简牍

简牍是中國历史上使用时间最长的书籍形式，它第一次把属于贵族的知识向大众传播。简牍起源于商朝，但因竹子和木头的保存时限不像甲骨和青铜那样久远，至今没有发现商朝的简牍，现存最古老的简牍来自东周战国时期。在商朝与周朝交替之际，由于书写量的增加，能重复使用的简牍取代了甲骨，成为书写文字的主要材料，并且贯穿了周王朝的八百年的时间。

竹子作为常见的植物，坚韧性好、耐磨易染色、比木头容易加工，古人用竹子做成竹简来书写文字。做竹简要用长了三年以上的竹子，它的质地较好，而且长短适于书写和阅读。把砍下来的竹子劈成细长的竹条，再用火烤竹片让它脱水，有防腐防虫的效果，也能在书写时不让墨晕染开。竹片的内表面是白色的，叫做“笨”“竹黄”，一般就把字写在内侧。由于竹子有竖条的肌理，在写横画时有阻力，只能尽量把横画拉长，渐渐地文字就演变成了扁方形。古人在写竹简时如果写错字，就会用削刀削刮掉原来的字再重写。削刀又叫“书刀”，功能等同于现在的橡皮擦。刀和笔是书写竹简的必要工具，因此文职官员被称为“刀笔吏”。竹简狭窄每片只能写一行字，内容长的文书就用很多竹简按顺序编号排列，再用麻绳或牛皮条编串起来，用牛皮条编的叫“韦编”，编好的竹简称为“册”或“策”。

除了竹简，古人还用木板来书写。木板比竹简宽厚，可以写多行字，叫“木牍”。竹简和木牍合称为“简牍”。编成册的简牍在长度的使用上是有规定的，写皇帝诏书和朝廷律令用三尺（约67.5厘米）长的简牍;抄写经书长是二尺四寸（约56厘米）;民间大众写书信的长度是一尺（约23厘米），所以又称书信为“尺牍”。

“删”字在甲骨文中，左边是编好的册，右边是用来削掉错字的削刀，表示去掉文辞的字句。“典”的甲骨文是两只手恭敬地捧着古哲先贤的著作，上面是册，下面是两只手。演变到篆书时，就没有了两只手，而是把古籍放在了一张案几上，少了些敬畏的意思。