老爷的座椅、靠背给收拾妥了，随之又把马车上的脚踏、扶手包了软皮，车厢上面的篷布，门帘两边的流苏、挂坠啥的，全都换了新的。入冬以后，四毛头还在车厢内给吴老爷备下了火盆和一把银质的小夜壶呢。
四毛头的做派，很讨吴老爷的喜欢。只是到了这一年的年底，陈管家按惯例，向吴老爷陈述这一年的开销时，吴老爷守在火炉旁，眯着眼睛听了半天，看似很困的样子，一边打着哈欠，一边伸了个懒腰，问陈三：“当今，购一辆新马车，需要多少银子？”
乍一听，吴老爷是想换辆新马车了。其实不然，吴老爷听出来，这小半年，马车上更换部件的开销，似乎已经超出一辆新马车的用项了。
那一刻，陈管家似乎有些紧张了。但他在吴老爷面前，却装作略有所悟的样子，说：“这件事，待我下去查一查！”
第二天，四毛头赶车的差事被罢免了。随之而来的是，一笔笔贪赃枉法的款项，呈送到吴老爷的手上。
原来，四毛头利用他赶车之机，将马车上能换的部件，都换下去变卖了。同时，在购置马车新部件的时候，他还翻倍地加了价儿。
陈管家请示吴老爷：“要不要把四毛头移送到县衙去惩办？”
吴老爷沉思片刻，说：“算了，家丑不可外扬！”
之后，吴老爷就懒得过问四毛头那事儿。但是，管家陈三却抓住不放，他劝解四毛头，赶快另谋高就——卷铺盖走人。
其间，陈三的女人出面求情，陈三没有搭理。但是，陈三让女人请四毛头吃了一顿送行酒。原因是，四毛头所贪赃的那些银子，有相当一部分花在陈三女人和孩子身上了。
事后，也就是四毛头被驱逐出吴家后，陈三的女人听说四毛头去码头上扛大包了。再后来，听说他从一艘货船的跳板上掉下来，把腿跌断了。
女人出于怜悯和同情，选在一天晚饭后，问陈三：“我们要不要去看看他？”
陳三冷冷地白了女人一眼，说：“忘掉他！”
