惊 蛰

冬生被噩梦惊醒，出了一身冷汗，他在梦里又死了一回。这一次，他梦见自己出现在战场，混杂在各种身份不明的人中间。虽然他从没见过真正的战场，但偶尔也在报纸上看到过。有人要求他对一排囚犯开枪，他说不会，一个军人模样的人就说，既然你不敢开枪，就让你先被别人打死。随着一声枪响，他倒下，被人抬走。然而没过多久，他竟被抬到自家的棺材铺里。

从小以来，不记得有多少次，他梦见自己死去。很年幼时，有限话语尚不能支持他说出自己的恐惧，甚至他都不知道死亡是怎样一回事。每次噩梦后，娘看着他虚脱的样子，忧虑万分，极力安抚一阵，天一明就带他去看神婆。神婆对娘说：“你儿子身子弱，家里阴气又太重，少让他往那地方靠。”娘心领神会地点点头，递上两包点心，从神婆手上接过几张黄色纸符，带他离去。

到他稍大些，再梦见自己死亡，便开始向娘描述噩梦的情境，有时是从山顶、高处坠落，有时被人用棍棒刀枪追杀。娘的忧虑变成惊恐，赶紧用手捂住他的嘴，向上“呸呸”吐两口，“太阳出来之前，不能说噩梦。冬生乖，我们明天就去看神婆。看了神婆就好了。” 10岁之前，冬生就这样，不知多少次，跟随娘往返于去看神婆的路上。

长成少年，冬生有了一间独立睡房。噩梦虽继续缠绕，他的胆子毕竟越长越大。他不再什么都向娘说，尤其不再给她描述凄凉梦境。虽然在梦里死了好多次，他现在不还活得活蹦乱跳？娘说过，梦都是反的，他觉得一点没错，就是反的。

但眼下，冬生觉得很有必要跟娘说说他的噩梦。当娘来他房中叫他吃饭，听说他又做了不吉利的梦，顿时失色。她小心地问他，“咱再去看神婆吧？”他把头一扭说，“不去。神婆只会说你家阴气重，别让你儿子往那边靠。这些年我一直都在做噩梦，不告诉你只是不想让你担心分神。不过，神婆的话也不是没道理，以后西边那院我还是不去为好。”说完，冬生又躺下来，故意不去看娘脸上的表情。

娘在床边坐下，去拉他的手，想要安抚他，他挣脱开了。他已经17岁了，不能再像小时候那般被娘拉拉扯扯，搂搂抱抱。

“这些年，我何尝不记得神婆的话。只是，”娘的叹气声幽幽散出来，停顿了一小会后说，“只是咱家这祖传的生意早晚要交给你。我琢磨着，等你18岁成年以后，就不会再做那些梦了。到时，你就学着打理铺子。”

“生意被娘打理得这么好，这条街上这个镇子谁不夸你能干呢。我不是做生意的材料，再说，我还想去北平读书呢。”冬生着意让自己的话音显得诚恳些。

娘不再看他，站起身，一边往他桌上青花瓷杯子里倒热水，一边说，“你要能考到北平的大学就去读，考不上，就安生地学做生意，你娘总不能变成老太婆还替你打理。”说这话的娘像突然变了一个人，她扭头看向冬生，冬生已将被子蒙住脸。

“厨房里有刚煮熟的猪肉萝卜饺子，还冒热气呢，想吃就赶紧起来，不想吃我端给工人吃去。”说完，她偷偷笑了一下。

冬生把被子拉开，他从娘刚转过去的侧脸上，看到一丝狡黠的表情，不禁恼火于自己的计谋没得逞。但他实在抗拒不了猪肉萝卜水饺的诱惑，一骨碌从床上爬起来，漱了漱口，冲向厨房。

一大盘水饺被一只白色小搪瓷盆扣着，果然还冒着热气。水饺旁边放着一小碟蒜泥，一小碟醋，醋里漂着几滴麻油。冬生咬了一口，鲜美的味道令他心情立即大好起来。他就喜欢猪肉萝卜馅水饺，百吃不厌，有时候娘换换茄子豆角他吃得就不欢。心满意足地吃完一盘水饺，冬生又回到现实中来，他确实不知道自己能干什么。去北平读书？他当然想去，可他偏又害怕考试，去年中学毕业会考，他的数学刚刚及格，就那还抄了同桌好几道题，其他几门课也都勉强及格。梦里试卷一片空白、急得抓耳挠腮的滋味比那些死亡噩梦好受不了多点儿。读不了书，就得接受娘的安排，而一想到自己快要接手家里的生意，一辈子与棺材打交道，冬生就觉得浑身打颤。他憎恶祖上怎么传下这么个生意，憎恶他爹抓阄偏偏抓住棺材铺。

憎恶有什么用？他心头突然冒出这一句。就如做棺材铺老板娘，难道是娘的错吗？为了他这个唯一的儿子，一个女人硬把铺子扛了快20年。三叔对他家的生意也眼馋了快20年，那还不仅仅是眼馋，娘说，当你的身边不是狼就是虎时，你就得时刻醒着，不然哪天你被他们吃得连骨头都剩不下。冬生知道，娘一年中没少打点伪保长、商会里的人，应付三叔也花费了不少心思。娘说的虎狼，不仅有伪保长、商会会长，也包括三叔吗？把空盘子放进水盆，冬生脸上又回落到刚才那副茫然神情。他开始同情娘，她每天有干不完的活，守着个即将成年却什么也不会做的儿子，却很少抱怨。她对冬生说过，你和这个棺材铺，都是我的命。他在最近两三年，才大概弄懂这句话。

在中学毕业之前，冬生很少到西院去。小时候他常偷偷往西院跑，看一老一少两个工人在那里刨刨钉钉，或刷漆或喷油，只觉得好奇好玩。娘每次见了都往外撵他，说这不是小孩子待的地方，会做噩梦的。但只要娘看不见，他还是偷偷去，在满地的碎木块里寻找些稍微方正的，自己用把小刀刻小动物玩。念中学后，冬生不再去西院，他知道木匠打造的东西装死人不吉祥，整个院子都飘荡着一股腐败令人作呕的气味。怪不得他总做噩梦，怪不得身上总有一股洗不掉的难闻气味，他为这气味深感羞耻难过。中学毕业这大半年，见他实在闲得无聊，娘便派他去给工人送饭，一天三顿。虽然不太乐意，冬生还是照娘的吩咐去了。给马喂料，也是一天三次。相比去西院送饭，冬生更愿意伺弄枣红马，把它喂得毛发油亮，强健有力。枣红马跟冬生亲昵得很，外人却轻易不敢靠近它。

今天，冬生也想不出理由不去送饭，橱柜上的竹篮子里装了一壶粥，两碟菜，一摞煎饼，煎饼是鲁南一带的主食，娘烙的煎饼好吃好咬，存放的时间也长。无疑，这是娘留给他的任务。打了个饱嗝，冬生挎起篮子，慢腾腾向西院走去。不知怎么，放下饭篮，他并没像往常一样立即走人，而是站住看了一会工人干活。年轻的工人小王30多岁，长着一张孩子脸，以为少东家很感兴趣，忙不迭地给他讲解雕花的要领。冬生瞪大眼睛却听得心不在焉。这时娘的大脚步声传过来，他以为是来找自己，不料娘径直走到年长工人身边，吩咐了几句，原来岗山镇的唐老爷刚让人来订一口好棺材，唐老太爷眼看不行，马上归西，于家棺材铺得赶紧打好棺材。“时间紧，就用这副。板材不错，再好好打磨下，把花雕得跟真的似的。”娘指着墙脚一口深紫色的大棺材说。

交代完，娘扭头看一眼冬生，脸上露出一抹满意笑容。她大步流星向外走，搭在肩膀上的一条枣红色长围巾，在她身体两侧摆来摆去。

娘是大脚。冬生觉得大脚好，比如娘，走路又快又稳，干起活来，比男人还利落。比如他中学的同学春芽，百米跑比班里许多男生跑得还快。可冬生家这条老寿坊街上的女人都是小脚，走起路来颤颤巍巍，弱不禁风，她们都以自己的小脚为美为荣。冬生的娘本来有个挺好听的名字“秦琼”，可在街坊邻居嘴里就成了“秦大脚”，满嘴的鄙夷和不屑。但她们都羡慕“秦大脚”持家做生意的本事，羡慕也不会明说，而是变成一种复杂的腔调，“这个秦大脚真是命硬，把男人早早克死，自己倒越活越滋润了，那张脸比刚嫁过来时还好看。”

娘小时也裹了脚，实在受不了疼，她哀求奶奶给她放了，她娘也在一边替她哀求。奶奶对她娘说，“放吧，听好了，这女娃一双大脚要是没个好命，可别怪我们秦家没礼教。”对娘克夫一说，冬生从来不信。他在脑子里努力搜寻过爹的形象，印记里只剩下一个影子，羸弱多病、整日整夜咳嗽不止，甚至连这影子也相当模糊了。小时候，他爹于老二有时也趁他娘不注意，去偷着抱抱他，或摸摸他的小脸。娘严厉禁止于老二的这种祸害行为，她说，“你这病会传染的，他可是你唯一的儿子。为他好就离他远点。”一旦被发现，娘气得浑身发抖，于老二便乖乖回到自己的那间小屋。他爹患的是肺痨，加上年轻时吸食大烟多，身体垮得很厉害，直到一个清冷的冬天早晨，于老二咽下最后一口气。那年冬生才9岁。

因为刚才给娘说过大话，冬生在屋里翻了会数学书，可毕业才半年多，那些数学题一半都不会做了。他有点懊恼，扔下课本，拿起一本张恨水的小说《啼笑因缘》，倒是津津有味地看了两个多时辰。后来他不断揉眼睛，因为被张恨水弄得多愁善感。他幻想着若干年以后，棺材铺仍由娘打理着，假如他真能去很远的地方，不管到哪里，不管是去读书还是去赚钱，只要能和春芽在一起，他就乐得颠颠的。

胡思乱想一会，时间就溜到了晌午。给工人送过饭菜，喂过枣红马，冬生抬脸看看日头，卷起一个葱油饼，哧溜哧溜，三五步便爬上了自家院南角的一棵大槐树。这树有几十年树龄，还是他爷爷年轻时栽下的，长得高大茂密，一大片枝叶伸到了冬生家院墙外，伸到寿坊街上，在夏季形成浓浓树荫。树下便聚集起一帮闲人。很多事儿，冬生都是躲在树杈里玩时听到的，比如那些长嘴妇人怎样议论他娘，比如春芽她爹为了生儿子，跑到寿坊街来讨了个小，还比如街西头的贺老七，因为做饭没让日本兵满意，被打了个半死，贺老七的爹当掉一个铺子才保住幺儿子的命。有一次，树下的女人又开始议论他娘大脚克夫，冬生气愤不过，随手将他吃剩的半袋花生壳，用力向墙外抛了出去。外面传来接二连三的惊叫咋呼声，他在树上哈哈大笑。

3月初，春寒仍料峭，但中午的暖阳足以把人醺出醉意。冬生靠在槐树中段的一个树杈上，由于多年来长期被攀爬，树杈越来越像一个天然靠椅，也更像一个岗哨，而树下端被磨得一路光滑。

大槐树的枝叶比盛夏稀疏许多，阳光透过枝叶缝隙落在冬生身上，每当有微风拂过，身上无数个光点便闪闪发亮，自是一种盛夏享受不到的光景。冬生在树上常常一待就是大半天，最长一次待了接近一天。他搜寻附近树上的鸟儿，也学它们的叫声，已经有早来的燕子在他家屋檐下筑巢了。用不了多久，鸟儿们就多起来，上演一场场鸟类歌唱会。他发觉，每当他像一只大鸟坐在树上时，也是鸟儿最愿意跟他亲近之时。它们的自由飞行和歌唱天赋，令冬生羡慕极了。他望向县城的东南方，护城河在阳光照耀下，发出银子样的光芒，河水如一条弯弯曲曲的长练，向西流去，不知拐多少弯后，汇入大湖，微山湖。微山湖的西岸有什么，冬生不知道，长这么大，他还没到过浮城以外的地方。护城河的反光，将冬生的眼睛照出了湿意。他用衣袖抹了下把视线转向西面，一条条街连着一条条巷子，从他家门前的寿坊街一直到西头，再向北拐一里路，路东就是安乐巷。他有好几个同学住在安乐巷，其中就有春芽。

“你只有站得比别人高，才能看到别人看不到的东西。”冬生想，自己这算是站得高吗。对他说这句话的人是小舅。要论爬树，冬生是比不过小舅的，小舅爬得又快又高，并且创下了在树上三天三夜不下来的纪录。“为什么三天三夜不下树？”小舅说，“为了争取我的权利。我想去济南府读书，你姥爷不让去。我就用这办法去争，结果我赢了。”小舅叫秦小海，在冬生所有认识的人中，秦小海最聪明也最有趣。可这个冬生最喜欢的人，说没就突然没了，他想起来就心疼得要命。

小舅死在两年前的初秋，娘说他喝了酒偏又下河游泳，结果溺水而亡。小舅的尸体几天后找到，全身都已腐烂变形，被娘和几个工人装进一口棺材。冬生哭着喊着不相信小舅死了，非要上前去看个清楚。娘在他脸上使劲拍了一巴掌，大声训斥，“人死了，哭有什么用。小海自作孽天不留。小孩子离棺材远点，当心夜里又做噩梦。”冬生被娘这一巴掌打得又晕又恼，躲进自己屋里抽搭了半天。他想不明白的事太多，就在小舅消失前几天，他还按照小舅的吩咐写了篇国文习作，小舅夸他写得不错。学校被日本人盯得紧，国文课上得马马虎虎，日语课却要求挺多。冬生和许多同学一样，被逼着学日文，却普遍学得不咋样。最后学校看白费工夫，也就应付一下了。一向聪明伶俐的小舅怎么会犯这样的晕，酒后溺水呢？但有尸体和棺材为证，两年多来，他不得不相信小舅真的死了。小舅死在护城河里，每次远远看到河水，冬生就浑身冰冷，好像河水漫过浸透的是他。

娘在树下看了他好一会，冬生都没发觉。直到叫他名字，他低下头，娘仰着脸，说了句什么他没听清。娘还不到40，在这个院子里已禁锢了20年。他发现，娘的红围巾今天格外鲜艳。这是她最喜欢的一条围巾，冬生记得这是小舅送给娘的生辰贺礼。都七八年了，一到冬天，娘就戴上它。

“接着”，这回他听清了，娘向上一抬胳膊，一颗红彤彤的苹果抛向他，冬生一只手接住了。

对冬生长时间在树上，娘一点不感到奇怪，她不担心冬生无所事事，只怕他跑出去抽大烟、喝酒、赌博，重蹈他爹覆辙。见儿子并没有学坏的苗头，便任由他在树上发呆远望或睡觉。

太阳一点点西落，也一点点收敛了暖和光。冬生咬着嘎嘣脆的红苹果，甜甜的汁液流到胃里竟变得酸涩。他再次望向西北方，离得太远，他是望不到安乐巷的，倒望见了一派冬末春初的凄凉和衰败。冬生嗜爬树，尤其最近这两年，爬树很大程度是为了看春芽。还读中学时，他家门前是春芽上学校的必经之地。他常常蹲在树上观察，一等春芽快靠近他家门前，便从树上秃噜下来，跟她一前一后进校园。春芽家开了一个南北杂货铺，也做油炸点心。姐妹五个她排行中间。别人都说五朵花一朵比一朵俊，可冬生觉得春芽最好看，尤其是她笑起来，露出两颗小虎牙时。最让冬生感到惊奇的是，春芽身上竟从来没有油渍和油味，而是每天飘出淡淡的雪花膏香味，因为她的座位就在冬生前排。可春芽从不回头看冬生，她说冬生身上总有一股难闻的桐油味。桐油是给棺材上亮光的，娘从没让他做过这种活，可毕竟都在一个大院子里，气味是长脚会飞的。冬生清楚，只要自己还在这个院子，他身上就永脱不掉这味道。就是这味道，令冬生越发憎恶棺材铺。

自从中学毕业，冬生再没在大槐树上看到过春芽，也许是她爹为生儿子跑到寿坊街上讨小，她连寿坊街也一同恨起来。还是要怪中学毕业得太早，这让冬生更加留恋那几年时光。这半年多来，娘没少催促他早点熟悉棺材铺生意。冬生在打他自己的小算盘，他盼着离沉重压抑的棺材越远越好。真要是无奈接了少掌柜，他想把棺材铺盘掉，然后开家又好闻又好看的店铺，比如糖果糕点铺，丝绸铺。但这些他也只能是想想，只要他娘不死，他就没改弦更张的门儿。“要没这个棺材铺子，我们娘俩都不知饿死多少回了。”这是娘的口头禅，也是冬生烦恼的源头。

天擦黑了，气温陡然降下来，他穿件薄棉袄也觉着冷。可他还不想从树上下来，无聊少年冬生前所未有地感觉自己是如此孤独。娘是不可能分担他孤独的，虽然她也是孤独的人。假如小舅和春芽在他身边，是不是就变得不一样了呢。现在，他不知自己能干什么，也不知自己想做什么，茫然无措伴随着强烈的羞耻感，紧紧攫住他的心。几滴泪，冷冷滑下冬生脸颊。

一阵又一阵风起，槐树叶子在黑暗中簌簌抖动。在树叶的抖动声中，耳朵尖尖的冬生还听到另外一种细微声音，是人的呼吸和脚步声。冬生顿时从孤冷感觉中警醒，他扒开树丛向外观察，隐约看到几个影子贴着外院墙从东向西而来，到他家门前站住不动了。冬生的呼吸几乎停住，这年头不太平，自日本军攻陷县城以来，留守的日军虽极少，维持治安的大都是伪军，游击队和日伪军时有战争，深夜里常常有枪声刺破人们的睡梦。在学校时，冬生也曾听同学偷偷讲过游击队和日本人打仗的故事，讲得神乎其神，让他难以判断是真是假。

一小会后，门口响起几声口哨，冬生愣住了，没敢动。口哨声又响起来时，冬生脑子一热，从树上溜下来，一个箭步冲向大门，拉开门闩。还没等他看清门外有几个人，其中一个一把捂住冬生的嘴，“嘘，别出声。”他往后一扭头，娘不知啥时站在了他面前。在他疑惑间，娘一探头后把大门销紧了。

来人跟进娘的屋。冬生也跟进去，娘却朝他一摆手，“你照常去给工人送饭，正好看看给唐老爷的那口棺材准备得怎样了。今晚吃炸酱面，吃饱了，让他们把活赶紧点。”

冬生向厨房走去，走了两步，回过头，几人还在黑暗中，他什么都没看清。娘又向他摆摆手，“去吧。”他还来不及回味揣摩，甚至没明白刚才发生了什么，一手提着油灯，一手提着饭筐，向西院走去。

小王听说有炸酱面，馋得急忙丢下手里的刻刀，就要端面碗。还是年长者老王沉稳，“你小子有口福啊。放这么多肉酱，掌柜的这是要让我们连夜干完活。”

冬生站旁边说，“这棺材唐老爷要得急，什么都能等，就是死人不能等。辛苦两位了。”

老王对小王说，“你瞧瞧人家少东家，有文化说出的话就是不一样。赶紧吃完干活。”

惦记着东院，冬生急匆匆向娘屋里赶去，一盏小油灯弱弱地亮着，娘坐在屋角一把椅子上。只有半个时辰的工夫，那几个不速之客哪去了？刚才难道是他做梦不成？他诧异地向娘投去探寻的目光。

娘问，“工人都安排好了？”

冬生点点头，走到娘跟前，小声又激动地说，“原来小舅没死啊，我还真以为再见不着他了呢。这太好了，太好了。”

娘板起脸，“本来今天也没想让你知道，可偏偏让你撞上了，这种事少一个人知道就少份麻烦，这可是掉脑袋的事情。”

冬生吐下舌头说，“知道了。只是我弄不明白，都把尸体下棺材了，我小舅怎么又逃走了？”

娘朝他瞪圆了眼，“守住嘴才能保住命。不该问的别问。”

他赶紧点头，“再也不问了，不问了，小舅回来就好。”

冬生更不明白的是，明明小舅回来了，娘的脸上为何没有丝毫喜色，还满是忧虑愁容呢。还有，刚才那几个人和小舅哪去了。

娘走到床边的柜子边，伸手从里面拿出几张钱，在棉袍外面又套了件短袄。她对冬生说，“我现在去保长那要张通行证，明天天不亮去给唐老爷家送棺材，你去押车。”

冬生感到意外，以前他虽跟娘出去送过几次棺材，还从没单独押过车。他心里有点打㦗，不过转念一想，这样就可以趁机出去耍耍了，总比闷在家里强得多。

娘又说，“当然不是你自己去，你小舅陪你去。今晚别回你屋了，有人在那住，你在我屋里睡一晚。”

冬生才要问：小舅回来是不是不走了，那另外两个也是一起来帮工的吗？娘已快步出了屋门。小舅回来帮娘，最兴奋的当然是冬生。跟娘走到大门口，他向街左右望了望，刚转过身，从他头上方的大槐树上响起一声口哨。他想也没想，呲溜一声爬上去，挨着一个人影蹲下。几年前，他和小舅就经常一起挤在老树上玩。以这样的方式重逢，冬生喉头哽咽。

秦小海拍拍他肩膀，“两年多没见，个头赶上我了。中学毕业了，想做些啥？”

提到这个话头，冬生好生懊恼，“啥也没想，我也不知道自己能干啥。娘让我学做棺材铺生意，可只要听见这几个字，我就厌烦，连噩梦里都是棺材。”他想起了什么，问秦小海，“我还以为再见不到你了，小舅这两年半去哪了？下午在树上，我还想，假如你在我身边，我就不会这么孤独无聊了。”

秦小海的右手紧紧按压住他的肩膀，“冬生转眼长成青年了，明天一起上路，我们一边赶马车一边讲故事好吗？”

过去的时光和快乐一齐涌回身边，这比梦神奇得多的补偿，令冬生按捺不住惊喜。

娘拿回了一张通行证，秦小海歉意地对她说，“这一次，姐不知又给保长打点了多少钱。”

她将一双新鞋放进一个布袋，没抬头说，“别说这些没用的，你知道我想说啥。”

秦小海调皮地对姐眨眨眼，“我知道你想说这鞋是给我的，我没那么容易死掉。”

冬生看到娘转过身去，他看不到她的脸，猜想她心里一定又悲又喜。

娘让他早点睡觉，明儿一早得赶远路。他以为小舅跟娘有很多重要的话要说，就在床上躺下，却侧起耳朵。小舅靠在他身边，娘坐在椅子上纳鞋底。听了好一会，两人也就是不松不紧低声聊着家常，不是棺材铺就是姥爷家，当然也说到冬生。冬生很想知道小舅怎么谈论自己。

“我想让他早点接过棺材铺，过两年讨房媳妇过日子，不过他对生意没心思，不知道脑袋里想啥，性子倒不小。也怪不得他，谁会喜欢棺材铺呢，我也不是天生就喜欢。”

小舅说，“他要没点血性还是你儿子，还是我外甥？”

“都说外甥像舅，像你可没什么好。”

“我这不是还好好活着吗？”

“你现在说得轻巧。行，反正管不了你，不知哪天连他也管不住了。”

“姐——”

困意袭来，冬生抵挡不住，说话声越来越朦胧，他坠入睡眠。

不知睡了多久，冬生的梦里骚乱起来，轰隆隆的巨响骤然而起，从他梦里冲出来，在他耳朵边震响。等他意识到巨大雷声不是发生自梦境，而是来自上天和空气中时，他睁开眼睛，而床上另一侧的人已经坐起来。

床上的人影溜出屋门看天，冬生也轻手轻脚跟出来。春雷隆隆响了一阵，远处似乎夹杂着几声稀稀拉拉的枪声，最后雷声和枪声都消失了。响雷过后，天上并没落下雨，让他高兴的是，一弯细小的淡黄色月牙竟挂上高空。人影上了树，树叶发出一片哗哗响声，他也噌噌几下上去了。小舅对他跟上来并不奇怪，他蹲下时，手触到了小舅腰上一个冰凉的家伙，他吓了一跳，赶紧缩回手，是枪！他才要问句什么呢，觉得还是不问为好。两人在黑暗寂静中坐了许久，一个更夫敲更的声音在街巷里由远及近，又由近及远。

小舅说，“怪不得雷声这么响，今天是惊蛰。”

“过了惊蛰，春天就真来了。连小虫子们都想出来透透气，可我只能整天闷在家里，不是给工人送饭就是给枣红马喂草。唯一的嗜好是爬树，这还是跟你学的。”

小舅说，“今天这个惊蛰很特别，押车，并不是一件好玩的事。”

“那也比闷在家里好玩，我又不是第一次押车送棺材了。”冬生想让自己在小舅面前显得成熟老练些。

“我17岁在济南上学，这一眨眼过去了10年。再10年，你就到了我现在的年龄。今儿月牙真好看，对着新月许个心愿吧。”

“我想像你一样出去，可惜功课学得不好，就是考上了我娘也不准去。”冬生说着突然生出了主意，“有办法了，如果我娘不让我出去，我就学小舅你，在树上待他个三天三夜或者七天七夜。一直待到她投降。”

小舅用手指点点他的脑袋：“你这个小鬼头，看来你还是没真正了解你娘。”

他仰头看看天，然后闭上眼，快速在心里许下愿。

小舅侧脸看着他笑了，似乎在猜他许的什么愿。当然，有一个愿冬生是不会告诉任何人的，哪怕是他最信赖的小舅。

“天还早，你再回去睡会儿。”

他说，“我不困，你去睡吧。放心，有我这个卫兵给你站岗放哨呢。”

小舅朝他伸出大拇指，“外面冷，我们都回去吧。”

娘不在屋里，厨房里透出隐约的光亮，冬生进去时，竹筐里已烙好了一摞饼。娘一边继续往热锅上贴面饼，一边对他交待，“明天是你第一次押车，你全听小舅的。”

“当然，他让做什么我都乐意。”

“兵荒马乱，路上什么意外都可能发生，你怕吗，冬生？你要是害怕，我让小王去押车。”

冬生觉得被娘看低了，他一挺脖子，脱口而出，“谁说我不行，怕什么，再说不是还有小舅在一起吗。”

“我是说假如你自己一个人押车，会怕吗，你小舅以后不可能总跟着你吧。”

冬生拍拍自己胸膛说，“不怕，怕了就不是你生的儿子。”

娘抿嘴笑了：“有种。”随手抛给他一块热饼。

娘往一个厚包袱里装满烙饼，窗外，天色已经没那么黑了。他和娘将喂饱的枣红马拉出马棚，架上车。昨晚，冬生还特意让它吃了不少好豆料。这匹枣红马以前被小舅喂大，后来被他喂了几年，看见冬生就亲昵地用鼻子在他身上蹭来蹭去，蹭得他胳膊上又热又湿。他拍拍马脖子说，“马兄弟，今天可全靠你给我长面子了。”枣红马乖乖地跟进西院，老王和小王已将棺材用缆绳弄好。娘围着棺材转了一圈，露出满意的神情。

装好车，老王赞道，“少掌柜满腹经纶，又吃苦耐劳，以后可不得了。”

娘拍拍身上的木屑，“这些年不幸亏有你们在这撑着吗，以后让冬生往这边跑勤点，你们也好多教教他。二位受累，你们吃了热饼热汤去睡个回笼觉。”

他和娘回去，屋里一下又有了三个人。从昨夜他就没看清另外两人，在凌晨灰蒙蒙的光线中，他依旧看不分明，只大略看到三人都穿着棉袄棉裤，头上戴着厚毡帽。

小舅对中间一人说，“路挺远，咱们出发吧。”那人点点头，对他和娘说：“辛苦嫂子和小侄子了。”

冬生听出那个中年人不是本地人，但至于是何方口音，他就不清楚了。

娘最先走出院门，然后退回到门檐一边。马车铃丁零丁零响起，枣红马抖抖鬃毛，只等小主人扬起鞭子。

这时站在最边上一个从没说过话的人，开口对中年人说：“您请上车。”

他听着这年轻的声音有点耳熟，猛然间想不起是谁。

娘站在门前一动不动，那条红围巾还挂在她脖子上。她看看冬生又看看秦小海，眼睛里是她读不明白说不清楚的神情。即将跳上车的刹那，秦小海后退了两步，向姐敬了个军礼。冬生见状，不由学着小舅的样子，也到娘跟前敬了个礼，只是他敬礼的动作实在笨拙。那三个人都笑了，娘也笑了。其中一个年轻的声音最好听，还面向冬生绽开一个皎洁笑容，露出两颗可爱的小虎牙。

冬生的心霎时狂跳起来，他认出了面前这张年轻的面孔，一时不敢相信，凌晨的许愿这么快就应验显灵。后来，这副灿烂皎洁的笑容，经常闪耀在冬生的梦中，取代了那些纠缠他十多年的噩梦。也是到了后来，冬生才知道，他用马车载过的这个中年人，被小舅安全护送躲过日伪军封锁，渡过微山湖。

17岁的冬生，驾驭着自己的枣红马，飞一般奔驶在1942年的惊蛰这天。岗山镇紧临映湖镇，到了映湖镇就到了微山湖东岸，春芽的小姨住在映湖镇，家有两只渔船，一只用来运货，一只拉人。冬生独自驾车返回时，车上已经空空，而马鞭被他紧紧攥在手中，额头上闪动着透明的汗珠。他也不知自己怎么长出这么多劲，将鞭子甩得啪啪响，响得令他自己都不敢相信。