『惟楚有材』：一场汉字的传奇之旅

□李跃龙

惟楚有材；

于斯为盛。

这是悬挂在岳麓书院的门联。这副作品因为歌颂中国古代四大书院之一的岳麓书院而广为流传，进而又成为宣传湖南的一张金灿灿的名片。丁善庆《岳麓书院续志》卷之四《艺文》中有记载，这副对联相传为嘉庆时山长袁名曜和学生张中阶所作。

在这副对联的传播过程中，会发现一个有趣的现象：正是因为对它的误读和认知歧义，从而使它成了人们关注的热点，变得格外有名。首先是湖北人士对它的解读，这个『楚』是指湖北还是湖南？湖北人当然认为『楚』是指湖北，『楚材』是指湖北的人才。其次，大家都认为『惟楚有材』这句话表明湖南人口气大，在吹牛皮。这完全是一种误读，『惟楚有材』的『惟』是发语词，没有『唯一』的意思。这副对联的意思是说，楚是个出人才的地方，又以现在最为兴盛。

在平常的语境下，一句平平常常的联语，被解读得人心如此纠结，是对联蹭了岳麓书院的热度，还是岳麓书院沾了这副对联的光，探讨一下，也是一件有意思的事情。

曾有楹联学者指出这副对联是集句联，上联出自《左传》，下联出自《论语》。但我认为，上联并非出于《左传》。因为《左传》中原文是『虽楚有材』而非『惟楚有材』。而且《左传》『虽楚有材、晋实用之』属于明显的贬义，是对楚国不重视人才、留不住人才的反常现象的直接批评，从而派生出『楚材晋用』这样一个成语。文字做些微调整，则意思已完全不同，正所谓差之毫厘、谬以千里。

从目前所掌握的资料来看，最早把『虽楚有材』变成『惟楚有材』，是在元代，方回《桐江续集》中《送常德教赵君》已有『惟楚有材』之谓。明代王世贞、清代朱彝尊等名家都说过这句话，其中，方濬师在《蕉轩随录》中甚至说『惟楚有材，信矣』。从明初宋濂开始，将《左传》『虽楚有材、晋实用之』转化为『惟楚有材、晋实用之』，宋濂的初衷是从元初名臣耶律楚材（字晋卿）的名字来历发评论，何乔远、吴兆宜、徐炯等人跟进转述。本质上仍然是为《左传》的观点背书。

但把一个贬义词改成褒义词，把一个批评语气转换成肯定语气，专门针对楚地培育人才这个主题，进而写进文章中，要归功于清顺治年间一位已经离任的湖广巡抚林天擎。顺治十四年（一六五七）春，新修武昌府学落成，林天擎应邀作文以为纪念：『余思惟楚有材，自昔艳羡。况我清宾兴叠诏，已多联翩而登为之前茅者矣。后之龙鹏奋，何可数量？』林天擎以前湖广巡抚身份说出『惟楚有材』，那么这个『楚』当然指湖北和湖南，没有歧义。

新词『惟楚有材』出现以后，因为它的正面意义，得到高度认同，湖广的文人士大夫广泛运用并发扬光大。比如康熙中后期湘潭籍名宦陈鹏年，享有清誉，苏州人曾立专祠四所，其中就有纪念他的陈公祠。据《楹联丛话》之《庙祀下》记载其祠联：『洛蜀任分门，惟楚有材，增赋肯凭官似虎；河淮方夺路，如尊乃勇，拯民忍使国无鸠。』联家把『惟楚有材』这个评价送给了出生在湘潭的著名清官，也认可『惟楚有材』包括湖南。

湖北人对『惟楚有材』也有一份特殊的感情，尤其是武昌，并且积累为一种地域特色的历史文化。二〇〇六年，武汉市政府将『惟楚有材』传说颁布为武汉市的非物质文化遗产。武昌贡院悬挂有『惟楚有材』题刻，还融入了地名，有楚材街、楚材巷。

前辈的湖南人士对此也是认可的。曾国藩在咸丰八年（一八五八）六月经水路抵达武昌，盘桓八天。现存武昌的『惟楚有材』牌楼就是曾国藩所题写的，我们可以从其六月二十八日的日记『早，写贡院匾，至午刻毕』找到佐证。

湖南和湖北两省都曾经是楚国的核心地区，有很多共同的历史文化资源，应该合作而不排他，共享、共同开发而不否认对方。一个『楚材』，各自表述，这是应有的基本态度。《对联话》卷一《题署一》中曾记载清代武昌两湖书院门联：『荆衡秀气；邹鲁遗风』。『荆』当指荆楚湖北，『衡』泛指南楚湖南，吴恭亨评价此联『八字包罗万有』，个中深意值得我们今天一些意见极端的人士学习。

由『惟楚有材』再扩充到『惟楚有材、于斯为盛』，则出自康熙四十八年（一七〇九）安陆知府杨绿绶撰写的《创建阳春书院记》，见之于民国李权《钟祥金石考》。钟祥为郢中故地，留有宋玉阳春台遗迹。从宣传和弘扬传统文化角度看，打通文脉，激励莘莘学子见贤思齐，把新创办的书院命名为阳春书院，的确是一个金点子。杨知府认为创建书院的目的，『一以仰古人，一以开后学，欲使肄业其中者，词擅《阳春》，文赓《白雪》，惟楚有材，于斯为盛』。文章第一次把『惟楚有材』和『于斯为盛』组成一个新的词组，并赋予了新的意境。

湖南使用『惟楚有材』一词，稍晚于湖北巡抚林天擎。清代查昇《岳麓书院赋》中的『惟楚有材，文教兴兮；书院优崇，萃群英兮』，非常明确，这个『惟楚有材』指的就是岳麓书院。因为查是浙江海宁人，他的定调为后来湖南人所沿用，并且发扬光大，也不失为公正。

嘉庆年间，袁名曜出任山长，在岳麓书院的发展史上有不少建树，比如创建濂溪祠，重修六君子堂，改建自卑亭，捐资修葺朱张渡、圣庙、文昌阁和御书楼。但最为人所共知的，却是他与学生张中阶共同创作的大门楹联。第一次化文为联，把『惟楚有材、于斯为盛』这句话用作书院的对联。虽然一字未改，从对联的创作技巧上，可看作流水对。

由文到联，由平淡到传奇。仅仅八个字，本来属于阳春书院，但默默无闻，知道的人很少；袁、张二人改成对联悬挂于岳麓书院，却是名声大噪，无人不晓。所谓楚人遗弓，楚人得之，又何求焉？

探讨『惟楚有材；于斯为盛』这副名联的由来，我们深切地感受到两湖所共有的历史文化背景。虽然认知尚有差异，但两省在地方文化上的共祖现象却是无法否认的。由『虽楚有材』到『惟楚有材』，由『惟楚有材』到『惟楚有材，于斯为盛』，再由文章版的『惟楚有材，于斯为盛』到对联版的『惟楚有材，于斯为盛』，是岳麓书院成就了这副对联，反过来，这副对联又广泛宣传了岳麓书院，乃至宣传了湖南。一次汉字的传奇之旅，彰显的是相同文化底蕴下的与时俱进，传承的是一段充满楚文化持久魅力的佳话。