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船娘

2022-04-09

金山 2022年4期
关键词:红袖老鸨盐河

船娘,水乡女人独有的称谓。

水乡的女人,以船为家,祖祖辈辈都生活在船上,她们的命运大致有两种:一是从小跟着父母或哥嫂,风里浪里学会划船摇橹、捕鱼捉虾,长大以后,再从这船嫁到那船上去,为人妻、为人母,繁衍一代又一代的盐河儿女。再者,是女儿家生就了一副俊模样,而且天性乖巧,聪明伶俐,稍懂事理以后,便被南来北往的船客或有钱的商家看中,领出盐河,享受世间荣华。

红袖,属于后一种。

红袖,原名小镜子。她娘年轻时特别喜欢照镜子,生下她来,便给她起名叫小镜子。

小镜子九岁那年春天,一个偶然的机会,被盐河码头上的大盐东吴三才吴老爷看中,甩下一摞大洋,领着她走出了盐河。

吴老爷看中小镜子相貌可人,再就是她那双云朵一样的小手,握在掌心,棉团一样的柔软。吴老爷觉得好玩,便以身边缺个捧壶、掏耳朵、挠痒痒的小丫头为由收留了她。

然而,当吴老爷得知那小丫头名叫小镜子时,吴老爷不高兴了。吴老爷觉得那名字叫出去太生冷,不温暖,遂给她改名红袖。

想必,吴老爷联想到了“红袖添香”之美。

但是,吴老爷没有料到,当他领着那个小丫头走进吴府以后,上上下下,尚未混个脸熟,就被大太太要了过去。

大太太是在一天吃晚饭时,猛然发现吴老爷身边多了个俊眉顺眼的小丫头,打了个手势,叫到身边,先是看身条,后端详其模样,再摸弄她那嫩藕一样的小手臂。大太太思量了半天,咂么下红润润的嘴唇,自言自语地赞叹道:“是个好坯子!”随之,大太太往自个儿怀里一揽,跟吴老爷说:“这丫头,我留了。”

吴老爷没有吱声。

但吴老爷很不情愿。

好在吴老爷身边不缺女人。吴老爷自从娶了大太太,陆陆续续又领进了四房花枝招展的姨太太。

吴老爷有了姨太太们陪乐,几乎不到大太太房里过夜了,大太太觉得冷清,硬要把红袖留在身边,或许是想聚个人气,图个热闹。或是大太太看红袖那小丫头片子长相狐媚,若是任其留在老爷身边,没准哪一天老爷动了心思,硬要收她为妾,岂不弄得吴家老老少少几代人跟着尴尬。

要知道,大太太的小闺女都快赶上那小丫头片子的年纪了。所以,大太太执意把吴老爷看中的红袖留自个身边,也算是给吴家人留了脸面。

当然,这里面还有一层意思,那就是大太太的小闺女一天天长大了,大太太是不是想让红袖给她那宝贝闺女做个陪嫁?

旧时,大户人家的陪嫁女仆,看似非妻非妾,却又似妻似妾的。红袖若真是能攀上那一步,就算她终生有了依靠。

最初的日子里,红袖不懂规矩,常遭大太太的冷眼。罚过几回,掉过几次泪,便长了见识,尤其被当家的丫鬟调教之后,红袖如同被驯服的小猫小狗一般温顺,昼夜伴在大太太身边。

大太太听戏,红袖轻拍一双绵软的小手打节拍;大太太午睡,红袖寸步不离地站在床前,摇扇送风,或驱赶蚊虫;大太太想抽烟时,红袖不等她那杆乌亮亮的竹竿烟袋伸过来,便手疾眼快地摇起了火捻子,且不失时机地嘬起红樱桃似的小口,猛地一鼓口风儿,立刻吹旺了火星儿。

日子久了,红袖深得大太太的宠爱。

先前留在大太太身边的几个小丫鬟,换了一茬又一茬。她们中,俊眉顺眼的大都被老爷、少爷那边挑了去做了“垫背”的;有的被吴老爷、大太太指派给吴家的仆役做了妻室。唯有红袖,一直留在大太太身边。

大太太答应红袖,有朝一日,让她跟着吴家的女儿们陪嫁去。这可是红袖梦寐以求的事儿。

这年正月,大太太的千金终于要出嫁了。红袖喜出望外,悄悄地为自己做好了那种不争宠爱的暗花衣物。没想到,真到了吴家大小姐出嫁的那一天,大太太竟然指派洗衣房里的吴妈跟着去了,弄得红袖空喜一场。

事后,大太太告诉红袖,让她好好耐住性子,将来一定会考虑她的。那还怎么考虑呀?吴家待嫁的女儿中,只有四姨太那个尚在襁褓中的小闺女了。若让红袖等到那个乳臭未干的小女子出嫁,岂不也像洗衣房里的吴妈那样人老珠黄了吗?每每想到这些,红袖就暗自落泪。

大太太看出端倪,训导红袖不守妇道。警示她:“若想找汉子,还不好办,明天,我让立春院的老鸨来把你领了去。”

紅袖一听,“扑通”一下就给大太太跪下了,哭诉她不是想嫁人,只是感叹岁月苦短。大太太冷脸一板,说:“那还不是一样吗?”说完,大太太起身离去,睬都没睬跪在地上的红袖。

第二天,大太太果真找来了立春院的老鸨,并当着吴府里好多丫头们的面儿,要把红袖卖到立春院里做婊子。

立春院的老鸨开价四十块大洋。

大太太不依。大太太与立春院的老鸨算了一笔账,那丫头来到吴家快十年了,免去当初爹妈生养她时的奶水钱,光是这十年的饭菜钱,少说也值三百两雪花银。

立春院的老鸨一脸坏笑地看着大太太,说:“那丫头在你们吴家十年,谁知道这十年里,你们吴家的老爷、少爷给她开过苞没有。”言外之意,那丫头若是被你们吴家的爷儿们开过苞,也就不值什么钱了。

一句话,把大太太给怔住了。大太太也难料定,这些年来,吴家老少爷儿们,是否有谁动过那个狐媚妖艳的丫头。但,不管怎样,大太太主意已定,打发那丫头走人,免得以后她在吴家惹是生非。

接下来,大太太放低了价码。

然而,当立春院的老鸨付了银子,准备领红袖离开吴家时,这才发现,那丫头早已悬在后花园的歪柳树上了。

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