关于中美两国在古生物学普及和教育方面的比较

孙瀚如

作者单位：美国Webb高中

随着电影《侏罗纪公园》的影响和恐龙书籍的普及，越来越多的人喜欢上了古生物。无论是凶猛的霸王龙还是可爱的三角龙，都不缺乏粉丝。笔者从小就特别喜欢古生物，并逐渐开始对古生物学进行探索。随着对古生物学学习的深入，笔者逐渐地意识到古生物学本身的重要性，对它的兴趣也愈发浓厚。笔者意识到了喜欢古生物和研究古生物学，其实有很大的区别。很多人喜欢古生物，只是源于他们对一些灭绝的生物感到好奇，而古生物学却并没有大多数人想象的那么简单。古生物学是生物科学领域的一个分支，它的研究需要生物学、气候学、环境学、地质学和化学等许多学科的知识，从这个意义上说，古生物学其实是很多学科知识的综合。尽管世界各国有越来越多的人对古生物产生兴趣，但各个国家在古生物学普及和教育方面其实存在很大的差异。在这方面，中国和美国就有很大的不同。

笔者就读的美国Webb高中Ray Alf博物馆里的鸭嘴龙头骨和特异龙骨架

目前笔者在美国一所高中读书，就读的学校就有一个国家级的古生物博物馆和好几位拥有古生物学博士学位的老师，还开设了古生物学和博物馆学课程。笔者选修了这些课程，开始系统性地学习古生物学的专业知识，同时还参加了学校组织的有关古生物学方面的各项活动。2019年夏天，在学校老师的带领下，笔者在美国怀俄明州和蒙大拿州进行野外考察和化石收集，研究化石并撰写论文。另外笔者还在学校古生物博物馆做志愿者工作，为前来参观的爱好者作讲解。笔者在国内期间也做过不少与古生物学相关的工作。

笔者在北京的中国古动物馆做志愿者

美国的高中生在学校的实验室里研究化石

2020年的夏天，笔者有幸与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家一起去内蒙古做野外考察，收集化石。同时，笔者也在古生物学家带领下，在实验室里实习，学习如何研究化石。除此之外，笔者还在中国古动物馆做志愿者，每周都有一天去那里工作。在两个国家学习古生物学并参加相关工作的经验使笔者逐渐地体会到两国在古生物学普及和教育上有一些共性，也存在较大的差异。

中国和美国在古生物学上的研究和普及上有一些相似之处。首先，两国都有众多的爱好者。在中美两个不同的博物馆做志愿工作的时候，笔者遇见了各种各样的人，即使博物馆地处偏僻而交通不便，或者位于繁华地段而交通拥堵，参观者仍然络绎不绝，尤其是儿童和青少年，无论何种文化背景，他们都对古生物充满了好奇，渴望学习和了解更多关于古生物的奥秘。其次，中美两国在这个学科也都拥有很多高水平的专家。中国的古生物学起步虽然较晚，但是随着科技的进步以及全球化的发展，培养出了一批专业古生物学家，一些研究成果达到了世界领先的水平。美国古生物学的研究历史较长，自然也拥有许多高水平的古生物学家。最后一点，也是中美两国最重要的一个相同点就是化石资源都很丰富。由于中美两国国土面积都很大，地质环境复杂，很多区域地表上都有裸露的地层，非常适合发掘。因此，两国都有丰富的化石资源可用于研究。也正是因为拥有如此丰富的化石，使得两国成为古生物学大国。

笔者和高中同学在怀俄明州野外考察时发现龟化石

笔者和高中同学在美国加利福尼亚州开展野外考察休息时燃篝火、做晚饭

但是，两国在古生物学普及和教育方面却存在较大的差异，主要体现在以下几个方面：

第一，中美两国的教育体制存在差异。在中国，高中及高中以下的教育体系是以高考为核心设计的，学校的教学和学生们的主要精力都集中在考试的内容上，以便考出好成绩。古生物学不是高考科目，不会被老师或者学生重视，所以中国高中及高中以下学校里几乎不会教与古生物学直接相关的知识。美国，因为没有一个类似于高考的最终测试，所以他们的基础教育体系更关注个人的兴趣。学生可以自由选择自己感兴趣的课程。有些高中甚至会因为学生的喜好和兴趣去专门聘请这方面的教师，就像笔者所在的高中专门设置了一些冷门的课程以供学生探索不同的学科。

我们再对比一下大学本科的古生物学教育。作为一个专业性和综合性非常强的学科，大学本科的教育，尤其是古生物学方面的教育，也只能视为比较基础的教学。国内在本科方面只有个别大学如北京大学、沈阳师范大学、河北地质大学等设置了古生物学专业。美国众多高校则在地球科学、地质或者环境科学甚至工程学院开设高水平的古生物学、古生态环境学的课程，以供感兴趣的学生选择，比如芝加哥大学、耶鲁大学、宾夕法尼亚大学等都设有古生物学相关课程。

第二，中美两国对于化石采集的相关法律存在差异。关于化石采集的法律对古生物学的普及也十分重要。在中国，私人采集化石是违法的，如果没有专业机构的书面证明，没有当地政府相关部门的允许，即使是专业的古生物学家也不能随意采集，这导致采集门槛过高，使得业余爱好者很难自己去挖掘或参与专业的挖掘过程，也让众多对古生物学感兴趣但又不希望将其作为职业的爱好者很难有机会亲身参与。这样的法律规定使能够寻找化石的人很少，减少了发现更多化石的机会，因此国内的古生物学变成了一个高冷专业，而不是一个大众都可以参与并学习的学科。但这样的政策也有它有利的一面。因为只有专家才可以进行挖掘活动，因此被挖掘出的化石遭到破坏的机会减少，完整性极大地提高，研究价值也会增加。美国对化石收集的政策则不那么严格。在国有土地上，无论你是否是专业人士，只要向有这块土地管辖权的政府部门作了汇报，你就可以收集化石。在私人土地上（属于个人而非政府所有的土地），一旦你与土地所有者签订了协议，你也可以自己挖掘。因此在化石收集方面，门槛和要求要低很多，这样就有更多爱好者很容易进入这一领域去学习并从事化石挖掘。这也有缺点，业余爱好者收集的化石可能会因缺乏专业挖掘经验而受到损害，许多化石也可能流入个人收藏，到不了研究机构手中。但总的来说，这种管理方式不仅使我们发现了更多的化石，也将更多的人引入这一领域，让业余爱好者也可以参与和研究这一学科分支。

第三，中美两国对古生物学普及的水平存在差异。科普读物是大部分人了解古生物学知识的主要途径。毋庸置疑的是因为大众对古生物学的关注，两国都大量出版了古生物学方面的科普读物。笔者从小就是读国内的古生物科普读物长大的，但是随着对古生物的逐渐了解，笔者发现国内的多数古生物科普读物的专业性和科学性都相对较低，而且多以娱乐为主，很少有从科学的角度系统介绍古生物学的，特别是缺少针对不同年龄阶段、不同文化程度的系列丛书。而美国的科普读物则更胜一筹，他们的读物种类很多，内容更广范，介绍的知识更全面，科学性也更强。而且，针对不同的年龄段，有不同级别的读物，让各个人群都可以根据自己的接受层次加深对这门学科的理解。

笔者在野外石头上发现化石碎片

古生物学在国内是一个高度专业化的学科领域，除非是古生物专业的学生，否则很难有机会参与到真正的古生物学的研究和实践中。虽然国内有一批非常顶尖的古生物学家，而且化石资源极其丰富，但是古生物学的普及却没有达到可以和这些成就相提并论的高度。古生物学普及方面存在的这种差异与中美两国的教育体系和化石资源开发利用的相关法律等密切相关。比较两国的共同点和差异，可以让两国在古生物学的普及和教育方面取长补短，共同促进古生物学的进步。因为，古生物学的研究不仅仅是为了满足人类的好奇心，其对人类现有的和未来的生存环境都有着极其重要的意义。它是我们研究地球气候变化和生物进化的重要途径。根据这些研究，我们不光可以了解地球的历史，还可以预测未来，预见我们会遇到什么样的变化以及如何应对这种变化。今天，地球的环境问题越来越严重，寻找解决环境问题的方法变得越来越迫切。古生物学的普及能让更多的人关注环境问题，并为我们应对未来的挑战做好准备。