似是而非的翻译

陈德彰

英语和汉语中有许多表达方式从字面上看很相像，甚至几乎一样，但是实际上并非如此。翻译时看上下文（context）是一个需要注意的重要方面。

这里举break一词为例。

break的基本意思是“打破”。有些用法和汉语相近，如break a chain是“挣断锁链”;break silence是“打破沉默”;break an electric circuit是“切断电路”;break a record是“打破纪录”;break the deadlock是“打破僵局”;break a promise是“违反诺言”;break the law/rule是违反法律/规则;break a habit是“戒除（坏）习惯”;break a code是“破解密码”;break a one-hundred-yuan bank note是将一张一百元的钱破开;break someones spirit是“摧毀某人的精神”。

大家都知道，“Lets have a break”是“我们休息一会儿”的意思。“Youve talked about it for hours. Please give me a break.”却表示听烦了，希望对方换个话题（注意，不是让对方不再说话）。have a break还有一个用法：Hey， dont you see I am busy with my homework？ Give me a break. 这里的give me a break不妨译为“别再烦我了” 。

请看这一句：You are going too far.其字面意思是“你走得太远了”。如果有人真的走过了头，也可以这样说。但实际上此话一般表示对方把某事做得太过分了。

再看下列对话：—What do you think about the new job？ —Dont go there. 前一句不难理解，可是后一句却不是答非所问的“不要去那儿”的意思。这是一种口语用法，其意思是“不愿想或提起某件事”。

The sales girl went out of her way to find the color and size which suited me. 照字面译成“售货员让出路来，找到适合我的颜色和尺寸”，前半句显然讲不通。实际上是说该售货员不厌其烦地/尽最大努力找到适合我的衣服。

Emily has fair skin and is given to blush and freckles. “be given to…”的原义是“被给予，被献给”。可是将这两个中文词语填进例句中会让人莫名其妙。这里到底是什么意思呢？常识告诉我们，一个人如果本来肤色较深，脸红往往不易看出来，例如黑人。不过仔细想一下，还是能领悟其意思，即如果一个人皮肤白皙，稍微有点脸红就能看出来，而雀斑也特别明显。（注意：怕羞而脸红是blush，因生气或激动而脸红要说成flush with agitation，也可说turn red。）

《水浒传》（Water Margin）中有一段说起武松喝酒的事。景阳冈酒馆有一条不成文的规矩（unwritten rule）。因为山中有老虎，故要过冈必须数人结队成行。武松喝了好几碗酒，仍坚持要过冈，店小二（the bartender）劝他明日再过，武松连说“放屁，放屁！”美国女作家赛珍珠（Pearl Buck，1892—1973）将其直译为：Break your wind， break your wind.变成命令句，让店小二放屁。此译成了翻译史上一个笑话。

可见正确理解上下文对翻译的重要性。

作为本文的结束，下面引一句显得有点怪的句子。美国专栏作家（columnist）丹·莱昂内（Dan Leone）所写的一篇小小说中，有一句简直像文字游戏，有点不太好理解：This is the is of what isnt. 将其输入电脑，文字处理软件会将其标为“语法不通”（grammatically wrong）。有人汉译为“这就是不是的是”。这种似是而非的死译实在让人看不懂。原句第二个is之前有个定冠词the，可断定这个is不是动词，而是临时用作名词，意为“存在的某种状况或事物”。全句的意思是“这就是本来不存在的东西（现在存在了）。”