灵魂曝光

【美】马克·吐温

在美国西部有一座叫赫德莱堡的小镇。这个镇上的人向来以诚实著称于世。这个好名声保持了三代之久，镇上的每一个人都为此自豪，他们把这种荣誉看得比什么都宝贵。

镇上有位德高望重的理查兹先生。这天他有事出门，理查兹太太一人待在家里。忽然，有一个长得很高大的陌生人，背着一个大口袋进来，很客气地对理查兹太太说：“您好，太太。我是一个过路的外乡人，到赫德莱堡是想了却我多年以来的一桩心愿。”说着，陌生人把袋子放在地上，“请您把它藏好，不要让其他人知道。现在我该上路了，也许以后您再也见不到我了，不过没关系，袋子上系着一张字条，一切都在上面写着。”说完，陌生人走出屋子离开了。

理查兹太太感到很奇怪，见那个袋子上果然系着一张字条，忙解下来看，上面写着：

我以前是一个赌徒，有一次我赌输了钱走投无路，在途经贵镇时，有位好心人救了我，他给了我20块钱。现在，我一心想報答那个曾经给了我钱的人，可我不知道他是谁。我只记得他对我说过的一句话，我相信他也一定记得那句话。眼下我麻烦您用公开登报的方式帮我寻找，谁要是说得出那句话的内容，谁就是我的恩人，袋里的金币就归他所有。我把那句话写在袋子里的一个密封的信封里，一个月以后的星期五，请贵镇的柏杰士牧师在镇公所进行公开验证。

理查兹太太看完字条，心怦怦直跳。金币，整整一袋金币，她和丈夫做梦也没见到过这么多钱！可谁是那个恩人呢？她想如果是自己的丈夫该有多好。她忙将袋子藏好，一心盼着丈夫快点回家。

当天夜里，理查兹先生一回到家，太太忙将发生的事告诉了他。理查兹听了大为惊疑。当他亲眼看到那些金灿灿的金币时，他相信了，他兴奋地摸着那些金币，嘴里喃喃自语：“差不多要值4万块！”

忽然，他脑子里闪过一个念头：把字条和袋里的信封烧掉，到时候如果陌生人来追问的话，我们就说没这回事。但这个坏念头只在他脑子里一闪而过，最终他还是决定去找本镇报馆的主编兼发行人柯克斯。

第二天，报纸上市了，整个小镇都轰动了，人们都在议论这件事，都在急切地等待着事态的发展：人们要看看，那袋金币究竟归谁所有。许多记者也闻讯前来采访，一时间，赫德莱堡这个小镇的名字举世皆知。镇上19位头面人物更是笑逐颜开，奔走相告。他们为镇里出了理查兹这么个诚实的人而感到自豪。

然而3个星期过去了，镇上没有人出来申请领取这袋金币。这天，理查兹夫妇正闷坐在家里唉声叹气，邮递员给他们送来一封信。他们懒洋洋地拆开一看，顿时高兴得高声叫了起来：“天哪，我们要发财啦！”只见信上写着：

我是一个外国人，与您素不相识。我在报上看到了那条消息，而我是唯一知道这个秘密的人。让我来告诉您，那个给钱的人是固德逊。那天我和他一同在路上走，碰到那个倒霉的外乡人，固德逊给了他20块钱，还对他说了一句话。记着，那句话是：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”也许您奇怪我为什么要告诉您这个秘密，因为固德逊曾经向我提起，说您帮过他一个大忙，他一直想回报您。现在他既然死了，那么这笔原该属于他的钱应该归您。

理查兹夫妇把这封信看了一遍又一遍，尽管他们谁也想不起来如何帮助过固德逊，但还是兴奋地紧紧拥抱在一起。

但是，可怜的理查兹夫妇万万没有想到，就在他们收到这封信的同一天，镇上其他18位头面人物也收到了同样的信。信的内容相同，笔迹也一样，只是信封上收信人的名字不同而已。

星期五终于到了。这天，镇公所装扮一新，一大早，镇公所的大厅里、过道上都坐满了人。一些头面人物被邀请坐在主席台上，台下坐着从四面八方来的记者。

柏杰士牧师走上讲台，他先讲了一通赫德莱堡的光荣历史，又讲了一通诚实的可贵，然后他宣布进行公开验证。这时全场鸦雀无声，人们瞪大了眼睛。只见柏杰士打开装满金币的袋子，从那封死的信封中取出信纸，高声朗读道：“那句话是：‘你不是一个坏人，快去悔过自新吧。’”

接着，柏杰士牧师从衣服口袋里拿出一封信。他举起这封信说：“我们马上就能知道真相了。这是毕尔逊先生给我的信，现在让我们看看他写了什么。”柏杰士拆开信封，拿出信，高声朗读起来：“我对那位遭难的外乡人说的那句话是：‘你不是一个坏人，快去悔过自新吧。’”

“哗——”全场一阵轰动，人们都用羡慕的眼神看着毕尔逊。大家想柏杰士应该宣布这袋金币归毕尔逊所有了，因此大家全都向前拥去，想亲眼看看这一伟大的场面。

不料柏杰士牧师并没有马上宣布，他对大家说：“我现在还不能宣布，因为我口袋中还有十几封信没有念呢。”此话一出，大家被弄糊涂了：“什么，还有十几封？”于是一个劲地叫着：“快念，快念。”

柏杰士便一封一封地念起来，每封信都写着：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”这些信的签名有银行家宾克顿、报馆主编柯克斯、造币厂老板哈克尼斯等，都是镇上赫赫有名的头面人物。人们终于明白，原来这是一场贪财的闹剧。

坐在场子里的理查兹紧张极了，眼看柏杰士已经念了18封信，不由得想：“上帝呀，下一封该轮到我了！”他见柏杰士正伸手向衣袋里掏去，不禁害怕地闭上了眼睛。

可是，柏杰士在口袋里摸了半天，突然对大伙说：“对不起，没有信了。”理查兹夫妇听到这句话简直比听到福音还要激动：“上帝保佑，柏杰士把我们给他的信弄丢啦！”夫妇俩惊喜得连身子都发软了。

这时台下有一个人站起来说：“我觉得这笔钱应该属于全镇最诚实廉洁、唯一没有受到那袋金币诱惑的人——理查兹先生。”他的话音刚落，场下响起一片掌声，这掌声使理查兹夫妇羞得几乎无地自容。

柏杰士从钱袋里捧出一把金币看了看，突然他的脸色变了，忙低下头去仔细察看，还拿了一块金币放在嘴里咬了一下，然后抬起头对大家说：“上帝，这哪是什么金币，全是镀金的铅饼！”全场一下子又变得鸦雀无声了，接着就有人咒骂：“该死的外乡人，该死的赌徒，他是在欺骗我们，耍弄我们！”会场混乱起来。

“安静，安静。”柏杰士忙用小槌敲打桌面，“钱袋底下还有一张纸，让我们来看看上面写了什么。”说着，他双手展开字条，大声念道：

赫德莱堡的公民们，其实根本没有什么外乡人，也没有什么20块钱和金币。有一天我路过你们这里，受到了你们的侮辱，我发誓要报复你们，报复你们整个镇的人。后来，我发觉你们并不像传说中那么诚实，而是到处隐藏着虚伪和欺诈，因此，我故意设了这个圈套，目的是让你们镇里最有名望的人出丑，让这个所谓诚实的镇在全国出丑。

柏杰士读到这里，不由得低下了头，说：“他赢了，他的那袋假金币把我们全镇的人都打败了！”

“不，有一个人他没有打败，那就是理查兹先生。”

说话的人话音刚落，赫德莱堡的人突然像被注射了一针强心剂，一起高叫起来：“理查兹万岁，万岁理查兹！”他们为镇上还有这么一位不受金币诱惑的公民而自豪。人们拥过来，把理查兹先生扛到了肩上。

柏杰士也从沉重的打击中清醒过来，说道：“对，我们应该为理查兹先生庆功。我建议，我们立即当众拍卖这袋假金币，把拍卖所得的钱全部赠送给理查兹先生！”他的建议立刻得到大家的赞同。拍卖由1块钱起价，12块，20块，100块……最后这袋假金币由造币厂老板哈克尼斯以4万块买去。

理查兹夫妇做梦也没想到，这袋不值几个钱的铅饼竟能卖到4万块，而且这钱还是归他们所有。散会后，人们唱着歌，把理查兹夫妇送到家中，当然还有那张4万块的现金支票。

理查兹夫妇得到这笔钱后，反而睡不好觉，吃不好饭。这天，柏杰士托人送来一封信。理查兹赶忙关上房门，拆开信来看：

那天我是存心救你，你的信我并没有丢失。我之所以这么做，是为了报答你曾经挽救过我的名誉。我是一个知恩必报的人。

理查兹看完这封信，顿觉天旋地转。他想，完了，自己的把柄落在了柏杰士的手里。他不是说“我是一个知恩必报的人”吗？这很明显是在暗示我要报答他。天哪，这该死的钱，该死的诱惑！

从此，理查兹夫妇时刻经受着悔恨和怕事情败露的双重折磨，不久就患重病去世了。赫德莱堡的人不禁叹息：“唉，可怜的理查兹夫妇没有福气啊，他们可是我们镇最诚实的人啊！”

（摘自《读者·读点经典》2021年第7期，西米绘图）