放 羊

黄兢业

爹买了一只羊。

羊穿着白衣服，角盘成了螺蛳壳，眼睛周围是黑圈儿，像戴了副墨镜，它的脊背和我的胸脯一般高。

爹把我拎到羊背上，我觉得屁股下面软软的。爹让我抓住两只角，羊仰起头“咩”地叫了一声，我吓得从羊背上滚了下来。

爹说：“跟你干娘一块儿放羊去。”

我说：“我不去！”

“把羊放肥，过年时宰了，让你吃羊肉。”

“我咋上学？”

“娟子、翠叶和雪都没上学，不是天天放羊？”

“她们是女孩儿，我是男孩儿。”

“男孩子更该放羊！”

爹说着，把羊绳拴在了我的腰间，挥起鞭杆朝羊抡去，羊昂头拖着我踉踉跄跄地向前跑。跑出胡同口，大路上涌出一群羊。

娟子走在羊群的前头，翠叶和雪在羊群的两边，干娘跟在后面，她们手里都拿着一条小鞭子。

干娘看羊绳还拴在我的腰间，唤着娟子，拽住了羊，把羊绳解开盘在羊角上，一边盘一边埋怨我爹。

爹把鞭子递给我说：“听干娘的话！”

我跟在羊群后，向村外走去。

村头有一片柳树，柳树下面是池塘。我们从那儿路过的时候，“赖八县”正赤裸着身子从水里爬上岸，捏鼻子瞪眼向我做鬼脸儿。待我们走过后，他便吆喝起来：“放羊的，溜河坡，拽个羊蛋打水喝！都来看啊，新女婿和新媳妇上澍河坡放羊去了啊！”

娟子她们一边赶着羊，一边回头骂“赖八县”，走了很远还在骂。

羊群赶到了河湾里，白云在蓝天上飘，河水在淙淙地流，水草丰美。羊儿低头啃草，不时地昂起头“咩咩”叫上几声。

娟子她们三个聚一堆儿，低声嘀咕了一会儿，然后把我围了起来。我发现她们的脸红扑扑的，眼亮晶晶地盯住我。

娟子说：“说，我们三个谁是新媳妇！”

翠叶说：“不说，用鞭杆敲他的头！”

雪把鞭杆放在我的头顶，只等一声令下。

她们仨都比我大，娟子和翠叶个子高高的，脸色红润，皮肤白皙，一条辫子拖到腰间，辫梢扎着个红蝴蝶，一走动，那蝴蝶就在身后飞。雪个头儿比她俩矮，脸黑，肤色也黑，我见过她洗澡时敢从弯腰大柳树上往水里跳。

我说：“你们仨谁也不是新媳妇。”

娟子问：“‘赖八县为啥吆喝‘新女婿和新媳妇上澍河坡放羊去了啊？”

“我咋知道？”

娟子说：“你和‘赖八县一块儿偷瓜、拿鱼，背后一定说过俺的坏话，说俺是你俩谁的媳妇。”

翠叶说：“说过没有？不说就开始敲头了！”

雪举起鞭杆，“啪”地在我头上敲了一下。

我双手护着头：“别敲了，我说。”

她们仨互相看了一眼。娟子说：“你说吧。”

“‘赖八县 说翠叶和娟子漂亮好看，让我长大了娶恁俩当媳妇。我说：‘我不能娶俩啊，分给你一个。‘赖八县说：‘都知道我赖，她俩谁也不会愿意做我的媳妇，雪还差不多。我说：‘雪长得黑。‘赖八县说：‘黑，黑得滋腻，白面馍还不胜黑窝窝哩！”

娟子问：“就这些？”

“全都说了。”

娟子说：“让我说对了吧！背后说我们的坏话。俺俩你愿意娶谁当媳妇？”

我说不出口。

翠叶说：“说不说？不说还敲他的头！”

雪又在我头上“啪”地敲了一下，说：“让你说我黑！”

我“哇”地大声哭起来。

干娘颠着小脚跑过来：“你们为啥打他？”

雪说：“叫他自己说吧！”

我说：“娟子问我娶谁做媳妇，我不说，雪就敲我的头。”

干娘笑了，说：“小屁孩儿，知道些啥？你喊她们姐姐呢！”

雪说：“喊我姑哩。”

干娘说：“喊她， 喊了以后就不打你了。”

我对着娟子喊：“娟子姐！”又朝着翠叶喊：“翠叶姐！”又面向雪喊：“雪姑！”

她们三个都昂着头，笑眯眯地应着，声音拖得又长又响亮。

从此，我甜蜜蜜地喊“娟子姐”“翠叶姐”和“雪姑”，她们再也不敲我的头了，每天喊我一起去放羊。临出门时，我在怀里揣上几本连环画。到了澍河坡，羊群散开吃草，她们围着我，津津有味地听我读连环画。

翠叶说：“上学读书真好。”

娟子说：“那你咋不上学读书？”

翠叶说：“俺娘说，女孩子读个啥书！让好好放羊，到过年了给我扯两身花衣裳。”

娟子说：“俺娘也这样对我说的。”

雪说：“俺还不会写名字呢！”

娟子和翠叶同时叹了一口气说：“俺也不会。”

我说：“我教你们。”

她们高兴得跳了起来。

我找来树枝儿，在地上一笔一画地教她们。她们学得十分认真，不到一天，都会写自己的名字了。

一天，翠叶趁娟子和雪不注意，把我拉到一旁说：“你不能再放羊了。”

我说：“为啥？”

她说：“你要放一辈子羊，哪个姑娘愿意嫁给你当媳妇？”

我似懂非懂地点了点头。

娟子说有两只羊跑玉米地里了，要我和她去赶。到了玉米地头，一只羊也没有。

娟子坐在了地上，对我说：“你也坐下。”

我看娟子的脸红了，眼里滚动着晶瑩的光，便离她远远地坐下。

娟子说：“离我近点儿。”

我怯怯地向她身边挪了挪。

娟子说：“再近点儿。”

我又挪了一点儿。

娟子站起身坐到了我的面前，雪花膏的香味儿使我的心“咚咚咚”地跳。

娟子说：“你不能再放羊了，要上学读书。”

“俺家的羊谁放？”

“我替你放，但你要答应我一件事儿。”

“啥事儿？”

“你好好上学，将来考上大学了，我做你的媳妇，给你放羊、做饭、洗衣服。”

我不知道说啥好。

娟子说：“你愿意不愿意？不愿意让雪敲你的头。”

“中！”

“既然我是你媳妇了，以后你就不要喊我姐了，咱俩打哑谜说话。”

“中！”

当我俩回来的时候，我发现翠叶和雪的眼里都是问号。

暑假很快就结束了，我闹着要上学，娟子对爹说：“让他去吧，我替恁放羊，多一只不多，少一只不少。”

从此，我又上学了，从小学一直上到高中。间或去放一次羊，娟子总是躲着我，真躲不掉了，就红着脸打哑谜。

恢复高考那年， 我考上了大学。四月里的一天，我带着行李去火车站。走出村口，娟子拦住了我。她红着眼睛说：“咱放羊时说的那些话你忘了？”

我说：“那不是小孩子过家家的玩儿话吗？”

“我真傻，当真了。”说罢，她哭着跑开了。

那年暑假我回家，娟子已经出嫁了，听说嫁给了一个个体户老板。

几年以后，娟子回娘家，我碰见了她，一个孩子正在她怀里吃奶。

我说：“娟子姐，孩子这么大了？”

她笑着说：“这是老二，老大是女孩儿，上小学了。我不能让他们再放羊了，要让他们读书、考大学，将来也到乡政府当副乡长。”

我笑笑，找不出应答的话，那时我正在乡政府担任副乡长。

[责任编辑 王彦艳]